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“那人可是余府老爷？”
“对，正是老爷收留了我，其时仇家欲对我们罗家赶尽杀绝，老爷和大娘甘冒风险将我这个弱女子隐藏了起来，为求稳妥，在家里谎称我是新纳的小妾，准备几年后风声过去再说出实情。”
“后来呢？”
“后来？”罗凝美目黯淡了一下，长叹道：“后来大娘和余老爷先后病逝，我见长宁他们都还是擦着鼻涕的孩童，而余府那些亲戚都在暗中窥视余府的财产，无奈之下，我只能据理力争，承担起照顾余家兄妹以及支撑余府的责任，而这尴尬的身份也只能就这样继续下去。”
长乐公主听得一阵默然，不由对这个平凡的女子生出一股敬意。
罗凝以妙龄之年支撑起余府，无怨无悔，心甘情愿地仍由自己的青春慢慢流逝，快到三十依旧是云英未嫁之身，她有权利去追求自己的幸福，更有权利成亲生子创建一个美好的家庭，不过为了报答余老爷的恩义，她选择顶着这个小妾的头衔留在了余家，照顾着年幼的余家兄妹，这是多么难得的为人品格。
想着想着，她又想起了自己与余长宁假成亲的事，不由暗暗好笑，思忖道：原来这余老爷也有假成亲的过去，常言道上梁不正下梁歪，所以余长宁那日才会对我说出假成亲的提议来，致使有了这番纠葛。
罗凝见公主若有所思的模样，不由展颜笑道：“老爷与大娘已逝，公主你现在是唯一一个知道我身份的人，所以还请你替我保密。”
第437章 第四四〇章 罗凝的秘密〔三〕
长乐公主点头道：“放心吧，俨姑，本宫一定会替你保守这个秘密，不过现在余家兄妹都已经成人了，你难道还不准备将真相告诉他们？”
罗凝摇头道：“公主有所不知，这十多年来我已习惯了余家，真正将长宁他们当作自己的子女来看待，这件事情不如将错就错，对我，对他们都好。”
长乐公主轻叹一声颔首，有些不解地问道：“既然你想保守这个秘密，今日为何又要告诉本宫？”
罗凝满是感概地开口道：“当日大娘逝去的时候我就在旁边，她拉着我的手说一定要好好替她照顾子女，言犹在耳岂能相忘！长宁以前是十分的顽劣，也是我最不放心的一个，不料去岁他仿佛变了一个人一般能干，不仅替酒肆发明许多新菜获得天下第一厨的美誉，更得到公主你的垂青成为驸马，对于我来讲，当真犹如做梦一般。”
“我罗凝生平再无其他愿望，只希望长宁他们能够娶妻生子，幸福平安一生便行了。”罗凝泪盈盈地说了一句，上前突然拉住了长乐公主的手，正色道：“公主，长宁虽然有些玩世不恭，看似像个纨绔子弟，但他对家人却是全心全意，为人心地也十分地善良，你俩虽有前世姻缘，但这段时间却是争吵不断，且今夜还轻言和离，我虽然打了他一耳光，不过想必他一定十分不服气，所以请公主你能网开一面，不要与他计较。”
长乐公主轻轻地点了点头，不由觉得有些对不起眼前的女子，正色道：“俨姑，本宫会……尝试与余长宁好好相处的。”
罗凝点头一笑：“公主，有你这句话我便放心了，说起来我还等着抱孙子哩。”
闻言，长乐公主顿时俏脸泛红，竟不知该说什么才好。
罗凝走了之后，长乐公主几乎是一夜未睡，躺在榻上辗转反侧，脑海中不由浮现出那一句句的对话，直到雄鸡开始啼叫打鸣之时，她才打定了注意：算了，以后还是少与余长宁争吵为妙，反正也只有一年的时间，不如就睁一只眼闭一只眼，就算答应罗凝这个小小的要求。
……
翌日日上三杆，余长宁才悠悠转醒，他扶着疼痛欲裂的脑袋坐了起来，环顾一周顿时脸色大变，喃喃低声道：“这，这是何处？”
话音刚刚落点，他突然想起了昨夜朦胧中的那一番缠绵，想起了身下丽人百般温柔的承欢，以及自己挺枪挥戈的雄迈之姿，脸色顿时变得惨白，颤着声音道：“糟糕，我昨夜该不是酒后乱性，当了一遭采花贼了吧？”
正在此时，房门“吱呀”一声推开，布衣长裙的陈若瑶端着一碗热粥走了进来，望着余长宁略带羞涩地笑道：“余郎，你醒了？”
