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“非常时期，可否一切从简。”
“端木大人这话说得！哀家这闺女从小就悉心栽培，不是老身自大，不敢说世间无双，也是举世难寻，婚姻对我女儿来说，是一辈子的事，哪能这么寥寥草草地打发了。”
“这个，在下知道。不然堂堂天子，也不会念念不舍，穷其手段，来表达要迎娶公主的诚意。”端木故意将“穷其手段”四个字咬得很重，意在警示宛夫人。
“哀家可是想把公主风风光光地嫁给天子，这怎么能寒碜呢？不然天子的体面，宛国的颜面，往哪儿搁？以后我女儿在宫中怎么立足，做父母的总得有个思量吧。”宛夫人丝毫没有让步的意思。
飞霞阁，宛若在抚琴，琴声悲怆，凄切！
琴音低徊处，如离人呜咽，琴音盘旋时，如雁失其偶，哀鸣声声。风吹过，落叶萧萧，如蝶舞。宛若衣着单薄，一宿不休，身体有些虚弱，嗓子干痒，她禁不住咳了一声。
“公主，天太早，还有些凉！”旁边侍立的问心，为她披上风氅，关切地说。
“不碍事！”宛若淡淡地说。
“翠竹已经备好餐点，公主先去用些吧。”
“先搁着吧，这回没有胃口。”
“公主。”问心欲言又止。
“怎么啦？有话就说，你我又不是外人。”
“天子的佞臣端木来了，昨天夫人在青阳殿召见了他。”
“来做什么？”
“旧事重提。”
“也好！这样总比像进献牛羊般，自己送去，来得体面些。”
“天子说，要给公主位列九嫔的尊位。”
“九嫔，九分之一，九十分之一，九百分之一，对我来说都不重要。”宛若噻笑道。
“公主，问心要陪您进宫，侍奉左右，相依为命。”
“问心，你我情深，你对我的用心，我明白。可是，商阳的王宫是个龌龊的地方，我一个人的青春埋葬在那儿就够了，何苦还要搭上你呢。”
“公主，问心承蒙您眷爱，这么多年，一直视如姐妹。问心愿意与公主，共甘苦，同患难。商阳异乡他地，王宫生活险恶，我在您身旁，好歹有个伴，凡是有个照应。”
“此去经年，对于我来说，人生再无什么良辰美景。王宫煎熬的日子，我不知道能掐过多少日子。命运把我玩在鼓掌之中，我无力反抗，姑且任其自生自灭吧。”宛若近乎绝望的说。
“公主，或许天子会厚待你！或许，”问心哭着安慰道。
“即使他厚待，我也不稀罕！我的心已经死了。”宛若哀戚地说。
“公主，问心不忍心公主一个人忍受深宫凄冷，无论如何，我要随你进宫。”
宛若还要说什么，翠竹匆匆地跑来。
“公主，夫人驾临！”
宛若起身整整衣服，摸摸自己的脸颊，问道：“我看起来很憔悴吗？”
问心难过地点点头。
“问心你先去照应一下母夫人，翠竹，你去打一盆热水，把我的妆匣拿来，我不能让母夫人看到我这副模样。”
问心擦干眼泪，从荷塘里，掬一捧清水，洗了一把脸，用手帕抹干，跑去接待夫人了。
宛若洗好脸，理好妆，假意轻松地来到阁楼。
宛夫人已经赫然在坐，展眉侍立身后，问心忙着端茶倒水。宛夫人一袭紫色翠花深衣，脸上施了厚厚的妆粉，乍一看还挺精神，仔细一看，脸上的病态，丝丝缕缕，想掩饰都掩饰不住。
“母夫人，你这么早就过来，怎么不多休息一会儿。今天身体可好些，我正准备，过会儿，去给你请安！”宛若笑意盈盈地迎上来，说道。
“母夫人，都好着呢！”
宛夫人把宛若拉过来，宛若温顺地伏在母夫人的怀里。母夫人轻轻地拍着她的背，就像她还在襁褓里，啼哭不安时，母夫人就是这般抚慰她。
“昨晚，睡得可好！”宛夫人慈爱地说。
“女儿睡得香着呢！”宛若假意轻快地说。
“早膳用了没有。”
“刚起来，还没来得及准备。问心，你赶紧张罗一下，正好可以跟母夫人一块用餐。”
