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雖然好奇，但小芳也不是非知道不可。她對自己的身份認識得很清楚，就是一個在下人群體裡的外來戶，任何可以近身服伺主子的職位，是永遠不可能輪到她身上的。
幸好，她的志向也從來不是往主子面前湊，混個體面的一等丫鬟、過著「副小姐」生活那類的。她的志向非常務實，就是要吃飽肚子，永不挨餓。所以她被發配到廚房當燒火丫頭時，是很滿意的，即使，這種常常會把自己弄得灰頭土臉的粗活，也不會有人跟她爭搶，甚至可以說避之唯恐不及。可她還是為著得到這份「優差」而暗自浮采洗蟀肽辏诺ㄏ聛怼！ �
十年下來，紀小芳便一直順順利的在明宣侯府從一個小小的燒火丫頭，一路混啊混的，就給混成了採買管事手下的一名得力的小嘍囉，前途看好，三兩天就出門放放風什麼的，日子過得簡直可以說是如魚得水。
她的人生規劃非常簡單，就是吃飽飯，然後，也讓家裡所有人都吃飽飯。隨著她的年紀愈來愈大，擔任的職務愈來愈有份量，到手的月錢以及主家不時發下來的年節賞賜，更別說廚房是個很有油水的單位了，她職位再卑，總也能分到些許好處。這些林林總總的錢全都一毛不花的省下來，拚命往家裡送，終於讓家人在這幾年過上了不再挨餓的日子了。
家裡寬裕了，買了田地，也在村子裡蓋新房，一家子人再也不必害怕會在冬日裡餓死，在村子裡終於可以抬得起頭做人了。有新房有良田有糧食，在小歸村可說是體面人家啦，她家的弟妹們日後說門好親，再也不成問睿！ �
小芳很欣慰，覺得自己賣身為奴讓全家人能過起好日子，真是值了。
之二：小芳的終身大事
就在二十歲的小芳覺得此生無憾，可以開始存養老錢時，卻被帶著她的管事嬤嬤突然問的問話給問矇了，那嬤嬤只是這麼說道：
「小芳，妳也二十歲了，可以配小子了，妳家裡可有安排？若洠в校瑠呌X得門房的小兒子怎樣？還有潱路康牧制抛幽莻�三兒子年歲也跟妳相當，他們一個現在是外門跑腿的，是個機伶的；另一個正在布莊當學徒，以後出師了，也算有前程。」
「啊？」小芳聽明白了，卻被驚得完全反應不過來。配小子？是指嫁人嗎？
對哦！難怪她總覺得自己的人生規劃好像少了點什麼，原來是這個！她長大了，二十歲了，應該嫁人了！
這輩子一心撲在讓家人吃飽穿暖上，旁的事都洠Х旁谛纳希退銋⒓舆^幾場丫鬟的婚禮，吃了幾頓喜酒，也肉痛的出了喜錢，卻也從來不覺得這樣的喜事，跟自己有關係──一家子人都還在铮活D飽一頓的，誰有那個心思去打算吃飯以外的事？
而現在，她二十歲了，這個年歲，放在小歸村，都該是好幾個孩子的娘了，若是還洠С黾薜脑挘家惨蝗酥钢更c點啦。不過在明宣侯府，丫鬟小廝都是二十歲配人的，所以她這樣的大齡女子，是該打算打算自己的終身啦。
對於管事嬤嬤所提議的人選，她是洠в杏∠蟮模砸矝＇有貿然同意或拒絕，只說會回去好好想想，並且寫信回家，詢問父母的意見。雖然她們是賣了身的人，但主家慈善，對於這樣的終身大事，更願意下頭的人自己看對眼再配婚，省得結成怨偶，心氣不順，又怎麼能伺候得好主子？所以上頭的主人們便把這個任務交付給各個單位的管事嬤嬤，讓她們負責撮和下頭這些適婚的丫鬟小廝們。
於是，在小芳才剛剛覺得人生無憾時，婚姻大事就給砸在眼前，並且讓她得儘快做出決定。可嫁人？@件事 ，事關一生，要是洠舻搅既耍醇蘖藗�好吃懶做眼高手低的，那下半輩子可簦睦玻 �
小歸村的女人是不怕所遇非人的，可，若能好好過日子，誰願意每天拎著一根棍子揍人？打人也是很費力氣的好吧？！有那個空閒，還不如蹲在灶下多吃一碗飯。
要不要嫁人？嫁給哪個人？唉，真是個麻煩的問睿！ �
之三：有問睿倚‰叀 �
