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农业部的人员接受了美国生化武器项目下属动物部门的雇用，进行普拉姆岛上的第一个外国病毒微生物研究工作。
这第一次实验也创造了另一个第一——第一起实验室事故。
1954年7月21日，也就是军方把岛交给农业部的三周前，生病的母牛打喷嚏时把粘液喷在了实验室员工FW 的脸上。在此前一天，FW把高传染性的水泡性口炎病毒的新泽西变种注射在了牛的舌头上。这种病毒可能是特劳布博士在他为农业部工作期间开发的。当天晚上，出现了类感冒症状的FW早早躺到了床上，到第二天早上7：00，他的体温超过了39℃，并出现了嗓子疼、黄疸等现象。这一切都说明了一个事实：FW感染了动物病毒。听到这个消息，FW在普拉姆岛上的同事却认为是个机会：他们以科学研究的名义打电话给FW的妻子，她是一位注册护士。他们要求她在FW服用土霉素之前采集他的血液、唾液，并用脱脂棉签采集他喉咙部位的病菌，然后寄到普拉姆岛来。
副主管杰里•；卡利斯博士把FW的血样用高速离心器分离开来，把血清放入密封的试剂瓶中以备后用。他把FW富含病毒的血细胞注射到鸡蛋中，它能杀死鸡蛋中的胚胎。这种新的“FW菌株”经过四次连续的鸡蛋胚胎培养，又重新进行分离。实验发现，抗生素对它不起作用。动物疾病实验室发表了第一份报告摘要，名称是“从人类血液中分离出的病菌”。这份报告提到：“新落成的实验室中出现了一例工作人员的感染……感染的是FW……其他实验室的经验告诉我们，传染性物质通过口鼻传播感染他人是很危险的。”在报告中丝毫没有提到安全规范的违背。更过分的是，经过这次事故后，实验室也没有加强安全措施，以杜绝类似事件的再次发生。他们光顾着沉浸在开发出新型细菌武器的快乐中，军方也对农业部这次歪打正着的人类实验结果感到高兴。
虽然普拉姆岛上的实验室还处于“试行”阶段，它却终于迎来了第一桩真正的任务，同时也是外国动物病毒在美国的第一次登陆。杰里•；卡利斯和霍华德•；巴卡拉克安静地注视着农业部的资深博士——乔治•；科特拉尔（George Cottral）。只见他缓慢地打开盛放病毒的容器，拧开滤毒罐，小心地拔去试剂瓶瓶塞——没有发生意外。他们开始继续工作专注地观察着小烧瓶，不时搅拌、摇晃瓶中的混合物，把试管放到荧光灯下观察，然后在便笺上飞快地写下观测记录：颜色有没有改变？浓度、蒸发程度有什么变化？接着，他们提取出样本，切片后放到显微镜下进行观察。
他们采集了27个牛犊、7个母牛、10个公牛和38个阉牛的血清样本，放在培养皿中，往其中注射布鲁氏杆菌病毒和口蹄疫病菌，以检测免疫细胞的反应。实验人员必须对布鲁氏杆菌异常小心，因为它可以造成持续4~8周的发烧、出汗、虚弱、头疼、食欲减退、腹部疼痛、便秘、发冷哆嗦或颤抖、脾肿大以及咳嗽等症状 。有了FW的教训，科研人员小心谨慎地使用了一种强力的化学药剂Roccal，它能够杀死细菌。他们用它频繁地擦拭实验用具，以及人能够接触到的地方。
实验结果非常成功，这是谢安博士和军方做梦也未曾想到的。
第二部分科学的年代
病毒是没有任何机会的！
——埃兹拉•；塔夫脱•；本森（Ezra Taft Benson）
“膨胀到极点的乐观主义”，再没有什么比这几个字更能形容20世纪50年代的美国了。美国从法西斯手中拯救了全世界，而美国大陆也没有遭受战争炮火的袭击。领导诺曼底登陆、并一举粉碎希特勒和纳粹德国政权的艾森豪威尔将军入主白宫，成了新一任总统。成千上万从战场上归来的美国士兵也都陶醉在快乐中。汽车销售前所未有的火爆，几乎每个家庭都拥有新款汽车。电视机，这个传奇性的新发明，为那些摆脱了经济大萧条、日益壮大的中产阶级很好地提供了娱乐。民用客机时代的来临，使得人们到国外旅游变得更容易。通讯技术也有了很大的发展，人们终于能够在家里拨打到欧洲的长途电话，再不用出门拍电报了。还有，人类终于登上了太空，而且更重要的是：他们活着回来了！
