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北屏中原，扼控南北交通咽喉之说。
武胜关地处险要关口，附近山峦层叠交错，群峰延绵不断，交接在一起，关口以山为屏障，凿山成隘，古代用“车不能方轨，马不能并骑”来形容它的险峻，历来为南北抗衡之地，行师必由之道。
如果中路军沿安庆、九江路线挺进，计划会在九江与南路军一部回合，进而直逼武昌，这样便可使南路军获得强有力的支援，进攻会变得顺利一些，且南路军可以分出一部分兵力从南昌向西南兵进江西新余，然后直逼湖南株洲、湘潭，抵达长沙，再挥兵北上岳阳、武汉，从东、南两个向支持民军，向北洋军发动进攻。
这样排兵布阵有一个不利之处，就是清兵在武汉剩下的两个军，在振国军抵达武汉之后，可以选择坚持作战，或是放弃武汉，若他们放弃武汉之后，便可轻松撤回北方，因为河南此时还是清兵的势力范围。
按照另一个作战计划，振国军中路军向合肥方向进发，然后直逼河南信阳武胜关，这样便可锁住这个南北交通要道，让清兵退无可退，被振国军包围在武汉地区，然后便陷入三面合围境地，很容易被打垮。
这个计划也有不利之处，那就是没有中路军南下的支持，南路军在江西、湖南的进攻会变得困难一些，而且两军之间的间隙过大，清兵也可从中路军和南路军的间隙进行穿插作战，比如清兵可以从大别山穿插直抵安徽安庆等地，进而将振国军割断，阻断中路军和南路军的联系。
但此时清兵在武汉地区只有两万多人，振国军中路和南路军加起来有三万多人，兵力和装备上都占了优势，而且清兵要向从大别山险要的地带穿过去，也并非易事，他们到了安庆之后，中路军可以杀个回马枪，与南路军一起将清兵包抄在皖南地域，这两支北洋军主力部队的处境将十分艰难，随后他们不可能孤军向南方进发，那样便会被南方革命军层层包围，后果可想而知，他们只能向北突破振国军防线，然后北上河南和安徽北部地区，才可宣告突围成功。
而这样做，清兵还不如直接从汉口向北撤退，通过武胜关退到河南腹地，所以一旦振国军朝合肥方向挺进，清兵必将赶在振国军抵达之前，朝武胜关方向撤退，这样他们才能虎口脱险，全身而退。
所以如果振国军想要封锁住武胜关，必须派一支快速反应部队，先行抵达武胜关，封锁住关口，阻挡清兵大部队的撤退路线，在振国军中路军主力抵达之前，这支快速反应部队能否抵挡住清兵的进攻，守住武胜关还很难讲，这支部队需要由骑兵和直升机运送的步兵组成，他们必须轻装前进，因此不可能携带重炮等重装备，用来扼守武胜关，面对清兵两万多人的大军，他们能坚守的时间一定不会太久，这段时间内中路军主力能否赶到武胜关，也是个未知数，因此封锁武胜关，切断清兵退路的把握也并不大。
前面这些假设都是基于安徽和江西战局顺利的情况下的设想，如果安徽和江西等地受到清兵顽强抵抗，没有出现多方倒戈倒向振国军的情形，则这些战略计划实现的可能性就更低，能否尽快占领合肥等地存在诸多不确定因素，还需根据具体形式发展，再做进一步的战略调整。
此时上海苏南等地的新兵已征集超过一万人，民众革命热潮不减，这一万人已组成了振国军第十预备役师，这个师将负责上海和浙江的防务，一个旅五千人被派驻到了浙南地区，防守浙南各要地，防止福建方向的清兵再次北上，但目前的局势看来，福建等地也有骚乱的迹象，所以清政府此时还能否调动福建清兵是个问题，因此振国军后方的压力此时还没有显现出来。
这些预备役的新兵目前还不具备很强的战斗力，不能投入前线使用，在抗日战争期间，国民党部队内由新兵组成的部队战斗力普遍低下，有的部队则一击即溃，所以陈诚在武汉会战之后曾经总结出，一定不要派没经过训练的部队上战场的教训。
李天成暂时也只能将这些新兵留在后方作为预备部队使用，最少要经过几个月时间的加强训练之后，才能派到前线来历练一番，到了前线也只能作为主力部队的辅助支援力量使用。
