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……对于有做总统野心的人，新罕布什尔州可能不再是成败攸关的州。一直以来，不管发生任何事情，新罕布什尔州的很多布什支持者说竞选宣传不应该被置于危险境地。他们的揭丑突出了奥斯汀高速运转的竞选总部高层和这个小州的支持者之间的紧张关系，很多战略家说这是不可避免的。
新罕布什尔州前州长斯蒂芬·马里尔，曾在１９９６年主持鲍勃·多尔的竞选宣传，现在他支持布什，他在一次采访中第一次说出他对布什组织工作的疑虑。
“布什的竞选团队相信他们会在新罕布什尔州领先，” 马里尔先生说，他１９９６年没有寻求连任，“在新罕布什尔州没有领先这回事，你们只会变成最大的靶子。”
罗夫仍然坚信他的全国战略无往不胜，能把别人远远抛在身后。布什在星期天早上节目的第一次亮相是在ＮＢＣ的提姆·卢赛特的“直面记者”栏目。卢赛特是个敢闯敢拼的人，为了追访布什，他提前几个月飞到奥斯汀与他进行非正式接触，住在州长官邸附近的旅馆里，在“德州辣椒店”里停留，和那里的人一起感受奥斯汀的气氛。更重要的是，“直面记者”在星期天的节目中收视率很高，而卢赛特本人也以顽强和公平的采访人形象著称。布什将向全国观众介绍自己，罗夫相信，这有助于解除人们认为布什不擅言辞的看法。作为这次亮相前的准备，罗夫为布什列了一张卢赛特在“直面记者”里曾经问过的关于布什的所有问题的列表，但布什没有太留意这张列表。
“他只粗略地看了看。”休斯说。
布什在节目里表现得很好，这部分是因为罗夫和休斯期望值不高，也是因为布什对话题把握得很好。接下来是１２月布什在曼彻斯特的第一次辩论。六位候选人一共一个半小时，这样每个人实际上只有不到１５分钟时间提问和回答。
罗夫早就关注史蒂夫·福布斯和他的反税咨文。对于共和党大众来说，他很吃香。在１９９９年很长一段时间里，罗夫相信，相对于麦克凯恩，福布斯是共和党内更应严肃对待的挑战。在上次议会大会期间得到整整２０亿的税务削减的成功，是击退预料中的福布斯进攻的先发制人的武器。
福布斯的竞选宣传工作人员呆在新罕布什尔州纳舒亚的一个制造厂里，那也是布什的一个竞选宣传点。当记者乘坐的公共汽车抵达后，福布斯的工作人员就向他们发放传单，这些是一直跟踪采访布什的记者，传单上是布什为降低财产税而考虑增加商业税收类别的数据，参加竞选宣传活动的很多记者都来自华盛顿、纽约和洛杉矶，他们还没有时间认真研究布什的记录。新闻记者们走进房子里，好奇地扫视着手里长长的增税类别清单——太阳能、自动贩卖机销售、杂志订阅、矿泥循环利用等等，一共有７５项建议增加的税收类别。
公司的职员在讲台前围成半圆形，布什一走进房间里，他们马上热烈鼓掌欢呼。凯伦·休斯靠着后面的墙，默念着她早已熟记的演讲稿。
《纽约时报》记者弗兰克·布鲁尼皱着眉，看了一遍福布斯的批评传单。他挤到一个德州记者身边，想搞清楚具体细节。
“整件事都是真的吗？”布鲁尼问道。
那个德州人认真地看了那张传单，他说，“是的，跟我知道的完全一样。”
布鲁尼走到休斯身旁，德州记者紧跟着，以便能听到他们的交谈。
“凯伦，福布斯的传单是真的吗？” 布鲁尼问。
休斯飞快地扫了一眼传单，抬起头平静地看着布鲁尼。
“弗兰克，布什州长负责进行德州历史上最大的一次税收削减，”她说，“有２０亿。”
“是，我知道这件事。我每天都能听到关于它的消息。但这是真的吗？他真的想在离任前提高所有这些税吗？”
“听我说，布什州长２０亿的税收削减是德州历史上通过的最大一次。”
