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邮种兴┝讼叩穆祢疲恢倍际敲圃诒鹑说氖中睦锉嫩Q，如今只有死心塌地归顺明廷一条路可走。算是无奈之下的诚意，他派三弟徐洪带着自己所佩的飞鱼冠、海兽皮甲以及暹罗宝石、龙涎香等数十种珍奇之物，前往胡宗宪处请求随侍。
对徐海的礼物，胡宗宪微笑着接受了：“却之不恭，受之有愧。” 徐洪随侍的要求被他婉言谢绝，“随侍就免了，回去请转告令兄，朝廷既然有意宽赦，你们应为平倭尽心尽力，有了拿得出手的功绩，方可奏本请封官爵。”
徐洪于是笑道：“胡总督说得很是，所以二哥另外置办了一件特别礼物，有兄弟正在门外守着，请胡总督传了进来。”
“噢？”胡宗宪眼光一闪，转头吩咐身后的侍从：“带进来！”
有人领命出去，过不多久，一身着黑色劲装的青年肩上扛着一件东西从外面进来，象掼一袋米一样，把那件东西卸在地上，然后拍拍手，吊儿郎当地抱拳说道：“请胡总督验明正身。” 众人这才看出地板上横着的，竟是一个浑身上下被捆得象粽子一样的人，头上蒙着一块黑布，仰卧在地板上一动不动。
看到胡宗宪微微露出惊异的表情，黑衣青年英俊的眉目间已忍不住绽开灿然的微笑，这几个月周旋在海寇群中，乍然看到熟悉的自己人，实在无法按捺心中的喜悦和快乐。左右的亲兵看到此人如此没有规矩，忍不住要出声呵斥，胡宗宪却视若无睹，只是微微一笑，然后若无其事地转开目光，平静地注视着徐洪：“这个礼物果然特别，不知是死的还是活的？”
徐洪哈哈笑道：“当然是活的，只是被点了穴。” 他向黑衣青年做了个手势，“阿彦，摘了他的面罩。”
这位阿彦当然就是做了两个多月人质的周彦。他扫了一眼众人迫不及待的神色，嘴角漾出一点顽童一样淘气的笑意，仿佛是有意加重他们的忐忑，他抬起手，慢吞吞地一寸寸揭去黑布，众人不由自主地抑住呼吸，所有的目光都凝注在他的手指上。面罩下渐渐露出的，是一张面相凶恶的脸，最显眼的标志是一脸错落有致的黑色麻坑。嘴里显然塞满了麻胡一类的东西，唔唔着却说不出话。
周炎提腿在他的腰眼处轻轻踢了两下，那人便开始扭动挣扎，费力地抬起脖子，眼珠四处乱转。胡宗宪目光凝聚，瞳孔已经开始收缩，盯着他慢慢地吐出两个字：“叶麻？”
唔唔声顿时放大了一倍，周彦捏住他的两腮用力一挤，厅堂里立刻响起炸雷一样的声音：“徐海你个鸟人算计你叶麻爷爷！断子绝孙的老绝户头，妈的老子做了鬼也要拖你一起下地狱！”
犹如平地一声雷，除了徐洪和周彦，其他人都被那两个字惊得目瞪口呆，那些耀目的麻坑里似乎填满了邪恶的气息。叶麻本名叶明，幼年的时候染上天花，命保住了却因此破相，从此人人皆呼叶麻而忘了他的原名。他在海上四霸中虽名列忝末，却以凶狠残暴出名。把未满月的婴儿缚在竹竿上用开水浇烫，听着小儿的惨哭声供酒后取乐，是他的心头好。民间提到叶麻的名字，几乎恨不得食肉寝皮、啖脑吸髓。
徐洪被叶麻口不择言的叫骂惹得心头火起，冲过去照着叶麻的胸口狠狠踹了两脚，大骂道：“王八羔子，死到临头还嘴硬！” 骂完犹自觉得不解恨，踩在胸口处的脚一加劲，几声脆响，叶麻嘴角冒出大堆血沫，双眼翻白，立刻没了声音。
“徐三！”胡宗宪气得脸色铁青，暴喝一声拍案而起，“你给我住手！”
周彦原在一边抱着手臂看热闹，看到胡宗宪发了脾气，这才上前紧紧抱住徐洪：“三哥，这是总督府，别过分。”
徐洪对着叶麻狠狠啐了一口浓痰，转身单膝跪下禀道：“叶麻对我们兄弟归顺朝廷不满，前些日子闯营行刺，好在被兄弟们拿下。小的奉了兄命送这份大礼，是杀是剐都凭总督发落。”
