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曹氏早就等得不耐烦，见她来了，赶紧拉过来按在座位上。
楼下寒暄已毕，正式开席，珍馐佳肴流水一般上来，女眷们也才开始动筷，席间自然少不了议论这次宴会举办的意义。
“原来那帝都来使是兵部侍郎徐大友，我夫曾在京中任职，倒是认识的。”这是消息灵通的贵族夫人。
“咦？帝都来的是兵部侍郎，另外几个客人，一个是堕天府的黑矛军大将军柳奔，一个是大新府虎狼军的大将军东方铁，再加上主陪是咱们大北平府青甲军的大将军兰嘉辉，全都是军方统帅。大北平府、大新府均与堕天府接壤，等于整个西北方的军方大佬都汇聚在此。如此盛况，只怕与前线战事有关。”这是头脑聪明，对局势敏感的某位夫人。
“这些日咱们不是也听说了么，前线战事十分糜烂，黑矛军节节败退，三日之内连丢五座城池，帝都必定已经惊动，兵部派人来白马城，又召集了三位军方大佬，自然一定是商议战事来了。”
“咦？西门二夫人不正是从堕天府来的么，对前线战局必然有切身体会，不妨与我们说一说。”有人提起了曹氏。
曹氏便道：“我所知也不多，当日昭武帝国进攻突然，几乎一夜之间，便兵临美罗城下，当时城中只有普通的卫兵，和黑矛军的一支五千部，抵抗数日，浴血奋战，全城老少亦协同守城，可惜昭武人强悍，又人多势众，援军又迟迟不来，无可奈何之下，只得弃城逃往，全城数万人，最后只逃出我们三千，出城之时，死伤不少，当时的情景历历在目，如今回想还不寒而栗。”
众女眷们都是唏嘘。
这时，杨夫人王氏和杨理理去而复返，又上了楼，回到席上，听见众人在议论这件事，王氏心头一动，便大声道：“当日美罗城大撤退，的确是情势危急，据说西门二小姐就曾经落入昭武人手中，侥幸才逃得一命！”
“啊呀！听说昭武人残暴如禽兽，西门二小姐竟然被他们捉去过吗？”有人立刻惊呼起来。
曹氏心中大恨，道：“我女儿只是不慎被擒，而且并非昭武主力，只是几个在外围扫荡抢劫的昭武士兵罢了，很快就被护送我们撤退的左校尉给救回，并没有任何损伤。”
王氏道：“昭武人凶狠暴戾，西门二小姐这样如花似玉的美人儿落在他们手中，竟然能够毫发无伤，真是奇迹。”
众人看着知秀的目光顿时有些古怪起来。
她们都听说被昭武人扫荡的村落是何等悲惨，尤其是女子，被折磨得惨不忍睹，连孕妇老妇都不肯放过，西门绣心若是真的曾被昭武人捉去，到底会被怎么凌辱，还真是不难想象。
知秀一看大家的眼神，就知道她们在想什么，若是今日不解释清楚，只怕清白就要不保了。好在曹氏告诉她失忆的时候，对这件事也解释过，她便立刻说道：“我虽然不慎被那昭武人捉去，但一落敌手，护送我们的黑矛军便立刻追击援救，昭武人虽然试图将我抢入敌营，但黑矛军的军士紧追不舍，半路就将我救了回来，这一切都发生在朗朗青天之下，黑矛军的校尉左骄阳便可为我证明。”
王氏道：“什么左校尉，谁知道他在哪里。”
知秀忙道：“巧了，那左校尉今日也在柳园，就在楼下宴席之中，与兰将军的小公子兰方越在一起，杨夫人若是非要探究，大可请左校尉上来为我作证。”
王氏只是空口捏造，意图抹黑知秀，但人家堂堂正正，还举出人证来，她也就不敢再说了。
曹氏道：“我女儿大难不死，清清白白，正是上天垂怜庇佑之故。如今前线战事糜烂，不知多少百姓流离失所，我们这些还能享受华服美食的人，正应该为他们祈福保佑才是。”她转头对知秀道，“明日你随我去庙里，为那些前线的百姓烧香祈福。”
知秀忙点头称是。
女眷们虽然八卦，但女人心都柔软，一听曹氏所说，顿觉有大慈悲的情怀，立刻也纷纷说要去祈福，争先恐后，仿佛落后了就显不出自己也有慈悲善良的爱心。
