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余长宁微笑点头，对着狄知逊挤眉弄眼道：“现在狄大哥荣升代州刺史，马上便要觐见天子，实在可喜可贺啊。”
狄知逊也没想到当初余长宁竟会一语中的，笑道：“多亏余驸马的吉言，等我病情痊愈后再请你喝酒，你看如何？”
“这样自然不错，那就先谢过狄大哥了。”
其后，柴秀云端起酒杯开宴，酒过三巡，气氛渐渐热络了起来。
美酒是她远征高昌时带回来的葡萄酒，倒也美味可人，连一向不喝酒的长乐公主也忍不住多喝了几杯，不消片刻便已脸颊泛红。
余长宁光顾着和狄知逊笑谈，倒也没有再出言讽刺柴令武两兄弟，柴哲威两人对于余长宁也是眼不见心不烦，自然不会加入到他俩的话题中来。
柴秀云正在与巴陵公主低声交谈中，突然响起了什么似地一愣，蹙眉问道：“哲威，听说你已托人向刑部尚书刘大人之女提亲，不知情况如何了？”
柴哲威振奋回答道：“虽然刘大人因为老父新逝而未直接回答我，但从种种迹象来看，刘大人必定会答应的。”
柴令武冷哼一声道：“咱们柴家在长安也算是名门望族皇亲国戚，谅他刘德威也不敢拒绝，哲威你大可放心，此事一定能成。”
闻言，余长宁心里不由暗暗替李谨行叫了一声糟糕，讪笑道：“哲威兄弟，长安城这么多美貌姑娘不选，你为何却独独青睐刘大人的小姐呢？”
柴哲威怒声道：“我的事情不用你多管！
第541章 寿宴伊始
长乐公主不知余长宁为何又要去招惹柴哲威，不由瞪了余长宁一眼，笑道：“本宫以前倒是听人说过，刘大人的千金生得是闭月羞花，贤良淑德，原来哲威你竟对她有意思。｜经｜典｜小｜说｜j｜d｜x｜s｜｜”
余长宁急忙摇手笑道：“这些都是公主你的道听途说而已，本驸马听人讲，那刘小姐生得是满脸麻子，血盆大口，虽然看起来与柴兄你倒也有几分般配，但你柴家好歹也算是皇亲国戚，岂能如此轻率大意？要不改天我给你介绍几个漂亮的姐儿如何？”
柴哲威愤怒道：“胡说！刘小姐明明美若天仙，你怎能如此颠倒是非！”
柴秀云也是不悦地皱眉道：“余驸马，我们柴家向刘大人提亲在即，请你不要在此胡言乱语。”
余长宁讪讪一笑摸了摸鼻尖，暗暗道：不行，我得将这个消息及时通知小李子，免得他措手不及。”
……
第二天一大早，余长宁便跟随长乐公主进宫联系表演场地。
到得晚宴宫殿，前面早已搭建好了一片宽阔的看台，晚上宴会开始，这里便将上演盛大的歌舞以及喜剧。
这时的唐朝，乃是整个东亚的中心，经济繁荣昌盛，文化包容四海，不仅周边的西域、高句丽、东瀛等国各种艺人涌入中原，远至东罗马、大食等国的杂技表演者前来中原也是络绎不绝。
于是乎，每当宫廷盛宴，太常府皆少不了邀请域外之士前来表演，所以看台周围人员形形色色，竟有不少黄头发蓝眼睛之人。
虽是在寒冷的冬天，但宫殿外的平台上依旧设满了密密麻麻的座案，想必今晚大臣们以及贵胄子弟便会落座于此。
眼见场面如此宏大，即便是长乐公主的见多识广，此刻心里也忍不住有些发虚，担忧的低声道：“驸马，今晚会有如此多的人前来，若是咱们不小心演砸了怎么办？”
余长宁知道这是第一次上舞台惯有的怯场症，不由笑嘻嘻地安慰道：“公主放心，到时候心里千万不要急，你就当那些黑压压的观众是萝卜白菜便可。”
长乐公主闻言不由莞尔一笑，显然被他的语言逗乐了。
太常卿得知长乐公主到来，急忙屁颠屁颠地迎上前来拱手问好。
长乐公主也不客套，便将自己准备表演《西厢记》，向太妃献寿一事对太常卿说了。
一听长乐公主要亲自上场表演，太常卿顿时惊得久久回不过神来，但公主的旨意又不能置之不顾，只得拱手应命。
敲定了此事，长乐公主轻轻地松了一口气，正色开口道：“现在只剩下最后一次排练的机会，驸马，我们这就回府吧。”
夜幕低垂，万里苍穹毫无一丝星光，唯有一轮圆月挂在天空之中。
