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“你不连累死我是不甘心的。” 载圳笑着骂了一句粗话，然后从袖中抽出一把折扇，呼拉拉用力扇着，周围污浊的空气让他紧皱起眉头，“能不能换个地儿？这哪是人呆的地方？”
陆炳嗤地一笑：“殿下稍安勿躁。这个臣可做不得主。旨意是羁系诏狱，要挪动也只能等皇上的恩旨。”
提牢主事上前扶起曹懿，将一只杯子递在他手里，轻声道：“曹大人，赶紧喝了。” 杯子里是青黑色的液体，浓烈的酒香并没有遮住隐隐的腥臭。
“这是蚺蛇胆，贵府半夜送来的。” 陆炳看到曹懿一脸戒备的神色，急忙走过来解释，“杖刑后最怕热毒内蕴，蚺蛇胆清热泄毒，杖前服下最好。只是事起仓猝，新鲜的蛇胆一时难寻，只能事后补救。”
载圳忍不住嘲笑他：“你怕什么？昨个儿顶撞圣驾的勇气哪儿去了？能把皇上气得圣体违和，你的肝胆已经足够，何需再向蚺蛇借胆？”
曹懿扯起嘴角勉强笑了笑，对着杯子为难了半天，终于咬着牙喝了下去，却被那股腥臭刺激得直哆嗦。主事见状慌忙递上一碗水，他如遇甘泉，就着主事的手一口气喝干。载圳早已不耐烦，啪地一声合上扇子，说了一句“没事我走了。”，便大步走出囚室，王府侍从跟着他顷刻间退得干干净净。
陆炳扬扬下巴，主事会意，向几个校卒和工役使了个眼色，也一齐回避到室外。陆炳这才走到曹懿面前蹲下，压低声音道：“严公子让卑职带句话，曹大人的委屈，他心里有数。皇上圣体不虞，又连日斋醮，暂时顾不上这件事，你在这里将就几日，严相正在设法周旋。”
曹懿的瞳孔蓦然收缩，盯着他问道：“杖下留情，也是陆大人的照应？”
陆炳笑笑道：“这个卑职倒不敢掠美。昨天驾贴下来时，我正和三法司在刑部审谳，得到消息赶回来，杖刑已经结束了。”
曹懿看着他，眼睛里流动着闪烁不定的光。陆炳站起身踱了几步，才停下来摸着下巴笑道：“我干脆给你交个底，锦衣卫的校卒，执刑时只看司礼监中官的暗示，那些内监日日陪驾，皇上的心思早已摸透。如果监刑官的脚尖外开，被杖人则可杖下逃生，一旦伺上心意不测，脚尖内扣，被杖人就断无生理。你想想昨日是个什么情景？”
曹懿垂下视线一时没有说话，受刑时以为在劫难逃，还真没有注意其他人的眉来眼去。他转过脸望着高墙上的一扇小窗，正有一缕朝阳从那里射进室内。他没有看陆炳，声音也平淡得毫无起伏：“请陆大人转告严公子，这份眷顾，曹懿心领了。此次如能侥幸保全性命，严相的大恩大德，曹懿没齿难忘。”
陆炳点点头道：“卑职公务在身，这就离开了。待会儿有郎中来上药， 还需要什么，告诉提牢主事。”
当囚室内只留下曹懿一人时，他抱住头，心里恨得几乎要把牙咬碎。曾经宁死不愿趋炎附势，一直以为“不得已”是世上最蹩脚的理由，可是事到临头，多数人的反应竟然都一样，杨继盛、沈练这样的忠烈谏臣，并不是人人都有勇气效仿。
仿佛是惩罚自己，他把手紧紧按在潮湿的墙壁上，熟悉的感觉让他觉得恐怖。当年离开时，以为永生永世也不会再回到这个地方，原来只是他的一厢情愿。生死边缘走过一遭，无论是爱他的人还是他爱的人，身边既有的温暖都让他无限留恋，六年来第一次对好好活着有了强烈的渴望。在对自己的鄙夷当中，他又听到了内心深处那种冰凌破碎一样的声音。
恩旨在七日之后颁下。嘉靖的敕令中口气极其严厉：“负朕眷倚，本当逮问，第念往劳，姑落职闲住，另叙他用。” 除罢官并令曹懿反躬自省外，同时下诏追缴钦赐关防、印信及历年谕贴。七省军务提督另委他人，由兵、吏两部群议推举。
曹懿在校卒的扶持下走出诏狱的大门，待得眼睛逐渐适应刺眼的日光，便看到方先生一袭青衣，神色不安地在轿旁踱着步。身后的阴翳几乎刹那间消散，他推开校卒紧走几步，轻轻唤了一声：“先生！”
