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〃不在。〃
〃你在省城？〃
〃你说到底是什么事情吧。〃
〃我还是希望能够当面向你汇报。〃
〃我现在正在和人谈着事情呢，有事就简短说。〃
〃我刚刚听到了一个小道消息，〃鲁平国犹豫了一下，说：〃市里边又有人开始把去年经济管理干部培训中心的账给翻了出来。〃
乔世良不耐烦地皱了皱眉头说：〃关键还是那句话，你自己身子正吗？你要真的是正的，查到哪里去，那影子也不可能斜到哪去。〃
〃我保证在培训中心工程的问题上，我是干净的。可现在很明显，那些别有用心的人又翻也这件事情来搞名堂。〃
〃这样吧，过两天我就回松阳。到时候我们再谈吧。〃说完乔世良就把电话给挂上了。他抬起头来向饭店外边看了看，只见不远处的二里沟那边的国家部委比较集中的办公区前一片车水马龙的景象。
北京真有意思，乔世良心想，很多影响着十三亿人口的权利机构、文化中心、商务机构和军队机关全都分布于一些地名不比吕家沟雅致到哪里去的地方。听听那名字，大北窑、三里河、公主坟、中关村、喇嘛庙、二里沟、亮马河、骡马市、定福庄，这都是些什么名字呀！可恰恰就是这些地方竟然聚集着中国无数知识、权利与财富的精华。如果把地名的意思直接翻译成英语，真不知道那些国外的商人做何感想。文化大革命的时期出差来北京，见有红卫兵将那些散发着四旧味道的地名愤然地换成了一片红彤彤的新标牌，尽管当时也对小将的行动表示过赞许，然而一时间围着四方城池还是常常迷失了方向。文革后不久，执政者们再次将那些老地名请了回来，如果把这件事情和那些长睡于地下的先人们细讲一遍的话，真不知道他们会做何感想。游走在这片土地之上的人可以一茬一茬地你来我往，然而这块土地所蕴藏着的那些气数却是发生在那经久不散的文化根基之上的。
乔世良回到那个成套局领导面前又换出一副小地方的人拜见京官谦卑态来。尽管谁都明白多数所谓的京官坐在机关里都是属虫的，但这些虫子一旦飞出首都机场之后，地方那些再猛的虎再凶的龙，在这些小虫子面前也都得低眉顺眼的。北京的地面硬是比别的地方高出一块儿去。
〃怎么样？〃官员问道：〃看你的神情，又遇到什么难事了吧。〃
乔世良做出一副吃惊的样子：〃你肯定不是十二个属相里的。〃
官员笑问：〃是，好多人都说我是属狐狸的。〃
〃不，〃乔世良很认真地摇了摇头说：〃你是属诸葛亮的。你怎么一眼就看出我的难处来了呢？按理说，我也算是修炼这么多年了，原不该这么挂相的。〃
官员被说得笑了起来：〃嗨，老王呀，都说官越往上混越舒服。要我说呀，人的权利越大，身上是越来越舒服，而那心里越来越累的感觉就不知道找谁说去了。这才有入世越深的官人只好去找那些出世越远的和尚、道士去诉说衷肠去了。〃
乔世良很认真地点了点头，说：〃您总结的一点也不错，确实是官升得越高，难办的事也就越多。官越大找他办事的人也越多，结果是帮不上人的时候也越多，被别人背后怨得也就越多。〃
就这样，两个人聊着世道人情，却也很是畅快。
聊着聊着，时间已经快两点了。
官员一看手表，说：〃唉哟，我得回去了。〃说着，他把头伸出包间去喊道：〃小姐，买单。〃
乔世良马上站起身来，抢了出去，嘴里道：〃哪有你买单的道理。〃
官人坐在那里不动，嘴里却依然是：〃我来吧，我来吧。我是主人么。〃
