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“中毒！”
仵作施礼道：“死者面色发黑，银针探穴呈现黑色，从尸体硬化程度判断，死了应该有三四天。”
“这样。”官者听完连连点头，心里暗暗盘算，这件事应该如何处理，严进死了，即便是待罪之身，始终是锦衣卫指挥使，出了这么大的事，一定要亲自面见皇上才行，想到这里，快速吩咐下去，命令总捕头带着手下在这里看守，自己走出开平王府，上轿子直奔皇城方向而去。
朱元璋日理万机，每天批阅的奏折数不胜数，剩余时间有限，除了发生大事召见大臣之外，平日极少有机会直接得到皇上召见。
轿子远远在皇城边上停下，官员从上面下来，不敢耽搁，一路小跑来到近前，皇城守卫拦住去路，“孙大人，可有通行令牌？”
“有急事入宫面圣，能否通融一下？”皇城的规矩极严，如果是朱元璋想要见什么人，会提前命人通知，随行太监或者侍卫会带上一块通行令牌，有了令牌，核对身份之后才能进入，毕竟是皇城之地，不能出任何事。
“孙大人见谅，莫要难为我们这些人。”
“确有急事，能否见一下孙公公。”
“这样。”
侍卫首领面露难色，皇宫里规矩极严，来这要见皇帝多是达官显贵，自己不过就是一个小小的皇城守卫而已，哪一边都不能惹，也惹不起。
“通融一下。”
“孙大人，稍等。”
“好。”
侍卫首领快步入内，那人只得躬身等候，不时向里面看上一眼，两侧是高大城墙，凸显出皇城气派，中间一座高门，前面有数十精锐侍卫，至于里面有什么没有人清楚，毕竟是皇帝呆的地方，安全守卫极为重视，整个皇城外围，十步一岗，五步一哨，就算到了晚上，通行的主要区域同样灯火通明，不仅有大量侍卫把守，那些负责守夜的太监同样眼巴巴守到天亮才能休息。
时间不大，皇城外门打开，里面走出一人，众人躬身施礼，皇上身边的红人，掌灯太监孙公公，整个皇城的烛火，哪里该亮，哪里该黑，哪里需要多加几个灯烛都是这个人说了算。
“是孙大人。”
掌灯太监咳嗽一声，那人快步上前，神态恭敬，“公公，不如借一步说话。”
“也好。”
两人走出十几步远停下，掌灯太监低声道：“不是说过，没有事一定不要来找我，最近风头紧。”
“堂兄，这次实在是迫不得已。”两人都是孙姓，无形中形成一定的关联，没有想到会是堂兄弟，一人家境较好，读书识字，最后考取功名，另外一人完全不同，家道中落，衣食难顾，只能寻了一个机会入宫做了太监，算是有些本事，能够在皇城这种地方混出一点样子，绝非易事。
“说吧，什么事。”
“开平王府发现一具尸体。”左手挡住嘴角，一双眼睛滴溜溜看着周围，不要小看这些皇城侍卫，难免有人懂得一些能够看穿人说话的本事，任何事都不能大意，这是做官多年养成的习惯。
“这有什么，你是巡城，随便弄个名目丢到死人岗也就是了。”掌灯太监眼睛翻了一下。
“不一样，死的那个人是严进。”
“谁？”掌灯太监突然提高声音，嗓子原本就尖，这一下来的有些突然，守在皇城门口侍卫目光随之落在两人身上，多半是想知道声音背后隐藏的事实。
“小点声。”
“是严进？”
那人点头，掌灯太监一双小眼睛左右转着，“弄清楚了？这种事可不是开玩笑的。”
“千真万确，仵作已经验过，兄弟同样试过，绝对错不了。”
“这可是大事，在这里等着，立刻去见皇上。”掌灯太监快速转身返回皇城，严进身份特殊，即便这段时间锦衣卫处于风头浪尖之上，朱元璋同样没有真正下定决心要动严进，不管如何，始终是最为忠心的旧部，如果连严进都不能容，岂不是真的成为天下人眼中那个为了手中权势大肆屠杀功臣的无道昏君。
朱元璋斜靠在椅子上，面前摆放一摞批好的奏折，身体一侧地上放着几摞奏折，按照皇宫里的规矩，朱元璋批阅好的奏折需要立刻发出去，各地按照指示去办，那些没有用的奏折暂时封存，时间久的大多用来取火之用。
