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“我的印象比较深了。”伊莱恩说，但她还是有点儿迷惑。“我以前从未听说过像你这样的机器人。”
“我读过所有有关市长的东西，”马克斯说，“他代表着全市机器人学的最新发现。此时此刻，即使当他同我们说话时，他也正在监视着所有的能源耗损，安全问题，工程建设等一切你能想象出的有关地下城的工作。”
“你现在正在做马克斯刚才提到的那些工作吗？”伊莱恩端详着市长的脸说，好像她要从他脸上找出一条能揭示出市长如何花费力气的线索。
“这就是我的工作，”市长友善和蔼的耸了耸肩说。“科学家们之所以研制我，就是用来做这些工作的。所以对我来说，完成这些任务并不足为奇。”
“请告诉我，”伊莱恩好奇地看着市长的脸说，“你参加什么娱乐活动？”
“嗅，我想机器人没有很多娱乐活动吧，”马克斯说，“你们到底有没有？”
“作为机器人，我最大的乐趣便是遵守机器人的三条法令。这种和其他阳电子机器人一样的价值观已被牢牢注入了我大脑里。”市长笑着说。一想到这三条法令，他就感到其乐无穷。
“‘机器人一号法令’规定：机器人不能伤害人类”
“噢。错儿。”伊莱恩点着头说，“我们在上学时学习过这些东西。”
尽管市长听到伊莱恩说什么了，可他确实想把这三条法令全背下来给他们听，因为这样做会使他有一种安全感和满足感。“‘机器人二号法令’是：机器人必须听从人的指令，除非这些指令同‘机器人一号法令’相矛盾。最后，”机器人三号法令‘是“
“机器人一定要保护自己的生命，只要这种自救同机器人一号或二号法令不矛盾。”伊莱恩替他背完了“机器人三号法令”，然后她顽皮地笑了笑。
“对，一字不差。”市长说。但他突然感到十分尴尬，“请原谅，我背诵机器人的三条法令使你们厌烦了。”他正要问伊莱恩一些有关她个人兴趣爱好的问题时，却收到了一条来自城市通讯中心的无线电警报。
“市长，请注意优先6号信息。”
“已收到。”市长说。优先6号也需要屏蔽通讯。因此他不得不回到办公室。但他还不至于因为自己的工作而不管马克斯了。
他把马克斯转交给了一个在急救站工作的机器人，向马克斯和伊莱恩告别后匆匆赶往办公室。
市长一边沿羚羊谷大街大踏步走向一个滑坡，一边对他所见的损坏进行鉴定。地下城有好几层，由不同的斜坡、滑坡和手扶电梯相连；一般来说这些地层是看上去谁也不挨谁的。理所当然，许多洪水带来的危害不会马上显示出来。
他赶路时脑海里想的唯一便是自己没能完成应该完成的任务。
市长坐到办公椅上，然后把手又插进了墙上的塞孔，输入密码之后提取出优先6号信息。
信息来源；机器人市长监督委员会计算机。
信息内容：下面几个试验城市的机器人市长已进入了闭合循环：绿宝石城，爱尔兰共和国；肯雅塔中心，肯雅；新莫奈高泉城，密苏里；大阪中心，日本；里奥德奥罗，巴西。
下面给出每一位市长进入闭合循环的确切时间……市长根据不同城市在地球上所处的不同时区调整了一下时间，他发现所有机器人市长都在刚刚过去的三个小时之内不能工作了。
市长停止了查询。他的大脑开始高速运转。他是目前地球上接受试验的六位机器人市长中的唯一一个幸运存者了。其他五位已于今天宣告失败了。因为所有机器人市长都是用同一种设计方案研制的。所以他不得不做出这样的结论：他将同遭厄运，且厄运可能瞬间即至。
莫哈维中心市长的特点是有稳健清晰的头脑，有理智，但不浮躁。他全心全意献身于工作。当他独自一人思考时，他不用为了能同人类的思维协调一致而放慢思维步伐，也不用降低自己电子装备的运行速度。因此，他能以极快速度进行思考。
