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这一切，使老周忠在芳草地博得了好名声，人人都承认他跟形势跟得最快最紧。他也以此自乐自慰。可惜最近，面对那个“发家竞赛”，他有点不解，有点仿徨。开头几天，他也没有把这件事情看得那么重要。冯少怀买骡子示威，张金发开会鼓吹，才使他受到了震动。接着，又突然出现了歪嘴子卖砖墙的事件，这一下他可吃惊了。使他认识到，再仿徨观望，再不伸手，可不行啦。于是，他忍着扭伤还没痊愈的腰疼，一面指挥闺女周丽平一伙女孩子抵制演那出不好的戏，一面他亲自找张金发进行说服规劝。结果呢，第一件成功了，第二件失败了。他很清楚，成功是初步的；那场失败，不仅使他痛心，而且伤了他的自尊心。老周忠迈着沉重而又坚定的脚步，走出了小胡同，向西拐，又向南弯，进了一个小排子门。
小院子里非常安静，茅草屋的小窗子上亮着灯光，浮动着人影。一棵大杳树，伸展着弯曲、有力的枝娅，在春夜的寒风里，发出一种像人们忍着愤怒时候的呼吸声响。门口上坎，挂着一块红漆的牌子，上书“光荣军属”四个金字，纸花的穗子垂挂下来，轻轻地摇摆着。
他推开了门板，热腾腾的气息混和着烟草味儿，扑过来，冻麻了的两颊，立刻感到一种很舒坦的缓化．
一盆炭火，围着四个贫农老人，八只被绳索和木器磨得皮肤粗糙、指头弯扭的大手，像观赏，像比较似的，一齐伸在火苗上。那手上的折皱和老茧，是奴隶者的悲痛伤痕，也是创造者的光荣标记。如果加上刚进来的周忠，集合到这里的五个老人，共计三百多岁，三百年是十万多个日日夜夜；这十万多个日夜里，封建地主的皮鞭声，帝国主义的枪炮声，死者的鲜血，幸存者的眼泪，等等，等等，使他们总结了多少人生和命运的教训呢？这是很多很多的。
他们是实践者，最富有求实的精神。他们不用翻书，也不用考据，一切都在心里装着；将来的结果，既不著作，也不演讲，一切都清清楚楚地表现在他们人生的脚步上。
他们自动地到这里集合，已经三个夜晚。他们用特有的方式方法总结着经验教训。
邓三奶奶给周忠让出一块地方，拉他挤着坐下。
周忠的两只大手也伸在那喷吐的火苗上。
邓三奶奶说：“我跟他们哥几个刚才又扯了一阵儿，找到一点门路了。”
周忠见邓三奶奶脸上有光，赶紧间：“怎么一个门路，快说给我听听口”
邓三奶奶说：“干百句话并成一句说，他们搞的这一套，就是想把我们拉回去口”
周忠立刻赞成：“你们看得准，是想把我们拉回旧社会，”
邓三奶奶说：“对。想再让我们妻离子散，家破人亡，再给地主当长工，再给资本家当老妈子，再当他们的牛马，再让他们随着性子剥削、压迫！”
周忠笑笑说：姚不错，他们还真有点本领，就像黄鼠狼钻水沟，各有各的路途：歪嘴子想翻回旧社会去，冯少怀想变回旧社会去。”邓三奶奶说．“看样子，张金发魔鬼缠身，想悄悄地跟回旧社会去。”
周忠大手一摆，高声说。“不，我们不能答应，决不能再翻回到旧社会去户
朱占奎的老爸爸朱旺扛过四十年长活，被榨干了血汗，如今这身子很瘦弱。土改分了土地以后，他从心眼里热爱自己的地、热爱今天的好日子，他接着周忠的话音说．“旧社会那苦水我喝够了，如今还没有完全倒出来，我刚尝到新社会一点甜头，哪能再接茬儿再喝苦的呢？”
当过日本劳工的宋老五一槽棉袄袖子，露出胳膊上一块紫红的伤疤，怒气冲冲地说：“这是日本鬼子的洋刀砍的，共产党刚给我治好。难道说，老了老了，还让美国鬼子在这上边再砍一刀吗？不行户
老寡妇陈大婶，撩起衣襟擦着那忍不住流下的眼泪。邓三奶奶推她一把说．“老妹子，你可哭什么？歪嘴子、冯少怀这些人想让咱们回到旧社会去，咱们就顺顺当当地回去吗？没那日子，做梦去吧理”
