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死囚逃脱才准备的刑具。而此刻，那根木桩已被连根拔起拖在地上，叶麻套着颈圈背靠墙角站着，手臂粗的铁链正绕着狱医的脖子。一个狱卒服色的人趴在地上一动不动，颈部扭曲成一个奇怪的角度，竟象是被人活活折断了颈骨，那个狱医脸色惨白，身下一摊水渍，已被吓至失禁。
胡宗宪带着亲兵赶到的时候，看到就是这么一副画面。几十个狱卒把守着各条通道，却无人敢上前一步。典狱官正一筹莫展地咬着指甲思考对策，看到胡宗宪带着三十多名刀箭齐备的彪形大汉一涌而入，顿时精神一振，大喝道：“叶麻，我们总督大人要和你讲话。”
叶麻的衣服被撕得稀烂，满脸血污犹如厉鬼一般，恶狠狠地瞪着胡宗宪，嘲笑道：“什么总督羊肚猪肚，有屁快放！”
有人扑地笑出声，立刻噤声缩起肩膀。胡宗宪朝发出声音的方向狠狠剜了一眼，绷紧嘴唇强抑着怒气道：“叶明，你若想活命就放人，咱们好好说话。不然我一声令下，弓箭手立刻能把你射成蜂窝。”
“只要你舍得下他，老子也不在乎这条命！”叶麻手中的锁链一紧，狱医立刻脸色发紫，“告诉你姓胡的，老子和你无冤无仇，谁挡着老子和徐海算账，老子就杀谁！”
“冤有头债有主，叶明，你也是江湖道上混的人，你和徐海之间的恩怨，不要伤及无辜！”
“甭跟老子啰嗦，徐海死了，老子才会死。你的人让开，不然老子就再杀一人给你看！”
“杀就杀！竟然拿一个品外小吏要挟我？”胡宗宪勃然大怒，大声吼道：“左右！”
“在！”
“放箭！给我射死这王八蛋！”
“遵命！” 身后的亲兵弓箭上弦，几十只乌黑的箭镞堪堪瞄准了角落中的两个人。
“大帅饶命！” 那个狱医挣扎着，鼻涕眼泪糊了一脸，惊慌失措地哭喊道，“您不能啊！小人上有老下有小……”
剑拔弩张的气氛被他的哭叫声搅散，胡宗宪看着他气得说不出话来。叶麻狂笑一声道：“姓胡的，你不是心狠手辣的人，就别做样子了，乖乖给老子让路！”
胡宗宪咬着牙紧张地思索着，正在无计可施的时刻，有人贴在身后，用耳语一样的声音说：“让他出牢房。”
胡宗宪微微侧头，眼角的余光瞄到周彦在不易察觉地慢慢后退。他的嘴角凝结起一缕隐隐的轻笑，终于扬起手大声下令：“放他走！”
典狱官惨白着脸叫了一声：“大帅！……”
“闭嘴！”
狱卒与亲兵静静让出一条路，叶麻嘻嘻一笑，眼睛一眨不眨地盯着胡宗宪，拖起狱医出了牢门，倒退着一步步走向监狱大门。眼看已接近大门的拐角处，胡宗宪的眼光突然挪向右上方，脸上露出惊讶的表情，叶麻不由自主地顺着他的视线瞥过去，那里却只有隔夜的积水沿着墙角的裂缝一滴滴渗落。他顷刻间意识到不妙，立时回头，电光火石一霎那，耳边一道剑刃破空的厉啸之声，雪亮的剑光如闪电一般划过，然后一切凝固，一把寒光闪闪的长剑抵在叶麻的眉心处，澈骨的剑气让他如浸寒泉，冰冷的杀气一丝丝渗入双眉之间。
第二十章 绸缪（4）
“放了狱医！” 剑后的那个人神色轻松，说话间手腕微沉，剑尖贴着几个要害部分顺着身体的起伏蜿蜒而下，最后停在心脏的位置。
叶麻可以感觉到尖锐的金属在皮肤上一路划过的刺痛，他的嚣张之态在透骨的杀气中顷刻收敛，本能的恐惧令冷汗涔涔而下。
“你可以再试一次，你的手快还是我的剑快？”周彦看着他，一脸揶揄的微笑。
叶麻没有动，这股出鞘时如雷霆万钧的剑势，他已见识过一次，持剑人虽然长着一张姿秀神朗的面孔，他身上那种迅捷锐利的气势却令人无法忽视。
“小子，输在你手下，老子无话可说。”支撑多时的怒气一泄，叶麻张口吐出一大滩鲜血，粗壮的身躯摇晃几下颓然倒下，双手不自觉地放开狱医。
