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由于箕关位于狭隘山道之中，导致无法使用大型的攻城器械，而且一次性能通过的兵马数量也是不多；再加上有司马懿这位极为擅长防守的青年将领在，整个箕关更是犹如铁通一般的牢不可破。
就连刘备也没有想到，一个名不经传的司马懿居然也能挡住关羽的大军；而当他收到消息的时候，汉中那边的情况也是进入到十分危急的时刻。因此在万般无奈之下，刘备唯有让关羽撤回并州，随即再派大将前往虎牢关挑战吕布。
其实吕布虽然勇武，但如果人数够多的话，人海战术还是可以把他给弄死的。只不过一来刘备军中的诸位猛将几乎都不愿意用如此卑劣的方法来让当世第一的猛将死去，二来刘备也不是心狠手辣之人；因此在以一对一的情况下，守兵只有七百陷阵营的虎牢关反倒是显得无法啃动。
万般无奈之下，刘备也唯有一边继续发展治下七州，一边坐等曹性闭关回来：可以说在没能战胜吕布之前，关中就是一块无法攻破的禁地。至于曹性到底何时回来，这还真是上天才会知道的事情。
在刘备的徒劳无功之下，出手果断的曹操终于还是在建安六年【201年】的十月把汉中太守张鲁给逼得自刎而死，随即便十分顺利地接收了汉中之地。可以说在这一战后，曹军的实力又再度开始有了上涨的趋势。当然光凭这样和刘备比起来还是有一点差距的。
建安七年【202年】五月——冀州魏郡邺城
在刘备多年的精心治理下，如今的邺城绝对可以说是天底下最为富庶的城市：可以说无论是城池面积，人口，经济，防御工事以及守军战力，邺城绝对是天下所有城池中的佼佼者。而每天从城门内外川流不息的百姓人群来看，这一座在刘备治下已经俨然成为‘第一城’的城市无疑极受百姓的欢迎。
虽然每天的来往的百姓很多，但城门出的秩序却不见丝毫的混乱。每一个百姓几乎都是不快不慢地从城门外走到城内，纵使个别需要接受检查的人，负责守城的士兵态度也是十分友好。
今天负责守城的是一名新升迁上来的偏将赵歌，说起来还是和刘备军中的猛将赵云是同一条村子长大的，如果按按辈分算的话，只怕赵云还得叫他一声‘哥’。
虽然辈分比赵云大，但赵歌的本事显然并不能和赵云相提并论。只不过向来乐观的他却并没有妒忌年纪比他小成就比他高的赵云，反而因为崇拜同一条村子的同宗兄弟，而把手中的武一把看上去像是鱼叉一样的古怪兵器命名为‘龙胆叉’。
如此浮夸造型的兵器以及有‘亵渎’嫌疑的名字自然惹来了军中不少‘云迷’的抗议，只不过赵歌可不会管别人怎么想，他只要自己过得开开心心快快乐乐就好。
两眼很是随意地扫视了门前正在陆续通过的百姓，赵歌却不由自主地目光放在前方不远处的一位‘打扮古怪’的百姓身上：此人身背一把颜色黑不溜秋的大弓，手里提着一个厚重的包袱，配上他那恰到好处的身材，倒是颇有几分武林大侠的风范。
但问题是，这位兄台就好像是几十天没有洗澡一般，身上居然全是黑黑的污垢，就连脸上也是一样，让人根本就无法看清他的相貌。这样一位造型古怪的‘仁兄’站在周围衣着简朴的百姓群中，自然让赵歌想看不到都难。
“这家伙……。”眼见这位古怪的男子正在排队慢慢往城里走去，正好闲得无聊的赵歌却忽然有种要把对方拦下的盘问一番的想法：“等下，你给我站住！”
眼见负责看护城门的将军大人忽然大声说话，不少百姓都很是惊愕地停下了脚步，随即便已齐齐看向那位被喝止的‘古怪仁兄’。
突然被守城的副将给当众喝住，那位身背大弓的男子顿时露出一丝古怪的表情：“你……是在叫我？”
“不叫你还能叫谁？”大步来到那人的面前，赵歌很是直接地问道：“叫什么名字，从哪里来的？”
这话一出，那男子脸上的神色更是精彩：“你…。。不认识我？”
