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亲兵进屋告诉曾国藩。
曾国藩正在与罗泽南对弈。他将鲍超唤到跟前来，对着他的耳朵吩咐一番。鲍超立即出了门。曾国藩神色自若地对罗泽南说：〃罗山，该你走了。〃
〃还是出去跟他们说几句吧！〃罗泽南放下手中的棋子，从近视眼镜片后投来不安的目光。
〃不理睬他们，看他们怎么闹。〃曾国藩的眼睛始终没有离开过棋枰。
一阵急促的脚步声伴随着刀枪相撞声从外边传了进来，曾国藩转过脸看时，邓绍良带着几十个士兵旋风似地冲进门，已到了他的身边。罗泽南见势不妙，急忙打发亲兵告诉王錱，叫他翻墙到巡抚衙门去请骆秉章过来。一个镇筸兵已拔出刀来，刀尖直指曾国藩的额头。邓绍良用手拨开刀，不客气地对曾国藩说：〃曾大人，请你放人！〃
曾国藩坐在棋枰边，纹丝不动，一手把玩着棋子，慢慢地说：〃鲍提督派人将闹事的士兵送到我这里，并有亲笔信，要我军法从事。处置完毕，人自然放回，何劳邓副将你兴师动众、气势汹汹地前来索取呢？〃
邓绍良瞪起双眼，怒目而视：〃我要你现在就放人！〃
曾国藩太阳穴上的青筋在一根根地暴起，棋子已经停止转动，被两只手指紧紧地掐住，虽仍坐在棋枰边未动，语气却生硬得多了：〃本部堂尚来不及处置，现在岂能放！〃
邓绍良左手紧握刀鞘，右手捏着刀把，走上一步，气焰咄咄地吼着：〃你到底放不放？！〃
〃砰〃的一声，曾国藩将棋枰一脚踢倒，虎地站了起来，吊起扫帚眉，鼓起三角眼，满脸青里透白，一股杀气冲出，厉声喝道：〃邓绍良，你欺人太甚！〃
邓绍良冷不防曾国藩这么一着，不自觉地退了一步，右手松开了刀把。曾国藩指着他骂道：〃邓绍良，谅你不过只是一个操刀杀人的鲁莽武夫而已，竟狗胆包天，在我钦命帮办团练大臣面前如此放肆。你眼里还有没有朝廷，有没有国法！〃
经这一骂，邓绍良的嚣张气焰矮了半截，嘴巴上仍硬着：〃曾大人，不是我放肆，审案局不放人，弟兄们不答应！〃
曾国藩目光如喷火般地瞪着邓绍良：〃邓副将，弟兄们不答应，你答不答应？手下的士兵都不能弹压，朝廷要你这个副将何用？况且你要明白，今天是你带兵闯进了我的衙门，你是犯上闹事的带头人！〃
邓绍良觉得事情不妙，不免有些气馁。身旁的士兵在乱嚷：〃放人，放人！不放我们就要搜了！〃
〃不得无礼！〃正在不可开交之时，骆秉章进来了。他对曾国藩一笑，〃曾大人，这是怎么回事？〃
〃骆中丞，曾大人捆了我们四个兄弟。〃邓绍良抢着说。其实骆秉章早已知事情的原委。镇筸兵如此吵吵闹闹地围攻审案局，巡抚衙门仅在一墙之隔，他如何不知？但这个老官僚滑头得很，若不是王錱翻墙去请，他是不会过来的。让曾国藩受点委屈也好，谁叫他的手伸得太长了！王錱过来请，他不能不放驾了。
〃邓副将，这样对待曾大人，太不应该了，还不快出去！〃
打了邓绍良一下后，骆秉章又转过脸对曾国藩说，〃曾大人，火宫殿闹事的兵非得要狠狠处置不可，此事由我来办。眼下群情汹汹，难免不出意外之事。今后朝廷追问下来，你我都不好交代。我看暂时放了这几个人，平息了众怒，再从容处置。你看如何呢？〃
曾国藩心想：好个滑头偏心的骆秉章！什么〃平息众怒〃，难道是我做错了事，激起了他们的〃众怒〃？你骆秉章怕犯镇筸兵的众怒，就不怕犯团练的众怒？好！事情既已如此，我要你看看我曾国藩的手段！
〃骆中丞，你请坐。我循鲍提督之请，处置火宫殿闹事人。曾某人一碗水端平，决不偏袒哪方。团丁滕绕树等六人，昨日已每人打了五十军棍，贯耳游营三日。镇筸兵也同样处置。〃
不等骆秉章开口，曾国藩大喊一声：〃来人！把鲍提督捆来的四个闹事者押上来！〃
康福答应一声，走出门外高喊：〃带人上来！〃