今夜的皇宫披红挂绿，张灯结彩，无数的宫灯犹如繁星一般照得所有的宫阙楼台犹如白昼，当真是一座不夜之城。
正殿前，早已坐满了密密麻麻的大臣们，当内侍一声“太妃驾到，陛下驾到”的宣呼掠过宫殿平台时，所有的大臣纷纷长身而起，整齐的问安声震得人们耳膜隐隐生疼。
今夜太宗身着黄色袍服，头戴黑色幞头，扶着太妃座于御座左首后，这才回身坐在了龙椅之上。
太妃今日七十高寿，打扮得也是极为喜庆，一身大红宫裙，头上挽着高高的飞凤鬓，云鬓上插满了金光闪闪的各色首饰，皱纹密布的脸上荡漾喜悦的笑意。
余长宁身为外戚，所以并没有与群臣们坐在一起，而是陪同公主端坐于太妃之侧，此刻离他们表演节目还有一段时间，所以还不急着前去准备。
李世民瞄得房玄龄一眼，后者立即心领，闪身出列立于帝侧，接过内侍捧来的一卷黄帛，展开便亢声念诵了起来。
这是一篇贺寿颂词，冗长深奥极难听懂，房玄龄虽然念得很慢，但余长宁听得依旧是云里雾里，悄悄地问一旁的长乐公主道：“你听得明白他说的什么吗？”
长乐公主依旧是一脸笑意地看着房玄龄目不斜视，暗暗伸出纤手重重地掐了余长宁一把，轻声责怪道：“你就不能给本宫老实一点吗？”
余长宁也知这里乃是大庭广众，不由讪讪地一声轻笑。
半响后，长乐公主的声音轻轻地飘了过来：“其实本宫也没听明白。”
闻言，余长宁为之莞尔，悄悄四顾打量，突然在人群中见到了房小姐，恰好房玉珠此刻目光也正好向他望来，四目相对之下两人浑身都是轻轻一颤。
许久未见，余长宁与房玉珠都没有了以前的那种坦然相对，脑海中不约而同地回想起了那晚在马车里的那一幕。
那一吻对房玉珠当真算得上是心惊动魄，她虽然对余长宁芳心暗许，但苦于他乃是有夫之妇，所以也从未对他有过什么暗示，只得将这段注定没有结果的情愫深深地藏在心里。
不过余长宁的霸道之吻却让房玉珠再也无法维持那股淡然的心境，她自小知书达理对女子名节看得极重，少女之身被余长宁如此轻薄，如何不让她又羞又怒？虽然余长宁说过会对他负责，但是凭他的驸马身份，如何能给自己一个名分？即便是小妾，也是被公主所不容的。更何况她房玉珠心高气傲，怎会去做别人的小妾？
想着想着，房玉珠俏脸不由愤愤然地变成了红色，咬牙切齿地瞪着余长宁，却见这厮嘴唇对着自己轻轻张合着，像是在说什么口语。
房玉珠见状一愣，默默地看了他良久，这才明白了他说的是甚话，芳心又是升出了一阵颤抖之感，竟是低着头羞涩不已。
柴秀云正坐在她的旁边，见状秀眉不由为之一皱，悄声问道：“玉珠，那小贼对你说的什么？”
房玉珠轻轻地“啊”了一声，神情显然有些惊慌，急声道：“余驸马什么也没对我说……”
柴秀云冷笑道：“余长宁刚才对着你挤眉弄眼，表情说不出的怪异，说不定是在偷偷骂你，若他胆敢欺负你，你便对我说，我一定替你好好地收拾他！”
第542章 麒麟献寿
听她如此说，房玉珠顿生啼笑皆非之感，红着脸低声道：“余驸马虽然有些油腔滑调，但对我还算不错，也没有欺负过我，秀云姐你想多了。【】”
柴秀云轻轻点头，一双美目也偷偷向着余长宁望了过去。
房玄龄读完了颂词，便有一队宫女轻步走入为每张座案准备上美酒佳肴，阵阵酒香立即随着夜风弥漫开来。
李世民端起酒爵长身而起，肃然亢声道：“各位爱卿，让我们一道恭祝太妃娘娘福如东海，寿比南山。”
群臣纷纷起身应合，巨大的祝福声震得耳膜一阵隐隐作痛。
太妃颔首微笑，也是举起酒杯回敬天子群臣。
酒过三巡后，黄钟大吕悠然清脆而起，琴瑟编钟轰鸣中一群手拿彩扇的舞女已是轻捷地飘上了高台，随着舒缓的曲调起舞弄清影，飘飘盈盈，挥挥洒洒，一会儿分散排成一字长蛇，一会儿聚拢成为圆形，变化多端，直看得人眼花缭乱。
余长宁来到唐朝有年，最欣赏的便是这种大型的舞蹈，此刻不由看得目不转睛，轻声赞叹，连案上的美酒佳肴也是置之不理。
