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“文长。” 胡宗宪见徐渭拈着一子迟迟不落，一脸神游物外的神色，忍不住提醒他。
“啊？是。” 徐渭回过神来，将白子落下，笑道：“我突然想起曹老侯爷。那年在扬州，曾经与他对弈过一局，结果输得我三个月不想再摸棋子。”
胡宗宪“噗哧”一声笑了，“你一向眼高于顶，原来也有技不如人的时候。曹老侯爷在世时，我见过几面，倒真是容辞闲雅，颇有林下之风。那种出口成章、辩惊四座的真名士风流，小侯爷只继承到二三成的精髓。他若肯象袁炜和郭朴那样，为圣上撰写斋醮青词，早就超攫翰林大学士，入阁拜相了。”
徐渭吃吃一笑道：“前有李春芳、严衲，后有郭朴和袁炜，这风云一时的青词准宰相，也是本朝一大奇观。东翁，你有没有看过袁炜的一副绝妙对子？” 他拖长声音摇头晃脑地吟道，“落水玄龟初献瑞，阴数九，阳数九，九九八十一数，数通乎道，道合元始天尊，一诚有感；歧山丹凤两呈祥，雄鸣六，雌鸣六，六六三十六声，声闻于天，天生嘉靖皇帝，万寿无疆。”
胡宗宪已是笑得前仰后合，“这里面除了肉麻吹捧和一付媚骨外，哪里有半分朝堂栋梁忧国忧民的影子？”
“当心这个角，我要打劫了。” 徐渭笑着落下一子，接着道：“所以我觉得曹老侯爷是值得钦佩之人，疏朗爽阔，魏晋风骨令人见之忘俗。”
“只可惜天不假年，老侯爷去世的时候，只有四十六岁。如此飘然化外的一个人，怎么会养出这样一个儿子？那天他被制住的时候，我以为这出戏算是彻底唱砸了，没想到还能整个翻盘。最后一着险棋，竟然真的哄住了那些早年的海盗。虽然没能留下那些海寇，这四十万两银子倒真是救了大急。”
徐渭抬眼看看他道：“东翁可听说过这句话：少年色嫩不坚牢？说的是非夭即贫。看小侯爷的面相，年纪轻轻就呈现心力衰竭之势，也非长寿之兆。”
“我听过一些传闻，说是老侯爷过世时伤痛过度，得了一场大病，虽然最终捡回一条命，却要天天拿药汤煨着悉心调理。三年前丁忧满了出仕，皇上也是一片怜惜，上谕安排在翰林院任侍讲。他却自行请缨前往边塞。我做梦都想不到，这么弱不禁风的一个人，竟然能泰山崩于前不变色。那天的情景，换了俞大猷、卢镗这样的沙场老将，恐怕都难沉住气。”
许渭将手中的折扇打开又合上，犹豫了片刻方笑道：“小侯爷十七岁就中了进士，可谓少年得志。烟波楼一役，我在旁边仔细瞧着，果然是心思细密，胆色过人。听你说起校场杀人这段，十几条人命，居然眼都不眨。此人虽然年轻，却是个狠角色，绝非善辈。东翁和他打交道时，需打点起十二分精神。”
“这我知道，官场里滚了几十年，竟然也有走眼的时候。可笑我一直认为他是个世家纨绔。难怪杨宜去职时提到他，几次欲言又止。你说林承恩走私的那些帐薄，他是从哪儿搞来的？”
正说着，去提督府的家人已经回转，进来躬身禀报：“帐册已送进提督府。府中周总管让小人回禀大帅：小侯爷那天从烟波楼回来就病得不轻，这几天恐怕不能起身，所有款项及廷报奏章，请大帅和阮大人定夺。”
胡宗宪不经意地拈起一枚棋子落下，随口问道：“你没问问什么病？”
“小人问了，周总管不肯说。向其他下人打听，说是三天高热不退，人也一直昏迷不醒，把南京太医院都惊动了，提督府现今已经乱了套。”
“什么？”胡总宪一惊而起，带翻了棋盘，棋子落了一地，“那天看着没什么不妥，怎么一下病成这样？”
“劳心过虑之人，主伤心脾。平日积毁入骨，一遇外力催逼，便如惊弓之鸟。”
胡宗宪转身笑道：“几乎忘了，文长兄亦精通于医道。快换衣服，和我走趟提督府。”
