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看起来，是自己打去机动车辆管理部的查询电话给庞兹带来了灭顶之灾。在那次筹款晚会上，米特尔从一个自称哈维？庞兹的人那里收到了带有威胁意味的新闻剪报，他最初的反应多半是伸出自己神通广大的触角去查这个人到底是谁，这么做又有什么目的。米特尔在洛杉矶、萨克拉门托和华盛顿都有门路，用不了多久就能查出哈维？庞兹是个警察。州府萨克拉门托有不少议员都是依靠米特尔的竞选筹款活动上台的，因此他也肯定有办法打探是不是有人查询过自己的情况。如果他这么做了的话，就会发现身为洛杉矶警察局探长的这个哈维？庞兹不仅查询过自己的情况，还查过其他四个人的情况，而这四个人对他自己来说也具有非同小可的意义：阿诺？康克林、约翰尼？福克斯、杰克？麦基特里克和克劳德？伊诺。
不错，所有这些名字关涉的只是一宗将近三十五年前的旧案，一件早已过去的肮脏勾当，但米特尔却是这件勾当的核心人物。博斯由此认为，对于拥有米特尔这等地位的人来说，庞兹的窥伺行为是绝对不能忍受的，他一定会想办法去搞清楚庞兹到底在干什么。
鉴于被他认为是庞兹的这个人在晚会上的所作所为，米特尔多半会断定自己碰上了一个想敲竹杠的勒索者。米特尔懂得如何解决这种问题，这跟当初解决约翰尼？福克斯没什么两样。
博斯明白，这就是庞兹遭到拷打的原因：米特尔必须确定问题只到庞兹身上为止，必须弄清楚还有没有别的人知道庞兹知道的那些事情。问题在于庞兹根本什么也不知道，当然也就什么也招不出来。他因此遭到了持续的拷打，直到他死于心力衰竭才告结束。
博斯心里还有一个悬而未决的问题，那就是阿诺？康克林对这一切究竟知道多少。到现在为止，博斯还没有去找过他。他知道有人去找米特尔这件事情吗？干掉庞兹是他的命令，还是米特尔自己做的决定呢？
想到这里，博斯发现自己的假设中还有一个需要完善的细节。他在筹款晚会上假扮哈维？庞兹的时候，米特尔曾经面对面见过他。庞兹被拷打至死的事实说明米特尔当时不在现场，要不然他就应该能发现他们打错了人。博斯暗自盘算，他们知道自己杀错人了吗？如今是在找正确的目标吗？
反复掂量之后，博斯最终断定米特尔当时肯定不在现场。米特尔这种人是不会让自己的双手沾上鲜血的。雇佣枪手对他来说不是问题，但他绝不会有看着他们开枪的兴致。博斯转念又想，晚会上那个穿西装踩滑板的人也见过自己。这么说，他也没有直接参与杀害哈维？庞兹的行动，剩下的就只有博斯隔着玻璃门看到的那个人了。那家伙身材魁梧、颈项粗大，博斯看见米特尔给他看了新闻剪报。后来他还跑来追博斯，但却在车道上滑倒了。
此时博斯才惊觉到，自己差点儿就落得了庞兹的下场。他从外套口袋里掏出了烟，准备点上一根。
“你不抽烟可以吗？”托利弗说，这是他在三十分钟旅程里的第一句话。
“哦，不可以。”
博斯点上烟，放下打火机，然后摇下了车窗。
“好了，满意了吧？汽车废气的危害比烟还大。”
“这是一辆禁烟车。”
托利弗用手指戳了戳仪表板上的一块塑料磁力贴，那东西就贴在烟灰盘的盖子上。之前本市通过了一项效力广泛的反吸烟法律，在所有政府建筑里实行全面禁烟，局里的半数车辆也由此被宣布为禁烟车，这块小玩意儿就是那时候发下来的。磁力贴上的图案是一个红圈，红圈中央是一根香烟，烟上面打着一道斜杠。红圈下方则是一行文字：“请勿吸烟，谢谢。”博斯伸手把磁力贴揭了下来，跟着就把它扔到了窗外。磁力贴在路面上弹了一下，粘在了旁边车道上一辆车的车门上。
“现在不是了。它现在是一辆吸烟车。”
“博斯，你可真不招人待见，你明白吗？”
