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陈志轻轻笑道：“少年郎，那位贵客可是很少给别人题字的，你今天真有福气，光此一副字画，便可以使你光宗耀祖。”
余长宁讪讪一笑，拱手答道：“一切皆是仰仗大人提携，草民感激不尽。”
陈大人捻须笑道：“明日本官便命人将天下第一厨的牌匾给你们送来，也算是一件美事。”
“多谢大人。”
寒暄片刻，余长宁告辞回了宾满楼。
刚刚进入东市看到酒肆大门，就发觉大门四周青烟四冒，一阵鞭炮声隐隐约约传了过来。
余长宁轻轻一笑，疾步走了过去，“宾满楼”三字牌匾上早已挂上了喜庆的红绫，店内外张灯结彩，欢笑声声，洋溢着一片欢乐吉庆。
身着一身大红吉服的余长致正站在门前招呼客人，受伤的胳膊虽还是掉着的，但胖胖的脸上却是止不住的笑意。
见余长宁到来，他双目不禁一亮，下了台阶快步迎来笑道：“快快快，二弟，姨娘正在里面等着你呢，你不来我们不敢开席啊！”
余长宁点头一笑，刚跨进酒肆大门，便见里面人头攒动，喧哗阵阵，偌大的厅堂竟是座无虚席。
见状，他不由暗暗咋舌，惊问道：“怎会突然来了这么多人？”
余长致哈哈笑道：“姨娘说了，今天是我们余家喜庆的日子，自然要大摆三天流水宴席庆贺，只要客人来酒肆说上一句吉祥祝福话儿，便可入席免费就餐。”
“哇，好大的手笔。”余长宁蓦然一声惊叹，旋即又一脸肉痛的低声道：“不过这得花咱们多少银子啊，吃穷了怎么办？”
“有你这天下第一厨在，咱们余家想穷也难。”随着一句带着欣喜的女声，罗凝已是站在了两兄弟面前，俏脸上荡漾着动人的笑意。
余长宁展颜笑道：“天下第一厨可是说的咱们酒肆，并非单单指我一个人，况且还有姨娘你这个精明能干的掌舵人，咱们家自然会兴旺发达。”
罗凝意味深长地看了他一眼，拉着他的手笑道：“咱们到楼上去，大家都在等着你呢。”
余长宁闻言点头，移步到了楼上，上面坐着的全是街坊邻居与亲朋好友。
每一桌稍事招呼寒暄后，罗凝带着他进了最里间的一间隔间，却见里面摆着两张大圆桌，坐着的皆是今天陪他参赛的余家众人。
“二哥，来，坐这里。”余长静笑嘻嘻地迎了上来，将余长宁拉到了一处空位落座，说道，“怎么去了如此久，我们还怕你不来哩。”
余长宁朗声大笑了一阵，颇为神秘地开口道：“你们猜猜，那陈大人将我叫去作甚？我这次可是捡到宝了。”
余长远笑答道：“二哥笑得如此开心，难道是陈大人奖励了银子？嗯，让我猜猜，莫非有一百两？”
“咳，你二哥向来高风亮节，谈钱多俗套啊！”余长宁笑着挥了挥手，丝毫没有觉得自己应该脸红一下，忙从怀中掏出了那幅字画，展开笑道：“你们看看这是谁写的字？”
话音落点，隔间内的众人立即围上前来观看，挤挤攘攘却是一片嬉笑。
余长静看了半响，突然疑惑问道：“长远，你知道大唐李二是谁吗？怎么我从未听过这个人？”
余长远皱眉思忖片时，却摇头道：“我也没听过，不过此人笔法优美，落字飞洒，况且敢以大唐为其名号，一定不是寻常之人。”
罗凝愣怔怔地看了半天，思忖间猛然脸色大变，震惊无比地望向余长宁，却见他对着自己郑重地点了点头。
霎那间，罗凝心头轰然一声大响，竟激动得浑身颤抖了起来，颤着声音道：“长，长宁，这赐字之人，莫非是当今天子？”
一言落点，全场皆惊，人人目瞪口呆，面色错愕，竟是安静得鸦雀无声。
余长宁点头正色道：“那人虽未露出真颜，但是听他说话的口气，以及殿中监对他恭敬的态度来看，应是圣上无疑，当今天下敢以大唐李二为名号的恐怕也只有圣上一人。”
此话像是一声振聋发聩的惊雷，所有人都已震惊得呆住了，直愣愣盯着那副字画竟不知说什么才好。
罗凝热血奔涌，泪水霎时涌上了眼眶，整衣肃容，一个大拜跪在字画之前：“民妇罗凝，参见天子真迹御字。”
