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眼睛闭得快，他很可能就成瞎子了。经过一个夏天废寝忘食的工作，爱迪生
试制成一台自动投票记录机，并且在当年 （1868）十月十一日取得专利。这
是爱迪生第一次取得专利，他喜悦的心情是可以想象的。为了制造这台机器，
几个月来，他不但花掉了全部工资，而且还向同事借了一百美元。几天以后，
爱迪生抱着他的自动投票记录机，象当年的莫尔斯一样，满怀希望地来到华
盛顿，请求议会采用他的发明。
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议会主席是个大胡子绅士，他在大厅里接待青年发明家。爱迪生兴致勃
勃地说明，用这种自动机器，议员们只要按按电纽，就可以把议会表决的票
数统计出来。他满以为议会主席会感兴趣，没有料到大胡子绅士听完介绍以
后，嘲笑地说：“小伙子，世界上的发明，我们最不欢迎的就是你发明的这
个玩意儿！”
原来，资本主义议会的表决，常常是一场政治马拉松赛。拖延时间，泡
蘑菇，讨价还价，是议员们的家常便饭。事实上，直到一百年以后的科学大
发展的今天，西方国家的很多议会还是不用机器表决。所以那位议会主席说
的倒是实话。爱迪生听了以后才明白，他的发明一出世就注定是堆废物，因
为议会根本用不着它。爱迪生碰了壁，悟出一个道理，他暗暗发誓：再也不
花精力去发明对大众没用的东西了！
一鸣惊人
爱迪生回到波士顿，决定另起炉灶，搞有实用价值的发
明。他是电报员出身，当然首先就想到改革电报机。在搞自动投票记录
机以前，爱迪生就打算发明一种可以同时在一条线路上发两路电报的机器，
他把这个机器叫做二重发报机。因为这项实验太耗费资金，他没有力量进行
下去，才去搞那台倒楣的投票机。现在投票机没有人用，他决定再试验二重
发报机。
爱迪生四出奔走，借了八百元钱，全力以赴地研究起二重发报机来。他
为了集中时间和精力搞研究，辞去了公司电报员的职务，很有点破釜沉舟的
劲头。小伙子每天把自己反锁在屋里，一心搞实验，有时甚至一个星期都不
出门。饿了就啃几块面包，喝点清水。
亚当斯好些天没有看见朋友露面，有些纳闷。一天，他敲开了爱迪生的
房门，只见这个职业发明家满脸油灰，正在费劲地装配一台古怪的机器，满
屋子乱得象个鸡窝。看样子，发明搞得并不顺利。亚当斯很同情处在逆境中
的朋友，关切地问爱迪生：“有成功的希望吗？”
爱迪生苦笑了一下说：“暂时还没有。不过，要是不成功，我就决不出
这个房间的门！”
“你何必这样自找苦吃呢？”亚当斯同情地说。
爱迪生执拗地回答：“亲爱的亚当斯，我一定要发明出给人类造福的东
西。我认为，一个人在短暂的一生中，最好的贡献就是造福大众。”
听到爱迪生的这番豪言壮语，亚当斯很受感动。他预感到这个朋友虽然
处在困境中，前途却是不可限量的。不久，爱迪生把借来的钱全都花光了，
二重发报机还是没有制造成功。试验不得不停止了。破产的发明家债务累累，
处境十分艰难。他的全部家产就是一堆破铜烂铁。他不但吃饭成问题，而且
随时都有被债权人控告的危险。爱迪生到了山穷水尽的地步，亚当斯当机立
断，叫他出走。
他们经过一番秘密的准备，1869年夏天的一个拂晓，爱迪生偷偷地乘船
离开了波士顿，送行的只有亚当斯一个人。在晨雾笼罩的码头，他们依依不
舍地握别。亚当斯在分手的时候告诉爱迪生，最好到纽约去，那里是全国的
电报中心，一定能够有所作为。就这样，爱迪生沿着一个半世纪以前富兰克
林逃难的路线，流落到了纽约。
