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把这些年存在心底的委屈全部释放。
“好孩子，别哭……”欧阳氏抱着他，也禁不住泪水涟涟；“有什么难事，说给姑婆听。”
严世蕃从母亲房中出来，气得脸色发紫。他是严嵩三十四岁时才求得的独子，年轻的时候虽然个子不高，却继承了欧阳家族的清隽之气，眉眼很有可观之处；这几年养尊处优迅速发福，原来的清秀荡然无存，远远看上去颈短体肥，矮胖的身体象个四方墩子。
这副容貌虽然不雅，他却有一身博闻强记的惊人资质，因此熟稔国典，通晓时务自不在话下，他也以嘉靖朝才子自居，不但不把父执辈的官员不放在眼里，就是严嵩，也敢当面出言顶撞。但他只怕一个人，就是母亲欧阳氏。
方才当着晚辈的面，欧阳氏把他挤兑得无地自容，他却敢怒不敢言。只好拿书桌上的笔墨纸砚撒气。
“让老太太骂了？” 鄢懋卿瞟着他闲闲地问。
“先是曹小侯爷那档子事，说着说着又绕到新姨太太身上，还不是老生常谈？是他自己坐到炮捻上，关我什么事？真是晦气！”
鄢懋卿哈哈大笑，“你是要当心自个儿身子，别弄出那牡丹花下死的风流典故来。”
严世蕃嗤笑一声，“咱哥俩五十步笑百步，你那如夫人里头倒真有几只狐狸精。” 他诡秘地一笑，低声道，“比起北地胭脂，江南佳丽的风味果然不同，简直妙不可言。下次让胡宗宪帮你选几个好的送上来。”
“得，谢了，我还想多活几日。” 鄢懋卿拱拱手笑道，“刚才你说曹小侯爷什么事？”
“他想回浙江。”
鄢懋卿皱皱眉头，“这又怎么了？景王早就交待下来的，迟早要办。”
严世蕃冷笑一声道：“可我万万没想到，这小东西跟我来这招。你自己看！”他把一本薄薄的册子扔给鄢懋卿。
鄢懋卿翻开一页页看下去，册子上记载的是三十四和三十五两年间，浙直两省军费虚报的开支项目，一笔笔列得清清楚楚，令人触目惊心。他仰起头略略想了一下，已经明白，“这是赵文华在任时做的事？他怎么会有这种东西？”
“他说从张经的遗物中发现的。纯粹放屁！”严世蕃气得骂了粗话，“锦衣卫抓捕张经时，总督府被搜了个底掉，怎么会单单留给他？”
鄢懋卿哑然失笑，“这小侯爷，当真让人刮目相看，东楼，你自负才学，竟也有被人算计的一天！”
严世蕃哼了一声，“我到底是他舅舅，你见过这样的外甥吗？偏偏老太太被他哄得五迷三道。”
鄢懋卿没好意思再笑，想了想道：“不过呢，新任提督沈良才是老徐的人，这颗钉子一旦揳进浙江地面，再拔出来就难了。”
“所以那小东西才会有恃无恐。” 严世蕃抓起一把纸镇重重拍在书案上，“他就是认准了，我们短时期内找不到替代他的人。”
鄢懋卿收起笑容：“你也不必生气，他若是不听话，能抬起他来就能把他踩下去。只需拣着皇上打坐静修的时候，让内臣挑几件江浙的麻烦事回奏，一个月就能把他送回诏狱。我担心的是，景王最近跳得厉害，到底是什么意思？”
严世蕃点点头，“收买人心呗。这景裕二王，没有一个是省油的灯。尤其是景王，甭看平日一副花花太岁的模样，其实城府深着呢。”
“景王进宫的次数，实在太勤了。这重新启用曹小侯爷的主意，到底是他还是皇上的意思？”
严世蕃抓抓头发，叹口气道：“我手里有总督胡宗宪和知府张应礼的两个奏折，明日与相爷商榷一下，先递上去探探皇上的口风。”
好无趣，各位大人太聪明了，我还以为能玩个脑筋急转弯呢！
李院判的确是李时珍。
第二十二章 复职（4）
“这本册子，你打算怎么处理？” 鄢懋卿掂掂手中的文册，“这些东西一旦落到御史手里，虽说死无对证，也会折腾得人仰马翻。江浙、内阁和兵、户两部，皆难逃其咎！曹小侯爷如此聪明，难道不明白困兽犹斗，自己走的，也是一步险棋？”
