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从能记事起，一个噩梦已经纠缠了他近二十年。在梦中他反反复复见到去世的母亲，因为各种各样的原因弃他而去，母亲的容貌，有时候是乳母孙氏，有时候是姐姐曹憩儿。小时候他常常会痛哭着醒过来，总有乳母在旁边抱起他，拍着他的背哄他再度入睡；在人称“天牢”的诏狱里，他渐渐没了眼泪，每次从梦中一身冷汗地惊醒，只能看到头顶的小窗中，透进来一线冷冷的月光，身边再没有人用温柔的声音告诉他：“乖，嬷嬷在这里，不用怕。”
这些年过去，姐姐和乳母的影子已经渐渐淡却，她们的形容在梦中纤毫必现，清醒之后却是一片模糊。十几天前的一个夜晚，那双波光流转的眼睛竟然进入他的梦境。夜半梦回，月华如霜，心境一片清明，前尘往事历历涌上心头，他甚至想起了六年前的未婚妻，那个笑容天真明媚，终未能成为曹家新妇的女子，如今应该已是儿女双全，也许早已忘记世上还有曹懿这个人；风凉如水的深夜，他一个人在花园坐了很久，终于回房取出那条裹伤的丝帕，凑在烛火上点燃，薄薄的丝绢在地板上蜷曲翻滚，变做灰烬随风扬散在空气中，仿佛从未存在。他挣扎了数天的努力，强迫自己忘掉的人和事，在重见翡翠的刹那，竟然全部付之东流。
胡宗宪看来竟是常客，熟络地应了一声，径直进了房间。翡翠见曹懿神情异样，定定地看着自己，忍不住嫣然一笑道：“曹公子，门口风大，当心着凉。”
曹懿这才回过神，察觉到自己的失态，急忙移开目光，脸上竟是微微发烫。翡翠亲自替他挽起珠帘，让进内室。
室内帷幕深垂，书画古玩陈设有致，别有一番新鲜的书卷气息。房间正中置了一张八仙桌，已经摆好了席面。见他进来，坐在桌边的一个人站了起来，看上去有二十七八岁，膀阔腰圆，皮肤黝黑粗糙，显然是长年在海上风吹日晒的结果。曹懿微笑着拱手为礼：“这位可是老船主的义子，汪滶汪兄？在下曹懿。”
尽管胡宗宪提前交待过，汪滶还是张大嘴吃了一惊：眼前这个气质雍容的贵介公子，竟然就是七省军务提督曹懿。他还记得去年陶家港一役，浙江官兵一触即溃，陈东带着队伍一直追到营专桥，过了桥就是慈溪县城。在营专桥头，狼狈逃脱势如散沙的六百多官兵，忽然间士气大振，死死顶住了二千人的围攻，一直到宣慰使彭荩臣带着援兵赶到。这一仗，陈东原本胜券在握，却是死伤惨重，只能退守柘林。后来他才听说，慈溪的县令听到败讯便负印离开，败兵蜂拥入城时，是匆忙赶到的浙闽提督手持强驽坐镇桥头，又令亲兵砍倒了七八个逃跑的兵士，这才止住溃败之势。他细细打量了几眼，还是无法相信自己的眼睛，这样斯文的一个人，怎么能在强敌压境的时候，有万夫莫开的勇气？
翡翠先执了酒壶，将众人的酒杯一一添满，才在曹懿的下首坐下，看到他颈部一条细细的红痕，惋惜地笑着说：“可惜还是留下了痕迹，看来药性还需改进。”
曹懿的笑容看上去格外清浅疏离，“ 至今未谢当日医护之恩，实在惭愧。原来姑娘于医理颇为精通。”
胡宗宪失笑道：“我忘了告诉你，翡翠可是杭州有名的‘半个华佗’。这半个的由来，是因为她只擅长伤科，于内科医理却是一窍不通。既便如此仍然诊金奇高，只有少数人家才请得动，为此气煞了半城名医。”
翡翠纤手握了团扇，敲着他的额头轻笑道：“胡大人太夸张了，雕虫小技而已，白白让曹大人笑话。”
看着两人调笑无稽，曹懿心里竟隐隐涌上一阵酸意。烟波楼上只觉得她容颜清冷，怡情阁中的纱灯却映得她晕生双颊，竟是一副活色生香的模样。胡宗宪见他只是一口接一口地喝茶，始终未动一箸，扫了一眼席面，杯盘碗碟间以荤腥肉类居多，转头问翡翠，“你没有安排几样清淡的？”