此时气急败坏的清政府颓势大显，但他们还不甘心，还在苟延残喘，此时用狗急跳墙这个词用在他们身上再合适不过了。
清政府不顾振国军岸防炮火的威胁，下死命令让海军大臣萨镇冰领兵沿长江口进入长江沿岸，支援长江沿岸各地守军作战，萨镇冰对于突破振国军的防御，进逼长江安徽段没有太大把握，因为他听说振国军的兵工厂不但可以生产大口径岸防火炮，还可能生产出水雷等对舰艇造成极大威胁的武器装备，一旦这些装备用到长江航道上，清兵的军舰则很难顺利通过，弄不好会损失惨重。
此时清政府已没有多少力量可以依靠，他们知道海军的作用虽然不大，但也不失为对敌作战的一种牵制力量，此时再不使用，以后估计也没什么机会了，清廷也根本没考虑过萨镇冰等人的生死，命令他们立即强行突破振国军的封锁线。
历史上的萨镇冰率队进入长江之后，没多久便倒向了革命军，宣布起义，所以他也早已成为振国军的重点争取对象，对于历史上那些很快倒向革命军，或是犹豫不决之后，也倒向了革命军的人，李天成都将他们作为了重要的争取对象，委派了大量特派人员与他们进行沟通联系，促使他们尽快转变立场，而对于如铁良、张勋等一批顽固分子，李天成则做好了以军事打击为主的打算，政治诱降则作为辅助手段。
萨镇冰是色目人的后代，但其祖上久居福建，基本上已与当地汉人融合一体，他曾就读于马尾船政学堂，学习天文、驾驶，毕业时成绩名列第一。他在辛亥革命初期的态度曾经摇摆不定，但在他的学生起义军都督黎元洪的劝诫下，最终倒戈，宣布起义。
九日清晨，萨镇冰率领的南北洋联合舰队谨慎地巡游到了长江口附近，在派出几艘小艇查探之后，发现长江口没有布置水雷，而振国军的岸防炮火也未开炮射击，炮台上似乎看不到士兵的影子，一切都显得异乎寻常的宁静，一点都不像是处于战争状态的样子，这使得萨镇冰一下子便想到了三国演义里面的空城计。
第一卷辛亥大战第九十八章欢迎莅临
萨镇冰接到的是死命令，只能无奈地接受命运的考验，命令舰队呈整齐的两列纵队驶入长江口，然后全速前进，他此时将希望寄托在李天成根本就对他的舰队不感兴趣，因此是故意放他们过去的，以免与他的舰队直接冲突，而导致舰队用舰炮炮轰他的苏南防区，这样的结果便是两败俱伤，双方都得不到什么好处，还不如就将他们放过去算了。
萨镇冰本也无心与振国军作战，心想既然人家没有主动挑事，自己也正好给他们一个台阶下，不去惹这个麻烦，随后萨镇冰一声令下，便率领舰队长驱直入，朝长江内河流域挺进，而振国军早就接到命令，对于萨镇冰的舰队实行了放行政策，因此他们没有遭到任何抵抗。
此时萨镇冰率领的所谓南北洋联合舰队，已毫无当年北洋水师的大气，此时的清末海军只拥有巡洋舰六、七艘，四千吨级的只有一艘，其余都在三千吨级以下，几百吨级的驱逐舰数量不到十艘，其它小炮艇和鱼雷艇十几艘，也没有大吨位铁甲战列舰，但这些舰队相对于振国军而言，也算是一笔不错的资产，振国军目前没有像样的水面舰艇，只有几艘不堪大用的小吨位炮舰，相当于清兵的驱逐舰，此时都在黄浦江内河停泊，没有派上战场，两艘潜艇在长江内也无法使用，此时还在大洋附近游弋，平时的燃料补给地已由上海转移到了宁波，只不过是需要检修时，才会返回上海长兴岛船厂内。
另外目前清海军处船政司司长程璧光正带着海圻号和几艘军舰在英、美等国访问，历史上这几艘出访舰艇编队，直到一九一二年才回国，出国时挂的是满清的龙旗，回国时挂的已是民国国旗了，而且海圻号上的海军官兵是最早剪掉辫子的海军舰艇。
在海军提督萨镇冰带领下，舰队很快便进入了长江江阴段附近，不过当他们快要抵达江阴江段时，却突然遇到了两艘民船的拦截，民船上的人员向萨镇冰挥旗示意，‘此路不通’。