“好！” 其他牢房中的犯人早已屏气敛声看得目瞪口呆，此刻方放开声音乱轰轰地叫个好。周彦还剑入鞘，拱起手举在与眉齐平的位置，笑嘻嘻地四面一揖道：“惭愧惭愧！”
几个狱卒立刻上前，将已瘫软成一团的狱医拖到一边，对叶麻再不敢大意，用浸了水的柔韧牛筋把他捆得结结实实，又缠上两道铁链，才拖进牢房锁在海碗粗的门柱上。周彦蹲下身在他胸前按了几下，略带惊奇地道：“他还真是顽强，胸骨断了三根还能坚持这么久。”
胡宗宪走近叶麻身边，上下左右细细看了一遍，才点点头，招呼狱医道：“给他接骨。” 见狱医迟疑着不动，胡宗宪面露不悦之色：“难道要我亲自动手？”
狱医却煞白着脸双腿发抖，无论如何不肯走近叶麻。 看到胡宗宪越来越难看的脸色，他膝盖一软跪下失声痛哭：“大帅……”
胡宗宪瞪着他怒极反笑，咬牙点头道；“很好！好得很！” 他的亲兵侍从面面相觑，不知该如何圆场，只能一个个紧闭着嘴，静寂无声地等着接下来的暴风骤雨。
周彦看那狱医浑身发颤，知道是被吓得狠了，眼瞅着局面尴尬，心中暗叹一声，只好硬着头皮越众上前扶起他，附在耳边低声道：“别怕，我给你做下手。” 泪眼婆娑的狱医回过头，可怜巴巴地望着他。
“没事没事，有我呢！”周彦抚着他的背连声安慰，不动声色地带着他挪到叶麻的跟前，总算撮哄着他把折断的胸骨复了原位，又掰开牙关灌下一副药，叶麻这才咳嗽着醒过来。
胡宗宪静静对周彦凝视了许久，一个原本模糊的主意在心中已渐渐成形。看到叶麻睁开眼睛，他让亲兵搬把椅子放在叶麻身边，自己坐上去居高临下端详着他，占尽了心理优势后才微笑道：“你也是一个汉子，怎么落到这个地步？”口吻里略带嘲弄，但并不让人难堪。
叶麻虽然被绑得无法动弹，脸上却恢复了凶悍之气，“妈的老子没长眼睛认错了人，愿赌服输。”
“你们到底是多年的兄弟，你却去闯营行刺，也难怪这么对你。”
“兄弟？” 叶麻转过眼珠看着他，不屑地哼了一声，“哪个做兄弟的会在酒里下迷药！”
“迷药？”胡宗宪耸耸眉毛，忍不住笑，“不是小毛贼才用的勾当吗？”
叶麻狠狠啐了一口道：“下三滥的路数！我呸！”
周彦不紧不慢地插了一句：“彼此彼此，人家好茶好饭待你，你把人祖宗八辈兜出来骂了个遍，二话不说就动刀子，要我说，下药还是客气的。”
叶麻顿时理屈，愣了会儿凶巴巴道：“如果不是他们给官军告密，怎么会害了几千弟兄？不亲手宰了这俩兔崽子，老子以后改姓徐。”
胡宗宪听两人斗嘴，笑笑刚要开口，便觉得一阵眩晕袭过来，他皱起眉头，这才记起从昨晚到现在，除了几杯水酒，自己粒米未进。抬手抵住微烫的额头，他强打起精神道：“叶明，如果给你松绑，能不能别让我为难？”
叶麻咧开嘴笑了一声：“胡总督，你又打什么主意？”
“你的伤很重，我想给你挪个地方静养。徐海不仁，我不能不义。”
“哈哈哈！” 叶麻仰头大笑，不想牵到了伤处，他一边呼痛一边说，“ 仁义？笑死我了！ 如果不是你和曹懿那小子使坏，我叶麻会有今天？”
胡宗宪微微苦笑，“你这叫什么话？我们只是奉了朝旨招抚，并没有授意他出卖自己的兄弟。”
“陈东说他是个奸诈小人，你不怕他哪天算计你？”
“怕。” 胡宗宪老老实实地回答，“官军在海口布防的消息，到底是谁传过去的，我一直在调查。”
“嘿，你还真不糊涂。徐海就是个两面三刀的狗屁东西！老子如果不是提前回了柘林，也会死在官兵的埋伏圈里。”
“我还准备为他请功求官呢！”胡宗宪叹口气道：“谁成想人品竟这般不堪，什么都可以出卖。”眼前的黑雾一片片飘过，他用力攥住两侧的扶手，只想尽快结束这场谈话。“叶明，你既然来了，不妨也考虑一下招抚。”
