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靖文握了苏嫣的手，“儿臣一直都记得母妃的话，若要做得太子之位，必要为天下表率，不能输给任何人。”
“很好。”苏嫣在他额前轻轻一吻，“安置罢，明早教小厨房做你最爱吃的羹点。”
靖文正欲推门，却被人从外面打开。
“儿臣见过父皇。”靖文规矩地行礼，段昭凌似是呆住一般望着他，良久才伸手拂着他的发顶。
靖文心中疑惑，遂看向苏嫣。记忆里，父皇从未如此和他亲近，每每检查课业时，都是十分严厉的。
他自然明白，父皇严厉背后的用心良苦，只是，今晚为何这般反常？
“陛下，靖儿累了一整日，教他下去歇息罢。”苏嫣在靖文面前，仍要维持着温婉的仪态，不想让他们之间的纠葛，影响到儿子。
段昭凌却突然蹲下，与靖文齐平，“以后，父皇每日都来陪靖儿温书，可好？”
“您日理万机，儿臣不求每日，只要父皇心里想着儿臣就好。”靖文一字一句。
苏嫣转念一思，遂趁势道，“既然陛下有心，不如，每晚就教靖儿在勤政殿侧殿读书，您处理奏章之余，也能教一教他，毕竟家国社稷，这些是太傅们教不来的。”
苏嫣言下之意，便是要靖文正式着手接触政要，是将他往太子之路上更引出一大步。
若他将来能参与朝奏之事，那么太子之位遂能愈加稳固，日积月累，便难以撼动。
“好，就依你说的做，明日就教王忠明去办。”
靖文走了，苏嫣仍旧埋头整理书册，段昭凌走过去，将她一握，扳过身子，与他对视。
只见他眼中水雾氤氲，苏嫣仿佛生出错觉，似瞧见了泪意。
“以后，朕再也不和你们母子分开，可好？”
苏嫣任由他抱着，甚么也不想说，不拒绝，亦不答应。
“嫣儿，朕亏欠你太多…”他抱得更紧了几分。
苏嫣却渐渐僵住，这句话，显然不是对“苏嫣”所说，这个嫣儿，分明指的是自己！
萃芷宫…是淑妃，她一定在宫中留下了重要的证据！
段昭凌此刻，已经不想去分辨任何事情，他只知道，不能再放手，这辈子，不能再错第二回。
一切，都不再追究。
就在静默的气氛中，两人俱看不见对方神情。
玉珂的声音，不失时机的殿外响起，“陛下，兰昭仪派人求见。”
段昭凌枕在苏嫣肩头，沉声道，“今晚谁也不见。”
停了片刻，玉珂又道，“是二皇子殿下半夜发烧，请陛下过去瞧瞧。”
“请太医过去就好。”段昭凌仍是不打算走。
苏嫣却道，“若将来二皇子有何差池，只怕兰昭仪都要算在臣妾头上了。”
103
七月流火；苏嫣入宫后的第六个年头。
长乐王正妃玉素，诞下男婴；封世子。
皇上下旨，特招玉素母子回京调养，并赐王府宅邸，家丁奴仆。
但，一晃月余已过；漠南毫无回应。
皇上又是一道谕旨，又如石沉大海。
去年长乐王攻陷戎狄要郡黎城，今年开春伊始，就在抚远大将军方抵达漠南天水镇时；戎狄新王便发动突袭，将运输粮草的三路乾军困于卧龙关幽谷。
卧龙关地处天险要塞；乾军于地形不熟，且戎狄休战一冬，兵马精良，此一役，乾军损失惨重。
是以，抚远大将军即刻便调集三军，严部防御工事，一面以防戎狄再犯，一面暗自布兵。
但漠南主力皆为长乐王部下，宁文远虽有兵符，却难以调动，只能先从姚家军中甄选，如此大大小小，连绵不断，漠南战火始终未曾将息。
春狩之后，长乐王上缴兵符而匆匆返回，以助抚远大将军一臂之力。
却不料，他这一去，竟是拥兵自重，奉召不回！
如今边关正值用人之际，皇上对长乐王只能招安，不可强夺，毕竟战事当前，国事为重。
漠南之势，长乐王与抚远将军双足鼎立，唯一让段昭凌宽心的，便是抚远将军战功显赫，可安抚众将，又经数月淬炼，姚祁峰旧部尽数整编完毕，实力大增。
