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这段时间内，元睿带着突厥使臣团四处奔走打点，绞尽脑汁想要进天牢见元皇后一面。但值此敏感时刻，谁也不敢给他们行这个方便。
不久后，突厥王再派使臣送来国书，再三诚恳道歉，并且表示废后废太子都没关系，只求皇上看在两国邦交的份上，能免元皇后一死。
其实，后妃与人私通这种事并不是没有先例，关键在于皇帝本人怎么想。最典型的便是当年意图谋害我外祖父的大皇子宋怿，据史书记载，他登基后，皇贵妃徐氏先后与和尚、侍卫、伶人、马夫等不下十人行苟且之事，还作了不少淫词艳曲来宣扬自己的“光荣”事迹。偏偏宋怿对此无动于衷，根本不在乎头顶上重如泰山的绿帽子，作为一个男人，尤其还是天子，竟能淡定到这种程度也是醉了。
但显然皇上不是淡定的人，他当场撕碎国书，并将使臣遣送回国，彻底绝了转圜的余地。
***
天牢。
元皇后颓然坐在榻边，通红的双眼微微有些肿，眼神空洞，仿若一具行尸走肉。不过几日未见，她竟好像一下子苍老了十岁，青丝散乱，面色惨白，再也不见昔日的风采。
我推门而入，抖落一身风雪，“皇后娘娘，微臣来看你了。”
她倏地抬起头，目光瞬间变得凌厉而怨毒，一言不发地瞪着我，恨意凛冽如刀。
“你不要这样看我，种恶因得恶果，一切都是你咎由自取。”
“本宫不要听你废话，本宫要见皇上！”
我叹息着摇头，道：“看来娘娘在这里关久了，不太清楚外面的事。前几日，突厥王特意派使臣前来为你求情，皇上却丝毫不留情面地将使臣赶走，你觉得他会见你吗？”
她狠狠一怔，眸光变了几变，有震惊，有绝望，亦有不甘，渐渐化作泪光浮了上来。半晌，咬牙切齿道：“真是没想到，二十多年夫妻，他竟对本宫这般绝情。”
我闲闲道：“事已至此，娘娘还是想开些吧。”
元皇后冷笑，“你不就是要本宫死吗？哼，死有何难？但本宫怎么知道你到底有没有证据？即便你真有，又会不会在本宫死后再将当年的事公开，唆使皇上与突厥敌对？本宫不相信你这贱人，你先把证据拿出来看看！”
早料到这女人猜忌心极重，没那么容易就范，果然死到临头还不忘扑腾几下。
我哂笑道：“你怕我诈你啊？放心，我只想为爹娘报仇，唆使皇上与突厥敌对于我而言没有半点好处，我不会这么做。我不可能将证据随身携带，也不打算拿给你看。不过，如果你想听的话，我说说也无妨。”
她将信将疑道：“好，你说。”
我一撩衣袍坐下，一边整理衣袖，一边不紧不慢道：“当年你在突厥的地位与如今的妍歌公主相仿，老突厥王将你视若掌上明珠。你嫁来齐国时，彩礼红妆绵延数十里，且由元睿亲自送亲，可谓出尽风头。孰料天意弄人，尽管皇上对你极尽恩宠，你的肚子却一直没有动静，后来经太医诊断，你患有严重的血盅症（子宫肌瘤），根本无法怀孕。这教你如何甘心？
“巧的是，不久之后太和殿的宫女绿玉怀上了元睿的孩子，于是你便买通太医，假装怀孕，待绿玉临盆后，你再说那孩子是你生的，如此偷龙转凤，神不知鬼不觉。后来，绿玉生下一名男孩，不知情的皇上龙颜大悦，当场册为太子。你怕此事走漏风声，便想将所有关联人斩草除根。你杀了太医，杀了接生嬷嬷，还杀了照顾绿玉的几名宫女，却偏偏让绿玉给逃了出去。
“你派人追杀她，将她老家的亲人全部灭口。绿玉在外东躲西藏，过了十多年非人的日子。直到她遇到我爹，她想将你的罪行公之于众，她想为她枉死的家人报仇，便将有关你不孕的诊断记录和元睿赠予她的定情信物交给我爹，求他为她伸冤。你担心事情败露，索性一不做二不休，设计害死了我爹。绿玉得知消息后，深感愧疚，自尽身亡。