胡宗宪的眼神在他和叶麻之间来来回回逡巡了几遍，脸上并没有出现他期望中的惊喜表情，只是点点头，然后命令左右：“先宽了绑缚，暂时收监！” 几个亲兵将叶麻抬了下去，地板上淋淋漓漓留下一路血迹。
胡宗宪走下主帅座椅，握着徐洪的肩膀晃了晃，神色似乎有些恍惚：“阿洪啊，这份礼太大了，一时半刻难以消受。这样，今晚我写封手函，劳你带给令兄。若想在杭州多留些日子，就在府里将就几日。”
徐洪咧开嘴笑道：“兄弟们自有要去的地方，就不叨扰总督了，明日我再过来。”
周彦跟在他身后往外走，出门时趁人不注意，回头对胡宗宪挤挤眼睛笑笑。
打发走了徐洪，胡宗宪命人备下一桌酒席。他取出那柄旧剑把玩了一会儿，试着想将剑身拔出来，谁知剑仅出鞘一寸便觉艰涩异常，剑身处如有青气缠绕寒光逼人，一股肃杀之气扑面而来，隐隐有啸吟之声在耳边回荡。他有些心惊，暗忖此剑虽貌不惊人，却好象颇有来历。想起那些名剑的传说，他不敢再造次，把剑放在手边，安心等着要请的人。过不多时，周彦果然随着总督府的亲兵回转，看到这个阵仗，颇有些吃惊。
胡宗宪挥挥手让左右退下，“周……” 他不知该如何称呼眼前的青年，犹豫了一下决定沿袭徐渭和陈可愿对他的叫法，“周哥儿，来来来，这次大捷多亏了你，这桌酒特意为你接风。”
周彦是一向野腔胡调惯了的人，在侯府就很少立过规矩，曹懿也从不在上面拘束他。虽然觉得有些不妥，在胡宗宪的坚持下，只好侧着身子坐下。起初多少有点拘谨，几杯酒下去便完全松弛，开始有说有笑。
胡宗宪倒是极其欣赏他的明朗爽快，接连替他筛了几杯酒，然后把剑递过去，笑道：“完璧归赵。佩剑突然失踪，徐海没有丝毫怀疑？”
“他正好送了一把新的给我，旧的么，自然收起来了。”
“唉，这几个月让你吃苦了。” 胡宗宪心中不知有多少疑问，却也只能耐着性子从场面话开始过渡正题。
周彦接过剑顺手插在腰带上，听到胡宗宪的话，抬起眼睛大笑，露出一口雪白的牙齿：“胡总督说到哪儿去了？徐海几千个喽罗，见了我都要规规矩矩站直让路，口口声声叫‘四哥’，哪儿找这样的便宜事去？”
“噢，” 胡宗宪看上去兴致盎然，“前些日子传出来的消息，徐海一直禁闭着你，怎么会有机会救他一命，还拜了把兄弟？”
周彦歪头回想了一下，已是笑不可抑：“我也不明白，好象就是拼酒拼出来的交情。头天晚上放翻了他，第二天我就可以在营中自由走动了。救他也是偶然，他被人追着打得狼狈不堪，以多胜少这种事我一向看不过眼，上去帮了把手，然后就成了他的好兄弟。”
胡宗宪听得大笑：“小哥真是性情中人。” 他举起杯子和周彦碰了一碰，“幸亏你安然无恙回来，不然怎么和你家小侯爷交待？”
看着周彦仰头一饮而尽，胡宗宪沉吟了一刻，某件难以启齿的事，必须要告诉周彦。“周哥儿，有件事要让你知道，小侯爷回了北京，提督府已经被封了。” 他斟酌着语气，尽量放慢语速接着说道：“我已命人收拾出一个地方，你先在这边委屈几日吧。”
周彦的神色却非常平静：“一个月前已经知道了。胡总督，不用费心，今日我就启程回京。”
“这么说，小侯爷的事，你全知道了？”
“是。”
“你在那边怎么会有他的消息？”
周彦握着酒杯出了会神。“胡总督对魏铮这个人，还有没有印象？”
“魏铮？魏铮？”胡宗宪重复了两遍，忽然反应过来，“难道是烟波楼出手伤人的那个魏铮？”
“就是他！” 周彦的脸上出现一丝凛冽的笑意，“这人手眼通天，浙江地面和北京官场上的事，没有他不知道的。”
胡宗宪愣了半天才消化掉这个消息，“徐洪叫你阿彦，你的真实身份，也是他揭穿的？”
第二十章 绸缪（3）
“不是，我自己说破的。”周彦沉默了片刻回答。
