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这里怪石嶙峋，阴森可怖，蓬断草枯，鸟飞不下，昏惨惨云迷雾罩，呼喇喇风惊叶落，隐约间似雷鸣，似虎啸，似鬼哭狼嚎，连艺高人胆大的天南怪叟也只觉有股凉气直透脊背，令人毛发悚然。他踮起脚尖，时而东时而西地摸索了半个时辰，终于傻了眼了，因为他除了看到一些坠毁散架的车轴和断木残片外，根本就不见解承忠的尸骸，哪怕是连一星半点儿类似尸体散骨的东西也没有。他不甘心，又继续往前走，但断崖已无通道可循了。
他不由得嗤笑起自己来，“咳，真是老糊涂了，人体又不是铜打铁铸的，从那么高的地方往下摔，碰碰撞撞的，还能留多少痕迹？就算有那么点儿，也早就饱了飞禽走兽的口福了。”于是，他决定返身顺藤缘攀而上。突然有一样东西映入了他的眼帘，在行将熄灭的松明火的光照之下，在石缝里发出黄澄澄的光。上官彤跃上一步，伸手一抓，沉甸甸的，凑近一看，原来是条鎏金钢鞭。“无敌金鞭”四个大字在他脑际一闪，想必这是解承忠所佩之物。“有了这玩意儿，我也不虚此行了。”他自慰地嘀咕着。
等上官彤回到茅舍，那三个年轻人尚沉睡未醒。他没去惊动他们，蹑手蹑脚地又跃上了梁头，仰身躺下。这回，他可是真的睡去了。
一宵已过，直抵来朝，三个年轻人几乎同时醒来，但天南怪叟尚稳如泰山地横卧在梁上。
姬澄把早饭烧好，三个人坐在桌子的下方，静等上官彤醒来，他们全神贯注地看着梁上，连眼都没眨一贬，但不知怎么一来，在毫无觉察之中，上官彤已经蹲坐上首，似笑非笑地捻着胡子。
三人连忙起身行礼，上官彤把手一扬说：“罢罢罢！澄儿，你饭香菜香的，薰得我口馋流涎，再也睡不稳了！来，都自己动手，慢着可就全是我这馋嘴老头儿腹中之物啦。”说着，他自管自狼吞虎咽地吃了起来。
饭罢，上官彤木然坐着，好像昨天没发生过什么事儿一样。解骊珠和柳荫崖都心急如焚，恨不得插双翅飞到剑劈崖去寻找尸骨，可是又不好随意催促，他们看着上官彤这种慢条斯埋的神态，更觉坐立不安。这时，上官彤又跃上梁去，在三人一愣之间，已把一件物品端放在桌上，说：“妞儿，你认识这件东西吗？”
“鞭？！”解骊珠跳了起来，“这是我、我爹的金鞭！师哥……”“这正是我师父一生所佩之物，老前辈，这－－”柳荫崖惘然地望着天南怪叟。
上官彤不慌不忙地把昨晚三人睡后自己的所作所为说了一遍，末了说：“好不容易我才找到这条金鞭，至于解老镖师……，咳，咱们也别尽往坏处想，天无绝人之路，吉人自有天相，也许老镖师已然绝处逢生。”睹物思人，解骊珠抚胸大恸，柳荫崖捧着钢鞭，浑身在颤抖。
“喂，你们怎么啦？别船没翻就往水里跳，你们是信不着我的话？吉人自有天相，老头儿我总有一天…”说到这里，这个爱饶舌的天南怪叟缩口了，“总有一天”怎么样呢？能叫他们父女团聚吗？他可从来不说这种没影儿的话。他自己也不敢相信，伤重坠崖的解承忠还会活在人世间！那该说些什么呢？灵机一动，他来了个“王顾左右而言他”，转脸对柳荫崖说：“柳老弟，你跟随你家师尊走南闯北多年，平时在师徒间的言谈中，他就一点儿也没谈起自己过去有什么恩恩怨怨的事儿么？”
“嗳！”柳荫崖眼前一亮，他拉着解骊珠问：“师妹，你知道有解弓弦这个名字不？”
“你是怎么知道这个名字的？”解骊珠惊奇地睁大眼睛，眼角还淌着晶晶泪水。
“别问这个，师妹，你先说说，解弓弦是怎么回事？”柳荫崖紧催着。
