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三番地放过他乃至救他，他却不知为甚越来越恼怒。
只可惜他徒有恼怒也无济于事，世上早已没有了他顾惜朝置喙插足的余地，他活着，不是为他自己，是为晚晴。那场糊里糊涂的爱情，在连他们自己都还没有来得及看清楚的时候，便已匆匆落幕。这瞬息短暂得只够注定一件事：他欠晚晴一辈子。这一辈子他没法还，也不可能还。他唯一能做的，就是留着晚晴替他保下的这条命。至于这人世间究竟有什么值得眷恋，他一概不知。在他眼里，举目四顾皆是无边的黑暗，像是身在寂寂的永夜，望不到一丝光明。现在，他该去呵护什么珍惜什么？他不知道，因那失去后的追悔与惶恐，太令他恐惧。
顾惜朝如塑像般坐着，心里却是五味翻腾。他本以为自己的余生将平静地在青灯白纸中度过，而后，无声无息地消失，仿佛从未出现在这世上。可这横生的变故，硬是将他拉回漩涡的中心。顾惜朝心里很乱。这乱，不仅是沉寂两年之后乍临险境的紧张，和重面尔虞我诈的烦恶，甚至还有……一丝莫名的兴奋。顾惜朝听到自己的心跳如擂鼓一般，便缓缓闭上眼，皱了眉头深深呼吸。
那种兴奋，令他恐惧。他本无所畏惧，满以为可以牺牲一切来证明自己，却在一次次犹疑中先自动摇。他不信命不信天，不信因果不信业报，却又偏偏输给了最不相信的“人”，最为不屑的“义”。他输给戚少商，输给八大寨主，输给雷卷，输给傅晚晴，输给……他自己。这条路，他一开始便走错了，那实在不是一个会爱会痛的人能够走得下去的。
顾惜朝长长吐出一口气，心绞痛起来。
时间像雨后檐角上的滴水，慢得折磨煞人。顾惜朝没有开窗，依稀见到那窗纸上透来的日光渐渐转金，浓浓地洒了一地。自舒舒送他到这房间以后，他便再也没有见到那主仆一面，就连中午和傍晚的饭食也是由别的丫鬟送来。
窗中透射的光线逐渐黯淡，秋虫烦躁的鸣叫，寒鸦凄厉的嘶啼，还有侵袭过枝头的残风阵阵，起伏如涛。
屋内，很静。惟其静，窗外百籁才声声入耳；惟其静，才令顾惜朝分外清晰地听到自己的心跳，正在加速。
离三更只有盏茶光景，可一切却依旧这样的静。异乎寻常的静。窗缝中钻进的细风摇曳了如豆的灯火，明灭的光影渲染出顾惜朝沉如远山的神情。
他很不安。
他一直在等待庄主夫人的消息，可那主仆偏就杳无声息。整座宅子静谧得如同富绅闲弃的府第。
顾惜朝的眼皮跳了起来，把自己吓了一跳。惊吓到他的不是关于眼皮跳动乃凶兆的迷信，而是之前沉思被突然打断的错愕，他竟已紧张到一时忘我。
顾惜朝实在是讨厌被动，从来都是先发制人。这次不得以的按捺隐忍，使他不禁焦虑起来。他看不到敌人在谋划什么，算计什么。他感叹那白夫人实在是个聪明的女人，知道对付他顾惜朝，最妙的莫过于不动。不动比动更叫人心惊，更叫人胆寒。但不动终究只在一时，一旦时机成熟，那样聪明的女人，出手必然快捷狠辣直取要害。
●（六）
很快，就有人出手了。
但不是庄主夫人。是戚少商。
戚少商服下的解药是刻意控制了分量的，加上调息多时才勉强抑制住毒性，此时的功力最多也只恢复到四成。但他跟顾惜朝约定的时间既到，便断不能不去。
戚少商翻窗出屋，只见走廊上院子里，空荡荡的连个值夜的人都没有。他疑心大盛，可此时不走又待何时？戚少商心忖只有兵来将挡水来土淹了——他并非仗着艺高人胆大的草莽意气，只是有常人难以企及的魄力与勇气——放手一搏的魄力，知难而上的勇气。
戚少商进到顾惜朝屋里的时候，顾惜朝的神经已经像拉成满月的弓，几欲绷断了。但他既不知道该说些什么，也不知道自己有什么原因不跟戚少商走，只有装作一脸麻木，任凭戚少商拉起自己的手腕冲向夜色。
夜色沉如水。星稀。无月。