众人恍然醒悟，急忙参差不齐地跪倒，参拜之声不绝于耳。
余长宁哑然失笑，收拢字画小声道：“大家快快起来，反正这里也没有外人，区区一幅字画跪它做甚？”
罗凝闻言不悦，起身正色道：“长宁，你怎能如此轻慢？天子赐字面前，乃是文臣落轿，武官下马，我们寻常百姓自然要叩拜瞻仰。”
余长宁挠头笑了笑：“我怎会知道有如此多的规矩，一幅字画也要如此讲究？”
罗凝没好气地白了他一眼，从他手中接过了天子赐字，喜声道：“咱们原本有一幅高祖皇帝的赐字，算上这幅，便是双字临门，若你们祖父泉下有知，也该瞑目了。。”
余家四兄妹不约而同地轻轻点头。余长致道：“那幅高祖赐字一直放在家中祠堂里面，姨娘，既然咱们这次得了天下第一厨，不如就乘势将这两幅天子赐字裱褙起来，作为传家之用。”
罗凝闻言轻轻颔首，笑道：“这个提议不错，就这么办吧，不过要挂在哪里才算合适？”
余长远双目一亮，说道：“要不挂在酒肆三楼，那里不是一直空着的吗？用来挂字画正好。”
余长宁笑着补充道：“我看还不如在三楼建一个荣誉室，专门悬挂保管这些东西，也可方便食客们上楼瞻仰欣赏。”
罗凝奇怪道：“荣誉室？我怎么从未听说过这个东西，如此明目张胆地宣扬所得的成就，会不会有所不妥啊？”
余长宁知道古人皆以谦逊低调为美德，不由笑道：“姨娘大可放心，建立荣誉室正当其所，赶明儿我去送廊下食的时候，也请什么房玄龄、长孙无忌、魏征、褚遂良等等名臣替咱们酒肆写上一幅字画，保管无差。
主意敲定，众人便入了酒席，一时间喝酒吃菜，嬉笑吵闹，屋内一片欢腾热闹。
席间，罗凝详细地询问余长宁觐见天子的事情。
余长宁知道自己时才既未行礼，且言语中对唐太宗也多有冒犯，自然不敢对罗凝讲实话，只得半真半假地讲述了起来。
第74章 福伯之死
第二天，殿中省果然如约将“天下第一厨”的匾额送了过来。
罗凝喜滋滋地张罗将匾额挂在了宾满楼正厅醒目位置，看着看着，不自禁流下了欣喜的泪水。
眼见她泪眼婆娑，余长致将余长宁拉到旁边小声道：“这两日姨娘为何竟是哭个不停？我从未见过她如此模样。”
余长宁笑叹道：“姨娘常年操持酒肆生意，现在终于取得了成就，自然特别高兴，况且她不过才二十六岁，哭鼻子也是正常之事。”
余长致叹息一声，慢慢点头，旋即想起了什么，突然正色道：“对了长宁，你说昨天带去的食材被人暗中泡过盐水，致使做出来的菜肴味道特咸，你可有调查明白？”
闻言，余长宁也是收敛笑容悄声道：“这里面肯定是有内鬼作祟，姨娘让我们先不要声张，慢慢调查，不过我注意了一下，昨晚庆功时所有人都在，唯独不见了福伯，而且今天他也没来酒肆，说不定此事与他有关。”
余长致眉头拧成了疙瘩，愤愤道：“很有可能，因为食材最后是福伯负责送来的，这老东西必定心中有鬼，昨天便跑了。”
正在议论间，一通急促的脚步冲入了酒肆之内，惊叫声顿时响了起来：“二夫人，大少爷，大事不好了，福伯在家中上吊了。”
余长宁大惊，急忙迎上前去，却见惊叫之人乃是小厮阿武，此刻罗凝已走了过来惊声问道：“阿武，你说什么，谁上吊了？”
“是……是福伯。”阿武喘得上气不接下气，满脸焦急道，“刚才我路过福伯家中，听见屋内传来阵阵哭声，进去一看，却听他的儿媳说福伯昨夜在家中悬梁自尽，家人发现他的时候早就断了气。”
罗凝瞬间脸色大变，转头肃然道：“长致你看着店，长宁与我一道去福伯家中，走！”
两兄弟正色点头。阿武高声道：“夫人，二少爷，我驾车送你们。”说罢，急忙朝后院去了。
余长宁与罗凝刚在门外等了一会儿，阿武驾着马车已是哗啷飞至。
余长宁手搭车辕飞身上车，又伸出手来扶上罗凝，转入车厢内便吩咐阿武朝福伯家中疾驰而去。
福伯住在一条僻静的小巷内，两人下了马车，便见面前的青石小院已挽起了白帛，廊下吊起了两盏白色的“奠”字灯笼，里面隐隐有阵阵哀嚎痛哭之声传来。
