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小芳点点头，随手抽出一张被乱放在一边的纸，看着纸上的端正字体，问道：
「这也是你写的？」很清爽的字啊。
「对。读书时随手做的笔记。」
「这笔记写得可好看多了。看你把『天下冠军帖』写得像鬼画符，我都要担心你字写得这样差，要怎么去考状元呢。看，写错字不说，还涂黑成一团，把修正的字另写在旁边，真丑！害得整张帖子都废掉了。」指着帖子一处明显的败笔，嫌弃道。
「原帖就是这样的啊。」白云轻声咕哝。
「怎么可能？你别乱编！皇帝哪会写这样的字，而且还写错字？！写错了竟然涂抹作数，而没有立即销毁重写，就把这书帖当正本流传后世，不可能！」
「我猜……搁在勤政殿丹陛上的那块石碑一定没有错字，而且字体还美化了不少。」毕竟为尊者讳嘛！而且八成正是因为这书帖不像样，很伤顔面，所以太祖才会坚持带进陵寝，不肯再给世人看到。
「是哦？你怎么知道？」小芳不信。「那书帖都陪葬了，到底事实是怎样，也没人说得准。」
「我看过真迹的帖刻，我说的就是事实。」
「帖刻又是什么？」小芳头都大了。
「就是请专门刻书法字的木匠，将写于纸上或绢布上的文字给刻成一模一样的木头文字，然后再进行拓印，便能看到真迹了。前几年地牛翻身，震坏了太祖陵寝所在的那个山头，皇家生怕寝所有失，就开启墓陵进行检查修缮。当时有人趁机偷偷带着几个巧匠去将『天下冠军帖』制成帖刻，真迹的实际模样才流传了出来。这事不能宣扬，天下间只有少数几人知道。」白云觉得贺元这个人胆大妄为的程度，跟她正好半斤八两，谁也不用说谁。
「所以，你写的……才是真的？」小芳结结巴巴，很是幻灭道：「太祖的字……真有个性，谁都仿不来，毕竟书法写得好的人，很难写出这样的字……」
或许家乡那个读过三年书的村长反而可以？
「这字是不好看，但这字里的冲天锐意与杀气，却是一般人写不出来的。」
「啊？有这种东西吗？」小芳是完全看不出来。
「这是太祖领兵与西夷族进行最后死战，誓师出征之前挥毫写下的字帖。以冠军为誓，誓将所有外族人赶出中原大地，灭其全族，以报复西夷人在中原肆虐践踏八年之血海深仇。不成功，就赴死。」当时听贺元说起那段开国历史时，白云虽然没有像一般人那样听得热血沸腾，但也对太祖挺是佩服……不错不错，有仇必报，报必灭门，很有小归村的风格。
「喔。可你写这些做什么？考状元用得上吗？」身为一个市井小民，这些国家兴亡事实在感受不深，小芳就当听戏，听完了就算了，还是问些实际的吧。
白云沉默了下，又抽出一张纸写了起来，闷声道：
「他说……用得上。」
「他？哪个他？丄小芳疑惑了一下，脑筋又灵光起来：「是不是三天前把你拉着跑的那个贵公子？」
「嗯，是他。」白云也没打算瞒着。
「都手拉手了，他是不是想娶你？」小芳的问题总是这么直指重点。
白云抬眼看了她一下，闷声道：
「他想，可他还没想清楚那有多困难；我想清楚了，觉得两人走不到一块。」所以他又生她的气不理她了。真是前帐未清，后帐又兴。难道这次会气到她考完试？
「有什么困难的？京城如果容不下你，就把他敲昏带回小归村，我们小归村很大度，定能容得下他。」小芳觉得一点问题也没有。
「小芳，你好歹在侯府混了十年，对权势这东西没有丝毫体会吗？」
「我知道权势有时很吓人没错，但那又怎样？就算最后真的不成，也试过了。就像考状元很难，几百个举人里也就只能考出那么一个。难道你会因为不一定考得到状元就不考啦？」小芳试图开解她。
白云很是自负道：
「我觉得考状元并不太难。」
