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略有不同的是，书稿里王夫人是上个月让李纨和探春管家，其时年事忙完，凤姐小月，大约是正月下旬，而如今却是在自己生日后之后令探春协助李纨，宝钗监管。
书稿里不曾记明赵国基之死的日期，料想在书稿里也是发生在这个月。
惜春无奈地道：“这府里的人真真是一千一万个心眼子，略疏忽就叫人算计了去，或是说了什么话做了什么事叫人记在心里，不知哪一日就说出来了。”
黛玉松开手，挽着她往潇、湘馆走去，道：“这里都不是咱们的家，管不了许多不平之事，唯有自己处处谨慎，时时留意，不叫人小看。何况，你我和他们的利益没有任何纠葛，想来不会无缘无故地和你我交恶。”
未至潇、湘馆，便见千竿翠竹掩映着小小修舍，如诗如画，惜春惋惜道：“这样好的住处，姐姐住进去，才真真应了有凤来仪四个字。”
黛玉莞尔道：“有什么可惜的？再精雅也都是人工雕琢出来的气象。你们姊妹们是一家人，住在园子里没有妨碍，哪怕年纪大些，但因是嫡亲的兄妹旁人说不得什么闲话，我是外姓人，又不是小时候，住在里头叫人说嘴作什么？”
惜春笑道：“这倒是，姐姐要是住进来了就得把宝玉撵出去，别人可舍不得。”
说话间，姊妹二人已经进了门，可巧翠缕出来倒水，看见她们忙问好，然后对着纱窗道：“姑娘，林姑娘和四姑娘来了。”
将手里的铜盆递给小丫头，翠缕亲手打起绣线软帘。
黛玉和惜春进屋，径自去了里间，碰见湘云卧在床上，正手忙脚乱地将金麒麟塞在被褥下面，姊妹二人只当没看见，往椅子上一坐，笑问道：“今儿好些了没有？吃药了不曾？都盼着你早些好，一起出来顽，眼瞅着就该起社了。”
湘云披衣坐起，随手拢了拢散乱的青丝，腕上犹戴着四只金镯子，叮当作响，道：“来的都是庸医，吃了十几日的苦汁子，没见减轻半分，就怕起社时我没好。”
黛玉道：“病来如山倒，病去如抽丝，静心将养，总会好的。”
惜春也道：“正是这么说，云姐姐你别急，起社未必能成，大嫂子和三姐姐、宝姐姐现今都在管家理事，哪有工夫做这些小儿女之事？你听林姐姐的，静下心将养，林姐姐最有经验了，从前她常病，哪一回不折腾十天半个月，近年来渐渐大了才转好。”
湘云咬牙道：“我听说园子里的花儿草儿都不许人随意摘取了？刚刚来了一个老祝妈，说我这里的竹子都归她管了。谁出的主意？几棵竹子也想着省钱，这一片地能有几个笋？”
惜春笑道：“不独姐姐这里的竹子，听说各处都划给人管了，如今还说着呢。大嫂子稻香村的菜蔬稻谷归了老田妈，宝玉那怡红院里的花儿朵儿归了茗烟的娘老叶妈，宝玉都被当作筏子来了，何况姐姐？我那里的鱼还有人管呢。”
湘云冷笑一声，道：“这么大个府里找不到人了补偿？偏找一个不懂莳花弄草的婆子管怡红院的花儿朵儿。茗烟没白认这个干妹妹，这才多少时候他娘就得了这样一个巧宗儿。”
黛玉和惜春听了，相视一眼，和她们不相干，故都不接话。
宝钗向李纨和探春提议让老叶妈管怡红院，说是她不懂的话自然会去问莺儿的娘，莺儿的娘善于弄这些花草，莺儿认了老叶妈做干娘，两家亲厚，来往亲密。得了这么大的好处，想必跟在宝玉身边的茗烟也会感激宝钗，就怕他将宝玉私自攒梯己一事透露给宝钗知道。
一想到这里，黛玉就坐不住了，忙安慰湘云一番，不敢多打扰她养病，和惜春离开潇、湘馆的门，黛玉就说有事找宝玉，遂进怡红院。
除了挨打那一回，黛玉极少踏足怡红院，闻得她来，宝玉忙亲自迎进去。
刚刚落座，宝玉便一叠声地命晴雯倒茶，拿好茶好水，又命麝月把装各色果子的八宝盒端过来，忙得满屋里就没一个人比得上他。
见原本在里间做活计的袭人拿着针线走出来，从卫若兰处得知袭人做的一些事后，黛玉正眼也不瞧她，笑对上蹿下跳的宝玉道：“你果然不负无事忙三个字。我和四妹妹来探望云妹妹，路过这里进来瞧瞧，哪里值得你这样兴师动众。”