掌事太监守在一旁，不时看上一眼，大气不敢长出，生怕自己的举动惊醒了皇上，这些日子为了严进的事，朱元璋整天眉头深锁，所有人清楚，放在脚边那些奏折都是朝臣弹劾严进还有锦衣卫，朱元璋至少看过三遍以上，试图从那些奏折中找到一个可以让自己接受的理由。
朱元璋早有动锦衣卫之心，其中一点，锦衣卫杀伐太重，不少人因此生骄，利用手中权势大肆捞取好处，这些并非严进一人之过，如果真的错，错的那个人只会是自己，利用这把刀替自己剪除所有可能威胁。
第0324回 锦衣卫的出路 中
一声轻咳，掌事太监突然喉咙发痒，连忙双手堵住，发出的声音已经足够轻，上方人影晃了一下，朱元璋身子随之坐直眼睛睁开。
“皇上，老奴该死。”掌事太监见自己惊醒皇上，吓得跪在地上，别看平日里在宫里作威作福，在朱元璋面前始终是奴才，做什么事都要极为小心。
“起来，不管你的事，朕做了一个噩梦。”朱元璋眼中略见血丝，为了锦衣卫的事费劲心思，锦衣卫要动，如何动，尺寸又将怎样把握，如果一根树枝上没有任何尖刺或者枝叶，自身同样受到威胁，锦衣卫和蓝玉那些人始终不用，即便是刺，同样是皇室亲手放上去，不到万不得已绝对不会伤及自身。
掌事太监起身，顺着太监上前，“皇上太过劳累，所以才会胡思乱想，不如早些回去歇息，当心伤了龙体。”
朱元璋深吸一口气，“你就不想听听朕做了什么梦？”
掌事太监道：“老奴不敢，皇上的事就是政事，奴才只是一个太监，只要伺候好皇上就行。”
朱元璋呵呵一乐，“还是你会做人，懂得分寸，如果人人都能这样，朕就不必每天发愁。”
“老奴能得皇上如此赞誉，死也瞑目。”
“这是什么话，不吉利。”
“呸，瞧我这张嘴，皇上一夸就不知道什么该说，什么不该说。”掌事太监顺势手掌落在脸上，只是轻轻一拍，无非是哄皇上高兴，自己打自己，谁能真下手。
“好了，朕梦见严进。”
“严大人！”掌事太监眼珠一转，心里清楚皇上这些日子为了严进的事发愁，还真是第一次见到皇上为了一件事如此犹豫，当年的胡惟庸案，蓝玉案，都是朝中大员，功勋之臣，最终都是大手一挥，该杀就杀，毫不留情，朱元璋的冷血特质在那一刻显露无疑。
朱元璋点头，“朕看到严进手里握着一把刀，刀上都是血，满地都是死人，那些人都是要对朕不利的人。”
“皇上，这样的梦应该是吉才对，说明如今天下生平，再无动乱。”掌事太监留在朱元璋身边多年，对朱元璋的喜好脾气早已摸清，说的话同样顺耳。
朱元璋摇头，掌事太监偷眼看去，先是点头，然后是摇头，实在无法猜透皇上的心思，索性选择闭嘴，只要皇上想说，一定会说，如果不想说，问了反而让人生厌。
“可惜，最终一支箭落在严爱卿身上。”朱元璋说完手用力在额头上捏了两下，疲惫的神经得到松弛。
“皇上不必在意，只是一个梦而已。”
“但愿如此。”
就在主仆二人说话时，掌灯太监一溜小跑赶到大殿，这几天晚上皇上要在这里批阅奏折，都是自己亲自点的灯，别看只是一件不起眼的差事，里面的门道不少，哪里的烛火应该高一点，哪里的需要亮一点，什么时候该熄，都要恰到好处，不能出岔子。
“皇上在里面？”
掌灯太监小声问了一句，守在门前小太监忙道：“回孙公公话，皇上在，刘公公在里面侍候着。”
“这个老东西。”
掌灯太监低声骂了一句，两人入宫时间几乎相同，能够在众多太监中脱颖而出自是各有手段，一个是掌灯，一个是掌事，地位自是不同，暗地里的竞争同样存在，皇宫之中看似平静，背地里暗潮汹涌，各种复杂关系彼此交织，任何人想要在这种地方生存下去，都要有足够的靠山。
能得皇上器重地位自然最高，其次就是后宫里的妃嫔，马大脚死后，朱元璋下旨不再立后，整个后宫交给得宠的二个妃子共同掌管，无形中形成各自太监还有宫女之间的争斗。