“给我记上一条吧，孩子。把这条加在你上司提出的违纪投诉里吧，我无所谓。”
他们沉默了一小会儿，汽车朝着远离好莱坞的方向慢慢爬行着。
“他是在吓唬你，博斯。我想你自己也明白。”
“为什么？”
托利弗的突然转变让他吃了一惊。
“他在吓唬你，就这么回事。他还在为你用桌子顶他的事情耿耿于怀，却又知道没法拿这事来把你怎么样。他说的是件老案子，一件由家庭暴力引发的故意杀人案。她最终只被判了五年缓刑。你只要说自己不知道这事就完了。”
博斯不用猜都能估计出大致的案情。在那些坦诚相对的时间里，她实际上已经告诉了他。她说过，她跟某个人在一起待得太久了。博斯想起了自己在她画室里看见的那幅画，那幅打着血色高光的灰暗肖像。他努力从这些思绪中挣脱了出来。
“你为什么要跟我说这些，托利弗？为什么你要跟你自己作对？”
“因为我是我，他们是他们。因为我想知道你为什么要在走廊里跟我说那句话。”
博斯根本记不得自己跟他说过什么话。
“你跟我说我还有机会，还有什么机会？”
“还有抽身出来的机会，”博斯记起了自己用来奚落托利弗的那句话，于是说，“你还年轻，最好趁早从内务处抽身出来。要是在里面待得太久，你就出不来了。难不成，你想把一辈子的时间都用来逮拿毒品跟妓女作交易的警察吗？”
“听着，我想进帕克中心工作，但又不想像其他所有人那样等上个十年八年。对一个白人来说，去内务处是最方便也最快的办法了。”
“要我说就是，不值得。任何人只要在内务处待上两三年，就只能一辈子在那儿待着了，因为没有别人想要他们，也没有别人相信他们。他们就跟大家避之惟恐不及的瘟神一样。你最好想清楚，这世上的工作单位并不是只有帕克中心一个。”
他们沉默了一小会儿，托利弗终于想出了话来反驳博斯。
“警察也必须有人监督，这道理似乎很多人都不懂。”
“这话没错，但我们这儿的问题是没有人来监督那些监督警察的警察。你自己想想吧。”
一阵尖锐的声音打断了他们的谈话，博斯意识到是自己的手机在响。欧汶已经下令归还了搜查人员从他家里抄走的东西，那些东西如今都在轿车后座上。他的公文包也在那里，手机铃声就是从包里面传出来的。他伸手打开公文包，一把抓起了手机。
“喂，我是博斯。”
“博斯，我是拉塞尔。”
“嗨，我现在还没有消息给你，凯夏。我的事还没弄完。”
“不是，是我有消息给你。你现在在哪儿？”
“我堵在一○一号公路上，快到巴勒姆出口了，就是去我家的那个出口。”
“哦，我必须跟你谈谈，博斯。我在写一篇明天刊登的报道。我觉得你可能想发表一点意见，要是你打算为自己辩护的话。”
“为我辩护？”
博斯心里响起一声闷雷，禁不住想大喊一声：“又怎么了？”但他还是控制住了自己的情绪。
“你究竟在说什么？”
“你没看我今天发的报道吗？”
“没有，我没那个时间。究竟——”
“是关于哈维？庞兹死亡的报道。今天我又写了一篇后续……其中牵涉到了你，博斯。”
博斯暗叫一声不妙，但还是保持住了镇静。他知道，要是自己的声音里流露出了半分慌乱，她就会对她打算写的那篇不知什么东西更有信心。他必须摧垮她的信心，让她相信自己得到的情报有问题。紧接着，他意识到托利弗就坐在自己旁边，自己所说的一切都逃不过他的耳朵。
“我现在说话不方便，你的截稿时间是什么时候？”
“就是现在，我们必须现在谈。”
博斯看了看表，现在是五点三十五分。
“你可以等到六点，对吗？”
他跟一些记者打过交道，知道六点钟是《洛杉矶时报》初版的截稿时间。
“不行，我等不到六点钟。要是你想说点什么的话，那就现在说。”
“我没法说。过十五分钟再给我打吧，我现在谈不了。”