叶麻闻言奇道：“招抚？有什么好处给我？”
“以你现在的情况，万死难赦；如果投顺，尚有一线生机。” 胡宗宪微笑道，“若能军前立下汗马功劳，封官授爵，娶个平头整脸的媳妇，置几房如花似玉的小妾，再养下个大胖小子，从此光宗耀祖，不比你现在屈居人后要强上百倍？”
在四个霸主中位列忝末，一直是叶麻的心头恨事，胡宗宪的话击中了他的软肋。他沉默了一会儿才说：“老子一介粗人，做不来朝廷的官儿，胡总督，你招抚徐海不如招抚陈东。”
“为什么？”
“老子……哦，我原是陈东的部下，兄弟们都服他，起码比徐海义气。”
”可是，我和陈东并无交情，也无联系哪！“
“我和陈东是过命的交情，如果信得过我，我写封信给陈东，让他擒了徐海来降。”
“哦？”“胡宗宪目光闪动，想了半天，点点头道：“也好！”
一行人簇拥着胡宗宪出了监狱大门，周彦跟在他身后忍不住问道：“真要把这封信交给陈东？”
胡宗宪负手站住，摇头勉强一笑：“不，我另有用处。”
周彦的黑眼珠定在他的脸上，看他半天没有说话。胡宗宪此刻已是神思恍惚，模模糊糊说了一句：“三十六计之……” 眼前一黑，“嘭”地一声栽在地上，失去了所有意识。
他醒过来的时候，发觉自己身处斗室，窗外天色已暗，晚风透过窗棂送进一缕清香，桂花的香气竟比白日还要浓郁。周彦歪在椅子上，两条长腿伸直了，懒散地搁在床前的几踏上，看他睁开眼睛，坐正身体笑道：“好些了？”
胡宗宪动动身子，依然感觉到四肢酸软无力。周彦俯身扶着他坐起来，握起他的手笑道：“人是铁饭是钢，这有一顿没一顿的，是我们府里那位常演的戏码儿，您怎么也学会了？”
一股绵长柔和的热流从他手心传递过来，顿时令人神境清明，胡宗宪感激地拍拍他的手臂。
周彦松开手，“胡总督，明日我就要离开，叶麻是个亡命之徒，还是小心看管。”
胡宗宪犹豫了片刻，心里已然打定了主意，决定单刀直入进入正题。“周哥儿，你能不能再留一段时间？”
迎着周彦疑惑的目光，他接着道：“咱们明人面前不说暗话。徐海陈东已被成功离间，我打算趁热再演一出反间计。如今万事俱备，只缺一个徐海身边的人推波助澜。”
“那个人是我？”
“是，只有你能做得到。”
周彦紧闭着嘴唇不开口。胡宗宪继续游说，“我明白你想回京，可你想想，这官场中是极其势利的，小侯爷自遭了廷杖，旁人只道他圣眷已失，目前处境艰难，这个机会千载难逢……”
周彦耳边嗡地一声，后面的话一个字没有听进去，只听到自己的牙关在嗒嗒作响。他曾听老侯爷讲过廷杖时的惨状，受杖人头面触地，死去活来，轻者卧床数月痊愈，重者当时毙命或迁延数日而死。他从徐海和魏铮的谈话中得知曹懿落职闲住，这个细节却是他不知道的。“打……打……打了多少杖？”他攥紧拳头问，声音已经抖得串不成句子。
胡宗宪脑子飞快转了一下，恍然大悟道：“原来你不知道这件事！京城传言纷乱，具体情景谁也不清楚。不过已经有人看到他出门见客。”
周彦裹紧外衣，靠入椅背沉默不语。
“唉，我以为事成了，小侯爷在朝堂上说话能有点底气。算了，你走吧，我另想办法。”
“胡总督……”
胡宗宪拍着他的肩膀道：“别说了，我明白。明日一早你去趟杭州府，我交待张大人开关防给你，一路换乘驿马，最快十天就能进京。”
周彦垂下头看着自己的脚尖，蓦然转身一言不发离开。“大帅……” 贴身的亲兵作势要去追赶，被胡宗宪重重哼了一声制止，众人默默注视着他轻捷的背影越走越远，终于消失在叠瓦重檐的背景中。
第二十一章 反间（1）
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