那一把把杀人不见血的软刀甚至比战场上的厮杀更为残忍。
“老奴有要事面见皇上。”掌灯太监来到近前喊了一句，掌事太监回头，恰好看到掌灯太监露出脑袋，脸色一沉，两人私下里就不对付，为了巩固宫中势力各施本事，尤其是这个孙公公，早就惦记着掌事太监的位置。
“皇上，奴才去瞧瞧。”
朱元璋摆手，此时的心思还在那个梦境上，杀伐多年，直接或者间接死在朱元璋手里的人何止万千，偏偏这个时候做了如此奇怪的梦。
掌事太监从里面走出，咳嗽一声，“孙公公，天还亮着，今个怎么这么早！”
孙公公笑道：“呦，原来掌事在，只是不知道在这宫里是否有规矩掌灯的人白天不能出来？”
掌事太监呵呵一乐，“那倒没有，皇上批阅奏折累了，有事明天再说。”
“此事关乎重大，一定要立刻见到皇上。”掌灯太监知道皇上就在里面，不过是掌事太监在这故意刁难，故意提高声音。
“让他进来。”
“奴才领旨。”
里面传出朱元璋声音，掌事太监只得退后，掌灯太监迈步进入，左手顺势一推，恰好推在掌事太监腰腹位置，整个人重心不稳摔在地上，脑袋撞在柱子上发出嘭的一声。
“刘公公，怎么这么不小心。”
掌事太监呲牙咧嘴，皇上在里面，这个时候只能吃哑巴亏，整个人靠在那，右手抬起，翘起兰花指，眉头皱起，“你等着。”
掌灯太监呵呵一乐，一脸得意迈步走入，心里有底，掌事太监虽然手中权势比自己大，同样不敢对自己怎样。
“奴才叩见皇上。”
“起来说话。”
掌灯太监恭恭敬敬来到近前，方才脸上嬉笑之态完全消失，“见朕何事？”
“回皇上，巡城大人在外面候着。”
“哦，可是城防的事？”
掌灯太监摇头，“听孙大人提及，开平王府发现尸体。”
“开平王府。”听到开平王府四个字，朱元璋瞬间抬头，在朱元璋心中，这位异姓兄弟的地位远非其他人所能比。
“什么人这么大胆，把事情闹到开平王府？”
“奴才不知，只听巡城孙大人提起，这个人与皇上有旧，所以才会赶来面圣。”
“有旧！”
朱元璋眉头一皱，整个京城里能够称之为旧人的已经不多，“可有问清楚是何人？”
掌灯太监摇头，“孙大人样子看着很急，奴才倒是忘了问。”
“让他进来。”
“遵旨。”
掌灯太监快步跑出，明时宫殿规模虽然无法和后来的相比，从皇内城到外城距离同样不断，需要连续经过几道大门，来到皇城外围早已是气喘吁吁。
“皇上口谕，巡城大人入宫面圣。”
这一嗓子果然管用，假传圣旨可是抄家灭门的大罪，就算是太监，始终还有兄弟姐妹同族。
“孙大人，请。”
里面传出声音，皇城大门随之打开，一直门前等候之人快步上前，恰好看到站在那大口喘气掌灯太监，来到近前，“有劳堂兄。”
“这里不是说话的地方。”说完使了一个眼色，两人一直向前，掌灯太监在宫里呆了十几年，大小的路极为熟悉，来到僻静处，左右查看低声道：“此时非同小可，这几天皇上为了严大人的事心烦，你是巡城，出了这样的大事，是福是祸就看你的造化。”
“堂兄放心，早有准备。”
“走。”
二人一路不停来到大殿门前，掌灯太监在前，顺着台阶一直向上，爬到上端已是双腿发酸，看看眼前威严耸立大殿，顿时给人一种敬畏感。
掌灯太监点头，巡城迈步入内，脚下不停，快行几步躬身跪拜，口呼万岁，朱元璋坐在上面，此时天色微黑，从高处向下看去十分清楚。
“起来说话。”
“谢皇上。”
“说说开平王府的事。”朱元璋直奔主题，孙大人愣了一下，“回皇上，今日微臣带人巡视时有人来报，开平王府发现死尸，于是立刻前往，让微臣没有想到的事，开平王府的尸体身份是严大人。”
“谁？”
“锦衣卫指挥使。”
朱元璋蹭的从龙椅上站起，脸色随之一变，“大点声。”
“开平王府内发现的尸体是锦衣卫指挥使严进严大人。”孙大人将声音提高，声音在大殿内不停回荡。
朱元璋拳头握紧，“立刻前往开平王府。”
“现在？”
朱元璋点头，整个皇城一