“凯伦，为什么不给我一个直接的回答？你很清楚，我在重申我的问题：在削减２０亿税收前，布什州长是不是想提高大量的商业税，这样他就可以反过来降低财产税？”
休斯不为所动，“布什州长２０亿的税收削减，是本州历史上最大的一次，弗兰克。”
布鲁尼歪了歪脑袋，耸了耸肩，只好放弃。他经过那个德州记者时，眨眨眼睛，做了个无助的放弃手势。
布什的团队已经做好了对税收事件的反应，这件事已经在记者中传遍了。所以，福布斯又开始了１２月辩论前的新攻势，提醒说布什打算提高社会保险的退休年龄。事实上，布什已经拒绝取消这样一项选择。福布斯报以一次毁灭性的电视抨击，这个节目在新罕布什尔州媒体的母舰ＷＭＵＲ电视台上昼夜不停地播放。
１２月辩论前三天，州长官邸的晨会上，罗夫和别的参与竞选宣传的高层人员在讨论布什的各种事宜。政策主管乔希·博尔顿在简报里指出，在１９７７年福布斯写了一篇社论，主张提高退休年龄。
“史蒂夫这样写了？”布什笑着问。
辩论上福布斯开始发动对社会保险的攻击时，布什早就做好了准备。找到那篇社论是政策团队的工作佳绩。有效地使用它，则是纯粹的政治手段。斯图亚特·史蒂文斯是布什的媒体顾问和长期的政治顾问，他说很少看到有人能比罗夫更能沟通这两个领域。
“在大多数竞选宣传团队里，战略、策略、媒体领域与政策领域间都会有鸿沟，每一方都认为对方肯定会带来麻烦。”史蒂文斯在一本关于２０００年竞选的书《重要的调味品》中这样写道：
像我这样负责媒体的人向来认为负责政策的人，只会给你一大堆不可信而且过时的资料，浪费宝贵的时间和资源却没有赢得选票，不必要地把候选人暴露在高度危险的境地，这都会疏远潜在的投票人。搞政策的呆子们则把媒体顾问和负责竞选宣传的人看作下流粗野的工具，对于不得不通过那个尴尬的步骤才能当选感到遗憾，只有这样，世界才能拥抱他们辉煌的想法。
在布什的竞选宣传团队里，卡尔在这些鸿沟之间搭桥牵线。实际上他对政策细节很感兴趣，如果不是我知道他也彻底投身于这一凌乱的竞选事业，我对他的作用也会感到怀疑。卡尔甚至会读那些为头头们准备的简报，认真的样子就像一个在看《花花公子》的１５岁少年。
带着在爱荷华州预备会议上的胜利，布什到达了新罕布什尔州，他在民意调查中落后于麦克凯恩，后者取得了巨大成功，福布斯是远远落在后面的第三名。罗夫认真跟踪研究了支持布什的调查结果，他深信州长可以取得胜利。
实际上，布什的命运是注定的。
麦克凯恩对新罕布什尔州立场不坚定的选民表现了大度和宽容，这些选民渴望一个英雄，一个特立独行的人，一个通常所谓粉碎了政党的领导者。布什讨论要恢复公职的尊严，可是麦克凯恩则要体现这一思想。布什乘坐波音７３７私人飞机和他的随从一起来到新罕布什尔时，麦克凯恩已经在这里几个星期了，奔波在从米尔福特到普茨茅斯再到梅里马克的积满大雪的公路上，在一辆叫“直接对话快车”的公共汽车顶上鼓吹改革的口号。
罗夫固执己见，认为积极而负责的战略可以行之有效。他坐在梅里马克那个汽车旅馆的快餐吧里，看着餐巾纸上的那些数字，那些意味着潜在支持布什的民意调查中的凌乱数字，将在预选的决胜时刻压倒麦克凯恩，这种潜力将与他称之为“有价值的提名”一起浮现在世人面前。在决战的日子里，布什坐着雪橇去打保龄球。
布什和一个记者团乘飞机到达安全部总部的时候，罗夫正和记者们在停车场上打雪仗。罗夫加快了节奏。
他站在用雪堆成线的划分场地上，疯狂地投掷雪球。他投啊投，击中几码远的一个记者的头部，向他身后一连串地飞溅式出手。他铲起雪，用力投掷使他看上去像一个机器人，出手，再出手，虽然天气寒冷他依然大汗淋漓，猛烈地打击敌人，忘记了疲劳，忘记了游戏的合理限度。
