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莱曼说：“哈利，按住他的手。”说着，举起手枪。
“等一等，”哈利说，他在考虑胡里奥的话。“莱曼，够了，到目前是够了，我们再和安迪联络一下。”
莱曼耸耸肩，把枪塞进夹克里。
胡里奥抽出手，用另一只手轻轻地摸着断裂的小指。他说：“莱曼，下次我看见你，我要剥了你的皮。”
莱曼微微一笑，说：
“你真把我吓死了，胡里奥，”说着，用拇指根擦擦那只坏眼睛。
哈利大声说：“手指的事，对不起得很，胡里奥，即使这次世纪公司的案子不是你做的，也等于向你表明，安迪不喜欢人家拖延，为了你自己，我希望你说实话。”
“是啊，”胡里奥说，“你们向人表示的方式真奇怪。”
哈利和莱曼走了。
胡里奥走出房门，到外面的公共浴室，关上门，把冷水放进洗脸盆，再将受伤的手放进冷水里，直到痛苦减轻。然后再回到房间，躺在被毁坏的床垫上，思考下一步该怎么办。
三点钟的时候，他下了床，用梳子梳梳头发，拉好领带和外套，捡起地上的钱，放进外套口袋里，在五斗柜的破镜前照照，估计上街不会引起人们的注意。
他走到楼梯口，看看酒吧兼休息室，那里现在挤满了人，大约有十来个建筑工人在喝啤酒，显然，他们来自附近工地。胡里奥决定不冒险穿过酒吧，因为哈利和莱曼可能在外面等着他。安迪对借债的人向来不信。
胡里奥穿过旅馆后门，进入后面的窄胡同。他走到胡同的尽头，向后看看，似乎没有人跟踪他。
他在一家加油站找到一个电话亭，掏出一枚铜板，扔进去，拨号码。
电话响了三声后，有个活泼的女人声音说：“喂？”
胡里奥想，这声音正是那位带狗的黑发女郎。
他说：“你就是那个黑色狮子狗的主人吗？”
“是的，”她愉快地说。“哪一位？”
“我叫胡里奥，我就是两个小时前，在杂货店和你谈到狗的那个人。”
“啊！”她大笑起来，声音非常清脆。“终于打来了！我一直在等你呢。”
胡里奥心一跳，心想，也许会顺利，便小心地问：“是不是因为钱？”
“当然，我最初非常惊讶，后来我想一定是你的，不会是别人的，不是吗？”
“是我的。”胡里奥说。“我现在可以过来取吗？见面我再向你解释。”
“我住在玫瑰道二二五号，”她马上回答说。“你知道在哪儿吗？”
“我可以叫出租车，你会在家吗？”
“我会在这儿。”她说，“我很好奇。”
胡里奥走出电话亭，用肮脏的手帕揩揩额头，将受伤的手插进外套口袋，站在加油站外面，叫了一辆出租车，跳上车。
她亲自开门，黑狮子狗在她身边，她仍然是那套粉红色打扮。
“请进，胡里奥先生。”
贝贝认出了他，高兴地叫了一声，使劲摇尾巴。
她领胡里奥走进一间朴素而高雅的客厅，后面窗口的空调开着，里面非常凉爽。
她请他坐在一张轻便椅子上，自己则在一张有靠背的椅子上坐下，但随即又跳起来，说：“喝点冰茶怎么样，胡里奥先生？还是要杯酒？”
“冰茶就行了，”他说。“抱歉，我还没有请教你的名字呢！”
“约瑟芬，”她说，对他微微一笑。“我一会儿就来。”她穿过一扇门，大约进了厨房，不久，端出一壶冰茶和两只杯子。“如果你不认识我，怎么知道我的电话号码？”
“贝贝的颈牌上有你的电话号码，我在杂货店里看到的。”
“我的天，你可真仔细，不过，照这种情况，放五千元在狗的嘴里，我想是你干的。”
他点点头。“我估计杂货店的人知道你是谁，因为你和贝贝似乎是那里的常客。”
贝贝一听他提到它的名字，就含着一根塑料火鸡骨头过来，坐在胡里奥面前。
