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胡宗宪又是抱拳又是作揖，陪笑道：“卑职情急之下，只能拉出小侯爷抵挡一阵，没别的意思。倒是多谢小侯爷的珠冠，竟然令倭奴心折下跪。”
曹懿也不拦他，只是用扇骨打着手心，不凉不热地笑道：“ 一场戏唱下来，总要有红脸有白脸，有角儿有龙套。他跪的是你那几句话，为了给自己留条后路。你在北京官场上的名声，是著名的八面玲珑，可惜我今日方得见识。”
这几句话让胡宗宪如芒刺在背，浑身不自在。细想了半天，除了那句转告的话说得不太合适，并没有什么地方得罪他。只好勉强笑道：“小候爷说的，卑职怎么听不明白？”
“开个玩笑罢了，你怎么憋了一头汗？”见他窘得实在厉害，曹懿转了话题，指指对面的椅子淡淡笑道，“宽了衣服坐下说话。我来是为了两件事，一个好消息，一个坏消息，胡兄想先听哪一个？”
“还能有好消息？没有消息我就念声‘无量天尊’了。”胡宗宪坐下苦笑，端起桌上的凉茶一饮而尽。曹懿笑而不语，将手中的一份折子递了过去。
胡宗宪接过翻了翻，却见最后赫然是嘉靖的亲笔朱批，立刻推开椅子站着看完。这份掐头去尾的奏折，是曹懿奏请朝廷，立刻停征江南地区历年所欠加派和逋赋，蠲免倭患重灾区的钱粮，并从今年起，将未遭倭患或倭患较轻处的加派和赋税提留，以筹措御倭军饷。嘉靖的批示是“民困固所当恤，倭情尤为可虑，参酌户部奏议，卿意似属可行。所谓成事在天谋事在人，疑事不为，时至不疑。朕心甚忧，卿必慎之戒之，切望早有全胜佳音。”
胡宗宪心里有些吃惊，嘉靖一向最恨的就是臣下自作主张，搞些别出心裁的花样。对这样异想天开的策略，却没有任何责难。琢磨了一会儿，才抬起头疑惑地问：“皇上这话，是同意呢还是不同意？内阁是什么意思？”
“这种荒腔走板头一遭的事，皇上不反对，已经是皇恩浩荡了。成了呢，自然是皇上圣明；不成呢，则是微臣愚昧。” 曹懿笑道，“至于朝中三位阁老，胡兄难道没有听过？李阁老是‘顺风倒’，严阁老是‘顺杆爬’，徐阁老则是‘顺天命’，看的都是皇上的脸色。户部至江南几省布政司的廷寄，我估计这几天就该到了。”
“这么说，六月夏粮赋税一旦兑现，缔造火器战船和招募新兵两件事，可以马上着手进行了？”提起这个话题，胡宗宪有些兴奋起来，“我们也可以仿造佛郎机国的战船，在船上装备佛郎机炮、鸟铳和喷筒，为大明建起真正的水师。”
曹懿看着他闪闪发亮的眼睛，心中已是百味杂陈，“胡兄，钱粮赋税提留军饷，对江南几省地方官员的政绩冲击太大，朝旨下来，只怕会有一场轩然大波。与布政司和州府的交涉，只能托付给你。”
“托付给我？这是什么意思？”胡宗宪不解地睁大眼睛。
“我要进桐乡。” 曹懿微笑着，清清楚楚地说道。
胡宗宪大吃一惊，“为什么？退兵一事已见曙光，左右就是这几天的事，为什么还要赴险？”他看着曹懿的服饰恍然大悟，“你穿成这样，就是为了乔装进城？”
曹懿一时没有说话，手指轻轻敲着桌面，似乎在琢磨什么事。半晌才沉思着道：“徐海为人和汪直不同，贪婪而且多疑，心中只认一个财字，他还会观望，不到最后一刻不会轻易撤兵。他早有异志，希望自立门户，与汪直分庭抗礼，萨摩王和他的关系一直不睦，所以辛五郎也指望不得。” 他停了停，接着笑道，“这些人各有各的算盘，还能凑在一起，倒是当真有趣。
“那就和他再耗几日。瓜州附近歼灭了一千多人，北路海寇已经回撤柘林。南路被嘉善水师挤在吴淞江上，暂时动弹不得。再撑个六七天，湖广、福建三省的官兵到齐，四面合围全数歼灭，干脆一了百了。”
