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•；他们在岛上的职务是什么？
就像早先提到的那样，军队在1954年离开了普拉姆岛，把领导权移交给了农业部，同时也留给他们131株病毒菌株，其中，有12瓶只标了“N。”字样。现在，这些病毒已不在保密期内了，因此我们知道，其实它们都是炭疽热菌株，是普拉姆岛的创始人黑根博士发明的。如果说，普拉姆岛从未进行过任何炭疽热的研究，也从未保存过它的话，那么，农业部就必须解释清楚，到底是什么时候，这个“N”不再代表炭疽热，而变成了其他病毒。而且，如果岛上真的没有炭疽热的话，那就是说，农业部不仅欺骗了联邦调查局，同时也欺骗了普拉姆岛的创始人。
1999年，一篇《纽约时报》的报道，揭露了农业部曾悄悄地把普拉姆岛的生物安全级别由三级升为四级。这篇报道激起了长岛东端居民的焦虑和愤怒。在结构上，三级和四级的差别并不是很大：在三级设施中，进行“核心”研究时要求进行面部防护，而四级则要求进行全身防护。但是两者之间的真正差别在于：病毒级别。升为四级之后，普拉姆岛就能正式研究致命性的病毒了，包括疯牛病病毒、尼帕病毒（曾于1999年在马来西亚爆发，夺取了265人和100万头猪的生命）、伊波拉病毒、马尔堡病毒、马丘波病毒（后两者都与裂谷热病毒有关）。但实际上，这一差别从未影响到普拉姆岛的病毒研究。例如，裂谷热病毒和马鼻疽细菌的都属于临界微生物，安全级别在三级和四级之间。这两种微生物都是生物战试剂，而普拉姆岛上都对其进行过深入研究。再比如德国在二战中使用过的马鼻疽细菌，有些文件规定它是三级，然而，一份联邦政府文件的题目却是：“研究马鼻疽病毒的动物实验室的安全级别为四级。”尽管农业部一直在偷偷努力，但迈克尔•；福布斯，和格罗斯曼一起参观过普拉姆岛的国会议员，在2001年的联邦预算中剔除了普拉姆岛升级一项。这是当地社区首次战胜了农业部。9。11事件后，农业部又把此事提上了日程，但都被福布斯的两名继任者枪毙了。
第五部分升级事件
当普拉姆岛要把生物安全级别提升为四级的消息传开之时，正是1999年西尼罗河病毒爆发的时候。岛上的前雇员和当地的环保组织给政府官员打电话，提出控诉。这些官员当中就有纽约州女议员帕特丽夏•；阿卡姆波拉（Patricia Acampora）。帕特丽夏从小在长岛长大，但对普拉姆岛却一无所知。她说：“如果你坐渡轮去康涅狄格州，途中就会看到这座岛。视线里的其他小岛上都一片荒芜，这时你就会奇怪，那座岛（普拉姆岛）上的建筑是做什么的？”
帕特丽夏做州议员已经有5年了，但她从未跟普拉姆岛有任何瓜葛。现在，她当机立断，马上组织了一支特别工作组，调查升级事件和听到的其他怪事。“虽说普拉姆岛属于联邦政府，但是，如果岛上出现了什么问题，就势必会影响辖区内的公众，这一点是毫无疑问的。我必须仗义执言！”与岛上员工自发的请愿或农业部的行政管理不同，帕特丽夏第一次把这种质疑变成了严肃、认真、查找真相的过程。这需要有政治勇气，因为这样的行动会同时影响双方。很多选民严厉指责她的行动，控告她要关闭普拉姆岛。她还记得，当时自己是这样告诉那些人的：“即使我想这么做，那也是不可能的。其实，我只是想让双方进行沟通，这是我们现在正在努力做的。”
