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但想到昨天她因为怕失去池舅舅的庇护莫名其妙地大哭了一通。她就有点不好意思见程池。
此时程池一副质问她的样子，她莫名地有些心虚，小声地道：“我，我已经没事了……老夫人说她老人家去顾家做客，我以为池舅舅有事要忙，就自告奋勇地陪老夫人去串门……我不知道池舅舅会陪老夫人一起去……”
程池哭笑不得。
还自告奋勇呢？！
顾家是龙潭还是虎穴？
她如果知道自己也会去顾家，是不是不准备去了？
枉他替她担心了大夜半！
真是个小白眼狼，养也养不家！
现在倒好，他怕母亲一个人去顾家遇到糟心的事没人开解；她怕母亲一个人去顾家串门没有人陪……两个人无意间想到一块去了。
这么一想，这小丫头片子也算有点良心。
程池神色微霁。
郭老夫人知道程池这些日子很忙，还以为他气她们耽误了他的事，忙道：“好了，好了，这件事是我没有说清楚。少瑾也是片好心。你要是有事，那你就忙你的好了。我和少瑾一起去顾家好了。”
他们是去顾家做中人的，又不是去顾家赏花看景的，有周少瑾这个什么也不知道的跟着，他不去怎么能行？
程池道：“事情我已经安排好了，还是陪着你一道过去好了！”
郭老夫人心里明镜似的。
她一个孀居的老太太，就算管过九如巷的庶务，论能力、论眼界、论见识，未必比得上那些大商行的大掌柜，她并不比谁强多少。不过是因为她养出了三个进士儿子，长子又位例九卿，别人给她几分薄面，称她声“老夫人”，请她主持公道，说白了，不过是需要借她儿子们的势力。
所以她等闲不去别人家做客。
可顾家不同。
顾家和郭家、程家都是几辈人的交情，郭家和程家都受过顾家的恩惠，她不能眼睁睁地看着顾家“诗书传世、礼仪之家”的这块牌子倒下去。
有能干的小儿子跟着，事情可能会更顺利。
郭老夫人也就不矫情了。由周少瑾虚扶着上了轿子。
周少瑾被安排坐第二顶轿子。
她一转身就看见站在轿厅旁的程池。
池舅舅昨天晚上派人来问了她两次，她要不要跟池舅舅道个谢呢？
周少瑾犹豫着。
程池就叹了口气。
这小丫头片子七情六欲全上脸，等会到了顾家还不得被生吞活剥了。
到了梅花巷，还是把她丢到顾家的几位小姐堆里去玩去好了。
程池思忖着，走到了周少瑾的身边。温声道：“眼睛还疼不疼？”
池舅舅没有生她的气！
周少瑾喜笑颜开，连连点头，急急地道：“我让春晚帮我煮鸡蛋，很有效的，早上起来的时候什么都看不见了。”
程池见她像小姑娘献宝似的，忍不住打趣她：“还知道用鸡蛋。可见是经常哭的！”
周少瑾脸色通红，喃喃地说不出话来。
程池失笑，道：“等会回来，我有话问你。你从老夫人屋里出来，就去听鹂馆找我。”
啊！
周少瑾睁大了眼睛。
程池已转身朝自己的轿子走去。
周少瑾忙追了上去。道：“池舅舅，你有什么事要问我啊？现在不能问吗？”
程池指了指郭老夫人已出了轿厅的轿子，道：“现在不是说话的时候！”
现在的确不是说话的时候。
可池舅舅丢下了这么一句话，她这一天怎么能安心啊？
周少瑾嘟着嘴上了轿子。
程池忍俊不禁地摇了摇头。
这小丫头片子，一点也沉不住气。
早知道这样，就不跟她说这句话了。
不过，她总这样也不行。
这次就当锻炼锻炼她好了。
到了顾家，顾大太太没有想到程池会跟过来。
她听说程池和十三行谈了笔大买卖。如果成了，九如巷可以吃三年了。
顾家的人听了都纷纷翘着大拇指赞程池厉害，觉得他不出仕太可惜了。
她忙让人去禀了顾家的几位老太爷和老爷。
几位老太爷或去顾家位于青龙山的祖坟结庐。或去了寺里念经，只有顾家的五爷在家。
顾大太太也顾不了这些了，一面请了人去通知能赶回来的顾家老太爷和老爷，一面请了顾家五老爷陪客，自己则亲自扶着郭老夫人往内院去。