很是迅速地把对方那脏兮兮的面孔看了一遍，在确定自己当真不认识此人后，赵歌的语气不由得冷了一起来：“别以为随便说几句就可以蒙混过关，要是再说不出从哪里来要做什么的话，就不要怪我无情了！”
也不怪赵歌认不出眼前这人是谁，毕竟他和身后的数名士兵之前一直在幽州那边当差，虽然听说过此人的名号，却不曾真正见过其人；再加上此人浑身上下实在是太过邋遢，所以就连附近的百姓也没能认出他来。
眼见赵歌似乎还想动‘真格’的，刚从中原各地游历习艺回来的曹性不由得大感无奈：就在一年前，觉得自己在闭关中已经接近瓶颈的曹性当即决定外出历练一番，同时见识一下各地的武林高手。
如今虽然是回来了，但最近几天的赶路却让曹性根本就没有时间去洗澡，再加上他归心似箭，因此才打算待回到家中再去好好地洗澡休息。只是曹性万万没有想到居然会在城门口给拦了下来。
眼见曹性当真‘无言以对’，还以为自己发现了奸细的赵歌顿时冷笑道：“想不到还真是个细作，来人，快快给我拿下此贼！”
就在周围的士兵想要上前‘捉拿’曹性之际，一声大喝却忽然从远方响了起来：“此处发生何事，为何如此多百姓停滞在此？”
随着声音响起，一员骑在战马之上的将领也顿时来到了城门之前。此人看上去年约三十多岁，正是刘备军中的将领徐晃。
“见过徐将军！”赵歌不认识已经许久没有出现过的曹性，却认得最近常在邺城走动的徐晃。当下他连忙上前行了一礼，随即才把事情的缘由都说了一遍。不过这赵歌倒是一个行为光明磊落的汉子，解说过程中倒是没有任何的加油添醋。
在听完赵歌的解说后，徐晃随即转头看向了曹性，只是这一看之下，他却忽然愣在原地，脸不可思议的神色。
眼见徐晃的脸色似乎有些不对，那赵歌当下连忙问道：“吕将军，可是认得此人？”
就在此时，曹性终于缓缓走上前来，随即对着马上的徐晃笑道：“公明，你怎么也来邺城了？”
“本…善？”徐晃很是惊讶地问道：“你怎么成这幅摸样了？”和从来没见过曹性的赵歌不一样，徐晃自然不会因为对方脏兮兮而认不出来。
曹性苦笑道：“我这是刚从外边回来，本来准备回家洗澡，没想到被这位守城将军大哥给当成细作拦下了！”
‘奇怪，我这么觉得本善这个名字这么耳熟…。。’在脑海中仔细地搜索了一番，当一个令人难以置信的答案出现在自己脑袋里的时候，赵歌的脸色在瞬间变得犹如粉刷一样惨白！
在听完曹性的话后，徐晃当即便哭笑不得地对赵歌说道：“你居然把曹将军当成细作，这话要是给主公听到了，只怕你以后就得回家乡种田去了。”
还没等曹性发话，赵歌已然‘扑通’一声地拜倒在曹性面前用颤抖的声音说道：“末…。。将…。。有眼…。有眼…。。请将军恕罪！”平日一直被自己当成是大英雄的人物居然被自己给拦住不让回家，赵歌此时简直连想死的心都有了。
“算了算了，也不是什么大事。”曹性笑着让满脸感激的赵歌回到自己的岗位上去，随即才对着徐晃说道：“公明，你不是应该在徐州吗？怎么跑来邺城了？”
听了曹性这话，徐晃脸上倒是露出一丝笑意：“本善，这一次你倒是回来得刚好！”
第二百八十七章江东出兵
魏郡邺城——城守府
眼见外出闭关习武多时的曹性终于归来，正在为如何攻打曹操而烦恼的刘备自然是大喜过望：“本善，总算是把你给盼回来了。”此时府中除了刘备之外，沮授、刘晔、贾诩、徐庶这四位谋士皆在，至于陈宫已在徐州之地辅助赵云，法正则在豫州辅助张郃，因此今天自然是无法出席这次会议。
说道刘备麾下的谋臣，就不得不提当日为了家族而被迫前来投奔的荀彧。虽然三年前这位被称作‘王佐之才‘的顶级谋士终究还是来了，但他在刘备麾下却没有主动提出过一丝一毫的建议，只是单纯地为刘备处理一些政务而已。
作为颇有识人之能的主公，刘备自然明白荀彧心里只怕还有些放不下曹操，因此倒是没有过于勉强对方去立马改变自己的态度。因此虽然今日急需麾下谋士一同出谋划策，但刘备还是把荀彧留在别处继续处理政事。
