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「这些卷子出自一个很被国子监众大儒们看好的监生，认定此人就算没考中一甲，至少得个二甲进士肯定没问题。就不知道，在接近同样的条件下，你能不能够考得过他？」
白云倒没有豪情万丈地拍胸脯说些壮胆气的大话，只耸耸肩。
「不知道。反正我记下一切读过的书，包括你不时寄来的文章与卷子，若是仍然落榜，就只能说……」
「你书读得太少？」贺元接话。这句话几乎是每次他给她写信寄书时一定要写上的句子。
「不。是你给我的阅读方向完全错误。」要知道，她所读的一切书籍文章，都是他帮她挑的；他学了什么、判定了什么书籍适合考状元的她，就会把那些书寄给她，然后两人再在同等的知识水平里斗嘴吵架。
也就是说，如果她真的能考中进士，甚至高中状元，那么就表示贺元自己所学习到的知识也有状元等级的高等程度。不得不说，刚开始贺元会这样努力帮白云，是有这样一份心思在里头的；他想证明除了父母生给他的富贵命格外，他自身的本事也是足以傲视群伦的。
身为当朝权贵子弟，虽然国家没有明文规定这些贵胄公子不得参与科举，可世家权贵们却知道皇家是希望他们在本身享有荣华富贵时，不要去剥夺那些落魄贵族、寒门士子们振兴家门的机会。
所以，一直觉得自己书读得很好的贺元，从小就知道自己与科举无缘，他不能经由科举来证明自己不比翰林院那些才名远播的人差。当然，他也没有去考的意愿考上了，会被非议侵占寒门晋身名额；没考上，岂不丢死人？因此一直以来他是希望白云真能考到状元的——直到知道她是女人之前，他都这样希望着。
待白云也收好她抄写的那一份卷子，以方巾包好，正要往宽大的袖袋里塞，就被贺元阻止——
「等会还要见贺明他们，你塞着这一大卷坠在袖子里，看起来不像样。你是举子，又身处京城，得注意风仪。」叫来春生道：「你唤个人，把这些送到外城北白公子家去。」
春生轻声应是，接过小包袱便行礼告退。
「他怎么知道该送哪去？」
贺元轻哼一声。
「你都来京城七天了，该知道的我自然都知道了。」连她是个女人的事他都知道了，其它别的还有什么难的吗？白家母女的落脚地，查起来根本毫无难度。
白云瞧他像是又冒出了点火气——他对她是女人这件事，始终保持着随时发火的阴阳怪气状态。她暗自撇嘴，问道，，
「我与贺明他们不熟，见面招呼完后不就该回去闭门读书了吗？」是谁说过她现在最重要的事是全天候悬梁刺骨死读书的啊？居然还有闲情去交谊叙旧。老实说，对于贺明赵玥之流，她早就忘在脑后了，只隐约记得一个是撒钱的笨蛋，一个是趋炎附势的纨裤。
「你得知道，一个士子，只是会读书，是没法真正获得尊重、取得天下士子认可的。在京城这地儿，尤其势利。琴、棋、书、画、诗、酒、花，你可以不专擅，但得学会品监；当然，这种风雅，一时之间强求不来。可至少，你得懂得游艺，马球、蹴鞠，只要有一项玩得好，你就能较为顺利地打进勳贵圈。」
「所以，你等会还要带我去蹴鞠？，」她向来踢得不错，可不代表她现在有这个闲心。
「必须去。」贺元当然看出了白云的不情愿。
「为什么？你想我交好贺明他们？」有必要吗？
贺元定定望着她的脸，好一会，拉着她的手臂往外走，边走边道：
「不为其它别的，就当是……为了你的脑袋吧。」说完，轻叹。
「没想到白云这些年连蹴鞠也没落下。我以为他光是忙着寒窗苦读就已经连睡觉的时间都没有了，不然怎么能在如此幼龄就顺利在功名上不断进益。」柯铭看着在鞠域里奔驰如风、完全无视两个守门员壮得几乎能塞满球门的所有空隙，不断将球给踢进球门得分，把另一队里的贺明与赵玥气得频频跳脚。