乔世良请这些京官的经验也多了，这些爷们自然不会像那些市井之徒那样，总能算出个提前量来，每每在小姐手里拿着账单的时之前两分钟里，人已经站在厕所的小便池边侧耳听着包间里的动静了；再不就是刚好有个非接不可的电话，只好跑到大门外边，歪着个头也不知道和谁在那里聊着，当确信已经有人掏完钱包之后，再快步走回来，一手拿着电话，一手拿着个钱包，喊着叫着做要买单状，之后还要有意装做一副下次一定我来，谁再跟我抢着买单，我跟谁急状，然而当下次的关键时刻来临之前，观众们又会像是听到那首掌声响起来的歌一样地听到那首熟悉的电话响起来的旋律了。比起那些近乎于无赖的动作，这些官员们的演技水平可能会更高一些，小姐举着账单出现之时，他一定会在场，但他的动作肯定会比有意买单者慢上半拍或一节的；或是故意把钱包深深地放在一个书包里，以至于久久地摸不着；演技更高的就是，终于摸出钱包来，然后却非常认真地问小姐，这里能不能涮卡呀，我还就今天没有带钱，只带卡了。北京人都知道，这种人进了百货商场的时候可是从来不会随便拿出卡来的，原因很简单，北京的一多半的餐馆老板，都喜欢客人钱包里那些现金，当然，出于税务方面的原因，做餐饮的，最喜欢的还是那些给现金而又不要发票的客人了。
饭局吃得多的人都知道，买单前后喜欢吓唬的人其实往往就是那些最爱蹭吃蹭喝的主。乔世良清楚，在买单时最好别跟没喝多少酒的人抖小机灵，玩小聪明。北京这地面都是些什么人呀？建都八百五十年来，这地里埋得都是些什么骨头，传下来的都是些什么基因呀？喜欢占小便宜的人，吃的一个最大的亏就是把人缘给占没了。
把官员送回机关时，看着那办公楼的各个房间里，一屋子一屋子坐着的那些出工未必出力的员工们，乔世良就想起了自己的经贸委下边的那些员工来了，好像还有刚才鲁平国的那个电话。
回到自己的小车之后，司机问去什么地方。
乔世良看着蓝蓝的天，没有说话，当听到司机再问自己一遍时，他嘴里轻声说：〃回去吧。〃
车子顺着紫竹桥折上西三环之后，乔世良的脑子开始飞快地转了起来。
小鲁说的没错，肯定是有人躲在背后别有用心了。所有背后的用心无疑都是冲着眼前的事情来的。谁在背后呀？冲着前边的什么呢？犯得上么。冷了这么长时间的菜，犯得上再来炒么？
市经济管理干部培训中心的项目出事时，鲁平国还没有坐在经贸委副主任的位置上。为此，提他的时候，乔世良还是顶了不少压力的。小鲁被这件事卷进去，还是两年多前的事儿。当时正赶上培训中心项目验收，因为施工监理拿了包工头的好处，又没有把事情给办下来，就被人夹着裹着地整到了检察院里。刚进去的时候顶了一段时间，最后见着外边没有人伸手捞他，就开始在里边乱咬了起来。一来二去的还没有到鲁平国这里，但架不住三来四去的，小鲁就有了问题。问题到不大，项目立项阶段，在确定施工监理单位时， 作为拍板人，他的一些态度微妙得有些说不清。里边的人说是二十万，外边的人查了一圈之后，说没有那么多。小鲁这边说话了，不是多和少的问题，如果在这个项目中，我鲁平国就是拿了相关人二十块钱的话，我都自己把自己给铐进去。我是那种见钱眼开的人么？其实本来态度好的话，也没有什么大不了的。别跟姜文和李保田两人似的，为了一台电脑最后闹成了那样。有什么话不可以好好地说吗？最重要的是，你留下什么把柄了？别人真的拿到什么铁证了？都没有。可小鲁那脾气却让人家给抓住了。茶杯也摔了，桌子也拍了，最后市里有人出来说话了，先挂起来吧。在被挂起来的那几个月里，小鲁算是领教了政策的威力了。挂起你来，意味着让你头不顶天，脚不沾地，悬起你来，边上的人谁都可以在你胸前点一下你，然后让你旋转着找不到北。后来，乔世良出了手。到不全是为了鲁平国，毕竟鲁平国是经贸委的人。在这方面，乔世良一向的态度都是家里人的事让周围的人前后的数落，不值当。一个单位有很多重要的东西，其中脸面是属于那些最重要的东西之一。家里人出了什么事，能保就保。能冷处理就别激化起来。走人的时候也是，以悄声无息为上策。