宝玉笑嘻嘻地道：“妹妹是贵客，原该殷勤些。”
黛玉道：“我找你有事。”
宝玉忙问是何事，黛玉道：“忽然想弄些玫瑰花儿，用来熏茶叶，不料今儿听说你这里的花儿草儿都归茗烟的娘管了？又听说她虽不大懂，干女儿莺儿的娘却精通，料想能将你这怡红院的花儿朵儿打理得妥妥帖帖。”
宝玉本性聪颖，闻言一笑，道：“妹妹放心罢，茗烟别的不能，人却机灵懂事，他娘也是个老实本分的，妹妹想弄玫瑰花儿只管来摘，等花开的时候还得弄些花草供给各房呢。”
袭人站在一旁欲言又止，不知想到了什么，终究没有出口。
黛玉听了，笑道：“你心里有数就好，我就怕我起了心，却摘不得花儿。既如此，等玫瑰花含苞待放的时候你打发人告诉我，我来摘些回去晾干了做花茶，若做得好了就给你一些女儿花尝尝，原是女孩儿喝最好。”说到最后，自己都笑了。
宝玉喜道：“妹妹可不许哄我，到时候我眼巴巴地看着妹妹做茶。上回你弄的菊花茶那样新奇，原是花苞儿，经热水一泡便在水晶杯里缓缓绽放，妹妹就没给我。”
黛玉想起此事，不觉笑道：“我就弄出十来朵，开个茶会就没了，哪里供得上你用。”
忽见贾母打发人来，请宝玉过去。
宝玉心里不愿意，问道：“我正跟妹妹们说话，什么要紧事？”
来人笑道：“甄家的家眷昨日进京，今儿送了礼来，好家伙，足足六十匹绫罗绸缎呢，灿烂得比起天边云霞来不遑多让。不多时，他们家又打发四个女人来，正在老太太屋里，说他们家也有一个宝玉，老太太就叫你过去。”
黛玉先笑道：“你叫贾宝玉，忽然多了一个甄宝玉，还不快叫他们瞧瞧去。”
宝玉听了，亦觉好奇，急急忙忙换了衣裳过去。黛玉和惜春也不多留，茶果都没吃，径自出门，落后宝玉几步进了贾母房中，正听甄家女人们说两个宝玉生得一模一样，说起甄宝玉的脾性来，巧得很，也和宝玉极其相似。喜得贾母逢人便说甄家也有一个宝玉，也和宝玉一样的性情，别人都不理论，独宝玉犯了痴病。
黛玉亦不在意，见甄家女人随着来请安的王夫人去王夫人房里，便笑对坐在旁边的宝钗道：“姐姐怎么不在议事厅和大嫂子三丫头商讨料理事务？我和四妹妹才同宝玉说，说你们图省钱把花花草草分配给人，弄得我连花儿都没处摘了。”
原是敏探春兴利除宿弊，偏生时宝钗小惠全大体，不止承包园子的婆子感激她，就是没承包到手平白得几吊钱的婆子也打从心里感激她，竟似没有探春的功劳了，真真是有趣得很。
宝钗笑道：“三丫头出的主意，你们找她算账去。”
黛玉看了探春一眼，道：“三妹妹这么个乖人，我找她作什么？三妹妹想尽了办法开源节流，虽然只有这么一个园子，也小有成效，又因承包园子的人得管着各样粗糙活计，节省了开支。可惜是个女孩子家，倘若三妹妹是个男儿，在外头建功立业我都不觉得稀奇。”
探春道：“多谢姐姐赞誉，果然都是好姐姐，明白我这番苦心。如此行事，单园子里一年就能省下几百两银子，倘若用在府里，只怕省得更多。”
贾母在上头听到，道：“快别说这些话，哪里就值得这样了？”
探春不敢再言语了。
黛玉深知贾母性情，也无言语可劝，后回房中，刘嬷嬷悄悄将打探来的卫家消息告诉她，自从定了亲，手底下的人越发留心卫家的大小消息，不免提及了卫母赐婢之事，雪雁气愤地道：“才定亲，就这样做，岂不是给姑娘没脸？先前我还说她老人家慈眉善目呢。”
刘嬷嬷也道：“不错，卫家老太君这么做，似对姑娘有几分不满，莫非还记着先前卫公子不听话的旧事？”至于卫母打算替侄孙说媒一事，除卫母外，没有别人知道，他们也不知。
黛玉听了这番话，心里也似浸了一缸醋，情知难以出口，便撂下脸来，道：“理会这些做什么？瞧他怎么办罢。此事愿意不愿意，不在于别人。”
不在于别人，在于卫若兰。