余长宁见她顿时一喜，翻下床榻拉着她的手道：“若瑶，昨夜那个人是你？”
陈若瑶闻言俏脸血红，狠狠地掐了他一把佯怒道：“你这坏家伙，你还希望是谁？”
余长宁将她拉到怀中狠狠地亲了一口，哈哈笑道：“宝贝儿，为夫昨晚不是喝醉了么？原来朦胧中便完成了我们的大业，真是太妙了。（ ）”
见他一副得意洋洋的模样，陈若瑶微微一哼蹙眉道：“对了，昨天究竟发生了什么事？你为何会喝得如此之醉？”
“唉，总之是一言难尽。”余长宁怅然一叹，正欲开口向她一吐心中烦恼，不料突然想起了一件重要的事情，惊得已是脸色大变：“若瑶，今天是几号？”
陈若瑶想也不想便回答道：“今天是十一月十五号。”
“糟糕，完了完了，今天可是举行朝参的日子，陛下若是知道我迟到，非发火不可。”余长宁急不可耐地念叨了一句，重重击掌道：“我现在要赶去鸿胪寺换衣上朝，今天晚上也到你这里来睡。”
听到他晚上还来，陈小姐不由红了脸，刚娇嗔一声“不行”，谁料余长宁已出门而去没了踪影。
飞快地来到鸿胪寺换上自己的官衣，余长宁吩咐吏员驾车便朝着皇宫疾驰而去。
此际大兴殿内，一身冕冠的李世民正肃然端坐，望着下面黑沉沉的冠带道：“诸位爱卿，朕听闻冬日严寒多有老臣病逝，不知可是实情？”
礼部尚书李道宗出班奏道：“启禀陛下，今年入冬以来，已先后有十余名老臣病逝，其中包括刑部刘尚书之父，兵部王侍郎之父等。”
李世民沉重地一声叹息，感慨开口道：“这些老臣为我大唐开国立下无数汗马功劳，朝廷一定不要怠慢功臣才是，丧礼筹备须得尽心尽力，鸿胪卿何在？”
话音落点良久，却无人应答。
李世民正在疑惑当儿，殿中侍御史崔仁师出列禀告道：“陛下，昨夜鸿胪卿李白药偶感风寒，致使今日卧病在榻未能早朝，今晨已向殿院告假。”
大唐御史台下属三院，分别为台院、殿院、察院，而殿院共有六名殿中侍御史，官阶从七品上，专门负责殿厅供奉之仪，朝参时主要纠察语言不逊、态度失仪、离班未奏者。
李世民点头叹息道：“鸿胪卿古稀之年，腿脚也是多有不便，每三日早朝的确是太难为他了，传朕旨意，以后若非急务，鸿胪卿便可不来早朝。”
“臣遵旨。”
李世民轻轻颔首，环顾一周又问道：“鸿胪少卿余长宁何在？”
话音刚刚落点，崔仁师拱手禀告道：“陛下，鸿胪少卿今日也未能早朝。”
“哦，余卿也告了假？”
“回禀陛下，鸿胪少卿并未向殿院告假，微臣也不知他今日为何没来早朝。”
一瞬间，李世民的脸色变得有些难看，今日这鸿胪寺正副官员都没来早朝，李白药好歹也是请了假，余长宁却不知为何无故未能朝参，这的确是有些说不过去了。
房玄龄老眼偷偷一瞄李世民的脸色，便知情况不妙，出班拱手道：“陛下，驸马都尉余长宁初任鸿胪少卿，说不定对于朝参规矩不太了解，所以才会未能早朝。”
“房大人此言差矣！”门下侍中魏征向来对事不对人，绷着黑脸朗声开口道：“朝参乃国之重事，身为臣子岂能有所怠慢！余少卿虽是初任其职，但也不能以此为借口而掩盖其过失，须得交由殿院核实查清缘由，再做处理。”
房玄龄心知魏征性格极为牛顽，所以微微一笑也不争辩，只能暗叹一声余驸马你自求多福了。
李世民点头赞同道：“魏爱卿此言有理，好，就将此事交由殿院查实惩治。”
第438章 太子之邀〔一〕
余长宁赶到皇宫时，朝参业已结束，当得知殿中侍御史要他到殿院解释未能参加朝参的缘由时，余长宁顿时悲叹出声道：“擦，这两日真是祸不单行啊！”
脚步沉重地赶到殿院听了一通教诲，受到罚俸禄一季的处分后，崔仁师这才放过了他，末了紧绷着脸道：“余少卿，朝参自有规矩，望你以后能引以为鉴，不要再犯。”
余长宁连忙点头允诺，心里早已将长乐公主骂得半死，都怪这臭公主昨夜前来余府大吵大闹，致使罗凝扇了自己一巴掌，否者自己怎会宿醉一晚忘记早朝？