现在，他自己的生命受到了威胁。因为现在没有对人类的威胁，也没有来自人类的指令，那么“机器人一号法令”和“机器人二号法令”都派不上用场。在这种情况下，“机器人三号法令”驱使他以最高效率来估计一下自己目前工作速度的快慢和大脑的清晰程度。
很明显，一些关键的设计方面的缺陷将会使他进人闭合循环。那将会把他推向一种近乎于处于昏迷状态的人的境地。可是，更糟的是监督委员会的科学家们即将给他带来的危险。
尽管在他进入闭合循环之前，科学家是有办法控制事态的发展的，但为了研究他，他们不得不把他拆开。他们可以给他下个指令，让他自行关机，直到接到新的指示才能重新开机。这样，科学家们就不用费什么事儿了。根据“机器人二号法令”，要想控制他的行动，只消一个指令就行了。市长首先考虑的事是自己如何避免接受任何类似的指令。之后，他必须找出避免进入闭合循环的方法。
从这条优先6号信息中，他能推断出一些信息外的信息。比方说，信息来自监督委员会的计算机，而不是来自委员会的科学家们。他们的计算机可能自己认为该把这条信息告诉他。很明显，直到现在，科学家们还没有得到这条信息。
他不知道科学家多长时间对机器人市长们的资料进行一次检查。因为，试验中的机器人已经接连好几个月坚持正常工作而没有出什么问题了。四位机器人专家可能不会不厌其烦地常去检查资料吧。可是，如此紧迫的紧急情况也许会促使他们的计算机和他们马上取得联系并把情况汇报给他们。当专家们得知由于他用不正确的路径引导正常的水源供应而导致下水管破裂时，他们也许会更加关注这一事态的发展。他用了不到一秒钟进行了思考并制订出了一个速成计划。他只有获得更多的信息，才能有更详尽具体的对策，他把手指又一次插入了同地下城计算机相联的塞孔。
“现在发布优先10号信息。”他发出指令。只有他和委员会的科学家们才能使用优先10号信息。他没有办法阻止科学家们从莫哈维中心获取信息，但他能阻止信息发生意外泄露。
“清除刚才所有优先6号信息的接收资料、信息存储和应答内容。如果我不下达新的指示，就坚持在发往内部和外部的信息中告诉人们地下城一切运行正常。同时不要把人类的任何指令直接传给我，把它们储存起来，并把每一条信息到达时用优先10号通讯告诉我，但不用告诉我指令的具体内容。”
地下城计算机接受了指令。市长将手指从塞孔中拔出。这样的话，任何来自监督委员会的指令都会得到拖延，但时间不会很长。科学家们需要做的其实很简单，随便叫一个莫哈维中心的人，让他把指令输送到莫哈维中心，都不会成问题。可是，如果市长呆在办公室不出去的话，他就听不到任何来自人类的指令。
市长又接通了地下城计算机。
“现在发布优先10号信息，马上派一个机器人保安先遣队到我办公室外汇报工作，同时负责阻止任何人进入我的办公室。保安部先遣队汇报的主要内容应为：是否有人类走近我的办公室。保安部机器人不要向我输送任何来自人类的信息，除非有我新的指示。”
他犹豫了一下，至少按机器人的标准来衡量是犹豫了一下。如果有人命令保安部机器人来输送一条信息，那“机器人二号法令”将会使机器人不顾他的命令而去听从人发出的指令。因此市长将不得不用“机器人一号法令”所规定的义务去阻止类似事情的发生。
“我，堂堂莫哈维中心市长，也许在同人类交往时使自己的人身安全受到了威胁。如果人类对我的功能和作用表示怀疑或有争议的话，那么这种不信任将会使居住在该中心的人类受到伤害。这样，’机器人一号法令‘就派上用场了。”
但这不能使他永远接受不到监督委员会的指令。但那至少足以使委员会费点儿周折。最后，保安部机器人将不得不接受这样一个事实：一个更重要、更紧急的“机器人一号法令”使“机器人二号法令”失灵了。如果机器人保安不信的话，那他还来不及违背市长的指令就会被市长致残乃至遭到彻底毁坏。