“不用，母夫人这已经备好。”
展眉拿起搁在案几的竹匣，说道：
“夫人大早上就起来忙活，非要亲自给公主做几样可口的早点。”
“母夫人，您何必劳累！”
“我们不敢拦着夫人，宫里御膳房的师傅的厨艺，都难以跟夫人媲美，更别说我们这些粗笨的下人了。”展眉说道。
“今天大早，哀家就把大伙都轰起来，给哀家打下手。展眉这话，哀家听了，怎么觉得话里话外，都是抱怨呀！”宛夫人玩笑地说。
“展眉哪敢？”
“只是不敢？”
“夫人您怎么打趣我，您不知道，看您做事那份精细，那种别具匠心，简直就是一种享受，都巴望不来，哪会抱怨。”
“你看这孩子，哀家不过逗她玩玩，她都把哀家，夸得开花了！”
众人都笑了，气氛温和很多。
展眉将夫人精心烹制的菜样一一排上，什么龙舟镢鱼、 滑溜贝球、 酱焖鹌鹑、川汁鸭掌、五香仔鸽、糖醋荷藕、怪味腰果、核桃粘、蜜饯樱桃 、麻辣乳瓜片、酱小椒、甜酱姜牙、翠玉豆糕、 栗子糕、炝芦笋、芙蓉燕菜等，摆了一桌子。菜的样式，味道，色泽都很诱人。
“母夫人，你肯定忙了大半天，辛苦您了！”
“跟母夫人还客气，吃吧！”
可是，宛若实在没胃口，就象征性地夹了一些，放在自己的盘里，嘴嚼片酱姜牙，半天也没咽下去。
“母夫人做得菜，不合口味。”
“没有，好吃得很！早起的时候，问心给女儿吃了一根香蕉和一些甜点，都把女儿吃饱了！母夫人，您吃！”宛若夹了一块贝球，放到母夫人的盘里，撒谎道，其实她从昨晚到现在，颗粒未尽。
“母夫人在厨房做菜时，边做边吃，做好已经吃得半饱了。母夫人就是陪你用餐，年纪轻轻，牙好，胃口好，可要多吃一点。” 宛夫人顺手夹了一块野鸡肉，放到宛若盘里。
“母夫人，这满桌的菜，每一盘都香得很。只是女儿今天想去女娲娘娘庙，上个香，所以得忌口，回来，我把它们热了，一定狼吞虎咽一番，好不好？”宛若腻得实在吃不下，又不忍拂却母夫人的辛劳和用心，琢磨半晌，找出了这样的一个理由。
“昨个儿是八月十五，中秋夜，今年的‘祭月’，母夫人也没心操持，你要去女娲庙上香，那就去吧。”
“女儿去为母夫人求个吉祥，求个身体康健。”
“难得你有这份孝心，那你就收拾一下，早去早回，免得母夫人挂心。。”
宛都解围，成庆街恢复了原来熙来攘往的热闹情景。挑夫走卒，小摊小贩的叫卖声，像秋天蝉噪槐树。宛若一袭乳白色素衣，面带纱巾，带着问心，出宫，往城南女娲庙走去，后面的便衣侍卫，在几步之遥，装作若无其事地跟着。
宛若提议去女娲娘娘庙，有些故意躲避母女之间因为眼下处境的悲切而刻意彼此掩饰的尴尬，她们生在帝王家，有帝王的尊严和体面，有高贵的架子要端，她们注定不能像寻常人家那样哭天抢地，或者报头而哭，即便相对流泪，也显得有失身份。
既然如此，选择逃避，总比面对面互相掩饰，来得更好些。
当然，宛若去女娲娘娘庙，除了为母夫人祈福，还有一个打算。她想去帝女桑前，悬挂一个荷包，许个愿。
那年仲春之会，她和虞结伴参加“跳月会”，那时她还小，对于男女的情爱，还只是朦朦胧胧的。后来她一直很想和虞一起去参加“跳月会”，去帝女桑前，许个愿，由于种种原因，她终究没去成。这不能不说是个遗憾。正好赶上今天，天气也好，心境也适合，就决定去了。
女娲娘娘庙，香火一直很旺。女娲娘娘，端坐在莲座上，慈祥，端庄，眼帘低垂，笑意融融的样子。宛若和问心虔诚地在她座前祭拜，祝祷！
45 今我来思 雨雪霏霏（二）
出了女娲庙，向左拐百米；就到帝女桑下。
桑叶已经变黄。
桑树上；林林总总；挂着无数形态各异、小巧别致的香包。年久的；颜色已经褪去，泛黄；新的，光鲜养眼。宛若已经认不出；哪个是她的长公主宛如；当年系上的那个。因为时间已经过去四年了，四年，一千多个日子，帝女桑高了几节；许多人的命运也天翻地覆了。
