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她打破了这份沉默：“二叔，石清是偷偷溜进城来看我的，请这位长老一块儿到咱们棚子坐坐吧！”
她口快心直，当面来这么一句，就算杜如风不愿意也不便拒绝，何况杜如风应该不会不愿意。
做主人的诚意相邀，李玉麟没别处好去，此时此刻也没心情到别处去逛，尤其他面对的还有姑娘白妞一双盯着他的目光。
于是，就这么去了唱大鼓的棚子。
这座棚子占地不小，一排排的板凳，总有上百个座儿，占地大，座儿多，表示听大鼓的人多，生意好。
当然，就冲白妞、黑妞两位姑娘，听的人还能不多，生意还能不好？
板凳与板凳之间，连两边都算上，共是五条走道儿。
紧靠里，是座木板搭成的台子，上头两把带锦垫的椅子，一座鼓架，鼓签儿跟一对牙板儿，都挂在鼓架上。
鼓签儿不知是什么做的，黑的发亮。
那一对牙板儿则是朱红色的，也闪闪发亮。
此刻许是歇场了，偌大一座棚子里静悄悄的，没一个人。
五个人一进棚子，杜如风往里就叫：“大哥！”
台子两旁，各垂着一个布帘儿，当然那是两扇门儿，通往棚后的两个门。
两个门儿之间，也就是台于后头的门墙上，挂着一张红纸，上头写着白妞“长坂坡”、黑妞“大西厢”，一笔字居然龙飞凤舞，铁划银钩。
怪的是白妞这么一位姑娘，唱的竟然是纵横敌阵，勇冠三军，气吞河岳“赵子龙救主的长坂坡”。
黑妞那么一位姑娘，居然唱的是香艳、缠绵兼而有之的“大西厢”。
这里杜如风一声叫，台左那个门儿，一掀布帘儿出来个人，也一身长袍，四十多近五十年纪，比杜如风还瘦，而且也比杜如风还精神，一双眸子简直发亮。
不用看，想也知道，黑妞的身手不错，乃父跟乃叔必然也是不俗的练家子，推之而及姑娘白妞，手底下自也不会差到哪儿去。
出来的这位，入目李玉麟就是一怔。
杜如风立即迎上去道：“大哥，这位是石清帮里的长老。”
出来的这位闻言又是一怔，李玉麟趁机抱了拳：“李玉麟。”
出来的这位定了神，忙抱拳答礼：“原来是李长老，有失远迎，快请坐。”
李玉麟这里称谢，杜如风那里道：“李长老，我大哥杜如奇。”
杜如奇连称不敢，三人就在头排板凳上坐下。
石清这才过来给杜如奇见礼，红粉知已的天伦、未来的丈人辈，石清自然是恭谨有加了。
杜如奇抬手一句：“你们后头说话去吧！”
石清跟黑妞就双双一头钻进了后头。
白妞不等招呼，给乃父、乃叔还有李玉麟分别倒了茶来。
人家姑娘懂礼，倒茶过后也进了后头，不过她走的是右边那个门儿，显然姑娘也是个识趣人儿，不愿打扰那—对儿。
白妞进了棚后，这里杜如风也开了口：“李长老想必是来找石清的？”
李五麟心知人家误会了，道：“呃！不，我刚从‘通州’来，进城不见一个‘穷家帮’的弟子，正感诧异，没想到在‘天桥’碰上了石清。我们没见过面，不认识，要不是有人认出他来，我根本不知道他是‘穷家帮’的弟子。”
杜如奇、杜如风兄弟俩交换了诧异一瞥。
杜如奇道：“听口气，您根本不知道贵帮京里分舵出了事？”
李玉麟微一笑道：“不蹒两位，我不是‘穷家帮’中人，我这个长老是这么来的，家父早年结识了一位‘穷家帮’长老，蒙他赠给家父一颗长老信符。我这趟离家出来，家父为我行走方便，把那颗信符交给了我，‘穷家帮’弟子认符不认人，就这么非把我当成他们的长老不可。”
杜如风笑了：“原来是这么回事儿，我说嘛！怎么看您也不像‘穷家帮’的长老——”
杜如奇凝目望李玉麟： “据我所知，如果不是某人对‘穷家帮’有大恩殊功，‘穷家帮’的信符，尤其是长老信符，绝不会轻易赠人——”