严世蕃走到门口，一脚踹上了房门，返回身冷笑道：“他自小就这样，说话行事均不循常理。军饷加派一案，老徐为什么前功尽弃？因为他遇到的，是个敢把身家性命押在赌桌上的人。除了我这外甥，谁敢这么做，你敢么？老徐敢么？这叫置于死地而后生，他若拿这个威胁我，我还真不能把他怎么样。”
鄢懋卿摇摇头，“可是到底激怒了皇上，把他排挤出了浙江。老徐不算无功而返。”
严世蕃仰天打了个哈哈，“懋卿，你也一把年纪，还不如个二十岁的孩子看得明白。皇上虽然日日打坐修玄，不出西内一步，可他每晚披阅奏章到五更，加上黄锦这个手眼通天的内相，有什么是皇上不知道的？皇上若真想处置他，用的着搞一堆噱头，又是廷杖又是系狱，弄得血淋淋一片给人瞧？不过给徐老儿那边一个台阶下，让他们见好就收。”
鄢懋卿牙疼一样”咝咝”吸着凉气，没有再说话。半晌才回过神道：“交给严年查一下，到底是从哪儿露出来的消息？” 他挽起严世蕃的手臂，“客人在前厅等你劝酒，先放下这事，改日再说。”
两人一起出了书房门，严世蕃忽然想起一件事，“那个院判，姓李的，看着脸生，是什么人？”
“姓李？” 鄢懋卿想了一下，“你说的，大概是李时珍，李东壁，楚王推荐来的。”
第二日，谨宁侯府为严世蕃新纳的如夫人，补了两份贺礼。一顶金丝帐幔，用极细极韧的金线编织而成，手工精巧还在其次，网格处编结着一颗颗晶莹的宝石，红蓝绿紫四色俱全，俱为罕见的珍物。另一份，是个两尺左右的卷轴，严世蕃打开看时，禁不住喜出望外，竟然是五代南唐画家周文矩的《宫中图》，此画几近绝迹，早已是有价无市。
曹懿没能安心躺着养病。一个月内门可罗雀的侯府，访客微妙地多了起来，很多是曾经和父亲共事过的同僚，他不得不一次次从床上挣扎着爬起来，换过衣服见客。实在熬不过去的时候，他瞒着方先生服用了曼陀罗。
从那天看到鄢懋卿三人，他就明白，严家已经下定决心，要在他身上打上严氏的烙印。他进出严府的消息，这几日怕是已传遍北京官场。
他取出那本薄册交给严世蕃的时候，心里是报复的快感。在诏狱的七天七夜中，他已经想清楚一件事：目前的形势，严守中立并不能帮他明哲保身。如今不过是暂时寻求庇身之处，对方如果逼人太甚，他不会介意玉石俱焚。
赵文华虽死，可若顺着这根藤摸下去，追究起银子的去向，严嵩父子怕是脱不了一半干系。得到这本册子，并没有花费太大的代价，一张千两的银票就解决了一切。这是他宁可自己做得累死，也不愿雇师爷的原因。
胡宗宪和张应礼在奏章的最后，都提到一句话，“江南人民感念曹懿德惠，现尚引领遥望。”这是出自严世蕃的授意。
嘉靖看到这两份奏折，传了首辅严嵩进来问他的意思，严嵩回奏，事关社稷安宁，沈良才恐不胜重任，不如仍遣曹懿。嘉靖便淡淡说了一句，“既然百姓翘首以盼，那就让他回去吧。”说完将奏折掷回给秉笔太监，令他到内阁宣谕，即日准备草诏，曹懿官复原职，允其戴罪立功，重返浙江。
喧嚷了两个月的闹剧，竟然又回到了起点。如此戏剧化地结束，人人始料未及。看上去双方都毫发无损，其实是两败俱伤。唯一的受益者，只有嘉靖，既敲山震虎警告了严氏父子，又让徐阶一方审时度势，不敢再轻举妄动。
曹懿脊背上一身一身的冒冷汗。几个月来的遭遇融会贯通，他发现自己几次游走在生死边缘，完全是凭着运气一路闯了过来。
宫中前来宣旨的是司礼监内臣吕芳。侯府在正门设香案迎接，跪聆圣旨后，曹懿将吕芳让进内堂，把一张银票塞进吕芳的袖中，笑道：“寒微薄礼，不成敬意，公公且拿去喝杯茶。”