这首舞曲之后，便是每逢大宴必将上演的《秦王破阵乐》，低沉的大鼓轰鸣中，一百二十名披甲执锐的赳赳武士登上高台，左圆、右方、先偏、后伍、鱼丽、鹅贯、箕张、翼舒之阵交错屈伸，首尾回互，往来刺击，与歌节相应，当真是气吞山河，声震千里。
舞曲结束，余音久久萦绕未绝。
便在此时，一旁端坐的韦贵妃突然笑吟吟地开口道：“太妃娘娘乃天上菩萨下凡，临近寿诞之时民间便有祥瑞之物出现，上个月西域更是出现了一只麒麟神兽，致使周边百姓奉若神明，纷纷叩拜不已。”
太妃笑着开口道：“本宫不过一个深宫老妪而已，怎会成为什么菩萨下凡？而且还会有麒麟出现为我献寿？韦贵妃实在笑谈！”
闻言，长乐公主冷哼一声对余长宁悄悄道：“这韦贵妃竟连如此阿谀奉承让人大起鸡皮疙瘩的话也说的出来，当真是太不要脸了。”
余长宁深有同感地点点头，笑嘻嘻地低声道：“不过我见韦贵妃神色镇定，说不定还有后话，我们就看她如何表演便是。”
长乐公主轻轻颔首，目光又望向了场中，这时，李世民也是笑着开口道：“韦妃啊，西域出现神兽一事怎么朕却没有耳闻？”
韦贵妃嘴角荡漾出了一丝笑意，得意之色从脸上一闪即逝：“陛下，太妃，臣妾的兄长韦治一听到出现神兽麒麟的消息，便星夜赶赴西域亲自猎到了这只麒麟，送来长安供陛下太妃，以及群臣们一睹。”
此话犹如巨石如池，顿时掀起了巨大的波澜，群臣纷纷面面相觑，惊奇议论，显然被这个消息震惊住了。
中国的神兽传闻自古有之，青龙、凤凰、麒麟早已成为人们脍炙人口的祥瑞神兽，但就实而论，神兽一事却是听过的人多，见过的人少，而能够捕获神兽更是恒古未闻，今天韦贵妃当着天子群臣们的面，竟说捕获到一只麒麟，如何不能在场所有人都大是惊奇。
愣怔之后，李世民心里又是激动又是好奇，颤声问道：“韦妃，不知那只麒麟神兽现在何处？”
韦贵妃很满意刚才这番话所取得的效果，笑答道：“家兄专程将这只麒麟神兽猎来献给太妃娘娘，具体情况请陛下询问家兄。”
李世民轻轻颔首，目光巡睃了一圈问道：“左卫大将军韦治何在？”
“臣，韦治在此。”
话音落点，群臣中顿时走出了一人，那人虽是武将，却身得矮小干瘦，似乎虚弱得弱不经风，苍白的脸上挂着稀疏的山羊胡须，使他看起来略有几分滑稽之感，但余长宁刚刚看到他的眼睛，心里却是不由自主的一凛，这人的目光实在太锐利了。
“韦爱卿，就请你将麒麟神兽献上了让朕与太妃一睹如何？”
韦治应命道：“臣遵旨。”
说罢，他大步赳赳地走至平台边缘，亢声开口道：“将士们听命，献麒麟神兽贺礼！”
话音刚落，台下顿时响起了一声整齐的允诺，一群顶盔贯甲的军士推着一个黑布遮盖的巨大笼子出现在了台下，又用力推到了对面的表演看台上。
余长宁见过许多动物，但却从来没见过麒麟是什么样子，而且也以为麒麟只不过是中国神话中的虚构动物，此际见状，顿时好奇地瞪大了眼睛，心里也充满了期待之色。
长乐公主同样美目也睁得大大的，神色止不住的好奇。
韦治脸上露出了一丝笑意，回身拱手道：“陛下，太妃娘娘，这里面关的便是麒麟神兽。”
听他口气如此笃定，原本抱着几分怀疑态度的人们全都更信了几分，怔怔地看着黑布包裹的笼子没有一人说话，全场安静得唯闻喘息之声。
李世民对着太妃点了点头，正色拍案道：“众将士听令，揭开黑布，让朕看看传说中的神兽究竟生的是何等模样！”
李世民的话音堪堪落点，甲士们顿时应命而动，遮挡的几面黑布立即被他们拉扯了下来，借着四周铜灯明亮的光晕，众人看见一只高大的异兽正略显不安地站在笼内，碗口一般的大眼闪烁着虎视眈眈的光芒，看得人忍不住不寒而颤。
这异兽身材高大，四肢长健，周身虽为黄色，却长满了褐色的斑块，使之看起来平添一股威风凛凛之感，头上更是有着一对短角，正与麒麟头生龙角相吻合。
然而最让人们惊叹