电话那头顿了一顿，然后她说：“博斯，我最多只能拖到那个时候，那时候你最好是方便谈话。”
这时候他们已经到了巴勒姆出口，十分钟之内就能开到博斯家。
“没问题。还有，你去跟你的主编通报一声，说你可能会撤回自己的稿件。”
“我不会去的。”
“听着，凯夏，我知道你想问我什么事情，那是别人栽的赃，是不真实的。你必须相信我，十五分钟之后我会给你解释。”
“你怎么知道那是栽赃？”
“就是知道，我还知道栽赃的人是安吉尔？布罗克曼。”
他“啪”的一声合上了手机盖子，转头看着托利弗。
“看见了吗，托利弗？难道这就是你想做的工作吗？是你想用来打发一辈子的事情吗？”
托利弗没有应声。
“回去的时候，你可以告诉你上司，让他拿明天的《洛杉矶时报》擦屁股去吧。那上面不会有任何报道。看见了吧，就连记者都不相信内务处的人。我只要提一下布罗克曼的名字就行了。一会儿我会告诉她我知道那是怎么回事，而她就会打退堂鼓。没人相信你们这些家伙，杰里。离开那儿吧。”
“噢，就跟所有人都相信你似的，博斯。”
“当然不是所有人。但我至少晚上睡得着觉，而且已经干了二十年。你能干这么久吗？你进来又有多久了，五年？六年？我觉得你最多能干十年，杰里，就这么长了。干上十年，然后离开，但那时你看起来会像个干了三十年的人。”
托利弗用冷冷的沉默回应了博斯的预测。说到底，他也是试图整垮自己的那个小组里的一员，博斯都不明白自己干吗要操这种闲心。可是，这名年轻警员新鲜的脸上有什么东西打动了博斯，让博斯觉得他还有救。
他们转过了伍德罗？威尔逊路上的最后一个弯，博斯看到了自己的房子，同时也看到自家门前停着一辆黄牌子的白色轿车。一个戴着建筑用黄色头盔的男人站在车前，手里拎着一个工具箱。那人正是市政府的建筑检查员，高迪。
“见鬼，”博斯说道，“这也是你们内务处玩的把戏吗？”
“我想不——就算是，我也完全不知情。”
“噢，当然了。”
托利弗没有再说什么，直接把车停在了房子前面，博斯拿着退还的物品下了车。高迪认出了他，立刻走了过来。托利弗开着车走了。
“听着，你该不会是还在里面住着吧？”高迪问道，“这房子已经被打了红签。我们接到了电话，说有人在这儿偷接电线。”
“我也接到了电话。你看见什么人了吗？我正打算进去查一查呢。”
“别瞎扯了，博斯先生。我看得出来，你把房子修缮了一下。你得明白，你不应该去修缮这座房子，甚至连进都不该进去。我们已经给你发了拆毁通知，那通知都已经过期了。我打算签一张工程通知，让市政府的建筑承包商来拆房子，然后把账单寄给你。再拖下去是没有任何意义的。现在请你赶快离开，我要切断电线，把这儿锁起来。”
他俯身打开地上的工具箱，从里面拿出了一套不锈钢铰链和搭扣，那是用来封门的。
“等等，我已经找了律师，”博斯说，“他正在跟你们的人商量解决问题的办法。”
“抱歉，这没什么好商量的。你要是再上屋里去，我们就可以拘捕你。要是我发现你对这些锁动了什么手脚的话，结果也是一样。我会叫北好莱坞分局的警察来抓你。我不想再跟你瞎耽误工夫了。”
这时候，博斯第一次意识到高迪可能只是在作戏，目的是敲自己的竹杠，他可能压根儿不知道自己是个警察。大多数警察都负担不起在这儿居住的费用，就算负担得起也不会想在这儿住。博斯之所以能住在这儿是因为他在数年前买下了这座房子，当时有人把他破获的一起案件改编成了电视片，他因此得到了一大笔钱。
“听着，高迪，”他说，“让我们把话说明白，行吗？我对这些事情不太敏感，你就干脆点告诉我你想怎么样吧，我全都依你。我只想留着这座房子，别的我都不在乎。”
高迪盯着他看了很长时间，他眼中的愤慨让博斯意识到自己猜错了。
“再这么说的话你就该进监狱了