“我怕阮鄂和金燕顶不到那一天了。” 曹懿叹口气，取出一封信，“这就是我说的坏消息，城内军心已乱。” 原来围城将近二十天后，桐乡城内粮草开始匮乏。城外的消息送不进去，百姓看到至今尚无一兵一卒增援，早已惊慌失措，大户开始抢购粮食囤积，普通百姓更是人心惶惶，便发生了抢劫米铺事件。知县金燕派兵弹压，百姓与守军起了冲突，当场死伤无数。
胡宗宪看完信，震惊得几乎说不出话来，半天才说道：“内忧一起，外患必生。围城将近一个月，徐海陈东部众损失惨重，一旦失陷，定会有屠城惨祸，无辜百姓遭此荼毒，后世如何看待你我？”
“所以至少要让城内军民知道，朝廷并没有放弃他们。” 曹懿站起身，笑得有点惨淡，“我还有点私意在里面，一城军民为国尽忠，我坐拥两万军队却见死不救，弹劾折子一上，这‘失机误国’四个字，就能让我死无葬身之地。一样是死，不如与城俱陷，身后落个全名。”
“可这城内城外围得铁桶一样，你怎么进去？”
“我已找到了一个当地向导，有条水路通往城中的一座磨坊，原是战乱时避祸的秘密通道。
胡宗宪也站起来，看看曹懿平静果毅的神色，握着他的手摇了摇，“既然你心意已决，我不多说什么，一切小心至上。”
曹懿临走前笑着说：“一旦入城，消息难通，徐海这边，就全部交给兄长斡旋。小弟和阮鄂命悬一线，可都捏在你的手里。”
胡宗宪听到最后一句，才明白这场谈话暗藏的机锋是什么。曹懿的意思表达得很明显：这出戏，我完全退出，成了，不会和你抢功；砸了，你自己收拾局面。看着他的背影，胡宗宪暗暗咬了咬牙。
徐渭从边帐中闪出，摇头道：“东翁，你明知道他在挤兑你，怎么不劝他留下？他一入城，所有的责任都压在你身上，万一有个闪失，连个担待之人都没有。”
“他心意已决，我只能成全。他大概忘了，我手里还有他一张手谕。” 胡宗宪扯起一边嘴角笑了笑，“这位御前红人，虽然心机深沉，到底年轻，修炼的火候还是不够。不过此刻竟敢只身入城，这份勇气倒是令人佩服。” 他随即叫过一个把总吩咐道：“你点齐五百人去桐乡城外，无论做什么，今晚务必吸引住徐海和陈东的注意力。”
出了营门，曹懿脸上的笑容一下垮了下来，心口烦闷得象堵了一团棉花。他情知自己失态，根本不用做得这么明显，但是看到再次可以释放周彦的机会，胡宗宪仍是一字未提，加上前些天的几件事，已经令他怒火中烧，无法自控。
随从看着他出来，早已撩起轿帘，曹懿却摘下方巾扔在一个亲兵的怀里，拽过他手里的缰绳翻身上马，对着马后臀猛抽一鞭，马嘶叫一声冲了出去。热辣辣的风打得他脸颊生疼，但是耳畔呼呼吹过的风声，却让他觉得无限快意，只有这样不管不顾地策马狂奔，才能稍稍减轻他心中的积郁。
同来的十几个亲兵瞠目结舌，呆呆地看着一骑轻尘中青衫飞扬，半晌才反应过来，纷纷上马追了过去。此时天暗云低，头顶乌云翻滚，隐隐传来沉闷的雷声，一场暴雨已势不可免。
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大名：日本封建社会占有大量名田（登记入册的土地）的大领主，有点类似中国的藩王。
佛朗机：明朝时对葡萄牙的称呼。
感谢帮我挑虫的朋友。
第十四章 退兵
周彦双手枕在脑后，盯着墙壁上变幻的光影，百无聊赖地吹着口哨。作为人质的这六天，开始在中军帐的三天实在难过，第四天的中午，徐海就令人撤去绑缚，将他锁在营地边缘一间荒废的破屋里，没再怎么难为他。每天会有一个六十多岁的老头按时送来三餐。老头耳朵背得厉害，周彦扯大嗓门试着攀谈了几次，均不得要领，只好放弃。猜想徐海不再怕自己逃跑，也许是已经达到了条件，不太在乎自己这个人质了。但是得不到外界任何消息，他只能这样等着。
手边小碟里是中饭留下的煮蚕豆，他不时捏起一粒，望空抛起，然后张嘴接住。他就这样乐此不彼地重复着，直到有人倚在门口，吃吃笑出声来。