王氏见没人睬她的话茬了，郁闷不已。而坐在她身边的杨理理，只顾低头吃东西，偶尔抬头，飞快地看一眼知秀，眼角划过一丝阴狠。
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28、偷听
女眷们在楼上聊的是八卦，男人们在楼下议论的却都是军国大事了。
当然，素来这样人多口杂的宴会，是不可能具体商量出什么结果来的，大家无非就是畅谈一下前线战事，骂一骂昭武人的侵略和残暴，当着柳奔的面，也不敢揭短打脸，说黑矛军兵败如山倒的事情。
刺史东方相令坐主位，左手边是兵部侍郎徐大友、虎狼军大将军东方铁，右手边是青甲军大将军兰嘉辉、黑矛军大将军柳奔，同桌的再无其他人。
徐大友作为帝都来使，这次来白马城，与前线战事有着密切的关系。
自从帝都接到前线的战报，对于黑矛军节节败退，连丢数座城池的战果非常震怒，然而如今皇权旁落，宰相李昭重势大，虽然帝都的整体思想都是要集合北边三府：大新府、大北平府、堕天府三府之力，集合虎狼军、青甲军、黑矛军三军实力，共同支援前线，抗击昭武，但是对于谁总领前线战事却有着很大的分歧。
宰相李昭重提议黑矛军大将军柳奔，理由是柳奔常驻堕天府，最熟悉堕天府的地势和民生，能够因地制宜，做出最切合实际的战略战术；皇帝却是不同意，柳奔在昭武人面前的表现让他十分失望，不愿委以重任，提议由青甲军大将军兰嘉辉总领战事。
柳奔素来与宰相李昭重走得近，李昭重权倾朝野，但在军部却没有多少力量，所以一直想插手瓜分军部势力，柳奔就是他破开局面的一个重要棋子。
而兰嘉辉是当今皇后的生父，当然是保皇派的，对于皇帝来说，朝野已经不太受掌控了，军部这方势力他必须握在手里，所以也坚持由兰嘉辉来总领三军。
双方僵持不下，最终由一位立场相对中立的大臣提议派出使者先去前线了解情况，追查黑矛军兵败的原因，若是因为柳奔指挥无能，那么自然不能让柳奔再总领三军；若是因为其他意外，再让柳奔这是最熟悉堕天府形势的人来担当重任就是。
事实上，朝中六部，吏部、礼部已经被李昭重掌控在手里，其余四部相对中立，所以这次才肯让兵部派人来调查。
但事实上，兵部真的中立吗？徐大友真的可以不偏不倚吗？
这就要见仁见智了。
酒过三巡，菜过五味，白马城的贵族们也已经挨个在刺史、徐大友、东方铁、兰嘉辉、柳奔等人面前露过脸，酒席进行了将近一个时辰。
刺史东方相令道：“稍后有本城著名的戏班子献唱，供几位贵客消遣。”
徐大友就笑道：“本官是个俗人，对听戏兴趣缺缺，倒不如找个清静之地，品一杯清茶。”
东方相令就说道：“如此，本官自然是要作陪了。”
兰嘉辉、东方铁、柳奔三人也说一起。
五人都明白，酒席上不方便说的事情，就要在稍后的茶话会上进行正式的商讨了。
于是，五人相继离席，其余贵族们则继续在这里吃喝玩乐，等待戏班的开唱。
“咱们也去看看。”
兰方越也拉了一把左骄阳。他们坐在一张角落的桌子上，同桌的都是低等贵族的子弟，对于兰方越这个大将军府的公子坐在他们这一桌，感到敬畏和荣幸，而对他身边陌生的左骄阳，也以为是某个外地来的贵族子弟，十分地恭敬。
两人悄悄地出了水榭，尾随着兰嘉辉五人。兰嘉辉五人去的地方离水榭并不远，只不过隔了一小片竹林，是一栋两层的小楼，楼上有个小书房，很适合谈话。
兰方越和左骄阳跟到了小楼外面，见楼上楼下都有人把守，不好接近。
“我有法子，跟我来！”
兰方越神秘兮兮地带着左骄阳绕到小楼后面，指着一株根深干壮的樟树，冲他贼笑。
左骄阳挑眉道：“偷听？”语气之中有点不以为然。
兰方越便拍了他肩头一掌道：“难道你不怕柳奔把责任推到你身上？反正他们的谈话，我爹也一定会透露给你我的，先听到又有什么关系。”