这不是通常意义的雪仗，这是一场战争。他不是简单地想赢，他要击垮对手，他要敌人四处逃窜。站在白雪覆盖的停车场上，猛击对手，取得胜利，罗夫洋洋得意开始嘲笑对手。他大摇大摆地走来走去，像射击场上的靶子让别人打。几个长弧线的雪球打了过来，他闪开了。
“没打中！”他嘲笑说。
他的脸因为兴奋和疲劳变得通红，头发在脑后缠结。很多记者撤退到了公共汽车上。
“失败者！”罗夫大喊，这是他脑海里能搜罗出来的最恶毒的辱骂，他能想像到的最不体面的标签。
“失败者！”
布什在新罕布什尔州预选失败的晚上，罗夫给麦克凯恩的酒店套房打电话。接电话的是一个助手，可是后面麦克凯恩的政治顾问约翰·韦佛在说话。
“顾问没有资格向候选人承认失败。”韦佛叫那个助手这么说。
这是属于麦克凯恩的夜晚，按照惯例，这个晚上失败的候选人必须主动给获胜者打一个承认失败的电话，没有别的选择。当这个时刻来临时，布什的竞选班子才发现他们没有麦克凯恩的电话，所以，罗夫向ＮＢＣ制片人亚历山大·佩雷希打听，她正在拍摄纪录片《与乔治同行》。佩雷希确实有麦克凯恩的电话，也同意给罗夫，但作为交换条件，她要求拍摄布什的这一电话。罗夫同意了，也打了这个电话，不过后来他对和佩雷希的交易反悔了。不能有任何布什承认失败的影像。
当那个麦克凯恩的助手接听时，罗夫问这是否布什要打的号码。不过，韦佛感觉受到了侮辱：罗夫……他主要的敌人卡尔·罗夫……正在电话那头，指望麦克凯恩能亲自接电话。韦佛的意思很清楚：你们输了，我们赢了，让布什本人打电话。
布什确实打了这个电话，电话持续了９０秒。
“约翰，你做得很棒，恭喜恭喜。”
“谢谢，” 麦克凯恩说，“我们参加了一次你、我以及我们的家庭都为之骄傲的竞选。”
韦佛对新罕布什尔州的结果非常满意，这些从他的外表根本看不出来。他是一位个子很高但很消瘦的德州人，脸上总是一副焦虑的表情。麦克凯恩开玩笑叫他“阳光”，因为他显然不是。他是一个阴沉的人，永远对政治对手的策略持怀疑态度，有敏锐的政治直觉，他以前的德州同事说，在这方面他与罗夫势均力敌，旗鼓相当。
他们以前是有１５年交情的好朋友，曾经计划一起创业——两个德州政治舞台上最具有政治头脑的年轻人。１９８６年比尔·克莱门斯赢得了共和党的提名竞选州长，韦佛让罗夫当竞选副经理，他们合作愉快，罗夫主外，韦佛主内。克莱门斯获胜后，非常感谢韦佛的工作，他问韦佛想要什么。韦佛想要成为德州共和党执行主席。
后来，罗夫和韦佛作为政治合伙人开始出现摩擦。１９８８年总统大选，韦佛在休斯顿的一间酒店套房里与老布什会面，因为有克莱门斯的支持，未来的总统挑选他领导在德州的名为“胜利８８”的竞选宣传。
由于１９８８年大选的预算有限，共和党制定了一个分配用于电视广播广告、直递邮件广告、薪水、电话帐单、电费账单等方面的费用计划。一个成功的竞选宣传每件事都需要有计划。罗夫的公司得到了直接投递广告业务。
“卡尔做邮件生意的方式确实自由。他开始做一些不是必须经过批准的邮件。早期处理邮件时，他就试图赢利，后来，卡尔开始推广邮件。”一位共和党同事说。
坐在总部的韦佛看着罗夫未获正式批准的邮件发票蜂拥而来。韦佛决定以势压人，警告罗夫没有他的同意不要干任何事情。当韦佛觉得他的命令没有被遵照执行时，他就拒付那些账单。
“他让卡尔自己支付这些费用，这可是很大一笔钱哪。”那位共和党人说。
“韦佛和卡尔非常相像，俨然是瓷器店里的两头公牛。”
韦佛决定开设自己的咨询公司，雇了罗夫的金牌文案写手约翰·科里安德罗。“挖我的墙角。”罗夫想。
科里安德罗认为这是个人决定，他希望在专业上得到一些发展。“可是，卡尔对此不高兴，”他说，“这是我的团队，那是你的团队——这就是他历来行事的方式。”