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“啊？”四郎好个惊奇，还有几员将随着四郎一齐同：“那萧绰为何要写此表文呢？”
老太君闭目点首：“萧绰是深知我杨家将的。她写此表设此计明明知道骗不过我，但她也料定我一定会去赴酒宴、救八王的。萧绰，真毒妇也！”
屋中有刘云霞轻声探问：“太君，即明知是计，您为何还要涉此巨险呢？”
“舍身救主，忠臣之举良将所为。今八王有难，虽刀山火海赴之何惧！倘世险恋生，一旦八王不虞，我杨门虽苟存于世，亦贤名尽失，被世人所不齿，活之何益！所以，这次尽管她萧绰设下了千种的险恶万般的危难，就是赴汤蹈火这席宴也要去赴！”
四郎听至此撩衣跪倒：“四郎愿代母前去！”
这句话话音没落。“呼拉拉”屋中所有尽皆跪倒，一同求乞代替老太君赴这场“鸿门宴”。
老太君示意大家起身，说：“萧绰‘请’的是我，我若不去，岂不遭她耻笑，不必争了，明天就是萧绰相邀之日，我带四儿和八姐九妹前往赴宴，其他人由桂英统率随机行事，瞧准时机，不惜代价救出八王！”
第二天正午时分，正是萧太后表文中约定之时，澶州城炮声一响，城门大开，老太君、四郎、八姐九妹以及两名护卫的兵卒，纵马出了城门。四郎一马当先，随后是老太君，老太君坐下黄骠马，身著皂青风帽披氅。两边是八姐、九妹，姐妹二人各骑石榴红战马，紧紧护定老太君左右。后边是两员青衣校尉。老太君等出城有一箭之地，穆桂英带八千铁甲兵拥出城门，剑拨弩张，以防萧太后突然使狠。
与此同时，天门阵中三声炮鸣，萧太后及萧天佐、萧天佑三人策马驰出阵门，远远望见老太君驱马前来，萧氏三人滚鞍下马，弓身迎候，萧太后向行到身前的老太君深施大札一弓到底，口中说到：
“老太君驾临至此，有失远迎，得罪得罪。”
老太君偏身下马以避轻漫失礼之嫌，这是两国交往，即使是恨之入骨，也必须以礼相待，否则将受人以柄。老太君下得马来，欠身还礼：
“哪里哪里，多谢萧太后相迎。不知我家八王千岁现在何处？”
萧太后暗中冷笑：别急，一会儿就让你们一同归了西天！萧太后抬手向身后一指，对老太君说：
“八王离此不远，你瞧，就在那阵中的吊脚彩楼之上，我已将酒宴摆于彩楼，请老太君随我等上楼以接八王返城。席间萧绰我还要尽表归顺之意，写降书递顺表，今日就是北、宋两国永世休战、南北合一之日，太君，请！”
老太君举目向前观望，见前方敌阵，旌旗猎猎，旄旆飘飘。阵中高架一座飞檐翘脊吊脚彩楼，扎满松枝杉叶翠柏红枫。这彩楼有四根红漆圆木抵地，有两丈多高。彩楼正中开门，一架雕花木梯斜担门下，整个阵中看不见番军一兵一卒，唯有旗幡随风做响。老太君看罢正欲随萧太后走入阵门，穆桂英率兵飞马前来，向老太君高声喊到：
“祖母慢行！桂英陪您一同前往！”
萧天佐上前拦住穆桂英，说：“这又何必？太后今日是设宴相请谢罪言和，哪里用得着如此重兵相护！”
萧太后眼含笑意：“久闻桂英小姐英名，都称誉你熊心豹胆、有叱咤乾坤之勇，为何今日胆怯了？我萧绰是一片诚意，请放宽心！”
“我放心不下！”桂英手指彩楼：“你为何要将彩楼架于阵中？”
“两国合议未妥，我若派遣兵卒出于阵外，在城下搭架彩楼，一者为宋兵所不容，二者是对大宋的不敬，倘再生争斗，有悖吾衷，无奈我只好将彩楼搭于阵中，请桂英小姐莫要生疑，我已将阵中兵将撤走，未留一兵一卒，如若不信，你可细细察看。”
桂英向阵中留神细看，确实不见兵卒的身影，但是仍然放心不下，犹疑之间，只听萧太后说道 “采楼之上只有八王和三驸马，他就是你杨门八郎，再就是我的两个女儿铁镜和玉琼二位公主，她们也是你杨家之人，由此而说，萧杨两家巳为亲朋，我怎会再存有二心？桂英小姐但放宽心就是了。”