可见当初没有选错人，宁文远不仅是出色的暗卫，更是将相之才，精锐可堪大用。
虽然前线战火四起，但京城仍是富贵温柔之乡。
三年一期的天子选秀，甄选在即。
后宫却隐隐弥漫着硝烟味道，此次应由嫣贵妃主持，但皇上几次在漪澜宫里变了脸。
宫人们风传，是嫣贵妃独霸君主，容不得其他更年轻美貌的女子入宫，且铁证如山。
自她入宫，六年来，但凡后宫和她作对的妃子，没有一个得以善终。
蛇蝎美人，教人不寒而栗。
但也有小道消息，却是另一种版本，嫣贵妃多年无子，陛下厌弃，遂打算广阔后宫，开枝散叶，是以嫣贵妃怕地位不保，强行举荐外戚女眷入宫，妄图独揽六宫权力，以保不落他人之手。
可真实情况却是如此。
苏嫣近日从全国各地呈上的秀女名册中，仔细甄选，并圈出了几位容貌才情俱佳的姑娘。
拿给皇上审阅。
可皇上前些日子就已经表态，今年不行殿选，无需扩充内庭。
但苏嫣仍是按照组制有条不紊地进行准备事宜，今日段昭凌下朝，回到漪澜宫，问了宫人，得知苏嫣又在书房阅卷。
他走过去揽美人入怀，隔着轻薄的纱衣，能感到怀中娇躯的细嫩。
但低头一瞧，登时不悦，他一把将苏嫣手中的名册夺下，“朕的后宫，不需要别人。”
“但臣妾觉得后宫太冷清了些。”苏嫣径自回应。
段昭凌的脸色稍缓，“那便时常传些家眷入京，陪你叙话。”
苏嫣撩了一眼窗外，话音儿里妩媚入骨，但表情却冷得紧，“臣妾是要选些姐妹们来分忧，陛下日日宿在漪澜宫，臣妾的身子，可吃不消了。”
“哦？”这番话成功地勾起了他的火，摸索着就将她衣衫解了，还没触碰，苏嫣已经伸指抵在他胸前，“忘了告诉陛下，臣妾的葵水来了。”
是以，漪澜宫上下，就又瞧见陛下脸色铁青地往坤元殿去了。
夏日酷暑，暑气燥热。
殿外蝉鸣一片，扰人清梦。
好在初夏时，段昭凌命工匠在漪澜宫寝殿下面，挖了冰窖，一入夏，便将大块冰晶存入。
苏嫣的寝宫清凉舒爽，丝毫不受炎热之苦。
段昭凌亦是长期居于漪澜宫，唯今夜例外。
傍晚负气而去，晚膳亦没回来用，苏嫣并不在意，倒是图个清静。
可入夜之后，原本沉闷的天幕，突然阴云密布，雷电交加。
不一会儿，就下起暴雨来，倾盆泻下。好似火盆中又投了碳花，将原本就难耐的暑气，激得更盛。
苏嫣被雷声扰着，无法安睡。
眉心突突直跳，她正轻轻揉着，就听殿外脚步声踏雨而至。
而后，桑榆点了明蜡进来，她身后还跟了一人，形色匆忙。
定睛一瞧，竟是玉珂。
玉珂裙摆已经湿透，她焦急道，“请贵妃娘娘移步坤元殿，陛下咳疾又犯了。”
玉珂口中的又犯二字，绝不是指寻常的咳嗽，段昭凌早年落下病根，咳疾严重时，便会咳血难止！
这个病，太医院束手无策，只能谨慎调养。
但此症，应是冬日寒气侵体，容易发作，如今正是盛夏，在常理之外。
见玉珂急的直想掉泪，苏嫣心中更是纷乱，桑榆备好轿撵，且替她罩了雨披，一行人冒着大雨往坤元殿去。
苏嫣解下雨披，走上殿门时，太医已经聚了好些个。
“不是说陛下咳疾，只有冬日才容易发作么？”苏嫣边走边问。
太医令拭了额上的汗，答，“经老臣诊察，陛下先是体内寒凉，后又教暑气熏了，一冷一热之下，才将病疾激发！”
想来是如此，他素在漪澜宫凉爽，今日突然回了坤元殿，且暴雨闷热，这病才来势汹汹。
“朕没事，歇歇就好。”段昭凌半靠在榻上，朝苏嫣宽慰一笑，唇色苍白，“都是玉珂她们小题大做，半夜里又把你寻来，闹得无法安歇。”
“既然陛下无事，那臣妾便先行告退了。”苏嫣见他嘴硬不服软，遂起身就走。
段昭凌这才扯住她衣角，无奈道，“朕说的都是反话，你留下罢，也省得朕再过去找你。”
太医煎好药，玉珂过来，段昭凌却执意要苏嫣来喂。
“陛下一把年纪了，倒像个孩子似的。”苏嫣嘴上没好话，可做还是得做。