在医学领域，科学家们正在使用一种新药——抗生素杀灭病菌，它是由二战期间杰出的化学家们发明的，乔治•；默克就是其中的一个。疫苗的出现使传染病的治疗做到了防患于未然。当火箭专家们在研制载人登月火箭的时候，生物学家也在埋头钻研如何能够彻底治愈疾病。乔纳斯•；索尔克博士（Jonas Salk）发明的脊髓灰质炎（小儿麻痹症）疫苗把这种难治的痼疾彻底赶出了美国，而肺结核也史无前例地第一次受到了控制。
经济的快速增长使美国人的食量也增大了：牛肉的消费量大大超过猪肉，对各种食物的需求也大幅增长。就像美国宇航局的科学家向公众保证登月计划能够顺利实施一样，农业部也向民众保证了菜篮子的供应，充足的牛奶、蔬菜、粮食和肉类。科学研究的成果与农业充分结合，使农作物和畜牧产品都获得了空前的丰收。
为了保证高标准的生活质量，需要足够的食物供给，如此一来，牲畜与禽类的健康就显得尤为重要。消除动物疾病，不仅有助于食物的增产，还能防止动物疾病传染给人。就像索尔克医生成功研制出小儿麻痹症疫苗，1948年在墨西哥，农业部领导的消灭口蹄疫战役也取得了胜利。经验丰富的农业部科学家谢安博士在军方梅斯上校的帮助下，领导1万人参加了此次战役，成功阻截了口蹄疫由距美国边境线几公里之隔的墨西哥传入美国。
谢安博士又高又瘦，有着深褐色的皮肤、浓浓的眉毛和推成平头的灰白色头发。无论去哪儿，他都带着心爱的雕花烟斗和新鲜烟叶。据他的朋友们讲，他的天才与魅力很好地融为一体，看起来更像一位平和的乡村医生，而不是书呆子气十足的科学家。和二战中欧洲同盟国的将军们在三年前的英勇作为一样，谢安博士领导他的科学小组也同样拯救了北美。他们隔离了在墨西哥农场感染口蹄疫的牲畜，给它们注射疫苗，或是当场宰杀，才使得这次疫病爆发没有蔓延到美国。当然，这次胜利也付出了人员代价，24名美国人和上百名墨西哥人牺牲在愚钝的墨西哥村民手中因为他们抗拒这些传播科学、消除疾病的斗？。 载誉而归的谢安和梅斯上校马上投入到修建实验室的工作中，以便对抗其他病毒。
要想在国际竞争中取得优势，如何将先进的科技应用到食品生产中便成了要诀。农业部的一位科学家说：“历史一再证明，革命、无政府主义和暴政总是与饥馑同行。如果我们希望自己的人民强壮、国力强盛，因此，在对未来的规划中，保证食物供给是非常重要的 。”
如果说当时空前繁荣的农业建设就像一个庞大的帝国，那么普拉姆岛就是这个帝国皇冠上的明珠。
我们今天站的地方以前是一座要塞。今天，它又成为了国防前哨，但比起1898年在这里与西班牙人的战役，我们现在面对的敌人更加可怕。
我们一定要取得胜利，属于城镇乡村每个公众的胜利。昨天，我们的祖辈依靠饲养家畜建立了国家，今天，我们的农村经济同样建立在农牧业的基础上。
我深信，美国现在开始的，是世界上前所未见的、繁荣发展的十年，同时，我们也面临巨大的挑战。这是一个科学与技术的时代，精神领域的拓展取代了地理上的疆域概念，创新性的、有组织的科学研究将把科学带入我们从未想像过的新境界。
在美国的农业和工业领域里，智力的作用还将更加突出，它将取代体力成为推动生产力发展的中坚力量。人们将会控制和领导能量的使用，而不再只是能量的提供者。脑力将会比体力更重要。