帕特丽夏邀请了各方人士，包括政治领袖、岛上的前科学家、工程师、农业部官员、纽约州环境保护官员，以及县里的健康官员等，和她一起努力。她还希望自己的行动能够得到岛上官员的允许，因此她还找了岛上的前工程主管默隆•；威金和备受尊敬的卡萝尔•；豪斯博士。帕特丽夏说，这次行动的目的是“让他们告诉我们岛上到底在干什么”。特别工作组和农业部进行了5次马拉松式的会谈，在帕特丽夏的领导下，小组连珠炮似地问了很多问题，诸如：“岛上的设施是否存在安全隐患？”“你们能否承诺岛上不会出现任何问题，而且以前也没有出现过问题？”但是那些官员并不愿意回答这些问题，岛上的领导层也似乎不愿意澄清事实。希克斯索尔曾经给特别工作组写过一封信，说他和前任不同，愿意就此事跟大家进行沟通。但是，帕特丽夏说：“这是我们最后一次听到他的消息。”希克斯索尔也没有出席2001年3月召开的社区会议，而是推举了一位政客代表他申诉：“我觉得无所适从。正是你们这样的行动，才造成了普拉姆岛和社区之间的不信任和互相怀疑。”
而罗杰当时则忙于参加各种会议，帕特丽夏说：“我跟罗杰也谈过话，他和别的主管没什么两样。”只有杰里•；卡利斯主管不同。当时，他已经完全退休了，但仍然愿意出面帮忙。据帕特丽夏称，卡利斯主管对他们“非常有帮助”，向工作组解释了很多科学问题。在一次公开会议上，正当大家争论得不可开交时，卡利斯慢慢地从后站了起来，说：“我请求大家的谅解。”他用那低沉的声音继续说，“这样的讨论不禁使我想起了1953年，当时我刚来这里，非常不受公众欢迎。但是我的工作就在这里……这是一份非常好的工作。”然后他谈到了目前普拉姆岛面临的问题：“我们都犯过错误，我们都做过愚蠢的决定。但是我们也逐渐认识到保护环境有多么重要。我们能够完成危险的工作，也能保护公众。至于升级的事，我无法说什么，但是农业部会了解你们的焦虑和担忧。”
特别工作组的成员很少有支持普拉姆岛升级的，但是格林波特市长戴维•；卡佩尔（David Kapell）却是例外。他引用了《纽约时报》的说法，说这样的举措“对当地的发展会有很大帮助”。他告诉一位记者：“当然大家会担心，但是从50年安全操作的历史来看，我对政府是有信心的。”《纽约时报》特别指出，作为一个房地产经纪人，戴维市长已经向岛上的科学家出售了半打以上当地的房产，在普拉姆岛升级后，他还打算出售更多的房地产。
世界上的事总是会令人诧异。就在外界在声讨普拉姆岛时，岛上却传来了一些好消息。2001年4月，科学家弗雷德•；布朗成功开发了一种口蹄疫的快速检测法，把检测时间从2天缩短到90分钟，与一种基于网络的疾病管理系统相关。罗杰说：“这是50多年来我们取得的最重要的成就。”其实，这种值得庆贺的科研成果、这种正面的研究才是公众希望普拉姆岛去做的。
不过，汉普顿的环保主义者罗伯特•；德卢卡（Robert DeLuca）对此并无多少兴趣。在谈到普拉姆岛的升级时，他说：“它的地理位置实在太差了，我觉得任何地方都比这里更适合。”索尔•；汉森（Thor Hansen），二战时的一位海军官员，曾经历过南太平洋上的三次台风，比任何人都了解天气。他认为，长岛东端非常容易遭受飓风，因此对于实验室在飓风带上的选址，他觉得不可思议。
有位州议员给工作组写信，说：“普拉姆岛上误导性的信息经常困扰我，我觉得他们似乎在刻意隐藏什么。这有损我们政府的形象。”卡萝尔•；豪斯与这位州议员的观点不谋而合，她说：“我觉得工作组步履维艰，而普拉姆岛也没有提供任何帮助。尽管他们的把柄经常被抓到。问题在于，岛上根本没有连贯性的领导，那些回答问题的人，其实根本不知道真正的答案。”
据记者卡尔•；格罗斯曼报道，农业部官员的一条评论激起了众怒。农业部的怀尔达•；马丁内兹（Wilda Martinez）对特别工作组说：“我们愿意倾听你们和社区的意见，但是，最终采取什么措施还是由联邦政府决定的。”事实上，岛上就是这么做的。无视于公众的反对，希克斯索尔仍然向政府申请了1亿2500万美元，用于实验室的重新装修。对普拉姆岛而言，这是史上最庞大的一次工程。当然，农业部满口否认这和升级有任何联系。
尽管如此，果敢、进取的特别工作组还是取得了一些成绩。他们成功说服了农业部，从他们的网站上拿掉了一些敏感性材料，比如普拉姆岛实验室的地图和表格等。但是网上仍然有一些很危险的材料，当作公共资源 。