“你以为这件事就这么完了，可惜没有，上天有眼，证据落到了我手上。我爹娘惨死后，我独自一人回京告御状，被时任京城总管的张跃新囚禁了一个多月，他对我严刑拷打，逼我交出证据，打算讨好于你。所幸晋王救了我，否则我早已没命，又怎能站在这里陈述你的罪行！”
元皇后深吸一口气，哽咽着艰难道：“不要再说了……好，本宫问你，你怎么保证这些……往事不流传出去？本宫一定要看到证据。”
我轻笑一声，道：“很遗憾，你看不到证据，你只能选择相信我，因为你已经没有资格跟我谈条件了。若我将一切禀明皇上，这可是欺君罔上的大罪，依照皇上的性子，必定不会善罢甘休。不仅是你，元睿也要遭殃。届时战火再燃，突厥王手中又没有调兵虎符，而元君意也很明确地表示他是站在我这边的，突厥要如何抵挡我齐国百万雄狮。元梦樱，你忍心看见你的故土国破家亡吗？”
她垂眸不语，玉指紧攥。良久之后，似是下定决心，道：“好，你要本宫死可以，但本宫还有最后一个要求，你必须答应。”
死到临头了还是颐指气使的模样，我耐着性子道：“你且说来听听。”
“你发誓，不得伤害傅谅的性命，不管将来谁当皇帝，你必须护他安好，否则你将永无宁日，痛苦终身，死后堕入无间地狱！”
我微微一怔，没想到她最后一个要求竟是为傅谅而提，更没想到像她这般心狠手辣的蛇蝎毒妇，竟也有独犊情深的一面。
“不用你说，我自然会做到。傅谅无辜，待我也是极好的，我绝不会迁怒于他。”我扬起手，指天为誓道：“我戚玉琼对天起誓，若我不能保护傅谅安好，则生无宁日，死堕无间。”
元皇后缓缓地闭上眼，笑道：“好好，这样本宫便能瞑目了。”
“你还有没有什么话要对皇上说？”
她勾了勾唇，露出一抹不知是愧疚还是讥嘲的笑意，薄嗔道：“此生已尽，还有什么可说的。”说罢，她站起身，整了整衣襟，捋了捋鬓角的碎发，复轻抿了下唇。眼波流转向我看来，眸光坦然而澄澈，若大雁飞过的天空，似轻舟漾过的湖面，了无波澜。
“戚玉琼，你不是想替你死鬼老爹报仇吗？那你留在这里，不要走，本宫要你看着本宫是怎么死的，好好看着……”话音未落，她的身影在眼前急速闪过，速度极快，仿若天边一闪而过的流星，快得我根本来不及反应。
下一刻，只听“咚”的一声闷响，血溅三尺。
献血染红了薄毯，悄无声息地蔓延开去。
她倒在血泊中，额头凹陷，颈椎断裂，整个人呈现出一种怪异的姿态，双目圆睁，死死地瞪着我，用最后一口气说道：“是你、是你……逼死本宫的，你、你记住本宫的死相……本宫化为厉鬼也不会放过你……”
我走到她身旁，缓缓蹲下，笑道：“好，我等着你，你尽管来找我，我不怕！我不会找高僧度你，我只会请道士收你，只要你敢来，我让你灰飞烟灭，投胎无望！”
“你、你这个贱……”她睚眦欲裂，气息粗重而急促，最终一口气没提上来，没了。
空气中飘散着淡淡的血腥味，催人欲吐。
我走到牢门前，闭上眼，深深吸一口气，竭力平复心绪。半晌，慢慢走出牢房，用最平静的声音道：“来人，皇后娘娘自尽了。”
☆、第43章 易求无价宝，难得有情郎（1）
昭阳殿。
我在外殿跪了大半个时辰，纱帘重重，隔开了寝殿的境况，只能依稀望见许多忙碌的身影来回穿梭、晃动。
元皇后撞墙自尽的消息传开后，我第一时间被宣至昭阳殿问话，皇上承受不了如此沉重地打击，再次吐血昏厥。太医院院使正紧急施救，宋容华伴驾榻旁，康公公守在殿外挡住前来探视的一干人等。
瑞兽香炉中香烟袅袅，清新的水沉香夹杂着清淡草药味，沁人心脾。殿门紧闭，殿内空旷而寂静，间或有细碎的人欲声从外面穿进来。
不多时，太医院院使提着药箱走出来，脸色有些苍白，对我道：“戚大人，皇上让您进去说话。”
我站起身，小声问道：“皇上情况如何？”
他轻轻叹息，眉间紧拧，用只有彼此才听得见的声音说道：“皇上再也经不得任何刺激了，否则只怕过不了正月，您可得小心些回答。”
我微惊，忙不迭压下思绪，“多谢大人。”