一旁站立的四郎延辉说：“我去看看！”纵辔驰缰，向阵中吊脚彩楼拍马而去。
萧太后遥望四郎背影，谈晒轻笑，突转话题：“如宋军兵马定要进阵，也未尝不可，然‘礼尚往来’，即有宋军兵将就当有我北国士卒．两国各派重兵将彩楼团团围住……”
萧天佐抢过话来；“倘若这样，哪里还象议和欢宴？到象是两国交战，如果老太君没有胆量进阵，今日和宴只好作罢了。”
“天佐不可无礼！”萧太后厉目止住萧天佐：“老太君身经百战，久踏沙场，怎会是胆小如鼠愚懦插卑之人！还不快向老太君施扎谢罪！”
萧天佐心中不服，无奈太后发令，只好对老太君曲躬行礼：“晚辈言语有失，乞太君恕罪。”
老太君轻轻点头以此回答，心下暗中思量：萧绰将宴席设于阵中，其心已明，进阵赴宴是凶多吉少，但八王就在阵中，不涉险赴危，焉能尽微臣之职。为救八王赴汤蹈火再所不辞！老太君回首看了看穆桂英和身后的八千精兵，又向前遥视阵中的彩楼，盘算着怎样出其不意用这八千精兵几员良将救得八王脱险。正这时，四郎策马返回，向太君禀道：
“回禀母亲，孩儿已在彩楼上拜见过八王千岁，楼上除了八王千岁、八弟延顺、铁镜玉琼二位公主外，还有四名番兵均未带兵器。”
萧太后斜眼一笑：“怎么样？我萧绰言而有信。”
老太君紧盯不放：“楼上即有北国兵卒，也是萧太后言未尽信，如此看来，我宋兵进阵也未为过。萧太后，能否容我军卒进阵？”
“这……”萧太后犹豫不决。
老太君说：“宋军兵卒可于距彩楼三十丈处止步列队，无异常之事决不再进一步！”
萧太后暗中藏喜表面露难，佯作迟疑，想了想说：“好吧，就请进阵！”
杨四郎乘机来到太君身边，轻声耳语：
“母亲，八王千岁让孩儿转告您，萧绰心怀杀机巧设机关，万万不可贸然进阵。”
老太君听罢微合二目点了点头，轻叹一声：“哎，为娘也是知其不可而为之呀！”
四郎目涌泪潮：“娘亲之意孩儿领悟。”
老太君猛然仰首，向萧太后高声说道：“请前边带路！”
剪断接说。人马开进阵中，距彩楼三十丈处，桂英率队住足待命，老太君及萧太后等行至楼前，留下萧天佐、萧天佑在楼下梯旁一边一个，护住木梯，萧太后独自陪老太君、四郎和八姐、九妹上了彩楼。
上得楼来，老太君等瞧见八郎延顺陪着八王坐在正中，二位公主左右两边侍候。八王干岁面色戚戚，神精不安。老太君、四郎、八姐、九妹四人“扑通通”双膝跪倒，老太君老泪垂腮，头抵尘埃：
“王驾受惊，老臣之罪也！”
八王一见，心中叫苦不迭：罢罢罢！今日大宋又丧精英，莫非大宋当绝不成？唉老太君呀，萧绰之心你不会不知，为何偏要舍生赴险置身死地？你我君臣今日就要命丧此间！如今悔之以迟，也罢，既来之则安之，且看她萧绰耍甚把戏！八王想到这里慌忙上前欲想扶起老太君，早有铁镜玉琼二公主抢步上前将老太君搀扶起来。八王千岁心有不忍感慨万分；
“都是为了我让大家受苦了！”
君臣寒暄落座，二位公主和八郎拜过老太君不必细表，且说大家坐定之后，老太君开门见山：
“萧太后，前日表文当中言及议和之事，预定今日宴前呈递降书顺表，两国永世修好，现在时辰不早，快将书表呈上，早早商定议和一事，我好护送我家王驾千岁还朝，干岁连日惊劳，不堪久宴于此。”
萧太后绿眸飞旋，嘴衔邪笑：“议和好办，降书顺表也好办，现在我就可以书写呈上。”萧太后突然话锋一转：“但要有一个条件。”
“什么条件？”老太君心急语快。
“我要你割城裂土，把大宋的江山分给我一半！”
一句话落地，气得老太君七窍生烟，恨得二驸马拊心切齿，惊得两公主骇然失色，八王千岁义愤填膺，痛叱萧绰：
“萧绰！你言而无信，食言毁约，猪狗不如！你原说投降归宋，今日又要大宋国向你裂土封疆割地相让，真乃痴心妄想！不守前约，暗行奸计，你就不怕神仙降罪、万民唾责吗？”