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爱迪生登上纽约码头，身无分文，只好到处打听哪里可以找到工作。
夜幕降临，爱迪生在大街上徘徊。他望着广场上刺眼的电弧灯，不觉出
了神。年轻人心中怀有许多发明的理想，纽约对他会怎么样呢？
当时，纽约不但是全国的电报中心，也是有名的金融中心，黄金投机买
卖特别流行。金价忽涨忽落，牵动着全国富商和老板的心。金融市场的变幻
①
无常，在美国著名作家德莱塞（1871－1945）的《金融家》这本书里，有过
生动的描绘。爱迪生来到纽约的第二天，从报纸上看到一份广告，有家黄金
股票通信公司要招聘电报技师。这家公司专为黄金股票商提供电报服务，收
费很高，得利很厚。
第二天，爱迪生就应聘成了这家公司的雇员，约定当晚正式上班。
这回算是爱迪生走运，他在规定的时间进了电报室，偶然听到电报机发
出一种不正常的声音。值班的电报员没有留意，但是熟悉电报机的爱迪生听
见这种怪声，知道机器马上要出故障。果然，不出五分钟，忽然一声怪响，
收报机停止了工作。当时公司的电报技师已经下班，只有那个电报员值班。
总经理路斯博士进来，看见电报机出了故障，脸色一下就变了。因为当时正
是黄金交易的高潮，情况十万火急。金价的涨落影响全国的行情，哪怕中断
一次通报时间，后果也是不堪设想的。轻的是使顾主转赢为亏，重的是造成
顾主上百万财产的损失。通信公司不但要承担巨额经济赔偿，而且有倒闭的
危险。
总经理站在电报机旁边，脸色惨白。公司的命运全在这电报机的一响一
停上。他向四周看了看，只见新来的电报师也在注视电报机。总经理一点不
了解这个年轻雇员的技术水平，但是现在也只好让他试一试了。
于是总经理问爱迪生：“先生，你能够马上修好它吗？”
爱迪生毫不迟疑地回答说：“能够。”
“下次通报时间离开现在只有十分钟了，你能够在十分钟里修好吗？”
总经理脸上露出焦急的神色。
爱迪生回答说：“估计可以。”
总经理仿佛遇到了救命恩人似的，也顾不得上尊下卑，一把拉住爱迪生
说：“公司的存亡，全靠您了！”
爱迪生脱下外衣，卷起袖子，不慌不忙地拆开电报机，检修起来。他从
十六岁起就同电报机打交道，对电报机的结构和原理都了如指掌。他就是蒙
上两只眼睛去拆卸装配，也不会出一丝差错，何况只是排除一个普通的停机
故障。总经理紧张地看着手表，一分钟、两分钟、三分钟、五分钟……当分
针刚刚走过八分钟的时候，电报机就恢复了正常的响声。总经理几乎不敢相
信自己的耳朵，他又惊又喜，紧握爱迪生的手直道谢。
第二天，爱迪生被提升为总电报技师，月薪三百元。他凭着一手过硬的
本领，到纽约才三天就找到了工作，获得了全公司的敬佩。几年来，爱迪生
受够了折磨，这次转机是他发明道路上的一个新起点。他继承了莫尔斯开创
的电报事业。
爱迪生首先是一个出类拔萃的技师，然后才成为伟大的发明家。
① 德莱塞，二十世纪美国杰出的批判现实主义作家，他的代表作有《嘉丽妹妹》、《珍妮姑娘》和《金融
家》等。
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喜事临门
二十二岁的爱迪生当上了总技师，工资优厚，日常事情又少，每天有充
裕的时间可以自由支配。他念念不忘在波士顿的宿愿。现在有了钱，也有了
时间，他又搞起二重发报机来。
生活总是这样。一个人在不得志的时候，常常是祸不单行；但是，只要
意志坚定，勇敢向前，崇高的理想就一定会实现。
爱迪生正是因为具有坚定、勇敢的精神，才迎来了事业上一个好的转折。