陈大婶说：“我也是这样想，共产党把我们孤儿寡母从火坑里拉出来，决不会眼看着我们再掉进去．就是那个“发家竟赛’，在我心里系着个疙瘩解不开。越看着冯少怀、歪嘴子这些人的一言一行，越让人担心．这到底是怎么回事儿呢？”
朱旺说：“对，就这个让人纳闷儿。你说它不是好政策吧，是咱们的区委书记布置的，咱们的村长传达的；说它好吧，又眼看
着冯少怀这些人驾着这股风往上飘，翻身户干着急，伸手翘脚也够不着边儿口”
宋老五说：“我看哪，十有八九让张村长！ 闹拧了。他那性子，飘飘浮浮的，见风是雨，瞎那么一咋唬，实际上他自己也没明白里边的底细。不管怎么着，咱们的政府决不会安心让冯少怀乐，让咱们愁。不会，不会！”
邓三奶奶说：“大泉在家那会儿，专门找过王书记，王书记说，那是谷县长亲自下的指示呀。唉，唉，简直把人掉进迷魂阵里了。等开春，我非得进一趟北京，找找上级领导，讨个实底儿口”周忠想了想说：“土改开始以后，罗旭光同志到保管股找我聊天。他对我说，分完房子分完地，要搞社会主义；还说，搞社会主义是自古以来没有过的事儿，困难少不了，得摸着干。眼下．区里领导说，新政策就是搞社会主义的工作。是不是也在摸着干呢？不管怎么着，依我看，这个“发家竞赛’肯定有漏洞。为啥这样说呢？你们看，冯少怀憋一肚子坏水，总想骑到穷人的脖子上作威作福。土改运动把他闹得丢魂落魄，像个要死的人；如今这一竟赛，他活了，坏水冒出来了，这不是漏洞吗？还有，歪嘴子跟张金发心里藕断丝连，总想拉拢他，土改以后咱们贫雇农的威势镇着他，他不敢，张金发也不干；眼下这一竞赛，张金发想发家了，歪嘴子也就有缝下蛆了，这不是漏洞吗？咱们怎么办呢？你们还记得老罗临走之前，专门给咱们老贫农开的那个会吧？他嘱咐咱们，往后心里要多装革命的大事儿，要帮助党组织和村千部搞工作。我想，有三件事儿，咱们能办到，也应当办到。头一件事儿，咱们要当好党的耳目。”
邓三奶奶说：“你讲细致一点儿，怎么当耳目？”
周忠说．“咱们在芳草地住着，活动着，要多听，多看；听清了，看准了，往上汇报，让上边知道下情，领着咱们把工作干好。”邓三奶奶先拍手赞成：“对！把咱们听到的东西、看到的东西
汇报上去了，上边知道了这个政策有漏子，就会往咱们心愿上改。”周忠接着说：“还有第二件，咱们要想方设法地宣传，让翻身户都能长这个心，留这个神，都别上当；这中间，都要立个志，把分到的地种好，把翻身的日子过好。做到这两步，那就保险不会让坏人得逞，保险不会走回头路啦。”
陈大婶最拥护这一条：“对，对。穷人就是得连着心，合成劲，不然非上当不可。”
邓三奶奶说：“除了往上汇报，咱们也得多提醒那几个干部。”周忠说：“不光要提醒，不合适的地方，还得批评。这是咱们应当做的第三件事儿。对朱铁汉，得让他撞撞钉子。他是米，不是土；多过水，多淘几遍，去了糠皮，除了砂粒，会更纯更好。对张金发，也不能光生气，光埋怨，也得帮助。当然啦，他得动大手术。尽着咱们的心意，可着咱们的力量，让他这块泥土变成有用的米粒儿。在这三个党员里边，我对高大泉抱的希望最大。他刚出土，还没长成材，确实是一棵有出息的苗子。人人都在变哪，看他上北京去一程子，变成啥样吧。”
邓兰奶奶带着袒护的口气说：“这个你放心。他是金子，越变越会发光。”
大伙儿都赞成周忠这三条办法，谈论了一阵子，又扯到对张金发应当动什么样的大手术；因为买歪嘴子砖墙的事儿已经露出他身上的一块大病，应当早下手，免得张金发上歪嘴子的当，犯大错误。
周忠胸有成竹地说：“这会儿，他的耳朵最所不进好话去。我说的大手术，光靠咱们不行，得往区里反映反映，让领导亲自来给他治病。”