吕芳不动声色地将银票收入袖口，看着曹懿微笑道：“请谨宁侯面南跪下，奴婢还有皇上的口谕传达。”
曹懿跪下，听到吕芳说：“皇上有句话赐给谨宁侯，望谨宁侯谨记在心，莫负皇上的期望。”
曹懿叩头道：“皇上圣训，臣凛遵圣谕。”
吕芳一字字慢慢念道：“大奸似忠，大诈似信。惟广听纳，则穷凶极恶，人为我攫之；深情隐讳，人为我发之。”
曹懿心中一凛，额头上顿时冒出细细的汗珠。嘉靖曾经问过徐阶，如何知人识人？徐阶在御前从容作答，说的就是这句话。如今嘉靖特意交待给他，其中意味深长的含义，令他遍体生寒。
嘉靖另赐了一方金印，作为今后密疏封缄的凭证。送走吕芳，曹懿翻过底座查看，印鉴上小小的四个字：风云际会。他收起金印，反复默念着这四个字，脸上是无奈的苦笑。
奉旨离京的日子，是八月十九，只给曹懿留下不到十天的准备时间。如蓝不满地咕哝：“怎么这么急？连个中秋都不让人好好过，才看着长了点肉。”
“瞧这老气横秋的劲儿。” 曹懿故作轻薄地挑起她的下巴，“真是嬷嬷一手调教出来的。”
如蓝打掉他的手，佯做嗔怒道：“青天白日的，公子放尊重些。”
曹懿收回手大笑，却听到门口有人轻咳了一声，多日不曾露面的嫣红，带着两个仆妇站在门外。她微微蹲身道：“冬衣送来了，请公子试试身，有不合适的，让她们拿去连夜改。”
仆妇手中的包裹打开，里面是几件锦缎丝绵袍和一件大毛的风氅。
曹懿立刻觉得汗毛凛立，退后几步不情愿地道：““这么热的天气试冬衣，疯了！”他转身往外走，“我要出去见客。”
如蓝却不肯放过他，拽住他的衣袖道：“我的小爷，抓到你一次多不容易。你咬咬牙将就一下，很快就完了。”说着展开风氅披在他身上，曹懿只能伸开双臂由着她摆弄。
嫣红一直没有说话，只是蹲下身抚平衣料上的皱褶，就着衣服的宽窄坐上记号，然后招手让仆妇进来，一一交待给她们。
看到曹懿使了个眼色，如蓝会意，找个借口带着两名仆妇离开，轻轻关上了房门。
嫣红背对着曹懿，凑近窗口细细察看那些衣服的边缝与纽带。曹懿却分明看到，蛋青色的布料上，有水渍一圈一圈荡漾开来。
他走过去，沉默许久才开口，“嫣红，抱歉我不能为你送嫁了……”
嫣红转过身，眼睛还是红的，脸上却已经没有了眼泪。“以后不能再服侍公子了，” 她看着曹懿，平静地问道，“有几件事，公子能不能答应我？”
“你说。”
“公子要记得按时吃药，别赌气就忘了。”
“好。”
“你右手中指受过伤，逢着阴雨天，让她们用热手巾敷着，冬天出门不要忘了手炉。”
“我知道。”
“还有……”嫣红的声音突然哽咽，她顿了顿，接着说下去，“让书房的小子们把字写大些，你每天看那么多字，会伤眼睛。”
曹懿一把抱住她，嫣红在他怀里哭得浑身发颤，几乎语不成声，“公子以后会记得我？”
“会。”
“很久以后仍然记得我？”
曹懿的下巴抵在她柔软清香的长发上，竭力忍着眼中的泪水，“嫣红，我不会忘记你。”
黄昏的时候，曹懿带着沈襄登上后花园的假山，山顶有一座小小的亭子，四面来风，视野异常开阔
沈襄一年里身量长了不少，几乎超过曹懿的肩头。除了少年人仍显单薄的骨架，他已逐渐褪去青涩之气，不再是初见时那个令人怜惜的少年。
曹懿望着他，如同望着自己的过去。少年成长过程中经历的所有痛苦，他感同身受，却无能为力，只能让沈襄自己去一点点领会。因为只有遍体鳞伤之后，才能换取所谓的成熟。
“沈襄，我说的话，不管你现在能不能理解，都记在心里。” 他扶着沈襄的肩膀，疲倦得似乎一推就倒，既象是对沈襄，又象是对自己，“生难死易，无论何时何地，