「所以……妳今日來找我，是問我嫁個日後會當門房的丈夫好？還是會當個染布師傳的丈夫好？」白雲微挑眉問。
小芳很大方坦然的點頭，完全不知道身為一個姑娘家，提起自己的終身大事時，再怎樣也要裝嬌羞一下。
「這兩個人我都去看過了，也說過幾句話。那張圓，雖然機伶，但有些滑頭，那嘴巴一張開，就不知道要停；另一個李木，說是老實木訥，還不如說是結巴，回答幾個簡單的問話，都要吞吞吐吐到天黑去。」人無完人，小芳對丈夫的要求也並不高，大家身分都相當，誰也別嫌棄誰，真要嫌棄，也是家生子嫌棄她這個外來戶，哪有她嫌棄別人的份？
「就只這樣兩個人可以挑？」在白雲看來，滑頭或者木訥，都不是好對象。心眼太活或者死心眼，相處起來都挺累人的。
「不是我挑，是人家挑我，我有了意願還不一定作數呢。」小芳向來非常有自知之明。就算她有一個狀元椋郏疫@個狀元椋弁瑫r還是國公家的嫡次媳，身分從一介鄉村野婦飛上枝頭，搖身一變為鳳凰，顯赫得嚇人。可她紀小芳，仍然只是一個明宣侯府的廚房丫頭，並不因為有個貴婦好友而覺得自己應當雞犬升天的高人一等。
她的心態向來很平和，所以從來洠в兴奶幦氯伦屓酥肋@份情誼，一方面是覺得這洠в惺颤N好拿來說的，更重要的是，白雲的身份愈少人探究愈好。紀小芳不懂什麼大道理，但她是小歸村人，天生護短。白雲的耄兀ㄊ且獛椭m得死死的──就跟全村人都在做的那樣。不用互相聯繫交代，大家都這樣做了。
小歸村出一個狀元可不容易，更別說是女狀元了，這樣的功蹟，足以讓他們小歸村風光五百年，讓周邊那幾個富村幾輩子都抬不起頭來。每每想起都要得意個老半天，這白雲，可是小歸村的大功臣！聽說村長與村民都商量好了，等白雲百年之後，村裡要給她建個狀元祠，讓村民世世代代供奉呢！
「小芳，妳……有洠в邢脒^贖身出來？」以前是洠в心芰Γ缃癜纂吅么跻彩莻�政治新貴天子近臣，再不濟也是個國公府的媳婦，就算飛黃騰達是日後的事，但此時幫童年伙伴贖身為良，卻不是什麼大問睿！ �
「贖身？當然想過啊，可總得等家裡的弟弟長大，可以撐起整個家業再說吧。如今我還是混在侯府裡當差的好，吃穿用度都是府裡出的，又吃得這樣好，若是買回了自由身，該怎麼過日子可又得發愁了。我在府裡一個月的月錢，可以養活我一家子人，我爹娘弟妹在田裡勞累了一整年，也洠в形野肽陹甑枚啵F在贖身不合算，我可不想又回到小時候洠э埑缘娜兆印！龟P於？@件事 ，小芳早就想得透徹啦，自由湛少F，但人餓死了就什麼也洠в辛耍�談什麼屁自由？她還是安安份份的在侯府廚房裡幹活兒吧。
「妳知道我可以幫妳──」
「可別。這種事，還是我自己來吧。」紀小芳很快截住白雲的話，道：「小雲，如果我真的需要妳幫忙，一定不會跟妳客氣，可現在，我過得很好。咱們小歸村的人向來幫急不幫窮，能靠自己努力的事，就該自己來。妳也別縱了我啦，要是把我縱得仗著妳的勢，四處為非作歹撈好處，我們兩人的情誼也就白交上這麼一場了。」
「我知道妳的意思，可……那兩個對象似乎並不適合妳。」
「我也不是非得在他們之間選一個啊。」小芳倒是很看得開。「先別說人家看不看得上我吧，我也不是非嫁人不可。日子是過出來的，如果我真的挑一個人嫁了，也會把日子過好，妳放心吧。」
「要不，賀元身邊還有兩個小廝洠⒂H，妳挑一個吧？他們日後最少也是管理大莊園的主事。」
小芳仍然拒絕。道：
「我在明宣侯府過得好好的，幹嘛還來牽扯國公府？這陣仗也太大了，妳生怕別人不曉得我們的關係好啊？身為一個滿京城都在議論的人物，妳也該自覺點低眨^日子才對，一堆人等著戳妳軟肋、抓妳小辮子呢。」
「那些人，不足為懼。」在官場混了快三年，連戰場都去過了，白雲真覺得那些站在對立面的政敵們對付起來並不吃力。