“今天的远客不是汪爷吗？自然先要照顾这位爷的口味。不过胡大人的吩咐，奴家怎么敢不上心？还有一道菜没上，需要多费些工夫，稍后就得。”
话音未落，便有侍婢端着托盘进来，将一个半大的砂锅放置在桌子正中。锅中不见其他颜色，只有雪白的嫩豆腐随着沸汤上下翻滚，上面点缀着碧绿的香葱末，散发着一点诱人的香气。这道淮扬菜中的砂锅豆腐，看似简单，其实最考验厨下的功夫，豆腐本身淡而无味，完全要靠高汤中的十几味做料调理进味。
汪滶性急，早已挟了一大块放进嘴里，被烫淂呼呼大叫，好容易才咽下去，咂咂嘴道：“寡淡得一点味道都没有，有什么可吃的？曹大人，原来你只吃这个，难怪风吹就倒。”
见他吃得汁水淋漓，嗒嗒做声，翡翠心中着实的厌恶，脸上却声色不动，只笑看着曹懿道：“我知道，曹大人必是熟读《左传》的。” 除了汪滶，席中三人皆会意而笑，“肉食者鄙，未能远谋”这句话便是出自《左传》。
锅中的沸汤渐渐平静，翡翠用调羹舀起一块豆腐，吹凉了才送至曹懿嘴边，“阁中的厨子只擅长杭州本帮菜，我只好亲自下厨料理。曹大人尝尝，可还地道？” 见他并没有张嘴的意思，无奈一笑，倒转羹柄递给他。曹懿这才接过放进嘴里品了一会儿，半天没有说话。
翡翠颇有点失望：“不好吃？”
“你是扬州人？”曹懿摇摇头，却是答非所问。
“妈妈是扬州人，我这些粗浅功夫都是妈妈调教的。”
曹懿这才对胡宗宪说道：“府里的厨子，这道菜每月都要做个十几回，竟然还不如这里地道。”他笑了笑，“看来回去我要整整内务。”
胡宗宪“晤”了一声，咽下口中的食物，促狭地笑着说：“直接把翡翠娶回去，不就什么都有了？”
曹懿转过脸笑，倒是没说什么。翡翠已经满脸飞红，对着胡宗宪轻啐了一口，“你总是这么不正经，每次都拿我开心。”
“青春年少，郎才女貌，有什么不对？难道你不想择良木而栖？”
翡翠执起团扇遮着下颌，只露出一双顾盼的美目，斜飞了他一眼：“ 胡大人莫非没有听过：易求无价宝，难得有情郎？我从来不作这个梦。” 她懒懒地笑着，“年老色衰的时候，宁可开个生药铺，能够粗衣素食，勉强度日就行。”
她雪白无暇的侧脸就在曹懿眼前，唇角虽然含着笑意，那笑里却有一丝隐隐的悲凉。精致的耳垂上嵌着两粒黄豆大小的珍珠，耳后是一片引人遐思的细腻肌肤。想起她柔软清凉的手指轻触身体的感觉，曹懿只觉心旌摇荡，有抑制不住的冲动，很想把手心贴在那片白皙的皮肤上。
翡翠抬起头，正对上他的目光，幽暗漆黑的双眸中，清晰地映出她的影子，其中转瞬即逝的怜惜，竟令她微微一怔。见他已经端起酒杯，急忙伸手按住，“曹大人，你大病初愈，陈年女儿红酒性过烈，怕是承受不住。” 她起身从柜中拿出一个晶莹剔透的水晶瓶，然后另取了一个略大的酒杯，从瓶中斟出半杯递给曹懿，“这酒可以活血护心，少喝一点无妨。”
胡宗宪抓过瓶子打量了半天，瓶中的液体呈现沉沉的石榴红色，他惊异地问：“这是什么东西？怎么象血一样？你也太偏心了，只有曹大人喝淂，我们喝不淂？”
曹懿看那酒杯一色雪白，壁薄如纸； 灯光下酒色隐隐透出，璀璨如一颗艳红的宝石。轻轻抿了一口，只觉入口醇滑如丝，馨香馥郁，忍不住赞了一声：“好酒。这就是传说中的葡萄美酒夜光杯？”
翡翠瞪着胡宗宪，一脸的轻嗔薄怒，眼睛里却是笑意盈盈，“听到没有？曹大人才是识货之人，给了你只是糟蹋。这杯子是由上好的祁连山玉整雕而成，酿酒的葡萄，来自西番，叫做兔睛，成熟时依然颜色翠绿，味甜胜蜜，是葡萄中的异品。否则酒色怎会如此澄澈？”
曹懿笑着替胡宗宪解围：“ 说它象血也没有错。汉唐出征时多以此酒为将士壮行，也是取‘笑谈渴饮匈奴血’之意。” 他看一眼墙角的沙漏，顿时收敛起笑意，咳了一声道：“时候不早了。”