他说着便撩起袍角，扎在腰带里，把浑身上下都收拾利索了，两只手搓了搓，蹲下身蓄力一跳，蹭一下便窜起一截，双手抓住树枝，猿猴一般几下子就爬到了一人高的地方，然后回过头朝下一看，左骄阳还在地上站着。
“你再不上来，我可叫起来了啊！到时候人家一样当你是偷听贼！”
左骄阳无奈地摇头苦笑，一样把袍角挽起，他身形比兰方越更加灵活，很快也爬到了树上。
这棵樟树起码也有百年树龄了，分枝多，又粗壮，托起两个人完全没问题，而且树叶茂密，若是藏得好，还真不容易被发现。两人各踩一根树枝，离那小楼书房不过几丈远，虽然不能每个字都听清楚，但习武之人耳聪目明，听个囫囵总是没问题的。
不大一会儿，他们就听出来，里面五人讨论的正是黑矛军败退的理由，徐大友表示帝都对黑矛军的节节后退十分不满，而且也非常忧虑；柳奔便表示昭武人攻击突然，原本黑矛军已经做好了部署，但因为美罗城守军无能，弃城逃跑，没有为后面的部队赢得足够的准备时间，所以才会被昭武人打乱了部署，一再出现败局。
东方铁十分地不认同柳奔这种说法，认为如果黑矛军真的有完全的抗敌部署，绝不会因为一座城池的失守就造成全线的崩溃。
兰嘉辉也是这样认为，建议柳奔再找找别的原因。
柳奔性格暴躁，大发雷霆，坚持将责任推在美罗城弃城而逃上面。
刺史东方相令便只得做和事老，劝大家好好说话，不要伤了和气。
“这个柳老狗，果然像疯狗一样乱咬人，堕天府全线溃败，他居然只将责任推在你一人身上，真是无耻！”
兰方越愤愤不平。
左骄阳却是淡然，瞥他一眼道：“你这么大声，想让他们发现你么？”
兰方越虽然不再说，但依旧满脸的气愤之色。
这时书房里的兰嘉辉也觉得柳奔有些过分了，便道：“柳将军，前线战事我也有所耳闻，当时美罗城只有五千士兵，昭武人的先头部队却有五万之众，敌我人数十比一，据说那五千士兵浴血奋战，一日之中便折损三分之一，连美罗城的平民百姓都上城头抗敌。这样危急的形势下，你难道没有派援兵去救援吗？”
柳奔道：“怎么没有！我一接到美罗城的求援，就派出援兵了，只不过昭武人狡猾，设下围点打援的战术，我们的援兵与对方重兵相遇，发生恶战，生生被拖住了脚步。”
“这么说，援兵没有及时赶到，那么美罗城守不住也不能算是那五千士兵不尽力。”东方铁说了一句。
柳奔大手一挥：“此言差矣！援兵虽然没有赶到美罗城，但是牵制住了敌方十几万的大部队，昭武对美罗城的攻城力量已经大大削弱，美罗城中的守军理该趁此机会反守为攻，与我们的援兵两头夹击，如此一来，昭武人腹背受敌，必然败退。可惜当时城中那五千人的统领，不过是个平民校尉，见识浅薄，才干更是拙劣，竟然龟缩不出，甚至最后还弃城逃跑，将美罗城这样的重要关口白白送给了昭武人。昭武人占据了美罗城，便是打开了通往堕天府内部的咽喉要道，源源增兵之下，我们黑矛军才会面对如此困局。”
兰嘉辉道：“可是我听到的，却跟柳将军所说大为不同。听说当日你派出的援兵有两万之众，在半路上遭遇了昭武军队，对方只不过是五千轻骑，便将黑矛军两万打得溃不成军，领军之人更是畏战逃跑。美罗城被重兵围困，坚守三日，城中少壮死伤殆尽，这才不得不做暂时的撤退。”
柳奔大喝道：“谣言！这都是谣言！”
兰嘉辉冷笑道：“我看，是因为当时带军驰援美罗城的是柳将军的公子，所以柳将军才拼命为援兵辩护，将责任往美罗城守军身上推的吧？”
“胡说八道！这是污蔑！”
柳奔额头的青筋都要爆出来了，他恨不得跳起来大骂。
当时他派出去的援兵，的确是他的亲儿子柳新丰，但他怎么可能让自己的儿子来背上战败的责任。
原本他来白马城，名义上是向兰嘉辉求援，实际上他对于堕天府的局势很不乐观，再这样被昭武人打下去，他的