这是普拉姆岛贡献日那天，当时的农业部部长埃兹拉•；塔夫脱•；本森在公众面前讲的一番话。自19世纪末美国战争部关闭这座本是消夏胜地的小岛以来，许多年来，普拉姆岛一直披着神秘的外衣。岛上荷枪实弹的士兵和联邦官员更增添了其神秘色彩。《萨福克县日报》（Suffolk Sun）在1895年的报道中写道：“那些对普拉姆岛好奇而又存在幻想的人问了无数的问题：岛上的人是干什么的？谁居住在那里？他们注视着普拉姆岛，渴望能对它多些了解。”现在，半个多世纪过去了，对普拉姆岛的好奇依然没有改变。但就在今天，在这个阳光充足的秋日的午后，普拉姆岛紧闭的大门终于被徐徐拉开了。
1956年9月26日，从各地赶来的参观者坐上了通向普拉姆岛的渡轮。为了迎接宾客，岛上的实验室粉刷一新，各色标牌也被重新油漆，工作人员在室外的桌子上摆上了蛋糕、茶点和咖啡。混合着微腥的海风，岛上散发出来的是青草清新的气息。细菌、病毒早在三个星期以前就装瓶密封，锁在库房里。岛上的科学家穿上了红白相间的制服，把蓝色徽章别在衣领上，带着十足的美国派头。他们陪伴访客在岛上四处参观，还陪同他们走进刷得粉白的实验室里。参观者中有本地上流俱乐部的会员，也有国家农业部的官员，以及高中自然科学教师等。
主持贡献日庆典仪式的是普拉姆岛的主管谢安先生。他穿着剪裁得体考究的黑西装、白衬衫，打着斜条细纹领带，胸前的西装口袋露出方巾的一角。前排就坐的是贵宾，他们是：普拉姆岛奠基人威廉姆•；黑根博士，前任指挥官唐纳德•；梅斯上校，以及德特里克堡实验室来的高官，还有来自欧洲的科学家。当然，其中也有西德新建的国家研究实验室的负责人埃里希•；特劳布。
在升旗仪式过后，黑根博士开始演讲。对大多数听众来说，他的身份是康奈尔大学兽医学院德高望重的系主任。但对于业内人士，他其实是美国生化武器项目的奠基人，以及把炭疽热病毒开发为战争武器的第一人。他向来宾阐述了建设实验室的重要性，说得听众们都不时点头，还带着赞许的微笑。然而，接下来他转而责备当地人，怪他们没有一开始就支持这一项目，而是到了现在才接受它。他又一次揭了反对者的伤疤：“你们害怕病毒泄漏毒害你们的家人，这一点是正确的，但是事实上你们是被误导了。”说完这句话，在稀疏的掌声中他结束了演讲。
20出头的美丽夫人戴安娜，也就是拉尔夫•；菲什博士（Ralph Fish）的妻子，说：“开始，邻居们并不站在我们这一边，他们不愿意接受我们，我们被完全地漠视了。”每个周末，科学家们和他们的家人都会组织跳舞、打桥牌一类的小型社交活动，但有时候如果村民看到梅斯上校或谢安博士从主街上走过，他们都背过身去，对他们不理不睬。谢安回忆说：“我们就像飞进展示橱窗的蛾子一样，不招人喜欢。”戴爱娜说：“这些科学家都有伟大的头脑和思想，他们在墨西哥战役中为美国争了光，所以才能得到普拉姆岛作为奖励，但是公众对此还几乎没有准备。”
事实上，就此次贡献日来说，它就像普拉姆岛与公众关系的一个分水岭。活动结束后，最受尊敬的老农场主哈洛克夫人（Hallock）写信给谢安先生，对这次庆祝活动和参观做了如下评价：
这样的活动太有必要了！它完全消除了我们这个社区对实验室项目的恐惧（老实说，我就是最恐惧的一个）。你们能够把我们当作朋友，为我们着想，这才是最重要的。现在，我们为你们的工作而自豪，也为你们能够选择我们社区而自豪！
在演讲的最后，谢安先生感谢了科学家贵宾们的出席，但他很小心地没有提及梅斯上校和陆军实验室的名字。“对于农业部和国防部提供的支持，我们的感谢无以言表。”在他的演讲稿里去掉了对梅斯等人的感谢，坐在听众席上的军方人员对此也心知肚明——他们的参与最好还是秘而不宣，因为这毕竟是顶级机密。
接下来演讲的是西姆斯博士（B。T。Simms），他宣称普拉姆岛项目是在创建一片新天地。“我们知道，我们将要面临的是日复一日、年复一年的艰苦工作。”他停了一下，继续说，“我们肯定也会遭受失败，但是，我相信最终一定能取得成功！”
埃兹拉•；塔夫脱•；本