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王翠翘伸手揉捏着他的耳垂，笑道： “三岁以后没有了？那是为什么？”
周彦有些恼怒，侧头避开她的手，道：“你怎么总是沾我便宜，能不能好好说话？不许动手。”
王翠翘笑得花枝乱颤，“你怕什么？我又不会吃了你。” 手指已经顺着面颊蜿蜒而下，掠过鼻梁嘴唇下巴，然后停在耳后，指尖有意无意地在他最敏感的地方轻轻划着。
周彦忽然攥住她的手腕，翻身将她压在身下，恶狠狠地说：“这里只有一个聋子看门，你别逗我的火，到时候让你叫天不应，叫地不灵。”
王翠翘笑得喘不上气来，一面扭着身体一面断断续续地道：“你……你不怕徐海……把你碎尸万段，就来吧……” 她脸上泛起的红晕和着媚眼如丝，令周彦心中有了异样的感觉，呼吸渐渐急促起来。
看到周彦眼中升腾的欲望，王翠翘才发现她的上衣在厮缠中已经扯开，雪白修长的脖颈、嫰绿色的贴身小衣完全暴露在他的视线下。她想挣扎起身，周彦的双手象铁箍一样紧紧扣住她的手腕，丝毫动弹不得，顿时惊慌起来，笑容渐渐消逝。
而她一旦收敛起那种烟视媚行的姿态，五官竟显出罕有的清秀，微微上挑的凤眼中仅留的一丝风情，让周彦想起另一个人，心中如同被谁用小锤轻轻敲了一下，顿时意兴阑珊，他伸手替她掩上衣襟，翻到一边支起头看着她，促侠地笑道：“原来你也害怕！”
王翠翘却“咦”了一声，手指顺着他敞开的衣领滑了进去，周彦尚未出声抗议，她已经挑起一根银链，链子下端挂着一颗晶莹剔透的翡翠。她仔细端详着，啧啧两声道：“成色倒是不错，” 周彦脸色一红，一把夺回塞进衣领内，将衣纽密密扣了起来。
王翠翘盯着他笑道：“你个惫赖小子，竟然还会脸红？哪个姑娘送这么贵重的信物？对你可真是情深义重。” 周彦却转过头，神色变得无限惆怅，“这些东西对她不过是过眼云烟。在她心里，也许我也象这块石头，可以随时随地放弃。” 那个清冷秀美的身影，有时候觉得伸手就可以把她抱在怀里，真的走近，又象被一层雾隔着，永远猜不透她在想什么。周彦仿佛心痛一样紧紧按着胸前的玉坠，脸朝下仆倒在稻草上，半天没有作声。王翠翘怜惜地拍着他的背。
窗外一声沉闷的雷声响过，狂风夹杂着泥土的腥气透窗而入，瓢泼大雨终于哗哗地下来了。
这场暴雨来势凶猛，一直下了五六个时辰，才雨收云散。天亮的时候地皮却已经干了，依然是艳阳高照，暑气逼人，昨夜的狂风骤雨竟然像场梦境。巡抚阮鄂一早起身，早饭尚未来得及吃，便匆匆赶到县衙监狱。桐乡县令金燕正站在门口等着他。金燕也是一早接到衙役的禀报，昨天半夜在谭家磨坊附近抓到三个身份不明的人，只说奉军务提督之命进城面见阮鄂，身上却没有任何证明身份的物品。阮鄂和金燕在城墙上巡视了一天，累得筋疲力尽，早已躺下休息，没人愿意通传。巡夜的兵士只好把两人交给县衙值夜的差役。
两人从阳光下骤然进入阴暗的监牢，心情立时悒郁下来。刚拐过通道，便听到有人把牢门砸得哐哐响，一个声音大声嚷着：“老子说的话你没听到？让阮鄂赶紧过来！”接着是狱卒恶狠狠的声音：“你他妈的活得不耐烦了，竟敢直呼阮大人的名讳？”
阮鄂皱了皱眉头，快走几步，栏杆后那个人看到他，如同看到救星，大叫道：“阮大人！阮大人……” 阮鄂看到是一张陌生的脸，立时不耐烦起来，转身要离开，却被一样东西吸引到注意力。那人怀里躺着一个人，一只手软弱无力地垂在地板上，青色的袍袖半掩，只露出白皙修长的手指，那手指给人一种错觉，仿佛攥在手里稍一用力，骨头就能被折断，这种感觉令他觉得似曾相识。视线顺着肩臂上移，他的脑中轰然一响，顿时成了一片空白，定下神再仔细看了一眼，确定并非自己疑心生暗魅，顷刻间手脚都是软的。见那狱卒还在絮絮叨叨地骂人，他忍无可忍一脚踹了过去，喝道：“快开门！”