李玉麟道：“听家父说，他老人家救过两位长老，或许就是因为这吧！”
杜如奇欲言又止，但旋又点头道：“那就难怪了——”
顿了顿，接问道：“‘穷家帮’京里分舵发生的事，不知道石清跟您说了没有？”
李玉麟道：“他告诉我了，怎么会出这种事儿，多少年来，‘穷家帮’从来没出过大事儿，江湖道上也绝少人愿意招惹‘穷家帮’，两位近在此地，不知道对这件事有什么看法？”
杜如风要说话。
杜如奇已摇摇头：“您恐怕是高看我们了，我们弟兄虽然是吃的这行饭，一家四口也多少练些防身薄技，但却算不得江湖道上人，所以对这一类的事隔阂得很。”
李玉麟何许人，还能看不出人家是不愿多说，不愿卷进这件事里，他“呃！”了一声，没说什么。
杜如风却接着又道：“您可千万别误会，我们弟兄是真隔阂，要不然就冲石清，我们弟兄也不会不闻不问。”
李玉麟道：“不敢，杜大爷言重了。”
话刚说到这儿，打外头一前二后进来三个人。
前面一个，是个皮白肉嫩的年轻人，穿的相当华丽，手里还拿柄折扇，看上去像个人物，只可惜一脸的傲气。
后头的两个，则是两个穿着也相当不赖的中年壮汉。
一见这三个，杜氏兄弟连忙站了起来。
白净年轻人微一怔：“哟！有客在座啊！”
杜如奇忙迎了上去：“外地来的朋友，今儿个什么风把您吹来了？”
白净年轻人就近往凳上一坐，“刷！”地一声打开折扇。
看也不看杜如风：“我这些日子有事儿，没工夫上‘天桥’来，所以也许久没听你们那两个妞儿唱一段了，今儿个好不容易得空赶来了，却赶你们这个时候，杜老大，你看怎么办？”
杜如奇赔笑道：“您今儿个确实赶得不巧——”
话没说完，白净年轻人身后一名壮汉冷然开口：“什么巧不巧，把你们两个妞儿叫出来，侍候我们领班一段不就行了吗？”
杜如奇一听这话，面有难色，一时没答上话来。
杜如风迎过去道：“您不是外人，好说话，也用不着拐弯抹角儿跟您玩虚假，这样好不，今儿个兄弟我做个小东，请您跟这两位喝一盅，明儿个，棚子里头把头一排座儿留给您——”
两个壮汉脸上变色，要说话。
白净年轻人似乎脑后长了眼，看见了，抬手一拦，自己望着杜如奇说了话： “说不拐弯抹角，你还是拐弯抹角了，多句话总归为一句，你是说如今白妞、黑妞不能唱上一段儿让我饱饱耳福是不是？”
杜如风微一笑道：“对您，这话我们还不敢说，只是两个丫头累了大半天了，您要是真个爱惜她们，就忍心让她们累坏了嗓子？”
白净年轻人笑了，笑得可不怎么好看：“杜老二会说话，一听就让人心里舒坦——”
刚才那说话壮汉，冰冷就是一句：“你们兄弟应该明白，京城地面儿上的这些个，是受谁的荫庇讨生活，只要累不死，还愁往后没饭吃？”
杜如风、杜如奇兄弟俩脸色一变，但却没做声。
白净年轻人一笑站起：“没想到你们兄弟俩会这么不给我面子，好吧！我只好找别的消遣去了。”
他似乎是要走。
杜如奇忙上前一步，赔着一脸强笑道：“您千万别误会 ……”
白净年轻人一个哈哈道：“误会？那是笑话，有什么好误会的，不过你应该明白，像这种事儿，别人求都求不到，找机会巴结都未必巴结得到，只有你们兄弟——”
微一笑，接道：“这样也好，我不欠你们的，往后有谁再找麻烦，我说不上话，帮不—
上忙，至少你们也不会怪我。”
他转了身，似乎是真要走了。
李玉麟实在是看不下去了，他知道，就算他真不管这档子事，眼前这白净年轻人已经记了仇，也不会善了。
是故，他说了话：“请等一等。”
杜如奇、杜如风兄弟一怔。
白净年轻人转回了身。
李玉麟知道杜氏兄弟要拦他，可是他没等他们兄弟开口，就又说了话：“容我先请教。”