明亮的眼睛盯着他，乞求胡里奥和它玩拉扯的游戏。胡里奥伸出没有受伤的手，扯了几下塑料骨头。贝贝咬住，猛地拉回，喉咙深处故意发出低吼声。
约瑟芬说：“你可以想像，当你那包百元大钞从贝贝的报纸里掉下来时，我的感觉！”
“那是我唯一能想出来的办法，”胡里奥一本正经地说。“可以安全地把它弄出店外，并且可以回头再取回来。”他认为说多了。
“真对不起，约瑟芬小姐，把你卷进这样的事。”
“不必道歉，”约瑟芬说。“我倒是很高兴参与此事，很刺激！
当然，我想知道的是，为什么在我和贝贝进店时，你要将那笔钱脱手？“
胡里奥呷了口冰茶，说：“我跟你说实话，那是我保住这笔钱的唯一办法。你知道，我欠了一位放高利贷的几千元，上个星期我没有钱，我告诉他我没法还钱，我实在还不出。因此他宽限我一些时日。然后，前几天晚上，我出乎意料地赢了五千元。开始下小赌注，用我仅有的二十元下的。慢慢的赢了五千元，也就是今天我放进贝贝衔着的报纸里的钱。为什么呢？原因是，就在你进店之前，我向窗外一看，刚好看到那个放高利贷人的两个收账员，事实上，他们是两个无恶不作的歹徒，专门用武力讨债。总之，那两个人是在等我出去，我立刻怀疑，他们可能知道我赢钱的事，准备必要时动武，一次对回。你知道我是什么处境。”
约瑟芬的眼睛瞪大了。“我听说放高利贷的都是吸血鬼，”她不屑地皱皱鼻子，停了一下，胡里奥觉得她面露尴尬之色。“也许我不够聪明，可是，如果你赢的钱够还债，为什么不干脆还清呢？”
“我还有个更需要钱的地方，”胡里奥说。
“干什么呢？”
“是这样的，我在哥伦比亚城有个姐姐，”胡里奥严肃地说。
“我的父母在车祸中去世后，是她抚养我成人。现在，她一个人生活，很穷，六个星期前中风。所以我才会去借钱帮她支付医药费。
我这五千元也准备给她用。这年头住院治疗是很费钱的啊！“
“哦，真为你姐姐难过，胡里奥先生，不过，你没有工作吗？总有个赚钱的方法吧？为什么要找放高利贷的呢？”
胡里奥狡黠地一笑。“我想我是个天生游手好闲的人，以赌博为生，六个月来，我手气都不好，一直输，直到前天晚上才赢。”他喝完冰茶。“现在，我可不可以取回我的钱，我要搭下午的汽车到哥伦比亚城。”
“几点钟的汽车？”
“五点。”“那还早着呢，”约瑟芬说。“还有些事情你没有告诉我。”
“什么事？”
“比如放高利贷的那两个打手，有没有打你？”
胡里奥从口袋里拿出左手，伸出小指。她一看就惊叫起来。
指头现在肿得很大，皮肉部乌青了。
“我的天哪！”约瑟芬喘着气说。“他们伤害你了，指头断了吗？”
他点点头。
“应该立刻去看医生。”她说。
“你钱一给我，我就去看医生。”
她又倒了一杯冰茶。“钱是在我这儿，”她考虑了一下说。“我只是奇怪，你怎么知道我不会独吞呢？”
胡里奥说：“我看出你是个绝对诚实的女人，贝贝看来也很诚实。”他对贝贝咧嘴一笑。
“谢谢，”约瑟芬说。“我也替贝贝谢谢你。不过，实话告诉你，我开始真想独吞呢。有生以来、我还没见过那么多的钱呢！如果我留下钱的话，你也不可能证明我撒谎。我又仔细一想，不，这笔钱一定是杂货店那个和风贝说话的人的，那人也喜欢狮子狗。于是，我决定把钱还给你，可又不知道到哪儿找你。因此，我打电话到我哥哥办公室，告诉他整个事情经过，他说我应该留下钱，一直到有你的消息。他相信我会有你的消息的。