回到鸿胪寺，余长宁刚刚沏好了一壶热茶坐定，典客令柳元已是急慌慌地推门而入，张口便道：“哎哟大人，下官不是请你来我们典客署办公吗？你怎么留在了司仪署啊！”
见他肥脸上布满了焦急，余长宁啼笑皆非地开口道：“本官觉得这司仪署看起来还是不错，柳大人莫非觉得有什么问题？”
“不是不是，下官怎敢质疑大人你的决定。”柳元连忙摇了摇手，低声解释道：“不过这司仪署摆放的全是些祭祀死人的器具，大人你正当少年加官进爵指日可待，何必留在这个晦气的地方办公？”
余长宁绷紧着脸正色道：“典客令，两署虽然各司其职，但严格说来都是一家人，你岂能暗中诋毁司仪署。”
“少卿大人，你真的不愿意到典客署去？”柳元可怜兮兮地看着他，表情仿佛是死了老娘。
余长宁心里暗暗好笑，脸上却是不假辞色道：“当然，本官来此自有决断，以后典客令若有公事，便来这里找本官便是。”
柳元欲言欲止，沉默半响这才拱手道：“下官遵命，不过大人住不惯这里要搬过来，典客署随时欢迎。”
余长宁点头一笑，又出言抚慰了柳元几句，柳元听到他语言中无不器重的意思，这才喜滋滋地去了。
余长宁落座于案喟然一声长叹，不由摇头苦笑，刚刚捧来一本案卷翻看第一页，急促的敲门声又是响起。
“擦，这还让不让人清静啊！”余长宁将案卷重重地扔在了长案上，没好气地高声道：“进来吧。”
房门外轻轻地应了一声，两扇木门已是被人从外面推来，走进了一名相貌清秀的人物来。
此人红衣散发，秀眉星目，白白净净的面庞挂着妩媚的笑容，好像女子又似男儿，望着余长宁便嗲声嗲气地开口道：“敢问大人可是余长宁驸马？”
余长宁正在好奇他的性别，闻这脆脆的男声立即怒而拍案：“大胆死人妖，谁让你不经通传便来本官房里的？来人啊，将这死人妖拖出去暴打！”
来人立即吓得“花容失色”，慌里慌张地禀告道：“大人，冤枉啊，小的名为称心，乃是奉东宫之命前来。”
余长宁闻言一愣：“东宫，你是说太子殿下？”
“对，太子今日在东宫举行宴席，招待一干好友，特请余驸马你辰时三刻前来东宫赴宴。”
听到这死人妖是李承乾的人，余长宁也不好再喊打喊杀，轻咳一声道：“那好，请称心兄弟代为回禀太子殿下，本驸马一定准时前来。”
称心乐滋滋地应了一声，这才一扬兰花指妩媚一笑离去了。
望着他的背影，余长宁陡然一个寒颤，鸡皮疙瘩差点掉了一地，这李承乾也不知怎么回事，竟让一个不男不女的死人妖前来通传，真是让人摸不到头脑。
申时刚至，余长宁换掉官服也未乘车，便从安福门进了宫城，沿着长长的宫廷大道向东宫而去。
东宫位于皇城东侧，是大唐太子居住之地，进了嘉福门，一片金碧辉煌的宫殿群在夕阳下闪动着光彩流离之色，更显威严肃穆。
刚刚进入宫门洞，便有威风凛凛的贯甲卫士前来勘验身份，这些卫士隶属于东宫六率，乃是太子的私人近卫，由其直接掌管。
余长宁身为驸马，是名副其实的皇亲国戚，按律可以进出大唐宫廷，所以卫士勘验也只是简单核实一下身份，便放行了。
门口早有吏员在此迎候，得知余长宁的身份后，一名红衣吏员轻步赶路拱手说了一句“驸马爷请”，便上前领路。
余长宁跟着他走过了偌大的广场，却见吏员并未带着自己进入东宫正殿明德殿，不由大觉奇怪，问道：“太子莫非是在别处举行酒宴？”
红衣吏员恭敬回答道：“酒宴地点位于东宫后宫，请驸马爷跟着下官来便是。”
绕过正殿进入后宫，刚刚来到一处月门前，一名明艳动人的侍女迎上前来柔媚笑道：“请余驸马随奴婢前去更换衣服。”
余长宁闻言大奇，问道：“吃个饭怎会有如此多的规矩，难道还要换一件衣服不成？”
侍女微笑道：“驸马爷有所不知，太子殿下是在胡风林招待宾客，这胡风林乃是仿漠北突厥而设计，所以来宾都需要更换胡人的衣物。”
余长宁正在二丈摸不到头脑间，突然听到一句隐含怒气的斥责：“荒谬，我萧锐乃堂堂大唐