白净年轻人目光一凝道：“请教？你是干什么的？”
杜如奇忙道：“外地来的一位朋友——”
转脸就向李玉麟：“这位是‘九门提督’衙门‘五城巡捕营’的白班领。”
李玉麟一点头道：“啊！失敬。”
白净年轻人带着冷意的轻蔑微—笑：“你已经知道了，你打算说什么？”
杜如奇忙道：“白爷，他没打算说什么。”
李玉麟淡然一笑道：“杜大爷，你以为这样就能保平安，算了？”
杜如奇猛一怔，一时没能说出话来。
本来嘛！这话让他怎么接？
两个壮汉沉喝一声，就要动。
白净年轻人两手一分，拦住两人。
脸上笑吟吟的，但那笑，要有多阴有多阴：“你倒是有与人不同的独特见解啊！那么，依你看，怎么样才能保平安，怎么样才能算了呢？”
李玉麟淡然一笑：“依我看，除非杜大爷兄弟屈从你的要求，否则这座棚子从此多事，永远无法保平安。可是就算他们两位这一次屈从你的要求，还是白费，因为你这种人从不知道什么叫知足，你会得寸进尺。只要他们不能永远慑服在你的淫威之下，不能永远顺你的心，让你满意，终究还是会得罪你，所以，与其如此，不如先赚一点儿。”
这番话，惊得杜氏兄弟脸色连变，但是兄弟俩也明知李玉麟说得有理，所以一时都不知道该怎么办。
白净年轻人则两眼阴鸷光芒暴闪，纵声大笑：“好，好，好，看得太透澈了，没想到杜家兄弟会有你这么一个不同凡响的朋友——”
李玉麟淡然道：“夸奖。”
“那么——”白净年轻人笑声一敛，阴鸷目光紧盯在李玉麟脸上，道：“以你看，又该怎么样个先赚一点儿呢？”
李玉麟道：“我认为你是明知故问，也多此一问。”
白净年轻人道：“你姓什么、叫什么？哪儿来的？干什么的？”
老经验了，先摸清楚底儿再说。
李玉麟道：“李，李玉麟，通州来的，江湖人，不沾一点官，没有一点靠山。”
白净年轻人一摇头道：“别说什么官，也别谈什么靠山，京城是个有王法的地方，先赚一点儿的话是你说的，我就站在你眼前，你看着办吧！”
他机灵，不先出手，不落个仗官势压人。
李玉麟又何尝是个傻子？
不上他的当，一笑道：“要是照这么看，那是我多虑了，敢情披着身老虎皮的，都是仗嘴皮子吓唬人的。”
这句话，白净年轻人能听、能忍，因为他原先就打算逼李玉麟先出手。
可是，那两个壮汉却受不了这一激，分别一声暴喝：“班领怎么能受这个？”
“小子，你找死？”
暴喝声中，两个壮汉像一阵风，跨越白净年轻人疾扑，一左一右，伸手就抓李玉麟。
白净年轻人想阻拦也来不及了。
李玉麟一笑道：“贤昆仲为我做个证，我没罪，而且是保身自卫。”
随着这句话，他出双掌，只一翻一递，便轻易扣住了两个壮汉的腕脉，然后双手微一用力。
他也不过只这么微一用力，两个壮汉受不了了，闷哼声中，转腿、屈膝，跪下了一条腿。
杜氏兄弟一怔，双双目闪异采。
白净年轻人则脸色猛一变。
李玉麟笑道：“白大班领，现在你怎么办，只你还能忍、还能不动，我就松双手，放你这两个下属出棚？”
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第 五 章
白净年轻人一双细眉陡挑，冷喝声中挥双掌，硬截李玉麟的双腕。
他是想先逼李玉麟放手。
李玉麟还真听了他的，双掌一松，身躯往左侧退。
白净年轻人的双掌落了空，就在这时候，李玉麟的左手肘已撞在他的右肘之上，但，力只用了一分。
就这么一分力，白净年轻人已脚下踉跄，冲出去好几步才拿桩稳住。
只听李玉麟道：“白大班领，我只力用一分，如果再加一分，你至少得吐一口鲜血，在床上躺个十天半月。”
他话说完，白净年轻人还没来得及有任何反应。
两个壮汉探手