三天的时间，周彦熬得下巴都尖了，完全乱了方寸。杭州城内的名医走马灯似的换了个遍，却是众说纷纭，没个定论。眼睁睁看着曹懿在致命的高烧中挣扎了三天四夜，六七付药灌下去，人依旧烧得人事不省。
他向胡宗宪跪下行礼时，嗓子已经哑得发不出声音，见他一脸倦色，胡宗宪心中不忍，连忙抬手让他起身。
许渭不及多话，立刻走近床前探视。曹懿全身滚烫，却是滴汗全无，身上盖着几床厚被，依然冷得牙关发抖。他扶起左手仔细把了会儿脉，眉头一跳，又将手指搭在右手腕上，闭目凝思半晌，双眉紧紧拧在了一起。低头想了半天，回忆起那天烟波楼的情景，心里一动，抬起头问道：“小侯爷最近服过什么药？”周彦递过几张方子，许渭细细地一张张看过，却摇摇头道：“ 都不是。”
沈襄忽然想起什么，直跳起来，将几案上的一个牛皮箱子掀开，取出一个青色的瓷瓶，打开一看，里面果然少了两颗药丸。临行前嫣红曾反复叮嘱让他妥帖收藏，不能放在曹懿可以拿到的地方。沈襄并不理解她为什么如此郑重，来浙后头绪繁杂，一时竟忘了这回事。他这才明白，这些天一直纠结在心里，让他惴惴不安的那件事是什么。
许渭接过药丸捏碎了蜜蜡，一股奇异的香味飘出来。他仔细闻了闻，才点头道：“这就是了，这里面有西域名花曼陀罗花瓣中提炼出的精华，曼陀罗花虽能镇痛，却是药性极烈的麻醉剂和收敛剂，介于药毒之间，只有迫不得已之时才可偶一服之。小侯爷平日思虑太过，心脾已伤。感染风寒后再服此药，便如饮鸩止渴，涸泽而渔，寒气凝结五内无法发散，纠缠于心肺两脉，引发高热。这药过量服用后，会恶心呕吐，瞳孔放大，你们竟无一人察觉异样？”
周彦瞪着沈襄和即墨，满脸怒色，“你们两个怎么看护的？这药是胡吃的？”沈襄瞧瞧即墨，没有敢说话。即墨脸色发白，垂下头喃喃道：“我一直都在，就早上离开了那么一会儿。” 沈襄忽然抱着头蹲下来：“都怪我……没听嫣红姐的话……”
徐渭摇摇头看着胡宗宪，两人相视苦笑。他叹口气，提笔写了一张药方交给周彦，“先吃几副发散药试试，只要高热退下来，再用通阳行气、活血止痛的药慢慢调理，应该无碍。”
自从南京太医院的院判来过，提督重病的消息不知怎么就走漏了出去。来提督府撞木钟的人，忽然多了起来。当地的士绅、下面的官吏，竟是络绎不绝，周彦硬着头皮在前面应付，惦记着曹懿的病势，心里急得象被滚油泼过，烦躁得直想骂人。好容易打发走了最后一个，刚站着喘口气，便看见沈襄摇摇晃晃从里面出来，他立刻紧张起来，愣愣看着沈襄，一时竟不知如何开口。
沈襄一直走到他跟前，才低声说了句，“公子醒了。” 周彦一口气松下来，顿时觉得双腿发软，颓然坐倒，双手紧紧按在脸上，却见指缝中有眼泪一滴一滴渗了出来。沈襄吓了一跳，拽着他的衣袖，晃着他叫：“彦哥，烧退了，已经没事了。”
周彦忽然长吸一口气，一把抓住他的小手，站起身道：“跟我走。”
坐在杭州城最热闹的酒楼上，沈襄支着下巴，看着周彦左一杯、右一杯，把各种贵贱不一的酒水一样灌下去，终于忍无可忍，伸手按住酒杯，“不要再喝了。”
“你少多事。”周彦不耐烦地拍开他的手，满脸不高兴， “老老实实坐着，别招我烦。”
“你不回去看看公子？”
周彦呵呵笑了，他的双眼已有薄醉之态，口齿带点滞涩，“不是没事了吗？看了说什么？该说的话早就说尽了，以后他爱怎么着就怎么着。”
“到底是什么病，发作起来这么吓人？”
周彦的手颤了一下，杯中的酒有一半泼洒在衣襟上。午后强烈的阳光晃得他眼睛有点发花，光影里的少年清秀宜人，恍惚间有另一个人十年前的影子。他的心里一阵酸痛，仰头将杯中残酒一饮而尽，才指指心脏位置，神色黯然道：“这里，这上面有了伤口。”
“嗯？”沈襄不解地扬起双眉，诧异地看着他。周彦摇头一笑道：“不说这些。好兄弟，来，” 他拿起一个空杯子，斟了满满一杯递给沈襄，“陪我喝一杯，就告诉你一个好消息。”