方先生闻声回头，看得出在极力掩饰，颤动的胡须却泄漏出心中的激动，一时竟说不话来。曹懿扶着方先生的手臂，勉强勾起嘴角，想笑着冲淡一下气氛，却惊觉自己脸上已是湿凉一片。这些日子的压力大得几乎让他崩溃，心中的委屈无法言述，透过袍袖传过来的温暖，让累积的压抑找到了宣泄口。他索性死死攥住方先生的手，声音哽咽，“先生，我……”
方先生见他苍白憔悴得不同往常，官袍下摆上还凝结着大片大片紫黑色的血迹，心里顿时刀绞一样，只能拍着他的背尽力安抚。曹懿觉察到自己的失态，很快镇定下来，唇角忍不住挑起一丝自嘲的笑意。家人小心翼翼地搀着他上了轿，放下轿帘前，他问方先生：“先生可否跟我回府？”
“老夫正有此意。”
曹懿伸手挽住轿帘，“先生请上轿。”
多日紧绷的神经一旦放松，曹懿这才感觉到精疲力竭，不禁靠着轿壁昏昏欲睡，诏狱里的遭遇竟是一个字也不愿多谈。方先生怕他外伤未愈再着了风寒，只能找着其他话题和他闲聊。曹懿明白先生的心意，勉强撑着眼皮回答，却已是神思恍惚词不达意，终于倒在先生身上昏睡过去。
方先生揽住他仔细端详，曾经冰雪一样洁净的人，如今却是鬓发凌乱，嘴唇上满是细微的裂口，隐隐沁着血丝，右侧脸颊上十几处细小的伤口已经红肿化脓，想起他这一年的经历，禁不住轻叹一声。这时轿子颠了一下，忽然停下。方先生隐隐听到喝道的锣声，撩起轿帘问道：“是谁？”轿夫答了一句：“徐太傅的轿子，正等他避让。”
方先生心中一凛，抬头看过去，只见两匹高头大马载着喝道的骑尉越来越近，后面手执回避牌和水火仪仗的骑尉络绎不绝，中间簇拥着的，果然是徐阶的八人大轿。急忙放下轿帘摇醒曹懿。曹懿虽然失了官阶，但侯爵还在，一品官员遇到公侯，按律应引马右侧避让。太傅府的车马陆续挤缩道侧，等着侯府的队伍过去。徐阶下了轿路旁觐拜，曹懿在轿中含笑答礼，轿子走过徐阶身边时，两人的目光相遇，彼此都感觉到火花四溅，噼啪做响。
直到徐阶的轿子在视野中逐渐消失，曹懿这才收回视线。方先生看他目光有些呆滞，双眼没有任何交集地盯着脚下，叹口气道：“公子，我一生未入官场，这上面不能帮你太多，你自己多加小心。”
曹懿抬起头，脸上的笑充满了嘲讽之意，“这次是我活该。没有审时适度，就妄想以一人之力撼动巨石。当年先生屡屡教诲，螳臂挡车无济于事，我竟忘得干干净净。如今车还在往前走，螳却已在车轮下粉身碎骨。”
“谋事在人，成事在天，你也不必过于责备自己。何况徐阶这人，为人还算正气，不会太为难你。”
“也许他不打算置我于死地，可我更不喜欢被人玩弄于股掌之上。我只有一个目的，不妨碍这个的，我懒得理会，谁在这上面挡路，” 曹懿冷笑，抬起手做了一个持剑下劈的动作，“和倭寇一样，格杀勿论。”
他俊俏侧脸上冷冷的神情，却让方先生感觉恻然，“我担心你的身体，就是一块坚玉，也经不住日夜磨损，何况血肉之躯？倒是希望你辞了差事好好休养，或者回翰林院去。”
曹懿把脸转向一边，笑容有点空洞，“有什么区别？迟早都有那么一天。” 方先生心里难过，忍不住红了眼圈，抚着他的肩膀半天没有说话。
曹懿立刻觉得自己过分，陪笑安慰道：“先生放心，我对同年、乡党之间的倾轧没有任何兴趣，不妨碍别人的事，谁会和我较真？ ”
“当初老夫应该和你一起去浙江，多少能分担一点。”
“我没有能力令先生颐养天年，已经愧疚在心，怎么能再连累先生四处奔波？” 曹懿的眼睛有点潮湿，视线里已经出现侯府的飞檐画壁，他的笑里多少有了些轻松欣快的意思。
徐阶从东华门下了轿，不紧不慢地走向直庐的时候，心里还在上上下下揣摩。恩旨是他昨日亲自起草润色，然后送进内廷加盖御玺。他倒是没想到，今天就与曹懿狭路相逢。曹懿眼中那点掩不住的厌憎，他看得清清楚楚。
