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袁氏笑着点头。
周少瑾趁机辞了袁氏，回了佛堂。
她问小檀：“你知道老夫人为什么突然去了小山丛桂院吗？”
“因为老夫人要过寿辰了！”小檀笑道，“大老爷和二老爷都不在家，老夫人过寿，自然希望四老爷能来参加啊！”
“难道老夫人的寿辰，四老爷不参加吗？”周少瑾吓了一大跳。
“我听碧玉姐姐她们说，好像前几年都没有露面。”小檀道，“说是裕泰票号有事。老夫人那几年都不高兴。为这件事，有一年老夫人的生辰。大老爷还专程从京城里赶回来了一趟都没能哄得老夫人高兴……还是老夫人亲自去了趟小山丛桂院，四老爷才过来给老夫人拜了寿。老夫人这两年每到过寿的时候就会去看看四老爷。”
这，这也太奇怪！
周少瑾不敢评论。去给郭老夫人辞行的时候。就小心翼翼地观察郭老夫人的表情。可惜郭老夫人神色端肃，她什么也没有看出来。
第二天她就问集萤：“池舅舅会参加老夫人的寿宴吗？”
“寿宴不知道？”集萤道，“但肯定会去拜寿的。”
周少瑾犹豫了好一会，道：“那你们不觉得奇怪吗？”
“这有什么好奇怪的。”集萤奇道，“一屋子的女眷，他一个男子，拜了寿不走难道还在那里陪着嫂嫂、婶婶们抹牌不成？”
这话也太犀利了。
周少瑾决定以后少问集萤这样的话。
※
到了初九那天，周少瑾跟着关老太太、沔大太太、周初瑾早早就去了寒碧山房。
不曾想还有人比她们更早。
一位老太太，带着两位四十来岁的妇人和四个花信年纪的少妇及七、八个十七、八岁到十二、三岁的女孩子。看那气度，稳重内敛。绝非普通人家，可看穿衣打扮。却都很朴素，又不像是权贵之家的女眷。
周少瑾一个没见过，关老太太和沔大太太却认识，忙笑着上前和对方打招呼。她这才知道这些人原来是郭老夫人的娘家——石头巷郭氏的女眷。
老太太是郭老夫人的弟媳，看上去却比郭老夫人大几岁的样子，笑容厚和，谈吐文雅，一听就知道是会断文识字的女子。老太太说话的时候郭家的其他女眷都微笑着听着，规矩很大。
在周少瑾之后到的是顾家的女眷。
她们有十七、八个。顾老安人没来，领头的是顾家的大太太，顾七奶奶和顾十七姑也在人群里。
顾家的女眷和郭家的很熟，见过礼之后，就互相问候起来。
顾七奶奶笑着朝周少瑾和初瑾点了点头，顾十七姑则跑了过来，笑吟吟地和周少瑾和周初瑾打招呼。
三个人正说着话，三房的人过来了。
屋里又是一番欢声笑语。
程笳一眼就看见了周少瑾和顾十七姑。她给长辈行过礼之后刺溜一声就跑到了周少瑾这边来了。
“十七姑。你是什么时候到的？”她热情地挽了顾十七姑的胳膊，“等会我们吃席的时候坐一块。”
“好啊！”顾十七姑高兴地应了。
又有人来。
屋里开始有些拥挤。
管事的妈妈就笑眯眯地请了太太、小姐们去旁边的厢房喝茶，留下了陪着郭老夫人说话的几位老太太。
程笳就撺唆着周少瑾等人在院子里说话：“等会来的人更多。行礼都要把腰行酸了。”
顾十七姑掩了嘴笑，道：“我是客随主便。”
周少瑾是素来不喜欢交际应酬的。不仅没有异议，还指了指院子里一丛竹子：“我们去哪里说话——竹丛后面有个长条石凳。”
周初瑾却不能把沔大太太一个人撇在厢房里，笑道：“你们在那里说话就说话，可别到处乱跑，小心拜寿的时候找不到你们的人。”想着程笳是个不靠谱的，对顾十七姑道，“我可把少瑾交给你了。”
周少瑾脸色一红，顾十七姑则连声保证：“一定。一定。”
周初瑾这才放心地去了厢房。
三个人就笑嘻嘻去了竹丛后面。
那里本是碧玉等人乘凉的地方，石凳很干净。只是还没有等到周少瑾等人拿出帕子来擦试，持香抱着几个坐垫气喘吁吁地跑了过来：“二小姐，大小姐让我送这个来。说是天气转凉了，不比夏天，还是垫着坐好些。”