解骊珠脸上掠过一丝迷惘，她呐呐地说：“我也说不上个所以然来，还在我小时候，听妈偶然说起，爹为宋室大将的时候，不是叫‘承忠’这名字，是叫”弓弦‘，师哥，你怎么会知道这个爹早已不用了的名字？你怎么又突然问起这个？“柳荫崖感慨地说：”师妹，姬兄，若不是老前辈提醒，我差点儿糊里糊涂地忘怀了一件事，列位有所不知，在我师父遇难坠崖之后，我曾听闻到那紫脸老人嗟咤长叹：“解弓弦哪解弓弦，我为吐一口憋了几十年的怨气，本不想伤你呀！唉，一代武师，落此下场，时也，命也！’你们说，这是不是有点儿蹊跷？”
上官彤饶有兴趣地跃到师兄妹中间的桌上一蹲，左顾右盼地说：“嗨，可有点儿味道出来了，是嘛，我原就不相信，磨道上哪会找不出驴蹄印儿的。妞儿，你告诉我，你爹有哪些结交数十年之久的老世交？让我好琢磨琢磨个究竟。”
解骊珠沉思了一会儿，说：“据晚辈所知，他老人家只有两位最要好的老朋友，一位是教我发子母金梭的吕源吕伯父，另一位我从没见过面，可我爹常常念叨着他，这人名叫夏观风，轻功极佳，江湖上称他为‘踏雪无迹’，据说还是我爹同门的师兄。那年我妈去世，爹给他送过讣告，他也托人捎来了丧仪，我记得他是住在安徽巢湖边的八仙山麓附近。接到夏伯父的来札，我爹曾感慨地叹息说：‘白云苍狗，世事无常，浮生长恨欢娱少，匆忙故人今总老，咱俩驰骋战场，带醉痛饮鞑子血，惜乎壮志未酬，回天乏术。但愿河清人寿，有朝一日你我能剪烛西窗，把兴废往事，斟入茶盏酒盅！’爹对他的感情特别深。老前辈，你问这干嘛？”
“别急着问，容我老头儿好好想想。”上官彤双手乱摇，把竹筒在手上掂了掂，扯了扯胡须，转问姬澄：“澄儿，‘夏观风’这三个字我好像有点儿熟悉，你总不会想不起来吧？”
姬澄点点头说：“是的，我祖父的人秩大庆之日，他也曾赶来祝寿，我见过，可那时候我还不到十岁，他老爷子可喜欢我哩，在我家住了十多天，我打弹子有一招叫‘连升三级’，就是他手把手教的。”
“着哇！”上官彤用手一拍大腿，“我看那紫脸老人一准是在宋营里和你父亲结有什么梁子，夏观风也是一员宋将，要查明这个神秘的老头儿，非找夏观风不可。”
“老前辈此言有理。”解骊珠有点儿喜形于色，“只要有了仇家的踪迹，上刀山下火海，我也要立即赶去以死相拼！”
柳荫崖也正色地说：“为了报师父之仇，我柳荫崖就是下龙潭，人虎穴，哪怕粉身碎骨，也在所不惜！”
上官彤猛捶了一下桌子说：“嘿，就会胡来，以死相拼！以死相拼！哼，要死还不容易？你们两条命加在一起，能压扁紫脸老头儿吗？没出息，既然你们那么想死，我真后悔把你们俩救了出来！”
两个人被上官彤没头没脑地一顿抢白，都呆呆地楞住了。细细一回味，话虽难听，情意却深长。师兄妹不约而同地跪倒在上官彤跟前，叩着头说：“晚辈心乱如麻，全无主见，求老前辈指点。”
“咳，这回我愿受你们一拜了。”上官彤知道，此时火候已经差不多了，即侃侃而说：
“冤要伸，仇当报，但必须弄清根由，不能稀里糊涂老是纠缠那种莫名其妙的恩恩怨怨，更何况，若要报仇，靠你们两个人怎么行？得有耐心，且须从长计议。如果你们肯依我，就这么办，今天休息一宵，叫澄儿把家里所有好吃的都弄上，咱们美美地吃上几顿，明天，柳老弟继续遵你师尊的主旨，送你师妹去太湖商家，但千万要在商家静等，没我的传语，决不可轻举妄动。澄儿，你呢？还恋着这间破屋干吗？找夏观风的事就交给你，一有下文，也即去商家等我，不见不散。女婿是半子，那小商也该尽点儿孝道。至于我嘛，天马行空，独来独往惯了，反正我己经沾上了此事，就不会袖手旁观，你们看怎么着？！”