荷包在帝女桑树上，飘飘扬扬，不管新的旧的，这里面藏着的是许许多多颗女人的心，它们最大的区别，不是新旧，不是式样，更不是挂的高低，而是有的人心愿实现了，有的人心愿还只是心愿，也许永远都不能实现。
宛若从袖兜里取出了她精心绣制的荷包，上面不是并蒂莲，不是连理枝，更不是鸳鸯，是一个跪着的人的纤瘦背影，这是她昨晚后半夜赶制出来的，今生，她的命运也许就是深宫寂寞终老，也许抑郁早卒，她已经不再有所祈望。
她只是想在神前，跪着祈祷来生。
她祈望来生，她跟虞能够再相遇，再相爱！
从帝女桑树下挪开脚步出来，已经日上中天，天高云淡，征鸿南飞。
自古多情的人，都伤春悲秋，不是没有道理。仅仅几十天，命运的年轮，狠狠地拨转了几下，一时之间，宛若觉得自己苍老了，她感到了岁月的沧桑，以前只是为花开花落，为思念的莫名的感伤，而她现在体味到真的是欲语还休的悲凉境地！
哎！天凉好个秋了！
秋风扫过，落叶沙沙，宛若的衣袂飘飘，劲风习习，宛若却丝毫没有感到轻盈的感觉，心头沉甸甸的，就像掖着一块凝结的冰坨，冷冷的，坠坠的。
“咦！姑娘，怎么是你？”一个衣衫齐整的老人热情地向问心打招呼说道，身边还带着一个年级跟问心相仿的奴婢。
“婆婆，是您呀！我都认不出来了，您的孙子好了吧。”原来是那天在巷子里遇见的老人家。
“托大家的福，现在活蹦乱跳的，整日东跑西颠，就差没有像猴子一样去井中捞月了。”老人笑哈哈地说。
“您老人家有福啊！”
“这位姑娘长得真清爽！”婆婆打量宛若一番说道。
“婆婆，您好！”
“婆婆，这是我们家主子！”
“姑娘，我们家就在附近，到我们家喝杯茶吧！”婆婆热情地邀请道。
“主子，你看”问心征询宛若道。
“老人家不会打扰您吧？”宛若觉得盛情难却，再说这么早回宫，呆在飞霞阁，除了悲伤，她什么也做不了，与其这样，不如到乡间小巷走走，或许心境还会开阔一些。
“贵客临门，求之不得，怎么会打扰呢？你看，我家就在这条路的尽头，往左一拐就到了，看那个就是我们家的屋檐。”老人家兴奋地指着前面一座相当气派的民居说道。
“婆婆您怎么称呼？”
“我娘家姓朱，我那老头子姓宛，是王室的别支，祖上还任过太史。按照规矩我应该称作宛朱氏，不过左邻右舍都叫我婆婆，你们叫我婆婆就行。”宛朱氏笑呵呵地说道。
“婆婆，我们主子也姓宛，你们是一家人。”
“是吗？难怪我一见你们就觉得亲切，就像见了自家闺女一样。”
宛朱氏的宅第果然不远，寒暄几句，就已经到门前了。
这座宅第，修得四四方方，朱漆大门，兽首门钹，门前两个抱鼓石，憨憨地据守着。老人家把宛若和问心让进屋里，屋里摆设自然没法跟王宫的富丽堂皇相比，但也格调清雅，干净整洁。
老人家吩咐下人给宛若和问心铺上席子，为她俩沏上一杯乌龙茶。
宛若看见一个黑影，从她眼前一闪而过
接着就听见后院传来一声尖叫，随之传来一声沉闷的“哐当”声。
宛若和问心，跟着老人疾走到后院，见地上一个铜盆，水果洒了一地。
“翠儿，这是怎么啦？”老人家面色不改，语气却带着责备。
“我好像看见一个黑影。”翠儿怯怯地说
“哪儿呢？”老人出来四处观望了一下，反问道。
“兴许是野猫吧？”宛若道。
“我们这一带民风一直很好，谁没事不走正门，窜到这来？一惊一乍的不成体统。”
“是翠儿大惊小怪了！”
“姑娘，我们前头坐，让翠儿张罗去。翠儿来我们家不到一年，年纪不大，胆小，不过倒是个机敏灵巧的闺女。”老人家冲着宛若和问心说道。
宛若，问心和老