吕嬷嬷悄声地对跟着顾大太太来迎客的顾家七奶奶低声道：“几位太太说话，二表小姐年纪轻。只怕是坐不住，还请七奶奶等会领了我们二表小姐去几位小姐屋里坐坐。”
顾七奶奶是知道顾家为什么会请郭老夫人过来作客的。闻言会意，笑道：“嬷嬷放心。这件事就交给我了。”然后想到周少瑾和顾家十七姑娘关系不错，等茶过三盏，几位太太都到齐了，她亲自领着周少瑾去了顾家十七小姐那里。
顾家人丁兴旺，虽说顾家是由两个五进的大宅子组成的，可轮到顾家十七小姐，却也只能和顾家十八小姐住在一个厢房里——东边的暗间是顾家十七小姐的，西边的暗间就是顾家十八小姐的。丫鬟婆子都住在后面的耳房。共用一个厅堂。进进出出都会碰到。
好在是顾家姐妹教得好，都能压着自己的性子谦和礼让，颇此住在一起倒也有说有笑，颇为热闹。
知道顾十七姑这边来了客人，顾十八姑出来和周少瑾见了礼，客套了几句，让贴身的丫鬟端了自己前几天做的藤萝饼过来，这才回屋去。
周少瑾不由咋舌，悄声对顾十七姑道：“你从妹好能干！”
顾十七姑抿了嘴笑，道：“抬头不见低头见。所以我们家的姑娘嫁出去的都适应得挺好的。”
这倒也是！
周少瑾笑道：“你也很能干！”
顾十七姑哈哈地笑，问她：“你过来干什么啊？大伯母怎么会邀了郭老夫人来家里做客？”
周少瑾不好意思地道：“你要是不知道，我也不能告诉你。我要是实在好奇，等我问过郭老夫人或是池舅舅了才能告诉你。”
☆、第二百九十四章串门
顾十七姑愣在那里，半天都没有回过神来。
等回过神来，忍不住扑哧一声笑了起来。
顾家是钟鸣鼎食的大家族，几代人群居在一起。在这种家庭里长大的孩子，从小就学会了察颜观色，说话行事都要留一半，周围的亲戚、结交的朋友、来往的人家，也都背后就算是恨得要捅刀子当着面也是把酒言欢称兄弟的，她何曾见过谁像周少瑾这么直白的？偏偏周少瑾表情认真，神色真挚，让你就是想生气也不知道该生谁的气，想挑刺也挑不出个拿得出手的理由来。
这就是所谓的“不战而屈人之兵”吧？
顾十七姑笑得不能自己。
周少瑾愕然，惴惴不安地道：“我是不是说错了什么？”
“没有，没有。”顾十七姑笑着揽了周少瑾的肩膀，道，“你说得很对。”又道，“要是郭老夫人和程四叔若是同意，你一定要告诉我郭老夫人是为什么来的？”
周少瑾连连点头。
或者是她的直率坦白，让顾十七姑觉得她稳重可靠，突然间有种对她倾述的欲、望，笑容渐敛地道：“少瑾，您看我住的地方应该就知道了，顾家在外面名气虽大，平常的日子却过得逼仄。倒不是顾家没有钱，而是顾家有规矩，家中的财物只准拿三分之一分给各房头。我父亲在家里排行第五，二十七岁上才中秀才，家中的族人读书是公中的，月例却是有定数的——秀才是十两，举人是四十两。进士是八十两。若是白身，成亲前只有一两，成亲后只有二两。”
周少瑾听着目瞪口呆。
郭老夫人身边得力的管事嬷嬷一个月也有二两银子的月例……
“你们祖上定下这样的规矩，是要激励子弟读书吧？”她不由道。
顾十七姑点了点头，道：“顾家在外的名声极大。因而顾家的女人又不许抛头露面做什么营生。所以我们家的开销先是靠我母亲的陪嫁，之后是靠我外家救济。好在是家中的兄弟姊妹到了启蒙的时候都会按着排序搬出来，不然就是有我外家救济，我们姐妹就是想买朵花戴都只怕没钱。”
顾家的嚼用和四季衣裳应该是由公中供给的。
不过，既然是公中供给，那肯定不可能有太多的选择。最多也就让你吃个饭，不冻着。
可顾家来往的都是金陵城中的高门大户，顾十七姑的日子可想而知了。
周少瑾不由道：“姐姐若是不嫌弃，我那里还有几匹好料子，赶明儿让人送过来给姐姐做几件秋衫。”
到了秋天。顾十七姑就该出孝了。
她不禁又道：“姐姐说亲了没有？”
爽快的顾十七姑少见地脸一红，道：“还没有呢！”