三个人都很意外。
周少瑾心里仿佛有暖流流过，忙接过了坐垫。
程笳叫道：“还是初瑾姐姐最好！”
顾十七姑迭声让持香代她向周初瑾道谢。
持香应喏，笑着走了。
程笳和顾十七说了会周初瑾的温柔体贴，题话就渐渐地转移到了上次还一起放河灯的阿朱身上，又从阿朱身上转移到了良国公府……话题越扯越远。最后竟然说起了官街梅府刘家大姑奶奶和离，带着一双儿女搬回了娘家居住的事：“说是刘家大姑爷宠妾灭妻，刘家大姑奶奶不愿意过了。刘家的几位老爷带着人过去把刘家的大姑爷狠狠地打了一顿，打得刘家大姑爷差点去了半条命，不仅把大姑奶奶的嫁妆全吐了出来，而且还倒贴了几千两银子，刘家大姑奶奶这才签下了和离书。”
还有这种事！
周少瑾听得津津有味。
外面突然传来婆子高亢的声音：“四老爷和大爷过来了！”
院子里传来一阵喧哗声。
想必是女眷们急着回避。
周少瑾想到除了她们，还有些女眷三三两两地站在庑廊和院子里在说话。
很快，院子里就安静下来。
周少瑾扭过头去，透过竹林看见程池和程许走了进来。
程池看上去比程许还要高一点，穿了件宝蓝色素面湖杭直裰。腰间缠了深蓝色布带，左边挂着靓蓝色素面荷包。右边挂了方小印，一手背在腰后。身姿如松却表情淡漠地走了进来。
程许落后他几步，穿了着件紫红色蒲菖纹暗花直裰，腰间系着真紫色绦带，顾盼间神色飞扬，更显得他面如冠玉，鬓如刀裁。
顾十七姑看着颇有些惊艳地“啊”了一声，道：“程嘉善越长越好看了。”
周少瑾的目光却落在了程池的身上。
池舅舅居然没有穿道袍……可见也不是像小檀她们说的那样不重视郭老夫人的寿辰。
程笳却哼哼地趴在了她们俩人的肩头，道：“有什么好看的！还不是两个眼睛一个鼻子？”
顾十七姑的眼睛盯着程许，道：“两个眼睛一个鼻子也有不同啊！程嘉善的眼睛鼻子就是比别人长得好看。”
☆、第一百二十六章桃花
周少瑾流汗。
程笳趴在她们的肩头“啧啧啧”地讥讽着顾十七姑：“只知道看外表的家伙！”
“腹有诗书气自华。”顾十七姑反驳道，“外表不是由内在决定的吗？”
两人在那里斗嘴，周少瑾却感觉程池好像朝这边瞥了一眼似的。
她不由睁大了眼睛看。
程池身姿如松，目不斜视地由碧玉服侍着撩帘进了正房。
周少瑾吁了口气。
可能是自己看错了吧？
程笳道：“应该要拜寿了吧？我们要不要去厢房里等？”
顾十七姑道：“还是等程四叔和程嘉善走了我们再出去吧，免得碰着了。”
周少瑾非常的赞同，道：“碧玉之前也说过，池舅舅他们拜过了寿才到我们。”
三个人就在竹林后面等着。
厢房那边却走出来两个小姑娘。都是十五、六岁的年纪，一个穿着湖水绿的杭绸褙子，梳着双螺髻，带了着珍珠珠花；一个穿着豆绿色的杭绸褙子，梳着双丫髻，戴着赤金丁香发簪。长得眉如远山，目如秋水，有几分相似，非常的漂亮。
程笳道：“这谁啊？”
周少瑾也不认识。
顾十七想了想，道：“好像是孙侍郎夫人娘家的侄孙女。叫什么的我不记的了。上次我十六姐出嫁的时候，孙夫人带她们来喝过喜酒。两人是从姐妹，湖州人。祖父刚升了刑部任侍郎。”
她们正说着，厢房外当值的丫鬟已走到了两人的面前，一阵低语之后，丫鬟领着她们往官房的方向去。
周少瑾道：“怎么没见林家小姐？”
顾十七姑笑道：“怎么你不知道吗？孙家小姐和梅府刘家的七公子订了亲。怕是被拘在家里学规矩去了。”
程笳嘟呶道：“学规矩什么的，真是太让人讨厌了。我以后嫁人，一定要找个疼爱媳妇的婆婆，免得要立规矩。”
顾十七姑捂了嘴笑。
厢房那边又有人走了出来。
这次出来的是位年轻的少妇和个十五、六岁的小姑娘，妇人低声和小姑娘说着话往周少瑾她们这边来。
周少瑾等俱是一愣。
那妇人和小姑娘却越走越近。
周少瑾这才发现那少妇竟然是江宁县县令刘明举的夫人。