「好好，你觉得容易就好。算我错，我举错例子了，你知道我的意思就行。反正，除非你一点也看他不上，不然你应该努力一下，不要还没努力就说不行，这太软弱了，不像你。」小芳见不得她这个样子。
「很难哪……」白云叹气。对感情的退缩，出自于恐惧失去，确实是软弱没错，也真的是完全不像她。可能实在是……太在意了，才会失去平常心。
「有什么难的？你是不是小归村的人啊？你知道什么叫门当户对吗？你知道自从你考中举人之后，全永定县就没有人敢娶你了吗？就算小归村有人敢咬牙娶你，可看看你，你这拿笔的手，还能下田吗？你讲话时常会随口带出一些典故，满村子谁能听得懂？饶了那些敢娶你的可怜男人吧！他们需要的是村妇，有共同语言、可以伺弄庄稼的村妇，不是一个饱读诗书的大举人。再有，你看看你！你这辈子没穿过女装——之前的婢女装不算；又不会打扮，成天不男不女地四处跑跳，竟然还有男人能看得上你，那你就不该放过。在自己的人生大事前，权势算什么？想办法把它辗压成渣才是啊！学学开国太祖吧！不成功，就赴死！」小芳慷慨激昂，差点没上前死命摇着白云，好把她摇清醒一点。
白云被一长串话念得有点懵，好一会才吞吞吐吐道：
「可……他生我的气了，我把他气跑了……」
「那就去追！把他追回来！」
「啊？」去追他？不是应该……等他气消找来吗？
「你这是什么表情？你不会没想过应该主动吧？真是读书读傻了你！白小云，你长得是不错，但比起京城那些贵女来说，真的不够看。还有，你的那个男人，长得非常好看——」
「啊？他好看吗？，」白云从来没有想过贺元那样的相貌是应该称作俊美的。
他就是他，自小就长那样；小时候她不识美丑，长大了也不会特别有感觉……小芳觉得快昏倒了，骂道：
「你眼瘸啦！就我们见过的贵公子，他最好看！你居然没发现吗？好，你没发现，可不表示别人没发现。我猜，一定有很多贵女想得到他。你的男人都要被敲昏拖走了，而你还傻哩叭叽的缩在家里当怨妇，你到底在想什么啊？！」
「啊，可是——」
「没有可是！去找他！立刻！」
于是，灰溜溜被扫地出门的白云只好捧着一个装文章的匣子，搭着马车，从城北走到城东，当皇城高耸的屋瓦远远在望时，金阳大街也到了。她拖着脚步走到镇国公府的大门前，被不认得的门房当成来投卷的考生，很客气地告诉她——
贺元不在家，要投卷的话，他能代收，保证呈交给二爷。
白云看了看自己手上的匣子，摇摇头，客气地拱手为礼打算离开，不料这时春生突然骑马回府，认出了白云，连忙上前将人拦下。在春生的告知下，白云才知道，原来在他们冷战的这三天里，贺元临时接到了一个任命，去鸿胪寺当少卿去了。
「怎么突然就被任命了？」
「北蛮来使，欲谈判通商与通婚等事宜。皇上特令二爷为少卿，专司四方馆事宜。」
「他从没有担任过实职，怎么一下子就让他当少卿，主掌外使来朝事宜？」
这样不会引发朝臣反对吗？而且，竟是北蛮……或者说，果然来了吗？
「皇上自有定见。」春生只能这样说。
白云也明白春生就算知道了什么，也是不能说的。便没多问，只道：
「如果我现在去鸿胪寺找他，方便吗？」她得尽快见到他，既然现在北蛮的事成了他的责任，那么，他就该知道一切。
其实是不方便的……但春生知道主子如果看到白云公子主动来找他，一定会非常高兴，或许，这几日沉郁到让人喘不过气的坏心情就会烟消云散，小厮们也能得回天下太平——这对他们这些贴身小厮而言，简直是救赎；所以就算不方便……春生在心底过了几遍，还是咬牙道：
「小的回来是为了帮二爷收拾一些东西，马上就要再去鸿胪寺。就请白公子跟小的一同过去吧。」
「好的。」
翁本来