邓三奶奶说。。写上就应当给王书记写一封急信。”又兴高采烈地说：“咱们这么一扯，真好，眼睛明亮，心里痛快；往后，咱们要当好上级的耳目，多给翻身户出点主意，得经常聚到一块儿
扯扯，不能断了。”
周忠捧起火盆．说：“对，像这盆火一样，咱们烧着，烧得旺旺的：，寒风冷气就休想在芳草地成气候！”
朱旺说：“你周忠当这个盆，我们当炭块。”
宋老五说。“是呀，人无头不走嘛，你就挂帅领兵吧丁”邓三奶奶和陈大婶拍着腿，连说赞成。
人们看到，老周忠那刚毅的脸上，涌起红云，不知是火光照的，还是心头热血往上冲。
十七小雪花
傍晚，刮起了冷滩咫的小西北风，卷着尘土和炊烟，在街口流动着，杏黄色的晚霞，被聚拢着的云朵切成了无数块碎片。麻雀挤在矮墙头上，咭咭喳喳地叫唤；鸡群在牲口槽下边徘徊着。准备进窝。小毛驴不安地打着响鼻，轮换着捣动四只蹄子。高二林在野地里转了半天，拾一筐粪回到家。他放下粪筐，到东边小棚子拿铁锨，迎面碰见嫂子抱着一捆高粱茬子走过来，就问：“还没做熟饭哪？”
吕瑞芬说：“熟了，在西屋做的。”
“你又抱茬子干什么？”
“我摸着你那坑有点凉，再烧把火。”
“算啦，省着点吧。”
“没见天气又变啦？把你冻坏了，你哥回来．我可没法交帐。”“你给我铺那么厚，怎么会冷呢。”
“不用你管，等天暖和了再节省着烧。”
“烧一半就够啦。”
高二林说着，从嫂子的怀抱里抽出半个茬子，扔到柴禾垛上去了。
吕瑞芬冲着他的背后，笑笑说：“你呀，男子汉，比个妇女还精细．等娶了媳妇，准受不着气。”
高二林拿铁锨转回来，也笑呵呵地说：“要是遇上一个不会过 乡
门子的娘们，我一天打她三顿！”
吕瑞芬撇撇嘴说：“我不老不小，看见了的。你要不一天给人家磕三个头才怪哪。”她笑了笑，又喊，” “哎，你不吃饭，义拿铁锨于什么呀？”
高二林一边往西走一边说：“我把驴棚里的粪起出来．” 吕瑞芬说：” ’放下吧，一会儿我起，俱乐部挺热闹的，你快点吃一了，去玩吧二”
高二林说：“俱乐部大概要垮台啦。”
吕瑞芬说．“听说今个上午村长出面找丽平她们开个会，还没说合好哇？”
高二林说：“针尖对麦芒，铜盆碰上铁刷子，一个比一个厉害，一个比一个硬，怎么能好呢。”
“不是说，还让你们到天门镇会演吗？”
“就为这个，才急入哪！铁汉本来就够窝火的，村长又撒了巴掌，全推到他一个人身上了。铁汉怕完不成上级的任务不好交代，说下午到雁庄找文教助理去拿节目本子．不知他去了没有，也不知得个啥结果。”
“唉，咱们庄呀，办啥事儿，总是不顺当。你快去看看吧。晚上没有汽灯，铁汉更得冒火了。”
高二林觉得嫂子说的有道理，可是他仍然坚持着起了牲口棚，给驴拌上草，这才吃饭；放下饭碗．给他的小侄子擦干净手脸，朝外走的时候，又顺手替嫂子堵上了鸡窝。
劳动是他的习惯。他酷爱庄稼院琐碎的操劳．或是野地里繁重的体力活动，就如同他哥迷恋工作，秦文庆喜欢书本，滚刀肉贪吃烧酒．张金发追求地位．等等，是一个样的，但又有所不同。他在一个以吝音出名的小客店主人手下当过几年伙计，实际上是一个最苦的苦力。他恨那个人。可是，有时候．他又不知不觉地惋惜自己的身上缺少那个人的一套过日子的本领。他喜欢这个“平平安安”的新社会，迷恋就要发展起来的小日子，浑身有使不完的劲儿。
他来到高台阶，往日的热心观众，早就来到锁着的门口，香椿树下，或是民校教室里等候着了。他赶忙点了汽灯．’生上了沪子．摆好了桌凳。
接着，男演员们一个个地来了。他们议论起昨天晚上吵嘴的书儿，还有朱铁汉今天找文教助理的事儿。因为没有个领头的，大家乱乱嘈嘈地说笑打闹了一通，又觉着有点没意思，有的走了，有的一边等着一边看开了书，或是写开了字儿。
夜已深