贺元没有下场，暂时当白云这一队的指导师，不过因为白云表现良好，倒也没指导师什么事，就见他双手交叉环胸前，目光始终盯着在场上活跃灵动的白云，问着身边的柯铭道：
「阿铭，你看白云怎样？」
「极好。书读得好，蹴鞠上也是天才。」
「我问的是她的模样。」
「模样？」柯铭有些疑惑，也看向白云，从白云的长相到他灵活敏捷的身手。「若你是问长相，倒是个清俊的。若他能顺利通过会试，在殿试上表现得出彩些，被钦点为探花也不无可能。」
「你不觉得她长得女气吗？」在不知道白云是女性之前，贺元自然不会觉得白云长相有问题。可在知道她的真实性别之后，再怎么看她，都觉得这是个女人，就算穿了男装，还是个女人。简直是明摆着的事实，怎么会有人看不出来呢？
「女气？」柯铭轻笑。「男子长相清丽者，向来并不少见。你看赵玥，长相随了他娘亲，这几年与他妹妹长得愈来愈像，几乎要被当成双生子看了。白云与赵玥两人站在一起，就算错认，也是赵玥被当成女子看待的机会比较大吧？咦——」话说到一半停住，沉声道：「看来赵玥是输急了——」指着鞠域里的突发状况道。
贺元看过去，俊目微眯。
在鞠域里，因为抢球而造成冲撞，就算白云灵巧地及时闪开赵玥的一记飞铲，没让自己的腿受伤，却阻止不了两人撞成一气跌在地上。被撞的人很快站起来，拍拍衣服上的尘土，半声疼也没喊，就要继续比赛；可撞人的那一个却是不干了，在地上唉唉叫老半天，发现没人应和，气得跳起来，伸手就朝白云推攘过去。白云一时不防，被推个正着，整个人连连退了几步；而赵玥不依不饶，继续追打过去——
「住手！」贺元快步过去，同时出声喝道。
当然白云从来也不是个会吃亏认衰的人，她在赵玥的拳头揍来时，侧了脸闪过，同时踹出一脚，正中赵玥肚子，生生将他踹翻在地。
「你这该死的乡村野人！你竟敢——」赵玥努力要跳起来揍人，却一时肚腹无力，站不起身，双手直拍着地。
「来人，扶他去休息。」贺元已经走过来，以目光将几个围过来的家丁给定在原地，不敢有所动作。之后一手抓住白云，并且唤来赵玥的小厮将他扶走。
「端方，你帮我好好教训他！什么玩意儿，竟敢还手！也不看看自己什么身分，小爷揍他是他三辈子修来的福气——」骂骂咧咧的声音慢慢变小，然后在贺元冷沉的目光下，无言，并且转身给了扶他的家丁一巴掌，骂道：「没眼色的混帐！还不快扶本少爷去休息，还楞着作啥！」
待赵玥作戏一般地大呼小叫离开后，贺元仍没有放开白云的手，看着她，平声问道：
「继续踢吗？」
「是你要我来踢的。」踢不踢于她又没差。
「他刚才推你哪里？」由于角度的问题，贺元只看到赵玥推到她，却不确定有没有碰着不该碰的地方……他目光不着痕迹地飞快扫过她过度平坦的胸部。
「放心，我闪过去了。他只推到肩膀与手臂的部份，没发现我衣服下缠着布巾。」幸好现在是初春时节，仍然穿着厚衣服，不会轻易被看出破绽。
这是布巾会不会被发现的问题吗！贺元深吸一口气才忍住咆哮的冲动。
「阿元，赵玥说他伤着了，不玩了，你要不要下场接着玩？」贺明跑过来问着。
「嗯……」本来打算点头应好，眼尾却扫到入口处正有几位贵女正在下马，而且目光全往这边盯来，便改口道：「你们接着玩，我送白云回去。她该要温书了。」
贺明也听到了鞠场入口处的喧哗声，看过去，认出了那些人，惊讶道：
「她们怎么来了？不是都去参加新安公主举办的马球赛了吗？」马球赛的球场在城西郊外呢。而且今天这里没有蹴鞠赛，这些人来干嘛？
「我们先走了。」趁那些女人还没过来，贺元拉着白云往就近的一处角门闪去，一下子便不见人影。
待贺明也想到应该溜时，已是来不及，因为几个行动俐落的贵女已经快步过来，抓着他就一通质问——