他的试验进展得十分顺利，不到两个月，二重发报机就试制成功了。这台新
式电报机能够很快地传递信息，很有实用价值，爱迪生顺利地取得了专利。
为了进一步发展自己的事业，他约了两个青年朋友，合伙开设一家电器制造
公司。这时离他从波士顿来到纽约，只有四个月时间。
爱迪生和朋友合办的电器制造公司，生意兴隆。爱迪生专管发明制造，
他的朋友负责经营业务。他们最大的问题是资金微薄，经不起风浪。可是没
有想到，有一天喜事临门了。
一家名叫攸尼温的大公司给爱迪生送来了一张请帖，约他到那里去商量
要事。爱迪生不明底细，忐忑不安地去了。公司秘书满脸堆笑地把他迎了进
去。随后，在总经理室进行了一场富有戏剧性的谈话。这次谈话，竟改变了
爱迪生一生的命运。
原来，这家公司看中了爱迪生刚发明的股票行情自动收录器，他们想买
这项发明的专利权。总经理是个矮老头，对人比较和气。爱迪生已经想好了
几项其他新发明，也乐得出让这个专利。他明白了对方的用意以后，稍微考
虑一下就答应了。
谈判进行得差不多了，总经理问爱迪生要多少钱。爱迪生本来想要三千
元，但是他犹豫了一下，没有说出口。照他想来，发明这个自动收录器，确
实也花了不少心血，但是他担心三千元钱的要价高了，于是谨慎地说：“请
经理先生说个价钱吧！”
“四万元，您觉得怎么样？”总经理试探地问。
爱迪生听了以后，几乎惊呆了。他兴奋得有点不大相信自己的耳朵，过
了一会儿才回答说：“这是公道的价钱。”
总经理随手给他开了一张四万元的支票，谈判就算成功了。爱迪生拿着
支票走出门，心里还半信半疑：真是四万元吗？他连做梦也没有想到过这么
多钱，以后搞发明再也不用为经费发愁啦！
爱迪生用这一大笔钱在新泽西州的纽阿克建立了“发明工厂”，他亲自
担任电气工程师。另外，他也还清了在波士顿欠的债。他的发明生涯历尽千
辛万苦，从这时开始进入全盛时期。1871年圣诞节，二十四岁的爱迪生结了
婚。据说，结婚那天他因为埋头实验，把举行婚礼的时间都忘了。几年间，
他经常睡在实验室里，很少回家，废寝忘食地工作，先后发明了自动电报机、
四重发报机，还同别人合作制成了世界上第一台英文打字机。他的自动电报
机每分钟能够收发三千字，打字机把字母直接打印在纸上，大大提高了收发
报速度，比手抄报文方便得多，是电报通信终端一项比较大的改革。
青年发明家在电信领域崭露头角，大显身手。1877年，爱迪生觉得兼顾
发明和制造很难充分发挥专长，就把发明工厂的股份出售给别人，在纽约郊
区的门洛公园建立了一个研究所。这一步，不但在爱迪生一生的事业中具有
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不可估量的意义，而且在美国历史上也是一个创举。因为这是美国第一个有
组织的工业科学研究机构。爱迪生请了各种专业人才一起工作，其中有不少
通晓基础科学的专家。他们在爱迪生的统一领导下，分工合作，集体研究，
取得了巨大的成就。这个研究所，后来成了美国许多大型工业研究机构的前
驱，对美国重视实用科学研究传统的形成产生了重要影响。英国科学史家梅
森在《自然科学史》这本书里，曾经引用美国亨利·福特（1863－？）的话
说，爱迪生明确地结束了理论科学家同实用科学家的区别，使我们今天一想
到科学上的发现，就会联想起这些发现在现在或者将来都会被人类应用。他
用严密的科学理论指导实验和研究的方法，代替了工业上光凭经验的做法，
同时，他又把科学研究引上了实用的道路。
如果说，美国从富兰克林开始才有了自己的科学，那么正是从爱迪生开
始，才有了近代的科学研究。可以说，富兰克林和爱