三人垂手恭立着说：“谨遵台命！”柳荫崖和解骊珠和天南怪叟虽是初识，但他们都觉得这老头儿一点儿也不怪，而是那么亲切！那么可爱！那么热火！
一宿无话，第二天，姬澄倾自己所有的几两纹银悉数交给柳荫崖，供她师兄妹俩作盘缠，荫崖也不推让，他们拜别了天南怪叟，窝别鹰眼神弹子姬澄，解骊珠上了梅花驴，柳荫崖后随，依依不舍地离开了槐花集。
天南怪叟又对姬澄作了一番叮咛，拎起他那从不离身的竹筒，飘然而去。
鹰眼神弹子姬澄稍事检点，腰缠软鞭，肩背铁胎弓，披了件挡风的青布大氅，撒开两腿，大步流星地上路了。
他晓行夜宿，很少耽搁，那日在抵达山东地面时，已是金乌西沉，薄暮冥冥，他在蒲镇六户店一家挂有“刘李停车”招子的酒店里，喝到了一种叫“满口芳”的醇醪，凭添数分豪兴，不觉多饮了几盅。
当他正待起身离店时，外面走进两个人来，都是江湖术士医卜星相一流的人物，他们一坐下就嚷着要酒要菜，其中一个在腰间解下个圆滚滚的包裹置于桌上，两人放浪形骸地对酌着，后来似乎意识到边上还有个人在，就嘎然缄口了。这不由引起姬澄的好奇和疑窦，但转念一想：自己有要事在身，还是少管闲事，不惹是非为上。就决定走了。
当他擦身经过这两人桌子的时候，突然闻到一股触鼻的血腥味，他下意识地瞥了一下桌上的包裹，这时，姬澄虽已离店，但不知怎的，两条腿竟会不听使唤地徘徊不前，他认定这两个人决非善良之辈！那血腥味肯定大有来由，他踱进了不远处的松林坡，以观究竟。
一直待到漆黑，那两个人才从酒店里走了出来，他们向左右一观望，然后向西北方向而去，越走越快，身形十分矫捷。姬澄更断定自己没有估量错，就决定尾随，他猫着腰，以“灵猫捕鼠”的身法和步法疾行于后，为了不便前行者有所觉察，他始终跟他们拉开一段距离。
追了有十多里地，前面两条黑影突然消失了，姬澄不禁暗暗称奇。他兜抄到林子的尽头，只见孤零零地一座似兰若的房廊，但门户倾颓，墙垣剥落，抬头一看，上悬一块髹漆斑驳业已歪斜的匾额，依稀可辨有三个大字：“海神祠”。其实在神州大地上，由于释道两教的交相蔓延，或通衢大道，或荒郊驿站，或村角桥头，这些似庙非庙，似亭非亭的小屋子多的是，常年闯荡在外的姬澄，早已司空见惯，不以为奇，但今晚那“海神祠”对姬澄来说，好像一头张大嘴巴的怪兽，随时随地要把近前的人吞噬下去一般。那两人到此而没，难道是偶然的吗？这里面肯定暗藏玄机，如果自己贸然闯进去，敌暗我明，难免吃亏。姬澄踌躇了一会儿，迅速缘上了附近的一棵树冠，冷冷地细察动静。
月黑凤高，这“海神祠”后面也不见通道，祠内死一般的寂静，“不入虎穴，焉得虎子”？姬澄决定进祠一探。他从树上下来，身子往下一蹲，用的是家传的“黄雀步”——这是他父亲姬九常从“螳螂捕蝉，黄雀在后”这个成语故事中得到启示演化而成的，这步法适宜用于骤然闯入一个陌生环境，前后左右均不可测时，它既能提防敌人的腹背夹攻，又能提防脚下可能设有的陷阱，瞻前顾后，八面玲珑。
姬澄踩着“黄雀步”进得祠内，但见一个小小的院落，左右两棵绿叶未凋的参天柏树，看来已年代久远，再往前走，只见光秃秃的一间正殿，既没有厢房，也没有退堂，满璧全是尘垢，烛台上还有半支残烛跳动着荧火之光，这已是祠的全豹。正中的神龛里供着海神的造像，赤发紫髯，两颗眼珠总有一大半凸出于眼睑之外，大鼻阔口，一对獠牙把上嘴唇都拱得发翘，海神头上戴的是尖翅乌纱，但一翅已经脱落，身上的红袍已泛为紫黑色，这形状倒有点儿像判官，煞是狰狞可怖，但据说海神的心田却是十分善良的，他正直而富有同情心，不畏强权，敢于仗义执言