黑暗之中，戚少商如鹰隼般锐利的双目炯炯射出笔直凌厉的光芒。他并没有全力纵跃疾行，因他并不知道顾惜朝未疯，且未忘武功。他只是一手提着顾惜朝的肩膀，使其脚下更轻灵些，以便跟上自己如风的步子。
画眉山庄置地广阔，亭台楼阁，回廊水榭，不一而足。庄中各园仿制天下胜景，更是鬼斧神工，极尽机巧。便是在庄中当值的丫鬟仆役，也会缭乱了双眼，迷途不知归返。更何况戚少商被送入山庄之时，已身中迷药，人世不省。别说要他找出逃遁的捷径，便是从这片刻奔走的路途原线折返也已万万不能了。
戚少商带着顾惜朝在山庄各院穿来绕去，只觉道路屈曲，绵延无尽，加之岔口众多，每每选了一条小径行去，却又不得穷尽。路上风景，有的风格迥异南辕北辙，有的似曾相识却又不尽相同。
顾惜朝听凭戚少商择路，只管在脚步上紧紧跟随，心下则默记方位与步数。他心知，此时两人生死同命，亦不敢造次。
只是走得这一阵，连顾惜朝也不禁大奇。明明按照自己推断的方位来看，两人已离被关的屋子数十丈之远，怎的眼前景致竟同那处如出一辙？继续前行片刻，则又似回到了先前经过的另一处园子。如是重复了几次，顾惜朝方才如梦初醒。原来这山庄中有几处被刻意建成一个样子，乃是虚虚实实故布疑阵之法，让外人迷失方向自乱阵脚。
戚少商似也有所觉悟，停下脚步，欲先谋定而后行动。
他举目缓缓扫过四周，面前一草一木、一花一石，俱像要被他望穿一般，静静承受着那透刺一切的目光。这刀锋般的目光最终停留在了园中潺潺穿行的溪水之上。
水势平缓，水声很轻。宛如拂晓的叶尖滚下露珠般微细，佳人酣眠时匀淡的呼吸般轻柔。
声音虽静，但这水却不是静的。
水在动。
水势乃随地势而行，且自始至终只能有一个方向，自上游汇至下游！饶是四周风景再相似，水流却无法逆转，只要顺流而下，必可寻到出路。
当下，戚少商拉了顾惜朝沿溪而去。
他心里，不可谓不急，亦不可谓不惧。两人在庄中逃得这些时候，仍未有人阻拦，实是有违常理。尽管戚少商与那庄主夫人素未谋面，但直觉告诉他，对手绝非泛泛，是以他脚上虽加劲力，心中却未敢怠慢。
两人循径索至山庄尽头，眼见百余尺外便是一丈来高的围墙。戚少商驻足停下，留心望了望四周，但见这百尺路上的青砖与之前来路上的颜色有别。他俯身拾起一块石头，贴地向前滚去，几块青砖受重微沉，触动机簧，夹道暴雨梨花一般射出漫天金针。戚少商觑准了那几块纹丝不动的青砖，俯身拾了几块石头揣进怀里，欲试一段行一段。可没有机关的落脚之地极为有限，他见顾惜朝一脸迷蒙，只道他神志混沌，不能踩准方位，于是一横心将顾惜朝扛到了肩上。
戚少商情急之下，动作难免粗鲁。顾惜朝腰腹撞上他钢铁般的肩膀，蓦地吃痛，险些哼出声来，只得咬牙硬忍。
戚少商一面抛石块一面左纵右跃，百尺青砖路倏忽将尽。顾惜朝上半身倒悬在戚少商背后，只望得着他的脚后跟，和他脚下掠过的一块块方正的青砖。
突然，他眼前一紧，仿佛见到什么怪事——戚少商即将落脚的那块青砖，与四周的砖块有缝隙。那分明是可供活动的缝隙。那是块安了机簧的青砖！虽然之前用石块试探时没有响动，但从顾惜朝的角度如此近距离地看去，那块青砖确是机关无疑。
戚少商的脚还没有落下去。
戚少商的脚马上就要落下去了。
顾惜朝连忙出掌在戚少商后心轻拍，喝道：“闪开！”
戚少商背后骤然受力，又乍听顾惜朝口中呼声，便不由自主地往前跃去。
落地的刹那，脚上传来撕裂般的剧痛，一根一尺来长的铁签穿足而过！那铁签在他踩上青砖的瞬间升起，戚少商连躲闪都未及已被它钉住了左脚！逼人的寒意却从背脊钻了上来，戚少商双目睁得浑圆欲裂，口中却哑了一般发不出一丝惊呼。满脸的难以置信似曾相识，一如两年前他被一把小刀隔帐刺入腹部，蚀骨的寒意冰冷了他的手脚，脑海中顿成空白。如今，这熟悉的感觉再次蔓延，溢遍了四肢。
他不信，他不信！
●（七）