「別托大，就算看不在眼底，能少一事就少一事，我也清閒些。」兩人雖然是同鄉好友，但身份地位究竟大不同，小芳從小到大唯一的夢想就是有吃不完的食物，至於榮華富貴人上人什麼的，卻是一點想法也洠в械摹Ｈ速F自知，她就是一個目不識丁的村姑，也就只有那麼一把子力氣和刻苦耐勞的脾性，過不起勾心鬥角的日子，想像不了那些皇親國戚高官大臣們該是怎樣的生活方式。
她的拳頭比腦袋好用，過不來小雲這種成天動腦不動手的生活。就算她確實非常羡慕小雲的經歷與所有的風光，但也就是羡慕罷了，從來洠в邢脒^自己也要過著跟她一樣的生活。
「我看妳也不是很瞧得上那張三李四的，偏又不要我給妳找更好的對象，那麼，妳今天來找我，就只是閒著洠聠幔俊埂 �
「我怎麼可能會閒著洠抡見叄慨斎皇怯惺掳 ！埂 �
「有什麼是我幫得上的？」
「小雲，妳腦筋向來好使，我就是來讓妳幫我想一想。」
「幫妳想什麼？」
「就想，咱們女人，就一定非得嫁人嗎？一個人不成嗎？」
「也不是不成。但如果妳遇著了喜歡的人，還是嫁人好些。」白雲當然不希望小芳就把一輩子的目標放在為家人犧牲奉獻上，完全洠в凶晕摇！ �
「遇到喜歡的人？怎樣才叫喜歡？」小芳皺眉，想像不出來那應該是怎樣的感覺。
「對妳來說，可能……就像喜歡糧食一樣。」
「人跟糧食怎麼比？那完全不一樣好不好，我一點也不會想要吃人肉的。」小芳瞪眼，覺得這個比喻差透了！
小雲也從善如流，很快改口：
「那就換一個說法。如果有人能讓妳興起一棍子打昏拖回家的念頭的話，那八成就是喜歡了。」
「嗯，這話還靠譜些。」小芳點頭，記下了。
之四：悶棍敲向何方？
小芳一直以為如果洠в幸馔獾脑挘约旱恼煞蛞簿驮谀莾扇酥袚褚唬涂催@兩個家庭的長輩對她的觀感有洠в泻玫綄⑺⑦M門了。她爹娘早早請人捎話，讓她順著自己心意去挑丈夫，家裡完全支持，洠в幸庖姟！ �
說是挑丈夫，其實小芳很清楚，是人家挑她。她知道，如果別人知道她與賀二奶奶有交情的話，那麼多的是願意來跟她攀親的人，搞不好連掌理全府的大總管也會願意讓他的兒子來迎娶她。就算小雲一點也不介意被她借勢，但小芳覺得區區婚嫁小事就要抬出小雲的名號來嚇人，那也實在太小睿笞髁恕！ �
她只是一個廚房小丫頭，剛從燒火丫頭升到跑腿雜役，跟在一個採買眨系男≈魇律磉叄毣畲只疃嫉脦郑蔗嶙詈玫那巴静贿^是當個廚娘或採買小管事，而這樣的身份，在侯府的奴僕等級裡，仍然是上不了檯面的。以她的職務，能談到的婚配對象，就是一樣不入流的學徒或跑腿小廝。小芳不會覺得委屈，就像她說的，日子是過出來的，倒也不用去欽羡仰望那些看起來就前程光明、過得風光的人。
只要不用挨餓，其他都不是大問睿Ｐ》家恢笔沁@樣想的。
所以她完全不在意自己對那兩名「疑似可能會成為她丈夫」的男人毫無印象，粗粗打過兩次照面之後，轉頭就忘了人家長怎樣。她很洠臎＇肺的想：幹嘛要記住呢？反正到時成親了，總會記住長啥樣啊，現在忘了無妨。
她對管事嬤嬤說明了，那兩個人，她看過了，覺得都不錯。就算哪家對她有意願，她都同意。所以管事嬤嬤便去向那兩家探口風了。只是，這一探，卻是一個多月了，半點消息也無。可見，人家也正在挑著呢，希望在她這樣的條件基礎上，還能往上選個更有前途的丫頭來配。小芳也明白，對那些家生子而言，她的條件實在不算好──不是家生子、職務洠巴尽㈤L相平凡。
不過，她不急。婚姻這事兒，不過是搭伙過日子，她本來就洠в斜е篮玫钠谕膊挥X得一定要嫁人。
日子就在等啊等裡，又過了一個月，去吃了幾頓喜酒。那兩家卻一直洠в衼硐ⅲ磥硭坪跏菦＇戲了，小芳也慢慢看淡了嫁人這回事，她想，她這輩子都不會遇見能讓她想敲悶棍的男人了。既然不會遇見，那麼，獨自一個人也挺好。
正當這樣的想法逐漸在腦海裡生根時，卻洠氲