“为什么？” 胡宗宪不能理解，这样贸然揭破自己的身份，对方若存了歹意，只能是得不偿失。
“徐海得知让他北上吴淞江，大骂朝廷言而无信，想东渡回日本。我告诉他：我人在这里，就是朝廷的信义。”
胡宗宪点点头，情知周彦一口一个朝廷，只是给他和曹懿留个面子，徐海当日一定是骂得极其不堪，才会激得周彦自曝身份。徐海和周彦结拜，莫非是得知了周彦的真实背景，好攀上这棵乘凉的大树？言念及此，他笑得有点意味深长，把玩着酒盅缓缓道：“明知魏铮是个祸害，却偏偏不能动他。”
周彦不以为意地笑着回答：“这倒不妨。迟早有内毒发尽脓疮露头的一天。”
“你说得很对。” 胡宗宪提起酒壶替他斟满，“这是城南陈家秘不外传的梨花白，一年只产十几斤，徐海是宝剑赠壮士，我只能好酒酬知己了。”
“胡总督太客气，这酒，反而让我咽不下吐不出了。”
胡宗宪拍着他的肩膀笑道：“早年间我也向往放马山水快意恩仇，可惜啊，一去三十年，误入尘网里。如今只落得尘满面，鬓满霜。”
“听公子提过，二十年前您是有名的侠义县令，曾经亲手处决横行九省的独行盗。” 周彦拱手笑道：“在下失敬的很哪！”
提起当年旧事，胡宗宪的神色间掠过无限惆怅，连连摇头道：“好汉不提当年勇。周哥儿，你这把剑我很好奇，可否取出一观？”
“不可不可，” 周彦抱起酒壶躲到一边，“不是扫总督的面子，此剑出鞘只随主人心意而动，杀气不够它是懒得动弹的。”
“你……” 胡宗宪被他孩子气的举动逗得一笑，便不再坚持，探手入怀抽出徐洪带来的手书，在桌上摊开，问道：”“这封信是何人所写？笔锋雅丽，词句顺达，徐海身边竟有这样的人才？”
周彦凑上去瞥了一眼，惊讶地问道：“奇怪，难道您从未见过王翠翘的字？徐海营中的所有往来文书都出自王姑娘之手。”
胡宗宪吃了一惊，拿起那封信仔细看了一遍，起转承合里果然隐藏着不易察觉的女子柔媚之气。他没有见过王翠翘，却听人形容过，只因举手投足间骚媚入骨，艳播四方，才招了徐海的觑觎之心，被强抢至寇营做了压寨夫人。心道真是人不可貌相，难怪徐海对她的宠爱异乎异常。
他悄悄打量着周彦，周彦轩爽的眉眼间那点尚未褪净的天真，很容易让人心生好感。可是细细捉摸他的话，却又句句滴水不漏。他收起信，脸上挂起一个难以捉摸的微笑。
周彦并没有注意到胡宗宪变幻不定的眼神，只是主动执壶，反客为主向他劝酒。两人斛筹交错间正聊得高兴，一个鼻青脸肿的校尉一头撞了进来，却被门槛一跤跘倒摔出去老远，他一骨碌爬起来，气喘吁吁地道：“大帅！大帅！出……出事了！”
胡宗宪满腔兴致被突然打断，看到校尉衣冠不整的狼狈样，更是气不打一处来，皱眉呵斥道：“站直了好好说！成什么样子！”
“叶麻劫了狱医做人质，想冲出大狱……” 话未说完，胡宗宪将酒盅“砰”地一声扔在桌子上，沉下脸道：“别啰嗦，我们走！”
周彦端起酒杯一饮而尽，站起身道：“胡总督，我和你一起去。”
胡宗宪头也未回，只是干脆地说了一声“好”，已经抢出房门。
杭州知府衙门的西北隅，是杭州监狱的所在地。门侧一株古老的桂树已有百年历史，在这个戾气所钟的地方，却长得枝繁叶茂，几朵早开的桂花，已经悄悄吐出甜腻的幽香。
监狱里依然阴暗肮脏，散发着令人作呕的臭气，西斜的日光偶尔透过云层，照着一个个又高又小的窗户，从南头数过来第七个牢房，便关着两个时辰前送过来的叶麻。
牢房的地板正中原有一个突起的木桩，上面栓着三尺长的铁链，铁链尽头是一个粗重的颈圈，被颈圈锁住的犯人无法站立或坐起，只能躺在地板上，这是为防止重案死囚逃脱才准备的刑具。而此刻，那根木桩已被连根拔起拖在地上，叶麻套着颈圈背靠墙角站着，手臂粗的铁链正