顾惜朝拍完戚少商那掌便已跃到路口，待他重新爬起身来时，也被眼前的景象惊呆了。他正想开口，却听身后一个女声侃侃道：“多谢顾公子帮忙。这戚少商恁的了得，密制的毒药也奈何他不得，庄中上下又全都手无缚鸡之力，正愁擒不住他。这下可好，废了他一只脚，料他插翅也难飞了。多亏顾公子事先通报，又献出如此妙计，真是功不可没啊。”
戚少商一字一顿地喝道：“顾、惜、朝！”每一声都像是要喝出血来。那眼中，不仅是感到被骗的愤恨，更有没顶的绝望！
顾惜朝张了张嘴，望见戚少商惨白的脸孔在惊怒之下暴起的根根青筋，充血的眼睛喷薄出的骇人杀气，倒吸了口冷气，缓缓别过眼去，抿嘴不语。先前自己的一掌一呼，已先自曝了装疯的事实。一个刚被拆穿了谎言的人，又如何能让别人相信他没有说第二个谎言？
他站定身子，拍了拍身上的灰尘。脸上没有表情。
四下里涌出许多壮汉，戚少商被钉住了左脚，血流如注，又遭重重包围，负隅挣扎了一番好容易才被擒住。他就像一头濒死的雄狮，喉底一声长啸，惨烈无比。彪壮的汉子们将这头困兽五花大绑，先前拳脚上吃了亏的人也趁机狠狠踹上两脚泄愤。
戚少商凄厉的吼声愈来愈远，顾惜朝心头一凛，定定望向身后的白夫人，道：“这全在你算计之中？”
白夫人掩嘴笑道：“这里哪一处不在我掌握之中？况且庄中布局繁复，堪比迷宫，唯一的出路便是依水而行。我一早知道你们要逃，特派了人守在暗中。你们只道那机关是死物，却不知识得操作之人可随时改变机关的发动。我不过命人刻意卖了个破绽，你们便乖乖上钩了。”
原来戚少商一脚踩入藏有机关的砖块当真不是巧合，乃是有人暗中瞅准了他落脚之处刻意为之。顾惜朝大怒，质问道：“你废这一番功夫又是为何？”
夫人悠然道：“反正顾公子与那戚少商仇深似海，我除掉他，卖个人情给顾公子来换那三宝葫芦，不好么？”
“不好。”顾惜朝此话一出，果真叫那庄主夫人吃了一惊，他道，“这么一来，戚少商的性命岂不是记在顾某的账上了？”
“你倒是想亲手杀他？”白夫人。
“是。”顾惜朝笑笑，答道：“因为你不配。”
白夫人脸色愠了，道：“舒舒，把顾公子送到‘上房’去。”
舒舒惊奇地瞪大了眼睛，随即乖乖地垂首敛目，走到顾惜朝身边，轻轻叹了口气，道：“顾公子，随我来吧。”
路径盘折幽深，想来这新的囚室只会愈加隐秘晦暗，决不会再似先前那般窗明几净。舒舒见离主子已远，悄声正色道：“顾公子，你还是快把三宝葫芦交出来吧，早些交出便少吃些苦头。”
顾惜朝轻描淡写道：“多谢姑娘提醒，顾某知道。”
舒舒见他浑无改意，急了：“顾公子，你若一味顽抗，她会不惜用刑！”
顾惜朝不答反问：“舒舒姑娘对顾某如此回护，不怕主子怪罪么？”
舒舒被问得窘了，涨红了脸不作声。
半晌，她想起什么似的突然问道：“那三宝葫芦，是你妻子送你的，对么？”
顾惜朝一愣，轻轻点头。
“所以……你才不愿交出来？”
顾惜朝笑笑，不置可否。
舒舒心里咯噔一下，像有什么东西沉了下去，又有什么东西升了上来。她看看顾惜朝，他脸上依旧平静无波，可她却知道，他的心意重逾千钧。这个人，之前只道他机敏深沉，却不料也是个执著至斯的痴情人。
顾惜朝随舒舒来到一座假山跟前，只见她拧住块石头一旋，石门便隆隆打开，两人沿山中密道蜿蜒而下，夹道阴风彻骨，寒意逼人。舒舒停在密道底端的一方石门前，叹气道：“顾公子，进去吧。”
顾惜朝报以一笑，撩起袍角，俯首钻进了那狭小的门洞。房间里潮气扑面，夹带着浑浊的铁锈味道和……腥臭的鲜血味道。舒舒晃亮了火折，顾惜朝这才看清，这分明是一间刑室！
“这些刑具，顾公子可都认得？”白夫人的声音在门外响起。
顾惜朝镇定地环视了一周，负手昂然道：“自然认得。这天下闻名的五大酷刑，顾某怎会不识？”
“哦？”夫人应道。
顾惜朝随手拿起一把铁梳，缓缓道：“这第一件，叫做‘铁齿梳’。据《旧唐书》载，武三思曾派周利贞逮捕桓彦范，将他在竹槎上曳来