翡翠立刻会意，笑着站起身，“奴家暂且回避。整间楼上的闲杂人，已被尽数支开，今晚不会有任何人打扰。” 她向三人施了一礼，退出房间，轻轻关上了房门。
翡翠一离开，房内的气氛骤然凝重起来。汪滶一直没怎么说话，此时才长透一口气道：“在下一直以为，徐海的小妾王翠翘是江南第一，今日才算开了眼界。”
胡宗宪对这句话却起了兴趣，问道：“王翠翘几年前也算是杭州的名妓，被徐海强掳了去，她在徐海跟前得宠吗？”
汪滶大笑道：“这小娘们何止是得宠？徐海对她简直是干依百顺。她若是想要天上的月亮，徐海就会找人做登天的梯子去。现今又加上一个叫绿珠的山东小妞，更是妖艳，咳，他迟早要栽在女人身上。”
胡宗宪点点头道：“我门下的清客中，有王翠翘的旧识，这些年一直不能忘怀，能不能让他们见上一面？”
汪滶瞪大眼睛看着他笑道：“胡大人，你想让徐海一刀宰了……” 他忽然顿住，明白了胡宗宪的意思，想了一下才接着说，“可以想想办法，不过我不便出面，只能交给下面的兄弟。”
胡宗宪对曹懿意味深长地笑笑，见他微微点头，显然已明白自己的意思，便转了话题：“老船主和蒋洲何日可以回国？”
“日本现在是群龙无首，” 汪滶放下筷子，一脸严肃，“三十六岛的人马，只能靠义父和蒋先生一岛一岛去宣谕，所以先让我回来替国家效力。义父心甘情愿归顺中国，只是希望能开海禁通市商。”
“这有何难？” 曹懿含笑回答，“我已上疏两部，只要老船主是诚心归顺，解除海禁不过是一句话的问题。如果能替朝廷荡平海患，将来封官赐爵，只怕还在我和胡大人之上。”
胡宗宪有些意外地看着他，却没有说话。接到汪滶回国的消息，朝中进行了部议，对汪直开市通商的要求极为恼怒，认为是对朝廷的要挟，只是令他和曹懿、阮鄂三人“便宜行事”，对汪直严加防备，并转述了嘉靖的口谕“海寇首恶，严惩不贷”。其实已经否决了汪直免罪通商的条件。
汪滶兴奋得满脸放光，端起酒杯笑道： “这几日我逛遍了全城，杭州内外的繁华热闹，日本实在无法相比。将来能做个一官半职，也算对得起父母祖先。曹大人，日后还指着你为我们父子在皇上面前说两句好话。”
曹懿朗声一笑道：“理所应当。” 举起杯子与汪滶咣地一碰，各自仰头干了。一杯酒下去，他就觉得头晕眼涩，耳中嗡嗡直响，便没有再多话，只是专注听着胡宗宪和汪滶的谈话，已经慢慢梳理清楚海上四霸――汪直、徐海、陈东和麻叶之间的关系。听到汪滶对胡宗宪说：“如果义父知道祖母和母亲还活着，不知会高兴成什么样！”才开口道：“明天请太夫人写封平安信，你即刻带回去交给老船主。在杭州看上什么喜欢的东西，列个单子交给我，走之前替你置齐，也算是朝廷的赏馈。”
这话让汪滶和胡宗宪都吃了一惊，几乎不敢相信自己的耳朵。汪滶看了他半天，才嗫嚅道：“曹大人，你说得是真的？不是开玩笑？”
曹懿略有些不快，“军中可有戏言？我的富贵升迁也在老船主一念之间，哪有拿着自己的前程开玩笑的？回去后请转告你义父：胡总督已将太夫人和夫人安置在杭州，以非常之礼相待，对老船主的同乡之谊，冰心可鉴。既然胡总督推心置腹，也希望老船主能投桃报李，尽去疑虑。”
汪滶站起来对着两人一揖道：“两位大人的义气，在下没什么可说的。后日我便上路，将两位的心意带回萨摩岛。”他迟疑了一下问道，“这里说话足够安全？”
胡宗宪道：“你放心，我们来见你，也是担着身家性命的风险，此处还算可靠。”
汪滶轻声吐出几个字：“徐海和陈东联手将犯杭州。”
几乎是晴天一个霹雳，胡宗宪和曹懿震惊无比，同时站了起来。浙江境内两股最强的倭寇，都盘踞浙西柘林、乍浦一带，徐海手下有一万多人，陈东次之，也有将近九干人。这两股寇匪合在一处，杭州的三干官兵如