沈襄慌得摇手道：“我不会喝酒。”
周彦“切”了一声，一脸不屑道：“不会喝酒算什么男人？真不喝？可别后悔。想想这些日子你最惦记的是什么？” 沈襄双眼一闪，问道：“我娘？” 周彦点点头。
沈襄端起酒杯，几乎要溢出杯口的酒液，让他倒吸了口凉气，抬眼哀求地看看周彦，周彦只是笑着不说话。沈襄终于咬着牙将酒倒进嘴里，一口咽下，顿时一条火线从喉头一直烧到胃里，呛得他伏在桌上狂咳。
周彦抚掌笑道：“好，好，端砚，你还真是条汉子，不含糊。” 说着从怀里取出封信放在桌上。沈襄双手颤抖着打开，信上歪歪扭扭写着一行字：“彦哥：沈夫人眼疾已愈，一切安好，哥毋念。” 他盯着那十几个字来来回回看了无数遍，欣喜的笑容却慢慢消失，将信折起交回周彦，望着窗外熙熙攘攘的街道，脸上的表情是与他年龄极不相称的深沉。
周彦惊奇地问道：“你不高兴？” 沈襄转过头，盯着周彦缓缓道：“这一切究竟是为了什么？为什么救我，为什么善待我母亲？公子的生母是严嵩夫人的表侄女，曹、严两家其实枝连蔓缠。你们有什么打算，干脆给我个了断，这样零打碎敲的，到底想干什么？”
提到严嵩，他眼中的怨毒令周彦浑身一个激灵，酒一下醒了大半， 楞了半天才开口道：“先生说你人小鬼大，我还觉得他过份小心。一片真心落在你眼里，原来都是恶意。” 周彦唇边慢慢迸出一丝冷笑：“沈少爷，公子真是白疼你了。好人当真是做不得！”
“我不是过河拆桥的人，好歹还知道。” 沈襄抬起头，一脸不悦，“可这两个月，一切都透着诡异，让我想不明白。彦哥，我只记得是你从雪地里救起我，在旅店为我出头。”
周彦看看他，向后一靠，仰头大笑道：“我？早知道你是个大祸害，给他找来这么多麻烦，我宁可把你留在雪地里自生自灭。我卖过你，知道吗？”
沈襄瞪大眼睛看着他：“彦哥……”
“不用那么看着我，没人告诉过你是吧？你有没有想过，公子一向待人亲厚，极少假以辞色，为什么会打我板子？ ”
沈襄茫然地摇摇头。
“当时你昏迷不醒，我们在保定耽搁了四天，你爹既然做过锦衣卫，你应该比我更清楚，一旦被锦衣卫缠上是什么情势。那些个混蛋明的暗的、文的武的，走马灯一样硬是骚扰了四天。公子整晚整晚守着你，白天还要死撑着敷衍那些王八蛋。又赶上江阴被围，军报在身后追着雪片一样过来，他累得心力交瘁，坐都坐不住。我实在心烦，干脆把你交给了保定知州府。板子就是为这个挨的。”
他点着沈襄的脑门，咬着牙道：“你小子虽然是个祸害，命却奇好。京畿道按察司的童毓庆是老候爷的门生，公子求了他，保定知州总算买童佥事的面子，消没声息又把你送了回来。锦衣卫指挥使陆柄虽然是严党的人，却和你爹关系不错，虽然杀了救你的那个校尉，到底还是放了你一马。”
“你骗我！他这么做，到底是为了什么？”沈襄难以置信地盯着周彦，一脸惶惑。
“为什么？为什么？” 周彦忽然发怒，将酒杯重重墩在桌子上，“是他犯贱好不好！陆炳闭了眼睛装傻，是看在三干两银子的份上。为平小严的怒气，送出去的那幅《芦汀密雪图》，如今价值多少你知道不？当年候爷卖了扬州老家半个花园买下的，现在便宜了那个钱篓子。” 他站起身，探过桌子揪住沈襄的衣襟，恨恨道：“为什么救你这个小狼崽子，改天自个儿去问公子。不过我警告你，再敢出言顶撞他，说那些混帐话，小心下来我揍你。”
沈襄垂下头，半天没有出声。过了一会儿自己拿起酒壶，满斟了一杯，递给周彦，闷闷道：“原来我相信你，以后仍是相信你。彦哥，对不起，” 周彦接过酒杯颜色稍霁，拍拍他的脸颊没有说话，手指关节上的硬茧象砂石一样划过他的皮肤。沈襄知道那是