特别工作组还有一个重大发现：这些年来，农业部一直无视环保署的相关规定，仍然向附近地区排放有毒垃圾和污水。由于环保署是联邦一级机构，帕特丽夏无力触及，于是她转而向纽约州环保局寻求帮助。在2000年纽约环保局出台的一份检查报告中，认为普拉姆岛上的环保存在“严重问题”，包括废料、焚化炉、有毒垃圾，以及排污方面的违规等。这样的违规行为早在10年前，就已经得到过美国环保署的警告了。当然，和以前一样，这仍然没有引起农业部足够的重视。纽约州司法部长丹尼斯•；瓦科（Dennis Vacco）把普拉姆岛告上了法庭，他的发言人斥责普拉姆岛说：“如果连联邦政府都不遵守环境保护条例，那还有谁会重视它呢？”2001年6月，在一份经过法院批准的认可令中，农业部承认了自己的三项排污违规行为。按照原先的承诺，每天排放的污水量不能超过14。8万L，但它实际排放的高含量粪大肠杆菌污水却是22。7万L。因此，农业部又一次承诺了停止对附近水域进行污染。但6个月之后，情况还是没有一丝好转。2002年12月，在新泽西和纽约州的12家最大的污染源清单上，美国自然资源保护委员会把普拉姆岛列为了第二。
为什么普拉姆岛能够一次次逃过惩罚，而且能长时间逍遥法外？其一，就像我们早先提到的那样，直到1991年，普拉姆岛仍然像一个大家庭，员工之间的关系都很紧密。当时的处世哲学是：“要想保住工作就要保守秘密。”所以普拉姆岛才能长久地保持其神秘面貌。其二就是它那模糊、误导性的名字：普拉姆岛动物疾病中心。不过，1999年的西尼罗河病毒爆发和2001年的炭疽热威胁，都让公众认识到了动物疾病是可以感染人类的，甚至可以导致人类死亡。其三，农业部总是以机密性来蒙蔽媒体。由于记者一般都比较关心时效性强的新闻，而揭开普拉姆岛的黑幕则需要深入、长篇的报道。其四，不论岛上发生的问题多么严重，农业部总是能一手遮天，帮助普拉姆岛渡过难关。最后一点，也可能是最重要的一点，那就是普拉姆岛作为一个岛屿，有完全的自由度，对公众没有任何义务。作为联邦政府的下属机构，普拉姆岛不需要向任何委托人、媒体或是股东陈述自己的运营情况。另外，由于行政命令和相关法律的执行对它没有力度，所以没有人能够制止他们的丑恶行径。
农业部突发奇想地把普拉姆岛称为“动物疾病的阿尔卡特拉斯监狱”（阿尔卡特拉斯监狱又称为“石牢”，位于美国旧金山海湾的一个孤岛上，四面环海，鲨鱼出没，因此没有犯人可以逃跑。自1963年关闭以后，小岛成了一个旅游胜地——译者注），但是这样的称呼有严重的误导性。“石牢”关押的犯人的确无处可逃，但普拉姆岛上的动物病毒还是会泄漏，至少我们已经知道的就有两次，而且是从两个不同的实验室泄漏出来的。而我们不知道的或没有检测出来的肯定更多。另外，岛上也有很多员工因感染了动物病毒，有些终生难以治愈，有些则已然身亡。但是对于这一切，农业部只是耸耸肩，一笑了之。普拉姆岛这些年的历史已经证明，它是环境保护的大灾难，也是工作安全的梦魇——它已经多次上了环保署和职业安全与健康管理局的黑名单。无论是直接的事实，还是各种间接证据都显示，在1999年的西尼罗河病毒、1975年的莱姆病，以及1967年的荷兰鸭瘟这三次病毒爆发事件中，普拉姆岛都难逃其咎。另外，埃里希•；特劳布，这位顶尖的纳粹生物武器科学家，既与普拉姆岛有着千丝万缕的联系，又曾以参与美国军事项目的名义逃离德国，这使得本已扑朔迷离的农业部和军方关系更加神秘。此外，最引人注目的就是岛上对生物安全措施的懈怠与疏忽，导致了未知病毒和细菌通过“生物排污系统”传播到空气和附近水域，直到今天还是这样。
所有这一切都像是恐怖科幻小说中的情节。但是可怕的是，这一切都不是小说，全部都是真的！
很显然，