周少瑾就抿了嘴笑。
正好做几件衣裳给人相看。
顾十七姑却苦笑道：“金陵城中的大户人家谁不知道我们顾家的这个规矩，我就是穿件刻丝别人也不会把我当成二十姑。”
顾家二十姑是顾家二老爷的女儿。
顾家二老家二十一岁就中了举人，娶得又是金陵城有名的乡绅之女，当年仅陪嫁就有一百二十四抬。
周少瑾也不知道怎么安慰她好了。
倒是顾十七姑性情开朗，比周少瑾更洒脱，笑道：“我的事一半靠天一半靠命，你也别听我这么说就替我担心。我们姐妹虽然相处的好，可有些事也不好说。今天跟你这么一唠叨，我心里舒服多了。”
周少瑾忙道：“若是姐姐以后有不痛快的事。只管来找我说就是了。”
顾十七姑道：“不怕把你弄得不高兴起来？”
“不会，不会。”周少瑾不好意思地摇头。
顾十七姑就请她吃藤萝饼，道：“我也会做，只是没有十八妹做得好，你要是喜欢，我等会向她讨些让你带回去。”
只怕会落了顾十八姑的人情。到时候顾十七姑要用其他的东西还这份人情。
周少瑾笑道：“也就图个新鲜，我喜欢吃软些的东西。”
顾十七姑听了笑道：“你说起这个。我倒有件事要求你的。上次去九如巷做客，你们家厨子做的那豌豆黄真是好吃。你能不能跟程笳带个口信，让她以她的名义送几匣子给我。我大伯母吃过之后回来赞不绝口。我寻思着过些日子要论到我说亲了，想讨了她的喜欢，让她帮我多多留心些。”
周少瑾听了只觉得心酸，知道五房可能在顾家没有什么地位，顾十七姑若是想嫁个好人家，还得请顾家的大太太出面帮着相看婆家。
她立刻道：“除了豌豆黄，你大伯母还喜欢吃些什么？要不，我跟笳表姐说一声，把那边的点心每样都送装点，做个什锦盒送过来，又好看又体面。”
“都行！”顾十七姑笑道，“我只是想借借程家的势，又不是真的要程家的点心。”
周少瑾连连点头，寻思着回去和池舅舅商量商量，与其用程笳的名字送过来，还不如用长房郭老夫人的名义送过来，以郭老夫人的心性，知道了顾十七姑的这点小心心思，肯定会有成人之美的。
之后两个人又说起女红来，周少瑾还告诉顾十七姑打了个梅花攒心的络子，两个人倒也玩得开心。
程池这边由顾家五老爷陪着却是有些心烦。
顾家的五老爷考了十几年才考中个秀才，之后又一直在为举人奋斗，在仅用了三年就一路过官斩将地取得了进士头衔的程池面前是战战兢兢，大气也不敢吭一声，拘谨地坐在那里喃喃地也不知道说了些什么。
程池不仅要找话题和他说话，还要仔细地听着才明白他都说了些什么。
早知道这样还不如到顾九臬的屋里去看看他收藏的那些金石。
程池在心里嘀咕着，顾九臬赶了回来。
顾家五老爷松了口气，程池也松了口气。
顾九臬看都不用看。就知道两人在一起有多别扭，送走了顾家五老爷，忙向程池解释了一番，最后笑道：“还好五哥儿子和女儿都不像他的性子。”
程池却听着心中一动，道：“你五哥的女儿排行第几？”
顾家五老爷是顾九臬的胞兄。
顾九臬笑道：“你打听这个做什么？难道还要给我五哥的闺女做媒不成？”
自从程池给顾家十九娘做冥婚之后。顾家和郭家几位老太爷和老爷就不时地拿这件事打趣他。
程池笑道：“我还说不定真能给你侄女做个媒呢！”
顾九臬知道程池是不打诳语的，正色地道：“我最多也只能贴十七姑三百两银子的压箱钱。”
程池笑道：“我嫁侄女，你还怕少了她的压箱钱？”
顾九臬闻言大喜，感兴趣地道：“快说说，倒是哪家的公子？能得你的眼，想必是不错的。”
“错是不错！”程池买关子道。“不过这桩事恐怕要另请媒人。”
顾九臬坐直了身子，一副洗耳恭听的模样。
谁知道程池笑道：“等我去探探对方的口风再和你说。”
顾九臬气结，狠狠地朝着程池的肩膀捶了一捶。
程池笑着受了。
少瑾那傻丫头把四房当娘家似的，既然是从顾家的姑娘里找，怎么也要找个她喜欢的。以后姑嫂之