春生所谓的不方便，不是因为贺元正忙得不可开交，而是他身边围了几个负责接待北蛮女宾的贵女。那几个贵女镇日围在贺元身边团团转，至于招待女宾的任务——喔，那只是附带的，没什么需要忙的；毕竟北蛮女性地位低下，大概就比牲畜重要上一些，没有男人带领，绝对不敢单独出门，想为她们办个饮宴都得担心没人参加，所以贵女们很闲。
白云来到鸿胪寺，就看到了贺元被一群花枝招展的女人给包围住。
贺元忙着调阅卷宗，那几个女人抢在一边帮忙，结果把档案柜里的卷宗全翻弄得一团乱，一旁的小书吏们都快哭了。
贺元坐在桌案前想书写什么，女人们便争抢着磨墨、铺纸、取笔；结果是墨打翻了、纸揉坏了、笔摔断了、一桌子卷宗掉了满地。
贵女们服侍人的事儿干不来，互相使绊子的本事倒是不差。彼此陷害的结果，就是在贺元面前，她们显得成事不足败事有余，简直笨透了……
面对这些添乱的女人群，贺元除了冷淡，倒也没有疾言厉色以对。再三请不走她们之后，只能视而不见——等回头就去找皇帝，从根本上将这件事给解决掉才是正经，对她们生气发火是没有意义的。
而他这样的表现，让贵女们更加满意了，觉得他真是个品格高贵的人，若能嫁得这样能包容女子一切行止且从不发火的男人，那肯定会成为全天下最幸福的女人。
贺元在勳贵圈一向以风仪卓然闻名。他不开朗热情，也不算温文儒雅，更谈不上好说话，却也没人见过他在公开场合有过度情绪化的行为。就算在蹴鞠时，在胜败之前，也不见他失态过。高兴时只是浅浅抿着唇微笑，发火时也不过面无表情说几句冷凉的话，绝不疾言厉色。
他身上有一种矜贵而克制的气质，从不让自己有过激的情绪显于世人面前。
或许有人会因此觉得他虚伪，但更多人觉得他很有风度、很有吸引力——尤其在贵女圈，他的人气近几年来居高不下，每一个适婚的、或即将适婚的贵女，都暗暗立誓要把他拿下。
贵女们早就将这三年来进入适婚期的贵族男性给盘点得一清二楚，外表、家世、前途、性格等等，都做了考评。无一例外的，贺元都高居适嫁的榜首。
今年元月，贺元行完弱冠礼，正式进入适婚期后，全城的贵女都屏息以待着永嘉公主什么时候派出官媒说亲，都渴望着自己能进入公主挑媳妇的大名单里。
可惜永嘉公主虽然办了几场宴会，却没让贺二爷出席，也没有招来年轻女孩问话，明显并不急着帮他相看对象。
贺家不急，可贵女们急啊！适婚的男人很多，但各项评比皆优秀的却很少，如果不奋力争取，就只能眼巴巴看好男人落入别人手中，而她们只能屈就次等的，这当然不允许。
所以她们把握一切机会，尽可能地接近贺元，缠住他，让他印象深刻。每个想嫁贺元的贵女都是这样的想法。
难得这次贺元被任命了差事，只能被绑在鸿胪寺乖乖办公，而不能像以前那样，一群贵女呼啦啦地跑去鞠场逮人时，通常只能对着他逃得老远的背影徒呼负负，跳脚不已。
尽管知道贺元对她们很不耐，正极力忍着，但那又怎么样？她们几个是近几年来能这样靠近贺元的女人，已够她们在贵女圈风光好久了。要是能趁此让贺元记住她们，日后再加深好感，婚事还会远吗！贺元再怎么不近女色，也总是要结婚的。既然娶谁不是娶，那当然要娶至少不那么陌生的人吧？更别说，贵女们对自己的美貌很是自信，觉得站在贺元身边绝对般配。
站在门口冷眼旁观着一群女人为了自己的婚姻大事而努力，白云不知怎么的，突然觉得心口很堵。她确实认同任何人都该为自己想要的事物去努力，但前提是那个「事物」不可以是贺元。贺元……是她的！
「二爷，白公子来了。」春生将马车驾到鸿胪寺后方的马厩，交给马夫照顾之后，才过来这边；却没想到，早就先过来的白云公子竟就静立在大门口，不出声，也不进去，站在那儿看着里头的好戏。于是春生连忙开口报告着。
听到白云来了，原本一脸冷淡而疏离的贺元竟是立马起身，因动作太快，失了点仪态，使得周边的贵女皆是大惊，连忙看向大门口，想知道是何