“怕？哼哼，怕些什么？两国交战谈何诚信，有道是慈不掌兵，诡计也罢，阴谋也罢，你们终归是上了我的圈套，今天投降归顺、写降书递顺表的不是我，而是你们！快做决断，想活着回去，就把大宋的江山让给我一半，如若不然，顷刻之间我让你们葬身火海化为灰烬！”
萧太后还未说完，老太君猛然抬头，直唾其面：“呸！大宋疆土你休想得到一寸一分！”
二位公主跪在了萧太后的身前，铁镜公主泪花四溅，说：
“皇娘皇娘，您为女儿想想，北、宋两国不合，孩儿我的终身无托，为了女儿，皇娘也该尽力主和，促成南北合一之事。
玉琼说：“皇娘，您不该翻手为云覆手为雨，前日商定怎好今目推翻，如此行事岂不是受人笑柄，失信于天下苍生。望娘听孩儿一言，坚守前诺，莫毁前言。如约议和方为正理。”
萧太后怒颜大吼：“都给我住嘴j哪里用得着你们讲话？！”
“皇娘竟置亲生女儿终身而不管，您就没有半点母女亲情？”
“今日南北和好不成，女儿难活世上！”
铁镜、玉琼二人挥泪而说。
萧太后挥手将桌上的杯盘碟箸扫到地上“叭嚓嚓”几声脆响：“你们这两个孽障，都给我滚下楼去！”
铁镜玉琼姐妹俩一同哭诉道：“议和不成，孩儿只有一死了！”
萧太后牙根咬定：“除非大宋降辽，我决不降宋，你们就死了这份心吧！”
姐妹二人听此言肝胆俱裂，心碎神伤，两股血泪横腮沾颐，将心一横．猛地起身，低头撞向萧太后身前宴桌的左、右角，只听得“噗噗”两声，姐妹俩双双头触桌角而死，红飞白溅。
活生生的两个女儿在眼前撞头身亡，萧太后一时之间神志错乱，不知所措，傻眼了。萧太后这里傻眼，四郎、八郎两位驸马可红眼了。眼睁睁娇妻命丧眼前，男儿血气胀裂了胸膛，哥俩不约而同震山撼岳狂声大吼，各自拔出腰间佩剑扑向萧太后。
第二十回 慈仙人灭赤焰行云布雨 怪贼魔盗天书罢棋下山
在萧太后看着女儿尸体愣神傻眼之时，四郎、八郎拔剑刺向萧太后。列位莫要忘记，房中还有四个番兵，萧太后留下几人在此，就是为了防备着出事。只见这几员番兵“嗷”地一声，同时冲上前来，各自亮出藏在身上的短兵器——二尺长的双刃钢刀，钢刀一磕开扬家二兄弟的宝剑。八姐九妹忙护住八王和老太君。四郎八郎是红了眼的人，狂猛异常，没过三招两式，四个番兵成了两对剑下鬼。兄弟俩仗剑又来取萧绰的人头。萧太后这时已经还过神，见四个番兵尽做剑下之鬼，两把利剑来锁咽喉，她将脖颈猛然一缩，让过了剑锋，随即把座椅一旋，听得“嘎叭”一声响，萧太后身下的楼板裂开一个方洞，萧太后连同她的座椅从方洞中陷落而下，那座椅有四条细链连系，萧太后在椅上由急而缓，款款落地，那个裂开的方洞又“嘎叭”一声，合并如初。说时是迟，那时却快，哥俩一剑刺空，眨眼间萧太后不见了踪影。四郎纵身上前在时才裂开方洞的楼板上狂踹狠踢，那楼板却是纹丝不动，四郎舞宝剑猛劈楼板，劈得木屑四射，然而无挤于事。八郎延顺见状忙对四郎说：
“四哥，咱快保护八王和母亲下楼吧！”
一句话提醒了杨四郎，兄弟俩和八姐、九妹搀扶着八王和老太君来到彩楼门前，正欲抬脚下楼梯，却听到萧太后在楼下一串奸笑，四郎慌忙把老太君向后一推，只见萧天佐、萧天佑将手中的黄色小旗碰在一起，“咔嚓嚓”一声响，那只雕花木梯爆成了碎片。四郎扶着门槛向下看，离地有两丈多高，母亲年老，八王力衰，想由此下楼断然不成！
萧家二兄弟又把手中的黄旗连磕三下，而后向上一举，刹那间，红光耀眼，烈焰腾空，彩楼烧起冲天大火。
穆桂英率八千精兵在距彩楼三十丈处列队待命，忽见萧太后从彩楼底板乘座椅滑下，桂英便知事情不妙，将掌中银枪一抖，喊了声：“上！”率铁甲兵冲杀上来，行不甚远彩楼火起，火光冲天，桂英这一急非同小可，双腿用力猛夹战马腹部，混红马被夹得“咴咴”长啸，奔蹄扬鬃纵身而起，似插翅蛟龙，这一跌足足跃出十余丈远，彩楼已经近在眼前了。这时，那边的萧氏二郎将黄色烈焰旗向这里一指，桂英眼前轰然作