那小姑娘她不认识。穿了件粉色的褙子，眉如新月，面若桃花，娇娇柔柔的，像朵花似的，姿容十分出众。
周少瑾非常的意外。
刘夫人……这是要干什么？
她们要不要出去打个招呼呢？
周少瑾朝顾十七姑和程笳望去。
两人的神色也很茫然。
她们正犹豫着，刘夫人已经和那小姑娘走近了，她们就听见刘夫人对那小姑娘道着：“……你既然跟了嫂嫂出来，自有嫂嫂为你做主。就是说到了老安人那里，也有嫂嫂帮你顶着，与你何干！”话音未落，刘夫人已绕了过来，目光落在了她们三人的身上，露出了惊愕的表情，话音也随之戛然而止。
三人忙上前给刘夫人行礼。
刘夫人半晌才回过神来，神色有些不自然地笑了笑，向她们引荐身边的女孩子：“这是是我的小姑子，家中的姑娘她行九。”然后又向刘九小姐引荐了周少瑾等人。
几个小姑娘见了礼。
刘夫人笑道：“你们不在厢房，站在这里干什么啊？刚才吓了我一大跳。”
她看上去既大方又亲切，可不知道为什么，周少瑾总觉得她的身子绷得有点紧。
难道刚才她和刘九小姐说的话里有什么乾坤不成？
周少瑾思忖着，顾十七姑已笑着上前道：“之前我们在院子里说话，后来程四叔他们过了，一时避之不及，就躲在了这里。”
“是吗？”刘夫人笑着，眼底闪过一丝困惑。
那刘九小姐却低下了头，很是羞涩的样子。
程笳在她耳语低声道：“你看刘家九小姐，和你像不像？”
周少瑾仔细一瞧，怎么也看不出来哪里像。
“刘家九小姐很漂亮。”她低声地道。
“没你漂亮。”程笳悄声道，“不过，和你从前一样害羞。”
周少瑾无语。
顾十七姑已经和刘夫人聊上了：“……您见到我们家大太太了没有？上次您去家里喝喜酒，也没多坐坐就走了。我们家大太太到今天还念叨着，说您每次都那么客气，我们却没能好好地招待您。也不知道您什么时候得闲，等到家里的菊花都开了，想请您过去喝杯薄杯，听两曲折子戏呢！”
刘夫人笑道：“我刚才还和你们家大太太说这事呢。想九月十六的时候到你们家去喝酒赏花听戏……”
两人在那里你一句我一句的应酬着，绝不冷场。
这才是八面玲珑的高手啊！
周少瑾望着顾十七姑，十分的佩服。
刘家九小姐安静地站在刘夫人身边，不时地睃着周少瑾。
周少瑾就朝着她善意地笑了笑。
刘家九小姐却面色绯红地低下了头。
周少瑾、程笳，刘九小姐站在那里听刘夫人和顾十姑寒暄着，正房那边有声响传了过来。
几个人齐齐望过去。
只见门帘晃动，程池和程许走了出来。
程池依旧表情淡然，程许和刚才相比却多了几分笑意，让他显得更为俊雅。
只是两人刚走下台阶，孙侍郎夫人娘家的两位侄孙女正巧从通往官房那边的小道出来。
两拔人就碰了个对面。
两位小小姐面红耳赤地屈膝行礼，其中有个声若蚊蝇地不知道说了句什么，程池瞥了两个小姑娘一眼，微微颔首，面无表情地径直朝前走去。程许跟在程池的身后，和两位小姐擦肩而过又忍不住回头望了一眼，正巧和其中那位穿着豆绿色的杭绸褙子的小姑娘的目光碰在了一起。
那小姑娘朝着程许展颜一笑。
灿烂的笑容，如夏日绽放的花朵，明艳动人。
程许讶然，脚步微顿，朝着小姑娘点了点头，匆匆跟上了程池的脚步。
这是个什么情况？
周少瑾、程笳和顾十七姑面面相觑。
可更让她们吃惊的是，刘夫人见状轻轻地笑了一声，对她刘家的九姑娘道：“没想到你程四哥过来了，你跟着我过去给人程四哥请个安吧！”随后回对周少瑾等人笑道，“你们要不要跟着我过去问候一声。”
三个人齐齐摇头，露出茫然不知所措的表情。
什么时候这位刘小姐比她们高了一辈了？
或者本来人家就比她们高一辈？
周少瑾的脑子有点迷糊们，看着刘夫人笑带着刘家九小姐笑着朝程池和程许迎过去，看着程池神色微霁地和刘夫人打招呼，看着刘家九小姐娇羞地给程池和程许行礼……直到刘夫人领着刘家九小姐进了正房，程笳用手肘拐了拐她，她这才回过