门一打开，阮鄂一步冲了进去，几乎被地上的稻草绊倒，也不顾泥地肮脏，半跪着扶起曹懿，连声叫着：“曹大人！小侯爷！”。曹懿在他的臂弯里一动不动，双眼紧闭，长长的睫毛垂下来盖住眼睑，脸色象北窗下积年的残雪，白里透着青，唇角残留的血迹令人触目惊心。
金燕厉声问那个狱卒：“怎么回事？” 狱卒呲牙咧嘴地摸着被踢痛的腿骨，颤声道：“被人踢的，送过来的时候就不行了。” 曹懿的亲兵一拳砸在地上，脸都扭歪了，“再看到那个王八蛋，我碎剐了他。”
小心翼翼解开曹懿的上衣，阮鄂和金燕同时低呼了一声，他的肋部是一片近乎狰狞的瘀青黑紫。阮鄂伸出手指按在伤处，稍一用力，曹懿的身体忍不住抖了一下，轻轻呻吟一声，竟然慢慢睁开眼睛。阮鄂心头一松，接着便发现不太对劲，他的双眼完全没有焦点，只是望着空中的某处地方，声音弱不可闻：“爹，我没哭，我……”他没能再说下去，开始剧烈的咳嗽，嘴角有鲜血渗了出来。
阮额不敢再耽搁，抱起他出了牢门，对金燕道：“赶快把军医请来，怕是伤到肺部了。”
墙角一盏小小的油灯，鬼火一样照着诏狱灰暗的四壁。刚被送回监牢的曹霈，双腿已被夹断，白森森的骨茬戳出裤管，鲜血在地上积起小小的一汪水潭。八岁的曹懿抱着昏迷中的父亲嚎啕痛哭，他不明白自己的世界为什么在一夜间完全翻转。两天前他还是人人谄媚讨好的瑾宁侯世子，如今却在阴暗潮湿的监牢成为阶下囚。大变发生那天，他还在后花园和周彦斗蛐蛐，只是顷刻间锦衣卫已经层层包围了侯府，刀光剑影令人胆寒。他没听懂圣旨在说什么，只知道曾给这个家庭带来无限荣耀、从小疼爱他的姐姐死了。那天正午阳光下刀剑反射出的炫目白光，成为他一生的梦魇。
他的后领被人揪住提离地面，脸上已经挨了重重两掌，一只手粗鲁地拧过他的下巴，“小兔崽子，嚎什么丧？”他盯着那只长满黑毛的大手，毫不犹豫一口咬了下去。一声惨叫之后，他被重重摔在墙角，后背撞在一块突起的石头上，疼得他蜷成一团，发不出任何声音。
“公子……” 熟悉清脆的声音，少年扒着栏杆，递过来一个包裹，“我娘带给你的，是你最爱吃的桂花糕。” 曹懿扑过去，紧紧拉住他的手，“周彦……”眼泪刷刷顺着脸颊流下。周彦抬起衣袖替他胡乱抹着泪水，自己的眼泪却不受控制，哽咽得几乎说不出话：“周彦在外面等着侯爷和公子……”他把几本书放进曹懿的手里，“方先生说……只要公子愿意，他永远都是你的先生。”
曹霈却盯着栏杆外那袭蓝色的官袍，那个人的笑声年轻爽朗：“卑职是新来的锦衣卫经历沈练，一向仰慕大人的风骨，今后有何差遣请直言。”
过道中的松明火把被风吹得忽明忽暗，曹懿拿着一本《中庸》凑着灯光看得入神。《四书五经》曾让他深恶痛绝，为了逃避功课，他变着法子捉弄请来的先生，为这事不知被父亲按在书房打了多少板子。如今他真正潜心读进去，却发现一个和他想象中完全不一样的世界。终于坐着盹着了，书滑落到栏杆外，他惊醒，用力伸长手臂去拾，却有一双镶着白边的靴子停在他的面前，顿了顿，抬起脚对着他的手狠狠碾了下去。
十指连心的疼痛让他浑身发抖，他躲在角落里，拼命蜷缩起小小的身体，不知道该怎样才能躲避那种火烧火燎的疼痛。后背胸口针扎一样的痛层层逼上来，疼得他喘不过气来。有人在耳边轻轻地叫：“小侯爷，小候爷……” 他摇着头，“我不是，爹还在，我只是世子……”
一股清甜温热的液体流进他的嘴里，曹懿吃力地睁开眼睛，眼前是张似曾相识的面孔，正扶着他的头，一勺一勺喂他喝水。见他睁开眼睛，那人脸上浮起欣喜的笑容：“小侯爷，你终于醒了！”