罗凝见状芳心不由一紧，疾步走到了院门之前，打眼一望，院中已摆上了一座灵堂，前面跪满一群披麻戴孝的男男女女，香蜡黄纸燃烧腾升的青烟弥漫四周。
余长宁思忖片时，低声开口道：“姨娘，福伯死得颇为蹊跷，说不定与昨日食材之事有关，咱们进去后一定小心应对才是。”
罗凝轻轻点头，提起长裙跨入了院中，刚走到灵堂边，便有一个妇人哭哭啼啼的迎上前来，欠身道：“敢问夫人姓名，可是前来给公公上香？”
罗凝嗯了一声，又是轻轻点头，说道：“我是宾满楼罗凝，也是福伯的东家，今晨惊闻噩耗，便赶来祭奠聊表心意。”
“什么，你就是罗凝？”话音落点，人堆中立即站起了一个身着丧服的中年男子，望向左右高声嘶喊道：“就是他们宾满楼害死了我爹，大家快将他们绑起来。”
此言一处，哭啼之声顿时戛然而止，院内戴孝男女全都一骨碌地站了起来，人人面色阴沉，目光愤怒，竟向罗凝与余长宁逼了过来。
余长宁见状大惊，急忙护在了罗凝身前，厉声喝道：“你们干什么，有这样对待前来祭奠的宾客的吗？”
那中年男子拨开人群，上前悲声哭喊道：“我正要去宾满楼理论，没想到你们自己便送上门来了，快说，为什么要害死我爹？我爹为你们余家做牛做马三十年，最后竟得不到好报。”
罗凝听得一头雾水，沉着脸说道：“抓贼要拿赃，说话要负责，我们宾满楼什么时候害死你爹，可有证据？”
中年男子大袖一挥拭掉泪水，高声道：“我爹留有遗书，便是证据，你们还敢狡辩？”
话音落点，周边立即有人嚷嚷道：“大贵，还跟他们啰嗦什么，绑他们去见官。”
中年男子哽咽道：“家父新丧，哪有时间见官，先将他们抓起来再说。”
余长宁大手一摆，推开正欲上前的人群，愤然道：“人之将死其言也善，我就不信福伯临时之前还要坑害宾满楼，遗书在哪？拿来一看。”
那名叫大贵的中年男子从怀中掏出一片白帛，恨恨道：“自己好生瞧瞧，看我可否冤枉你们！”
余长宁面无表情地接过白帛，展开一看，上面血迹斑斑地写着几行大字“我对不起宾满楼，对不起余家，更对不起故去的老爷。”
见状，他不由好气又是好笑：“福伯遗书只说对不起宾满楼、余家，哪有说是我们害死了他，你这人真是蛮横不讲理！”
大贵气恼道：“虽是如此，然则我爹毕竟是因为宾满楼而死，你们自然脱不了干系，今天若不给我一个交代，休想走出这个大门。”
面对如此群情激愤的局面，余长宁坦然自若地笑道：“抬头三尺有神明，郎朗乾坤有公义。此乃京师长安，天子脚下，凡事自然要讲律法，讲道义，我相信大家都是奉公守法的良民，万不能因为受到别人几句唆使，便要在光天化日之下干绑架之事，有什么冤屈咱们一道去公堂，如何？”
此话方落，围上来的人群缓了缓，竟有不少人慢慢点头，像是认可了他的说法。
大贵见状不由脸色大变，高声嚷嚷道：“大家别听他胡说，杀人偿命，欠债还钱，此乃天经地义的事，今天若没有一个妥当的说法，休想离开。”
余长宁闻言大怒，正欲开口辩驳，罗凝一拽他的衣袖，摇手道：“长宁，不要争执了，拿一百两银子给他，先让他好生安葬福伯，剩下的事情慢慢再说。”
余长宁猛然一怔，又气又急道：“姨娘，你怎么能……”
罗凝蹙眉道：“我说拿银子，你现在是否不听姨娘的话了？”
余长宁气恼地看了罗凝半响，蓦然一声长叹，不情不愿地从怀中掏出一百两银票，递给大贵冷声道：“拿去，给你看病买药！”
大贵面露喜色，急忙将银票接了过来，挥手冷声道：“今天就暂时放过你们，哼！待我将父亲安葬后，再来宾满楼谈赔偿的事情。”
余长宁郁闷开口道：“万千言语皆为钱，这位大贵兄弟，你可真是个实在人。”
出了院门，余长宁仍觉心头气不过，望向罗凝不满道：“姨娘，你明知那人是诳骗咱们的银子，为何还要拿钱给他，我想不明白！”
罗凝蓦然止步，怔怔地看了他半天，叹息道：“怎么说福伯也是余家的老