「贺明！你真不够意思，今天跟贺二爷在这儿蹴鞠，都没招呼一声——」
「对啊对啊！你还说最近贺二爷忙着别的事，不会来鞠场呢，这下你怎么说？」
「你不是说下次贺二爷玩蹴鞠时，一定让我们知道的吗？，」
「贺二爷人呢？刚才还看到他在这儿的啊。」
贺明顿时头大如斗，心底偷偷抱怨起贺元的不厚道，既然跑路时还记得要把白云挟带走，怎么就偏偏忘了他这个亲堂哥，任由他在这儿水深火热呢？
贺元带着白云从一条小巷子左转右绕地走了约一刻钟之后，终于绕出那条长长的巷子。一踏出去，鲜嫩春色扑面而来，入目尽是盎然生机，竟是走入了一望无际的桃花林里。
荳蔻梢头二月初……
桃花还没完全盛开，只有寥寥几朵，更多的是一点一点的粉色花苞俏生生地在枝桠间待放，在一片鲜绿新叶里妆点出迷人的桃红。
比起千树万树桃花开的壮观美景，白云更喜欢代表生机的鲜绿颜色，所以她深深吸一口气，让春天的气息盈满胸臆，才万般不舍地缓缓吐出。
「倒没想到皇城中心地带有这样一大片树林。」虽然进京没多久，却也深刻体会了何谓「寸土寸金」，京城这地儿，想活出个人样可真不容易。
「这里是皇家园林的外围区，一般人进不来。」
「你刚才跑得那样快，是在躲谁？」白云问。
「我需要躲谁？」贺元轻哼。
「好吧，不是躲。是不想看到谁？」白云很不能理解这些贵公子们对别人的用语的挑剔，直白说话也不行，非得体面包装一下，其实还不就是同样的意思。
「国朝男子二十、女子十八，为适婚之期。」贺元闷闷地道。
白云想了一下，看着他。
「你今年一月刚行完弱冠礼，这便等同于昭告世人，你要相看对象了，所以……窈窕君子，淑女好逑？」
「你的过目不忘、从无错漏哪里去了！」贺元瞪她一眼，《诗经》乃传世经典，岂容亵改？
「知识学了不就是为了活用？」
「你这个只善于模仿、不会创新的人，也懂得什么叫活用？」
「现在不就是了？」事实证明，她不是个书呆子。然后，又接回前面的话题：「那些女人都相中你，可你一个也没相中，所以不想见她们是吗？」
贺元轻哼。
「京城里的女人，难不成能比小归村的女人还厉害？能让你为此走小门避让？她们会拿棍子敲昏你，然后把你拖回家生米煮成熟饭吗？」白云想起四年前小归村发生过的那件震惊十里八乡的剽悍婚事。
贺元瞪大眼，差点被口水呛到，也顾不得批评她一个女人家，怎么说这种臊事也如此坦然，都不脸红一下！连忙清了清喉咙开口问：
「有这种事？你们小归村的女人都是这样嫁掉的？」这也太惊悚了。
「也不是都这样。这事发生在四年前，仅此一件。」白云简单地说了下前因后果——无非是男女双方有意，但男方是大丰村大地主之子，有貌有德有家产，而女方出自于恶名昭彰的小归村，无财无德不会女红，本身又是个爽俐的……咳，泼妇（以外人的眼光来看〕，婚事自然难成，男方全族群起反对。后来这对小情人出了这样一个损招，男方让女方给敲了闷棍，配合着被拖回家煮饭去了……
既然都煮完饭了，自家闺女当然不能吃亏，婚事得办！于是身为几百年来永远团结的小归村村民，便在村长的带领下，有刀带刀，有箭背箭，有铆头扛锄头，呼啦啦一群人上大丰村说亲去；然后，顺利地，有情人终成眷属，又添了一桩世间佳话。
「……我难得去怜悯别人，但是，此刻我非常同情跟你们小归村为邻的其它三个村子。」真是前世不修，以至于今生恶邻肆虐。
「有什么好同情的？他们三个村土地比我们不知富饶多少，我们小归村地无三里平、人无三两银，田不肥、河不靠的，反正最恶劣的环境都归我们村了，可几百年来，我们也没怎么他们啊。」就算在乱世当了土匪，也是有职业道德的土匪好吧。
「省省吧，你们小归村是怎么样的，我还不知道？」
「你又知道什么了？」才在小归村待那么十