“有劳主公挂心。”在前来城守府的路上，徐晃已经大致把这两年来的天下大势都给自己说了一遍，因此曹性倒是明白刘备为什么会如此期待自己的归来：“若主公欲出兵虎牢关，性愿为先锋大将！”
见曹性如此有信心，刘备自然也是十分高兴：如今吕布在天下武将心中的影响力早已非同一般，因此无论是谁只怕都不能用卑鄙的手段将这位战神击杀；如此一来的话，那刘备自然是把希望放在一直受到吕布看重的曹性之上了。
“报！”就在刘备准备询问沮授等人的意见之际，一名士兵却忽然在此时急急跑进府中，随即便已从怀中拿出了一封急报：“启禀主公，徐州方面传来急报！”
如今在刘备军中，书信回报都分为书简记载以及纸张记载两种方式：一般来说除非十分紧急的回报，否则一般都是采用价廉物美的书简。如今这名士兵手中的急报居然是以纸张作为载体，由此可见一定是发生了不得了的大事。
“把急报呈上来。”伸手接过士兵手里的急报，刘备只是打开稍稍一看，随即便已皱眉道：“东吴竟然出兵进犯淮南？”然后又示意那士兵把书信传到沮授等谋士手中传阅。
“东吴出兵了？”骤然听到这个消息，曹性也不由得感到一丝惊讶：虽然早就知道孙坚和刘备迟早会有一战，但他还是没想到这一天会这么快到来。
在相互传递看完手中的急报后，沮授刘晔等人也已完全明白了事发的经过：就在十数日前，孙坚派右都督周瑜作为主帅带江东军八万进犯淮南，如今正和负责镇守徐州以及淮南一带的主帅赵云在合肥对峙。
和历史上的东吴比起来，如今由孙坚作为吴侯的江东无疑要更为强大。特别是在取下荆州之后，江东更是一举超越在官渡兵败的曹操，成为在天下继刘备之后的第二大诸侯。
“东吴在此时出兵，无疑是不想让曹操败亡。”在大伙都看完这封急报后，作为刘备军中第一文臣的沮授缓缓说道。
沮授的话并不难理解：和数年前的群雄割据不一样，如今的天下早已被少数的诸侯所占据；因此如果江东当真坐看刘备灭掉曹操的话，只怕下一个被灭的就会是他们，因此虽说江东这个时候出兵有些在众人的意料之外，但只要细想无疑就会发现是在情理之中。
徐庶此时也道：“主公与东吴迟早必有一战，如今倒是一个大好时机。”
“也罢，既是如此，便让公明……”就在刘备打算让徐晃带兵前往淮南相助赵云之际，曹性却忽然上前抱拳道：“主公，性愿率军前往徐州相助子龙！”
刘备愣了一下：“若本善前往徐州，那吕布岂不是无人可敌？”
曹性回道：“事有轻重缓急，奉先大哥并不会助曹操攻打我等，但江东军之实力却不容小觑，因此还望主公让性前往徐州！”不是曹性觉得徐晃不行，而是江东
专门负责情报收集分析的刘晔此时也说道：“本善有言有利，子龙在当今天下也是享有盛名，如今江东既敢出兵，想来定是有备而来。”
沮授和徐庶同时点头表示赞同，至于一旁的贾诩则在两人之后也微微点头表示同意。
见麾下谋士爱将的意见一致，刘备这才缓缓地点了点头，随即开始下令：“既是如此，本善，备予你八万大军，军中副将可任你随意挑选；待抵达徐州之后，一切战和大计均由你作主！”由于邺城离徐州的距离不近，曹性也很难及时把消息或者请示送回，因此刘备索性让这位爱将负责这一次出兵的全部事宜。
眼见刘备如此信任自己，曹性顿时毫不犹豫地再度上前拱手道：“末将遵命！”
“主公，在下愿随曹将军前往徐州！”此时徐庶也上前请命。
刘备沉吟了一下，随即点头道：“也罢，那卧龙凤雏也是元直的师弟，便交由元直来对付吧。”
听了刘备这话，徐庶倒是不由得在心中暗自苦笑：虽然名义上他是卧龙凤雏的师兄，但这两位师弟随便一人的才能都在自己之上；而他这一次之所以主动请缨，主要是想提醒曹性不要轻敌，然后再慢慢思量破敌之策。
就在此时，曹性又道：“主公，此行性想让两人随我同行，还望主公应允。”
刘备笑道：“方才备不是说了让本善随意挑选副将吗？此事本善大可自行决定。”
曹性摇了摇头：“性所指非是战