他点了点头，便退出了昭阳殿。
寝殿内，宋容华侍立床头。
她身穿一袭淡粉色锦缎宫装，青丝轻挽，珠钗斜插，眉眼柔婉清丽，尽是说不出的妩媚风情。宜笑宜嗔，眼波流转，依稀带了几分少女的明媚慵懒，教人挪不开眼。
彼此视线相触，她的眸光清亮若水，却好像并不十分友善。须臾，她勾了勾唇，笑意也只停留在唇角。
我跪下行礼，“微臣参见皇上，参见容华夫人。”
皇上平躺在龙榻上，幔帐轻掩，我看不到他的脸。
许久之后，他方才缓缓问道：“你为什么会出现在天牢里？”声音苍老沙哑，略显疲惫，仿若枯木作响。
我答道：“回皇上，托太子殿下的洪福，皇后娘娘素来十分关心微臣，她知道微臣喜爱茶道，曾赏赐祁门红茶、君山银针之类的极品茶叶给微臣品尝。如今娘娘因犯错而沦落牢狱，微臣十分担心，特意前去探视。”
皇上“嗯”了一声，又问：“她……临走前有没有说什么？”
我沉声道：“没有。”
皇上没再说话，叹息声轻若烟云，殿内再次陷入死一般的寂静。
不知过了多久，轻微的抽泣声断断续续地飘出来，痛苦而压抑，如同一根根细针，直直刺进我的心窝。
我对自己的所作所为从无后悔，然，当我听到皇上为元皇后之死而落泪时，我的心仿佛被一块巨石压住，难受得透不过起来。
一直以为世间最虚无缥缈的爱情便是帝王之爱，身为天子，拥有数不尽的佳丽美人，又怎会对一人专情。
直到此刻，我终于发觉我错了。
尽管他身旁的女人不止她一人，尽管她与其他男人偷情，对他不忠，但到底是结发夫妻，他与她的感情之深厚，必定是其他任何嫔妃都无可比拟的。曾经绾发同心、江山与共的誓言犹在耳畔，彼此已然阴阳相隔。
千帆过尽，留他一人独活人世。
我垂眸敛目地跪在地上，眼眶微微发热，视线变得模糊起来。
宋容华为皇上擦拭泪水，柔情婉转道：“皇上，哀能伤身。”
皇上道：“朕知道，朕还有话要对她说，你先下去吧。”
宋容华乖顺道是，很快退下。
“皇后虽死，谣言尚未平息，阿谅这太子之位是万万不能再坐了。”
难道他要与我商讨改立太子的人选？一颗心骤然提到了嗓子眼，我不由屏息凝神，静静等待他的下文。
他咳了几声，继续道：“起先朕答应你，只要你能阿帮助谅顺利登基，便给你丰厚的赏赐，让你安度下半辈子。咳咳，谁知道他实在不争气，扶不起来，朕既心痛又无奈。可是这也没办法，或许他本来就不是一块当皇帝的材料。他说喜欢你，朕又想，若不能成全他的帝位，成全他的姻缘也不错。但如今出了这样的事，朕都不知该如何保他，更别提成全了。朝服穿在他身上，众目睽睽，众口悠悠，他错了就是错了。”
我不禁感慨道：“皇上为殿下费尽了心。”
“朝服之事，朕想了许久，阿谅应当是的确不知情。他自小在朕跟前长大，他有几斤几两，朕比谁都清楚。吃喝嫖赌之类的荒唐事他干得不少，可要说起谋朝篡位，朕相信他还没那个胆量，也没那个野心。不过，即便是受人陷害，也从侧面证明他的确不适宜继承大统。因为皇权之路本就充满阴谋算计，他这般毫无防人之心，自保尚且困难，又如何坐稳江山……”一番话说到末处，他已是筋疲力尽、气若游丝，好一阵猛咳。
“皇上，皇上！”我忙上前查看，只见他面色青白，形容枯槁，眼窝深深凹陷，分明与从前那个指点江山的王者判若两人。悲凉之感若潮水般涌上心头，我轻声道：“要不微臣先告退，您好生歇息，此事改日再说也不迟。”
他虚弱地摆摆手，勉强平复着气息，道：“不必了，有些话趁早说，若是迟了，只怕便来不及了……阿谅品性纯良，但是在百官和百姓看来，他的确不是一个称职的太子。你身为太子少傅，理应掌奉太子，以道德教谕之。如今太子一再失德于民，你难逃干系。你不要怪朕，朕不得不这么做。”
果然……
我沉默一瞬，作痛心疾首状道：“微臣辅佐不力，不敢奢望侥幸脱罪，伏听皇