他不受，自己自然欢喜，他若受了卫母之赐，自己终究是要面对。自己不过是芸芸众生中极寻常的女子，有何德何能，却妄想独得一人心。
黛玉坐在案前，以手托腮，默默回思已经焚净的红楼梦书稿。虽然她很清楚，世家子弟哪个都有几房姬妾，自己父亲在世时也有几个姨娘，但是想到卫若兰将来也会如此，心里总觉得十分难过，宛若刀割斧凿，不觉想起幼时母亲因几个姨娘而背地里垂泪的情景。
唯有情到深处，才会伤心罢？
黛玉怅然地想，何以世人总是强命女子从一而终，却不管男人三妻四妾？世间男女，不都是一个人一颗心？偏偏男人的一颗心装得下家国天下，也装得下妻妾成群。世人总想着娇妻美妾，殊不知妻也好，妾也罢，哪一个不视对方为眼中钉肉中刺？
那些不伤心不难过的，不是受世俗约束觉得理所当然，便是心中已无情才会大方仁厚。
越想此事，黛玉越是低落，连镶嵌鸳鸯宝石的首饰都不肯戴了，闷闷不乐好几日，直至湘云大愈出门，也未曾缓解，忽一日听说卫若兰将如意平安二婢送还给卫母，不觉展眉而笑。
这日卫若兰出宫回家，尚未吃上一口茶，便见如意打扮得花枝招展，袅袅婷婷地端着茶碗过来，殷勤问好，他脸上顿时变色，拂袖将茶碗震到地上，打了个米分碎，厉声喝道：“你不在老太太屋里伺候，在我这里做什么？奶娘，如意怎么在这里？”
曹嬷嬷不急不缓地将卫母的意思说了，道：“老奴不敢自作主张，先安排她们住下人房。”
卫若兰皱眉道：“我身边自有服侍我的丫鬟，不必再添新人，叫两个婆子替如意平安收拾东西，送回卫伯府！”
如意早在茶碗摔碎时吓得跪倒在地，闻听此言，不由得花容失色，不管不顾地嚷道：“大爷，我是老太太打发过来伺候大爷的，已经过了明路，大爷撵我回去，叫我以后怎么做人？又将老太太心意置于何地？”
卫若兰看都不看她，径自吩咐曹嬷嬷打发婆子去料理。
如意心中大急，跪行至卫若兰跟前，伸手去抓卫若兰的衣襟，意欲哀声恳求，不妨被卫若兰周身的真气震飞了几步远，摔倒在地上，钗歪发松，好生狼狈。
卫若兰冷声道：“离我远些，下一回可不止震飞这么简单了。”
顾虑到如意虽然有这些令自己厌恶的心思，但是倒没做过什么恶事，卫若兰才没有下狠手，他终究不是好勇斗狠之人，也做不到将人命视为蝼蚁。
如意死活不肯离去，只说自己已是卫若兰屋里的人了，卫若兰嘴角路出一丝嘲讽，便开口道：“既然不愿意回去，一心想着男人，那好得很，可巧府里头给我养马的老李头没有老婆，我正替他发愁，你就收拾收拾东西搬到马棚里，横竖你是我屋里的人，我做得了主。”
如意大惊失色，没料到卫若兰竟然如此冷心无情，将自己配给养马的老头？那得多脏的老人。她这样花朵儿似的女孩儿，哪里能任由马夫作践。
就在卫若兰命人将如意拉出去的时候，平安姗姗而来。
她身形纤巧，有些江南女儿之态，穿着月白小袄，白绫裙子，更有一种“清水出芙蓉，天然去雕饰”的韵致，和珠围翠绕的如意相比，愈显不俗。
她走进来，缓缓跪倒在卫若兰跟前，挺直脊背，柔媚姣俏的面容上透着一丝刚强之色，道：“求大爷莫将奴婢送回老太太那里，若是回去奴婢不仅没脸，生路也没了。奴婢并没有那些心思，只求大爷开恩，先留奴婢在这里一些日子，等风头过了，再放奴婢离去。”
听了她的这些话，曹嬷嬷不禁有些刮目相看，没想到在府里几日安安静静的平安竟有这份气魄，如此一想，旁人也都高看了她一眼。
不料卫若兰盯着平安看了几眼，忽而一阵冷笑。
若不是长泰帝的探子无孔不入，他从李明耳嘴里知道卫伯府许多自己不知的事情，真以为平安是纯良女子了。比起心思外露行事愚蠢的如意，平安更加工于心计，留下，留下来便会生出无数的事情来，谁能保证在这几日不出事？宅门之内想达到目的的法子多不胜数。
平安若真不想做妾，就不该来自己家里，毕竟她和如意来之前，卫母都亲自问过她们的意见，她那时拒绝岂不好？何必等到现在？
因此卫若兰摆摆手，道：“曹嬷嬷，