市长进入闭合循环后将出现的危险更令人难以琢磨。他以前从未注意到有往这方面发展的趋势。如果监督委员会的科学家们早已得知他身上的问题的话，那么他在这之前早就该收到他们的信息了。所以，现在的情况可能是，在他没有丝毫警觉的情况下，科学家们将偶然发现他的问题。他自己的监视系统也许是靠不住的。他认为迅速搞清自己设计构造的最好办法便是同他的发明者韦恩·纳斯托姆取得联系。当然，韦恩并不是监督委员会的成员，因为他是搞研究工作的。市长不得不呼叫他，而且为了使自己的呼叫隐蔽。并在呼叫完毕后删除所有呼叫记录，他必须使用地下城计算机。
用人类的话来说市长还不想死。
第二章
韦恩站在他装有空调的办公室向窗外望去。远远的，太平洋蓝蓝的海水和佛罗里达灰白的沙滩在阳光下显得分外耀眼。在他前面不远处，机器人司机们正在用巨大的推土机把沙子堆成一个又一个的大沙丘，好为“蓝色海岸”的建造腾出一块地方。“蓝色海岸”是根据韦恩的设计即将建造的新式地下城。同其它地下城一样，“蓝色海岸”将由一个正在研制的机器人来管理。
“这可是迄今为止我所面临的最大挑战啊！”他低声说道。此时办公室里只有他一个人，因为他喜欢独处。他性情有点儿孤僻，而且坚信只有他自己才华横溢、卓越无比。他宁愿独自一人也不愿和别人呆在一起。并且他常与自己交谈，因为他认为无论在哪个星球上，他真正信赖的人只有一个——那就是他自己。他今年四十一岁，已经如愿以偿地在发明创造方面获得了成功和认可，并且他一直都认为这是他应得的回报。
电话铃响了，是他私自设定的密码发出的嗡嗡声。他极不情愿地朝电话走去，但两眼仍没有离开正在外面挖沙子的机器人们。“他们说我不能在这儿建地下城，原因是挖不了多深，水便会从地下涌出来。”他生气地嚷道“他们错了，又错了。”
他叹了口气，然后按下了电话扬声器的按键。“什么事？”
“你好，纳斯托姆博士。”市长的面孔出现在电话视屏上。
“你好，市长！”知道来电话的是他所研制的一个机器人之后，韦恩的态度马上缓和了下来。
“很高兴接到你的电话！你过得怎么样，还好吗？”
“我现在面临着一个棘手的紧急情况。”市长忧郁地说。
“不大可能吧。”韦恩说。尽管他欢迎别人向他提出对其智力极具挑战的问题，但他又知道市长一向都很严肃认真的。所以他急忙问道，“什么紧急情况？”
“据‘机器人三号法令’，我不能用公话把这一情况告诉您。我需要您的帮助，您能来我这儿咱们私下谈谈吗？”
“没问题。”韦恩说，“我支持和帮助我研制的每一个机器人，这一点你是知道的。明天谈不晚吧？”
“恐怕不行，”市长说，“我们得争分夺秒。”
韦恩吃惊之余又有些犹豫。他急于了解更多的情况，因为市长表现出来的那种紧迫感着实把他吓了一跳。“好吧，目前这项工程不需要我，我马上乘飞机过去。”
市长挂断了电话。他不清楚纳斯托姆博士是否真能帮上他的忙。纳斯托姆博士或许是唯一能立刻为他的设计缺陷指点迷津的人了。可是他有可能会来迟一步。
纳斯托姆博士首先需要打点行囊，然后包一架从佛罗里达飞往莫哈维中心小机场的超音速飞机。
这些准备工作将花上一些时间，而且飞机飞行也得需要一大段时间。如果不出什么意外的话，纳斯托姆博士最低限度也得花上二三个小时才能飞抵莫哈维中心。
市长决定再检查一下他体内的资料。他首先检查了自己的三维立体设计图，但他没有发现什么新情况。然后，他就又开始启动那些公认最权威的模拟程序。
所有模拟程序都显示了同机器人三条法令相关的待选项。当他查看这些待选项晚他把每一个待选项都分成若干部分进行分析，以期找出其不合乎规范的地方。运行这些模拟程序近乎于他的嗜好了。
市长尤其喜欢运行同“机器人一号法令”相关的程序。事实上，这些模拟程序是所有使他情绪高涨的计算机程序的组成部分。他开启了他最喜欢的