在乔世良的帮助下，小鲁被放了下来。尽管他有不少的缺点，但乔世良还是想用他。乔世良有自己的想法，最怕的就是那些没有毛病的干部了，见什么事情都往后缩，成天患得患失地提不起来也放不下去，端在那里。做事情就是用人，而谁没有毛病？越是有毛病的人，用起来往往越是顺手。只要罩得住，那些有毛病的干部反而是最容易把握的。他想来劲，敲打起来也容易。就像现在鲁平国的处境一样，身上有事儿，没有关系，关键得和自己是一条心的。
想到这里，他掏出手机来，低头拨了一串号码，听到小鲁的手机通了，他闭上了眼睛，靠在车子的后座上，顺便把裤腰带松了两格。
〃老板，这次我是得到了比较确切的消息了。〃鲁平国在电话的那边说道：〃他们这次还是冲着吕家沟二期项目来的。〃
〃你慢点说，他们是谁？喂，喂？说话呀，你倒是。〃乔世良再低头看了看自己的手机，已经电了。他笑了笑，把头伸到前边的司机旁边，小声地问：〃我这里正在跟鲁主任说着事情呢，手机没有电了。你的手机还有电吧，咱们换一下卡。〃
司机一声不响地打开了紧急灯，把车子慢慢地抹到了紧急隔离带上。从自己的口袋里摸出一个手机来，打开手机的后盖，从里边把自己的信息卡给抠了出来。又接过乔世良的手机去，低头动作熟练地换着卡。
看着司机动作熟练的换着卡，乔世良把目光挪向窗外。
他的手机平时待机能通话两、三天的时间。出门在外的时候，又会带上一块备用电池。但这次走时没有带备用电池，才出现了现在的这种情况。好在这种情况他碰到了不少次了，每次也都是司机把自己的卡退出来，换上他的，这样对于司机来讲，帮了老板的忙，而损失的仅仅是手机里的电量。
从什么时候起，中国人开始如此强烈地依赖起了手机了。在很大程度上来讲，手机竟成了一个流动的办公室了，在不涉及保密的情况下，很多信息都可以在第一时间里收到，并在第一时间里将有关的指令发布出去。人和人之间的接触更频繁的不再是目光、手指与器官的接触了，耳朵与耳朵的亲昵与纠缠是不是正在成为某种现代化社会的一个重要的特征。
人可以没有办公室，可以没有办公桌，但人只要有一台永远开关上机的手机，就意味着，从你的开启的那一刻里，你就被迫地开始上班办公了，也意味着你的一个器官已经润滑完成随时准备接着那各种各样的询问、恭维与骚扰了。不管是陌生的还是熟悉的信号 都将以最简单的方式、最直接的距离进入你的大脑里，逼着你判断、强迫着你的反应，当然，也有可能引诱着你上当。人类开始变得无处可逃了。
司机把信息卡换好之后，将手机递给了领导。
乔世良把电话再次地拨了出去，十几秒钟之后，两张嘴和两只耳朵被一种异样的文明连在了一起。他不知道鲁平国嘴里发着什么味道，但他知道自己的口腔里是中午北京二里沟附近的一家韩国烤肉店里的一股大酱味儿。
〃对不起，我的手机没有电了。你刚才说什么？〃
鲁平国顿了一下，说道：〃我说，市里这次又有人搞我，肯定是和吕家沟的项目有关。而且，我听说这次背后发力的是市政府办公室的人。〃
听到这里，乔世良心里一惊。
《夺标》第二章28
来到北京的第二天，汤姆把一个头发染得一块儿红一块儿黄的女孩子介绍给了托马斯。女孩子自称叫哈莉娜。
为什么起这么个名字？
我也不知道，就是觉得这个名字特别的像你们美国人的名字，嘻嘻。
看着这个爱笑的女孩子，托马斯说：可我觉得，在美国没有女人起你这样名字的。
你说什么？我很抱歉，你说得太快了，我没有听懂。
托马斯开始一字一顿地解释：美国女人的名字中没有你这样的。
是吗？那也无所谓。我就是喜欢你们美国人，嘻嘻。
可即使在美国，也很少有人像你这样染头发的。托马斯指着她的头发问：你为什么要这样呢？
你说什么？哈莉娜摸着自己的头发问道。
托马斯叹了口气。
哈莉娜的英语发音很准，但很明显的词汇量不够。嘴里的几个词汇来回地、不分场合地用，然后就是嘻嘻。看来，比起丽萨王来，那英语水平好像也没有好到哪里去，只是微笑着用发音很准的声音不停地说抱歉比较多罢了。
谈了十几分钟之后，托马斯就发现，和这个女人在