只见鲍超、刘松山、彭毓橘、李臣典、王魁山、易良幹等人全身披挂，带着一百名手执刀枪的团丁，押着四个闹事的镇筸兵上来。这一百个团丁进得门来，便一齐站在屋内镇筸兵的周围。鲍超拿着一把明晃晃的大刀，凶神恶煞般地走到邓绍良的身边。刘松山、彭毓橘等人分站在曾国藩的两旁。
骆秉章见此情景，早吓得脸色惨白，如坐针毡。邓绍良和他的士兵们也有一种大祸临头的恐惧。那四个双手被捆的镇筸兵吓得两腿发软，〃噗通〃跪在曾国藩面前。曾国藩喝道：〃你们身为保境安民的兵士，却带头在公众场合闹事行凶，恶劣至极！本部堂按大清军律第一百二十三条第八款，并循鲍提督所请，杖责五十军棍，贯耳游营三日。〃
说完将茶木条往案桌上重重一击，高喊：〃来人呀！〃
〃在！〃两旁一声雷鸣般地吼叫，早有八条大汉手持八根水火棍，如狼似虎般地走上前来，将四个镇筸兵按倒在地，扯掉裤子，抡起水火棍便打。
曾国藩坐在太师椅上，想起这几个月来所受鲍起豹、清德的窝囊气，想起弟弟及团丁们所受绿营兵士的欺侮，满肚子的仇恨，随着一下下的棍击声发泄出来。他多次想命令行刑的团丁：〃给我往死里打！〃但瞥见坐在一旁汗如雨下的骆秉章，又将这句话咽了下去。八个行刑团丁又何尝不和曾国藩一样的心情，无须他的命令，个个用死力打。二十，四十，一棍棍下去，越打越重，越打越凶。可怜那四个倒楣的镇筸兵先是喊爹唤娘、鬼哭狼嚎，到后来，便连喊都喊不出声来了。打满五十军棍后，又将他们抓起来，在每人左耳上插了一支箭。只见鲜血流出来，却听不到叫痛声——人早已麻木了。
曾国藩冷冷地对四个镇筸兵说：〃看在镇筸镇兄弟们来接的分上，游营三日，罚在本营进行。你们现在可以走了。〃
几个镇筸兵上来，背起他们出了门。邓绍良内衣早已湿透。正要出门，曾国藩喝住：〃邓绍良，你身为副将，平日治军不严，咎责已重，今日又带兵闯进审案局衙门，持刀威胁本部堂，形同谋反，罪当诛戮。本部堂因不直接管你，且暂时放你回去。来日本部堂将与骆中丞、鲍提督妥商，申报朝廷，你回营待审吧！〃
邓绍良蔫头耷脑地出了门，见衙门外镇筸兵的四周，已被全副戎装、满脸凶恶的团丁死死看定了。邓绍良做不得声，只得摆摆手，带着镇筸兵讪讪走了。屋里，曾国藩对坐在一旁发呆的骆秉章说：〃骆中丞，你受惊了。国藩此举，实出不得已，尚望中丞体谅。〃
骆秉章见全部兵勇都已退出，慢慢地恢复了元气。他对曾国藩不听劝告，在他面前如此强硬十分生气，责怪说：〃涤生，你太强梁了。绿营与团丁的冤仇，这一世都不能解了。〃
曾国藩心中不快地说：〃我刚才的处置错在哪里？〃
骆秉章恼火了：〃涤生兄，不是我说你。我身为湖南巡抚，要对湖南负责。说不定哪天长毛卷土重来，你的那几个团丁能抵抗吗？他们只配抓抓抢王、土匪，是上不了大台盘的。打长毛，还得靠绿营，靠镇叽兵。你这下好了，当着我的面，打了他们的人，还扬言要诛戮邓绍良。三千镇筸兵还要不要？你叫我这巡抚如何当？〃
曾国藩见骆秉章如此瞧不起团练，偏袒镇筸兵，大为光火。他强压着怒火，冷笑道：〃中丞不要着急，长毛来了，我自有办法。〃
骆秉章反唇相讥：〃你有何法？真的有办法，也不会有火宫殿的闹事！〃
说罢，拂袖而去。
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七 停尸审案局
正当审案局这边为出了口气而快慰的时候，更大的麻烦事却来了。
原来，那四个挨打的镇筸兵中有一个名叫王连升的，年纪本有四十五六岁了，前几天又害着病。那天略好点，便被同伴拉去火宫殿喝酒，回来时便感了风寒，被捆绑到审案局已是受惊。这下又挨了五十军棍，穿了耳朵，一背到营房便昏蹶过去，抢救无效，当夜便气绝了。镇筸兵闻之，人人怒火冲天，声言要曾国藩偿命。