“提督大人，前方那两艘民船提醒我们此江段已无法通行，我们怎么办？”海圻号的管带立即跑到萨镇冰身旁，向萨镇冰汇报了此时江面上的突发状况。
“看来李天成果然用的空城计，他还是不会这么轻易放我们过去，这一路畅通看来只不过是一种假象罢了，命令舰队呈雁形散开，摆好战斗队形！”萨镇冰捋了一下颌下稀疏而坚硬的胡须，神色一凛地说道，不过他却十分清楚，如果双方真打起来，对于舰队而言，取胜的可能性并不大，因为对方既然要打，事先肯定已做好了充分准备。
“大人，舰队内的官兵近几日情绪波动很大，除了几名满族将领之外，其余将官的思想似乎都倾向于革命军一方，我们还有没有必要与振国军展开战斗，又或许我们可以……？”三十出头、长着一副标准国字脸的管带随即却突然说道。
“他们是想要倒向革命军一方，萨某此时心中复杂难耐，我的学生黎元洪此时现在正在武昌，他已被推举为起义军统领，湖北军政府的都督。而他本无意革命，是革命军将领张振武将他从床底下搜出来，然后用枪抵着他的脑袋，强迫他参加革命党的。”萨镇冰面色微沉，露出为难之色说道。
“振国军此前派代表与我谈过投诚的事，黎元洪也给我发了急电，让我率队起义，加入革命军行列，去武昌接替他的位置，领导武昌民军，将湖北都督这个烫手的山芋让给我。但我料想他是担心日后革命不成，会承担责任，而我又何尝不是如此呢。”略微思忖之后，萨镇冰继续意味深长地叹道。
“那大人您答应了没有？”管带闻言，眸中顿时一亮，他本人也是倾向革命的分子之一，希望萨镇冰能领导他们起义，所以立即急切地询问道。
“暂时还没有答应任何一方，黎元洪没这个胆子挑着这副重担，想把这个包袱甩给我，我又怎么能轻易下决心卷入这场混乱呢。但这几日以来，我日思夜想，几不能眠，想来想去，觉得我此时必须做出选择了，终究还是不能置身于事外，全身而退。”
“清廷气数已尽啦，现在的问题是，我究竟是要去接下黎元洪的这杆义旗，还是接受振国军的劝降，我倒是有些旗鼓难下？”萨镇冰继续沉声道。
“依属下看来，此时我们可以立即宣布起义，但究竟是跟在谁的旗帜下起义，我认为此时我们可以先宣布独立起义，然后再根据形势来判断，谁的势力最为强大我们就去支持谁。”管带见萨镇冰已毫无保留地表露了自己倾向于的起义的意图，于是便也毫不掩盖地提高了嗓门说道。
“现在看来，振国军显然要强于民军，但所谓星星之火可以燎原，振国军又何尝不是从一支小规模地方武装力量迅速壮大起来的，此时民军虽然弱小，但难保日后也会像振国军一样，一飞冲天，迅速扩张起来。所以我的倾向还是去湖北宣布与黎元洪联手比较合适，毕竟他是我萨镇冰的学生，这一层关系我不得不顾，否则我这个老师日后与学生们见了面，他们要戳我的脊梁骨的。”
“但他的那个都督位置，我倒是不怎么感兴趣，中国人偏信明哲保身之说，此时风云动荡过于激烈，一不小心，就会死在风口浪尖之中，我还是低调一些为好，不要去做那容易被枪打死的出头鸟。”萨镇冰随后又略有所思地徐徐道。
“既然大人有了打算，那我们此时就强行闯过江阴长江段，进入内流河段，在汉口靠岸，然后宣布支持黎元洪的起义军不就得了。”管带立即附和道。
“嗯，此时看来也只好如此了，不能再摇摆不定，该为我自己和弟兄们选择一条路了！”
“轰！轰！”
正在萨镇冰站在船头上用望远镜遥望远方时，一里之外的江面上突然传来一声巨大的轰鸣，只见一艘两百吨左右的老旧民船突然在江中心位置发生爆炸，激起了巨大的水柱，高高跃起江面十数米高，气势惊人，民船立即翻沉到了江面下，那爆炸声顿时如重锤般砸到了萨镇冰的心间，使得他额头上的青筋骤然绷紧了起来。
“江面上的船只请注意，江面上的船只请注意，我们是振国军的演习人员，振国军已在长江水道布下了密集的反舰水雷，此时正在举行演习活动，你们刚才看到的便是振国军的一艘耙船被水雷炸沉的情形，请所有还在江面上航行的船只立即停航