曹懿转着眼睛看了看四周，昏迷前的一幕渐渐回想起来，开口问道：“今天是……？” 胸口一痛，一口气没接上来，他控制不住拼命咳嗽，脸憋得通红。那人慌忙放下手中的水碗，把他放平躺下，呼吸才渐渐平稳安静。那人慌乱谦卑的神色，令他突然想起这个人的身份，原来是月前在府中见到的军医纪成。
纪成拿起毛巾抹去溅在他脸上的水滴，轻声道：“肋骨骨折伤了肺部，不能多说话。小侯爷是问今天什么日子？” 曹懿点点头。
“今天是五月十三，你已经昏迷了五天，把阮大人和金大人吓坏了。” 曹懿心头一震，五天过去，眼下究竟是什么形势？桐乡的战况实在让他揪心，他想说话，又怕再引起撕心裂肺的咳嗽，只能费力地抬起一只手，做了一个握笔的姿势。纪成立刻明白，犹豫了一下，取过自己开方子的笔墨，将笔塞在曹懿的手里。
曹懿手指打着哆嗦，勉强握住笔，歪歪斜斜写下了一个“阮”字。
“阮大人？” 曹懿点头，又写了一个 “快”字。
纪成嗫嚅道：“这……你的伤势刚刚好转，恕卑职不能遵命。” 曹懿咬着牙，从齿缝里迸出两个字：“快去！” 他闭上眼睛，眉头紧紧皱在一起。
看着纪成的背影出了房门，曹懿心里无限的懊悔。那夜从谭家磨坊的暗道出来，迎头撞上了巡夜的兵士，言语间起了冲突，他原想息事宁人，但听到对方污言秽语辱及父母，忍不住便掴了一掌，结果寡不敌众吃了大亏，弄成今日这个局面。
阮鄂赶回的时候，热得一头都是汗。靠着笔墨，两人密谈了足有两个时辰，阮鄂已经明白了整个情势，恍然道：“难怪这几日只有陈东猖狂，徐海那边悄无声息。” 援兵将至的消息令他心安，他觉得心里绷得紧紧的那根弦，一下松了下来。
曹懿望着他，吸了一口气，断断续续地说道：“这些日子……多亏你……，曹懿……谢了。” 阮鄂按着他淡淡笑了笑。虽然心里对曹、胡两人按兵不动的举动依然耿耿于怀，看到曹懿为了进城几乎送掉性命，也不好再说什么。
阮鄂离开之后，曹懿颓然倒在枕上，脸色灰败，浑身上下已被冷汗沁透。纪成轻轻摇了摇头，服侍他服了药，才悄悄退至外间。药里显然有止痛安神的成分，曹懿迷迷糊糊睡了一觉，被外面的嘈杂声惊醒，睁开眼睛正看到纪成从外面进来，一脸惶恐。他问道：“怎么了？”
纪成的脸白得象蜡像，双眼梦游一样盯着前面：“城墙破了。”
曹懿立时挣扎着要坐起来，纪成上前死死按住他，“小侯爷，不成。” 曹懿吃力地去推他的手，却牵动了伤处，肋部一阵尖锐的刺痛，顿时眼前一黑，伏在床边咳得喘不上气。
“小侯爷，小侯爷，”纪成已经跪了下去，“请恕卑职多嘴，您身体这样，去了有什么用？只能让城头的人分心。如今满城的人都知道，您和胡总督为了与阮大人的私怨，对桐乡见死不救，一旦城破，乱军之中不知会出什么事。”
曹懿如同被人迎面掴了个耳光，眼中寒光迸射，厉声问道：“你说什么？”
纪成已经叩下头去，“小侯爷见谅，卑职只是在说一个事实。一个月内桐乡死了四百多人，这些人的父母兄弟对您早已恨得咬牙，现在城中十六岁以上的男丁又都上了城墙……”
曹懿脑中一阵眩晕，手一软便栽倒在床上。五天前进桐乡时，那个巡夜的兵士听到军务提督几个字便破口大骂，原来根源是在这里。当初决心按兵不动的时候，已将个人声名荣誉完全置之度外，如今竟是求仁得仁，他想笑，心中却有一股苦涩的热浪直逼上来。
纪成许久没有听到他出声，偷偷抬起头打量，却见他闭了眼睛，额头上一层薄汗，额角隐隐有淡蓝色的血管在突突轻跳。纪成知道他是个极其内敛的人，担心他气得心气郁结伤了心肺，只好结结巴巴地开口劝道：“这都是无知妇孺胡说八道，您别往心里去……” 曹懿睁开眼睛，神色却是淡淡的没有一点起伏，声音低而清晰：“你先出去！”
纪成利索地站起身一揖道：“ 卑职的职责在前线，这就去了，请小侯爷原谅。” 随着曹懿进城的亲兵跪了下来，“督帅，军