第二天一早，邓绍良便来谒见鲍起豹，将昨日的情形和王连升的死，添油加醋地说了一遍。鲍起豹这一气非同小可，他挥舞着手中的长烟杆，嚷道：〃好哇！曾国藩这个婊子养的，竟敢在老子的权限内胡作非为，我岂能容他！邓绍良，你将王连升的尸体抬到审案局去，叫审案局为他披麻带孝，以命抵命，就说是我鲍起豹说的，看他曾国藩这个狗娘养的有什么能耐！〃
邓绍良见鲍起豹这样为他撑腰，登时神气起来。他集合三百镇筸兵，抬起王连升的尸体，气势汹汹地来到审案局。
当曾国藩得知王连升被打死的消息，心头一惊，随即很快镇静下来，吩咐紧闭大门，对于镇筸兵的任何叫骂，都不予理睬。邓绍良不敢冲大门，他知道万一引起绿营和团丁火并起来，他的脑袋也保不住。
镇筸兵在审案局外叫闹了半天，无一人答理。邓绍良叫人将鲍起豹的话和自己出的一条主意共三条，用白纸写了，糊在墙壁上，把尸体摆在门口，然后带着镇筸兵扬长而去。
康福到门外转了一圈，进屋来告诉曾国藩：〃门外贴着一张白纸，那些龟孙子给大人提了三点要求。〃
〃怎么说？〃
〃第一条，审案局为王连升披麻带孝办丧事。〃
〃哼！〃曾国藩发出一声冷笑。
〃第二条，打死王连升的团丁要以命偿命。〃
〃妄想！〃
〃第三条，发王连升遗属抚恤银一千两。〃
〃邓绍良在白日做梦！〃曾国藩叫起来，〃康福，你带几个人把王连升的尸体搬开，我审案局的衙门天天要办事，岂能让这具臭尸挡路。〃
〃慢点。〃康福正要走，罗泽南连忙叫住，〃涤生，我看是这样：先买副棺材来，将王连升的尸体装殓，抬到一间空屋里去。这么热的天，尸体放在审案局外不好。你看如何呢？〃
曾国藩未做声。罗泽南叫康福带人去办。待康福走后，罗泽南又说：〃涤生，我看此事还得跟骆中丞商量一下才是。〃
曾国藩想起骆秉章昨天的态度，知道跟他商量不出个好主意来，但事情重大，又不能撇开他，便说：〃还是请璞山过去先跟他说一声吧，晚上我再过去拜访。〃
过一会，王錱回来，面色不悦地说：〃骆中丞家人说他昨日受惊，今日病倒在床上，这两天不见客。〃
曾国藩的长脸登时拉了下来，心中骂道：〃好个骆秉章，你是存心让我下不了台！〃对王錱说：〃不来算了！〃说完一屁股坐在椅子上出大气，两只拳头捏得紧紧的。
罗泽南轻轻地说：〃光气愤不行，此事要慎重处理。人命关天，让朝廷知道了，亦不是件好事。〃
曾国藩说：〃罗山，这明摆着是鲍起豹、邓绍良在寻衅闹事，哪有五十军棍就打死人的道理。〃
〃是的。莫非王连升早有病在身？〃
罗泽南这句话提醒曾国藩，他说：〃罗山，你这话说得好，王连升一定是先有病。〃
〃不过，王连升总是死在审案局的军棍之下。你说他有病在身，证据呢？〃
〃叫个人去访查一下。〃曾国藩想了想，说：〃叫谁去呢？
镇筸兵向来一致对外，王连升即使有病此时他们也不会说了。〃
〃叫杨载福去，他在辰州练了半年新兵，与镇筸兵有些联系，要他用重金收买，套出些话来。〃
三天后，杨载福果然通过一些老关系，探知王连升在打军棍之前已患病，并从王连升捡药的利生药铺里查出了帐单。
利生药铺老板贺瑗的堂妹已许配给曾国藩的长子纪泽为妻，两家结了亲。贺瑗愿为此事出来作证。曾国藩听了杨载福的报告后，高兴地说：〃这下好了，把王连升的尸体给他抬回去，对他的死，审案局不负责任。〃
〃涤生，话不能这样说。〃罗泽南说，〃军律上讲，处置犯事官兵，倘遇有病在身，可缓施行。鲍起豹、邓绍良还可据此上告。我看此事双方都让些步，快点平息算了。〃
曾国藩心中老大不高兴，转念一想，鲍起豹真的据此上告，自己也脱不了干系，便对罗泽南说：〃这样吧，你就代表审案局和邓绍良去商谈，总不能让他们多占便宜才是。〃
当罗泽南亮出王连升在利生药铺捡药的帐单，以及贺瑗当面证明王连升受刑前已风寒严重时，邓绍良气焰收敛了许多，经过讨价还价，最后双方定下三条：一、审案局派人护送王连升灵柩回原籍；二、审案局赔抚恤费五百两银子；三、打死王连升的两个团丁开除回籍。
曾国藩见到这三