周彦转过眼睛看了她一眼，依旧躺着没动。王翠翘妖娆多姿地走近，俯下身体仔细看了看他，娇声笑道：“你日子过得挺滋润啊，看来我白惦记你了。” 她只穿着一件极薄的淡黄色夹纱上衣与同色的罗裙，身上散发出一股馥郁的脂粉香气。
周彦挑起眉毛打量着她，语气有点不耐烦：“你来干吗？”
“呸，如果前几天你也这么凶，我天天喂你吃石头子儿。？” 王翠翘将袖子“啪”地甩在他脸上， 嗔骂道：“臭小子，真会过河拆桥。”
周彦在袖子下面瓮声瓮气地说：“我怕你连累我。徐海说了，再看见你和我眉来眼去，就把我剁碎了喂狗。”
王翠翘格格笑道：“你害怕了？徐海他不在，一时半会也回不来。你乖乖的，待会儿上药的时候，我会轻着点儿。”
“多谢姑娘。”周彦似乎被吓着了，立刻坐了起来，一脸恐惧，“小人伤已痊愈，不劳姑娘怪念。”他早已领教过这位姑娘的手段，再不愿尝试第二次。王翠翘已经不由分说卷起他的衣袖，露出上次被铁砂子伤到的一片伤痕，大部分早已结痂，一些较深的伤口却依旧红肿不堪。
“这叫做好了？你撒谎不眨眼睛。” 她斜睨着周彦，亮出手中的一瓶药，抿嘴笑道：“这是清创去腐的药，药下去会很疼，不许出声，否则我就再加点力。”
伤口一沾到药水，周彦才知道她说得并不夸张，那药性果然很霸道，为了清脓，药签必须进入伤口深处，感觉象有把钝刀在手臂上割来割去。他闭上眼睛咬牙忍着，额头上见了汗。
王翠翘上完药，看他把下唇咬出了一排齿印，却真的没敢发出一点声音，忍不住要笑，想起他前几天受的折磨，又心中恻然。终于凑近他耳边轻轻说：“周彦，你快自由了。”
她的声音极低，却如一个炸雷响在周彦耳边，他立刻睁开眼睛，“你……你……怎么知道我的名字？”
王翠翘在他腮边拧了一把，笑道：“我还知道，你是七省提督曹懿的奶兄，胡总督还好吗？”
周彦楞了半天，才指着她道：“你……你就是那个内线？” 脸顿时拉了下来，“为什么不早说？眼睁睁看着我受虐待，你在一边躲着笑。”
“线人今天才说出你的名字，之前我怎么知道你是谁？曹懿真是昏了头，怎么让你做人质？徐海一旦知道你的真实身份，三万两白银坐地就会变成三万两黄金。” 王翠翘瞪着他，冷不防重重一掌拍在他受伤的左臂上，狠狠地说，“你受什么虐待了？每天三顿饭，都是我和绿珠妹子一口一口喂你，桃花运撞头还要装蒜。”
周彦惨叫一声收回手臂，咝咝抽着冷气道：“ 要不是喝了那该死的麻骨散，你以为我稀罕？徐海平日是怎么消受你的？简直是只母老虎。”
王翠翘低头忍了半天笑，才收起药瓶，在他身边坐下，摇着他的手臂腻声道： “我问你，朝廷对招抚到底有多大的诚意？”她殷红的嘴唇几乎触到他的脸颊。
周彦侧侧身子，一脸无奈，“没诚意费这么大劲干吗？你问这个做什么？”
“说到底，我是大明的人，不想被人指着脊骨骂。才会答应胡总督。” 王翠翘垂下眼睛，看不清她脸上的表情，“徐海虽然强迫我跟了他，可对我真的很好。如果他真能归附朝廷，不再为倭人做事，我也准备认命了。”
周彦歪头打量了她半天，拨开她的手，神色有点复杂，“那你告诉他，尽快做决定。三省五万兵士一到，就算公子有心招抚，也只能奉命征剿。大军出动，白花花的银子砸下去，总要听个响儿。”
抬头看着他微侧的脸，王翠翘轻轻叹息一声。那张脸有着微褐色细腻的皮肤，轮廓极深的眉目，睫毛纤长，扑闪得象蝴蝶的翅膀。她忍不住嘬起嘴唇对着他的眼睛吹了口气，问道：“有没有人对你说过，你长得很漂亮？”
周彦眯起眼睛想了想，笑笑道：“三岁以前大概有。”
王翠翘伸手揉捏着他的耳垂，笑道： “三岁以后没有了？那是为什么？”
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