“你答应今年不选秀女，其余的，朕都听你的。”
苏嫣想了想，“臣妾哪里还有甚么可求的。倒是陛下身子不大爽利，该多锻炼太子理政，日后能帮您分担一些也是好的。”
他闭上眼，一口一口喝着药汤，“此事，的确该提上日程了。”
段昭凌刚睡下，苏嫣也是折腾的一身疲惫。
偏偏坤元殿外又有人求见，皇上正在休养，只能她过去接见。
雨幕下，甄才人着雨披撑着伞，候在殿外。
一见苏嫣，便疾步上前，面色焦急，“臣妾听闻陛下突发旧疾，在殿中坐卧难安，是以，深夜来探，还望娘娘莫要怪罪。”
苏嫣掩着唇，引她入内，“你对陛下能有此心，更教本宫放心。”
甄才人在殿内坐了片刻，仔细服侍了一会儿，便要告辞。
见段昭凌睡下，苏嫣也打算回宫休息，毕竟人多手杂，反添了麻烦。
甄才人徒步而来，衣裳湿了大半，左右两人同路，便邀她一起乘撵。
甄才人的寝宫在最东面儿，临水而建，侧门正对着凉亭高瀑，这是苏嫣特地安排的，是以时常劝皇上来此处赏景，并留宿甄才人寝宫。
皇宫是依山而建，凉亭坐落在山腰上，饮茶观瀑，风景宜人。
瀑布飞流而下，并不高，却连着护城河水，循环不息。
将甄才人送至殿门前，苏嫣却被她突然唤住。
“还请娘娘过来，臣妾有话要说。”
苏嫣见她面有难色，支支吾吾，便知定有要紧的消息。
遂命桑榆等人原地守着轿撵，甄才人引她往凉亭下避雨而坐。
“现下无人，妹妹有甚么可直说。”苏嫣本就疲倦，此时是强打起精神。
只见甄才人微微近身，“娘娘可还记得长乐王？”
苏嫣疑惑地扫了她一眼，“自然是记得，长乐王返回漠南，如今拥兵自立。你问这个做甚么？”
甄才人又点点头，握住苏嫣的袖子，“王爷临走之前，给臣妾留了话，要臣妾务必办到。”
苏嫣猛地站起来，她不记得，甄才人何时与长乐王扯上了关系！
“妹妹究竟都瞒了本宫些甚么？”苏嫣眼波一寒，甄才人亦跟着起身，缓缓靠近，苏嫣为了避开她，只得往后退了几步。
突然间，那甄才人迅速出手，将苏嫣猛地往后推去，嘴里轻声说道，“王爷交待臣妾，要将您送到，贵妃娘娘莫怪！”
大雨如瓢泼，凉亭皆用玉石铺垫，且毗邻瀑布，地面湿滑。
苏嫣万万没有料到，甄才人会如此行事，她力道之大，便将苏嫣直直撞了出去，栏杆已经事先做了手脚，形同虚设。
一切发生的太过突然，石火电光间，苏嫣只觉得天旋地转，整个身子随着雨帘一同飞了出去。
黑暗中，没有人看得清楚。
喉咙中的声音，还来不及发出，已经开始急速下坠。
苏嫣眼前一昏，最后的知觉，便是听到上头甄才人的声音尖叫着呼喊，“快，快来人啊，贵妃娘娘不慎滑下去了！”
104
冰冷的河水灌入耳鼻；将苏嫣顺时吞没，虽然是夏日炎炎；但水底仍是刺骨的凉意。
在下坠的撞击感消失之后；苏嫣逐渐上浮；她自幼会水，是以这一推并不致命。
就在她正回味那甄才人究竟是何用意时，却被人从水下猛地箍住，脑后一痛，昏死过去。
城岗上的护军守卫听到轻微响动，随四下排查；但一无所获，想来许是落石滚下。
才站回岗哨；就见内城突然灯火骤起；片刻之后，竟是瞧见身着寝衣的皇上出现在眼前。
那声音里，是濒临发作的滔天怒意，闻者胆寒，“全部下水，一寸一滴，给朕搜！”
王忠明是唯一一个敢开口劝说的内臣，但他的话丝毫没有作用，皇上只是迎风站在城头，一瞬不瞬地盯住幽深的河水。
“嫣儿绝不会有事…”
他弓腰重重咳嗽，淅淅沥沥的雨幕一刻不停，玉珂奉上外披，却被他扔在地上。
“一群废物！”段昭凌目眦欲裂，整个身子都淋漓个透。
玉珂眼见劝说不动，扑通跪地，苦求，“陛下无论如何，您的身子最重要啊！”
此时，段昭凌体力虚脱，已有些站不稳。
王忠明架着他坐到撵上。
火光洞明，人影幢幢，但，时间一刻刻流