几天前御前提到曹懿，嘉靖轻描淡写的语气还历历在目，“不急，再困他几日，让他想明白些！”这句话让徐阶明白了嘉靖的心思，他知道时机已失，事情不能再往大里闹了，便退回朝房约见几位科道官，劝他们以君父为重，不必上疏再提此事，以免影响病中的皇上。
但是嘉靖对严嵩的曲意回护，甚至不惜把曹懿推在前面做障眼烟雾，却让他的心凉到了极点，甚至生出辞官归里的年头。以嘉靖之英察，不会不明白他这些年的委曲求全，入阁多年一直屈居严嵩之下，秉礼循法，虚与委蛇，就是为了避免权力斗争再次白热化，重蹈当年夏言与严嵩争斗的故事。但是这点苦心，却被嘉靖用来牵制内阁辅臣，坐收渔翁之利。
徐阶站在树荫下呆了半天，终于摇摇头，制止了自己大逆不道的腹诽。这次弹劾虽然没有达到目的，但是一颗钉子已经埋下，父子两人招权纳贿的事实，总有再发之日，需要等待合适的时机罢了。只是想起曹懿，他叹了口气，总要有人做牺牲吧，虽然他不想这样。
下午茶的一点废话
其实我这段时间一直很倒霉，前几天电脑貌似中了流氓软件，我也没有在意，只想周末下个超级兔子清一清就得了。昨晚好容易有点时间坐下来填坑，准备把欠了两天的债清掉，却发现word已经打不开了，中文输入也出了问题。百无聊赖中上网，便看到了快乐阿九的回帖，我的眼泪当时就下来了，几乎可以摸到那些文字后面一颗善良的心脏。
其实对小曹，我也是很疼的，不然不会在他身上倾注那么多笔墨。退兵那一章，写到小曹幼年时的遭遇，当时是一边敲键盘，一边哗哗流眼泪。虽然在几个地方留言，我都会拿着文中的人物嘻笑怒骂地开涮，那不过是因为，我极力想避免自己投入得过深。写手的代入感过强，文中的人物很容易出现强烈的自恋倾向，或者通篇充满顾影自怜的气息，这也是我当初没有选择第一人称的原因。当作者不由自主爱上自己的主角时，便不会再忍心让他/她面对真正的现实，文字中穿透人心的犀利感便会失去。
所以，我看到小迷糊、云冉冉和飞飞的长评，虽然感动得一塌糊涂，但都没有敢搭话，因为我怕这个故事最终会伤害到亲爱的你们。从开始，我就没打算塑造一个万人迷的青春偶像供人膜拜，只是想分享一点读史心得和职场经验，尽力想用客观清冷的文字，叙述一个乱世中人心浮沉挣扎的故事（虽然我做得并不是很好。）我很爱小曹，很爱小周，很爱沈襄，甚至爱嘉靖，文中每一个人物在我心里都是有血有肉的生命，但我只是一个说故事的人，所以只能狠下心肠，按照已有的提纲接着写完心中的故事，眼睁睁看着他们一步步滑入既定的命运轨道。
所有喜爱小曹的朋友，某茶给你们鞠躬，他只是一个二十出头的少年，再精明无情，也脱不掉少年青涩的本色。但他会被现实渐渐打磨得圆滑，在血肉模糊的磨砺中迅速成长，就象你我曾经经历过的流金岁月。
另外给追文的大人们道个歉，我的更新速度很慢，因为还要挣钱养家，只能利用业余时间写作。虽然故事骨架已在，但是填充细节也很耗时，需要兼顾着前后的细节和伏线，避免出现明显的逻辑错误，所以构思一章大概需要一周的时间，每次2500字的更新，要写3－4小时，反复修改2－3遍后才会上传，加上查资料的时间，如果没有额外的事打扰，实际每次更新都需要2－3天才能结束。这点请大家原谅。
借这里，再次向一直跟文留评的朋友郑重道谢！
第十八章 闲住
“罩。” 随着细碎的一声轻响， 黑子终于落下，白棋的归路立时被封死，一场不是鱼死就是网破的攻防顷刻间呈现在棋盘上。曹懿合上扇子，眼睛亮晶晶的，有挡不住的得意之色。
方先生却是神色悠然，依然不慌不忙地在黑棋凌厉的攻势下腾挪求活。但是曹懿似乎已经杀心大起，进攻一