“他说得对，”胡里奥说。“我不是来了吗？”他渐渐有些不耐烦了。“现在，请问约瑟芬小姐，我的钱在哪儿？”
她随便一指空调下的桌子，说：“在那儿，中间抽屉里。”他知道她说的是实话。“在原来的信封里，原封未动。我只是希望你等到我哥哥回来，胡里奥先生，我打电话告诉他你要来取钱的事时，他说希望你等他一会儿，他已经在路上，希望问你一些问题。”
“什么事？”
“哦，身份之类的问题。我哥哥说，牵扯到钱，总应该小心点。”
胡里奥的手在痛了，他急于从这个女人手中取回钱，赶紧离开，可是他知道不能显出着急的样子。
那么我就等他吧，“胡里奥说。”我不怪你哥哥查我的身份，他这么仔细，可以当律师了。他是不是律师？“
“不是，”约瑟芬说。“他不是律师，他是负责盗窃的警官。”
胡里奥痛苦地叫了一声，好像有人又敲断了他的一根指头一样。约瑟芬仔细打量着他，眼睛中流露出好奇的神情。她说：“我注意到那些钞票的号码都是连着的，我才打电话给我哥哥，他告诉我，你的钱是从世纪公司抢来的。”
胡里奥跳起来，慌乱中受伤的手指碰到椅子的扶手，痛得他叫了一声。他正想冲向大门，约瑟芬大叫一声：“看着他，贝贝！”
胡里奥怔住了。
贝贝跳到胡里奥面前，伏下身，两只眼睛紧盯着胡里奥的脸，露出凶光。
胡里奥不知道该怎么办。就在这时，前面门廊响起匆忙的脚步声，胡里奥将疼痛的手放回口袋，一言不发地坐回椅子中。
当两位警察带走胡里奥时，他口头看看约瑟芬，她的表情既有同情，也有怀疑。
“胡里奥先生，你在哥伦比亚城真有一位生病的姐姐吗？”她问，声音并不像平常那么愉快。
胡里奥没有回答。
职业刺客
“你想要杀谁？”我问。
“我自己。”米切尔说。
又是一个那种人。
我说：“我没有必要知道你为什么要死，不过，也许你可以满足我的好奇心。”
“我欠了一屁股债，只有用保险费来偿还，剩下的钱还能让我太太和两个孩子过上好日子。”
“你确信这是唯一的办法吗？”
他点点头。米切尔是一个三十岁出头的人。他问：“你是一位好射手吗？”
“最出色的。”
“我要你射穿我的心脏。”
“一个明智的选择，”我说。“这没有什么痛苦，也不会引起怀疑。大部分的人喜欢打开棺木供人瞻仰遗容，棺木盖上的话，可能引起人们的怀疑和幻想。你觉得什么时候最好？”
“中午十二点到一点最理想，”他进一步解释说。“我是海湾储蓄所的会计，十二点是我们吃午饭的时间，星期五除外。星期五我是柜台负责人。那时候只有我和一位小姐在营业厅。”
“你要那女孩做证人？”
“是的，我觉得，如果没有人看见我被枪杀，我的死亡可能引起怀疑，那时赔偿就会很麻烦。”
“星期五，十二点三十分整，我走进营业厅，开枪打死你？”
“穿过心脏，”他再次说。“我想我们可以使整个事件看上去像抢劫。”
“还有报酬问题。”
“当然，要多少钱？”
我试着开了一个数目：“一万元。”
他皱着眉毛想了一下，说：“我先预付五千元，其他的事后——”他停下。
我微微一笑：“很显然，没有什么事后了。”
他让步了，不过，他不是那种先付全款的人。
“我们这么办，我现在付给你五千元，其他的我放进一个信封。
放在营业厅的柜台上，你杀了我后，可以拿走信封。“
“我怎么能肯定信封里装的不是报纸或其他东西呢？”
“你可以先看看信封里的东西，然后再杀我。”
这似乎很合理。
“从你的情况来看，你几乎是破产了，你到哪儿去弄一万元呢？”
“我过去两个月里从公司挪用出来的，”他打量着我。“告诉我，你经常有像我这样的顾客吗？”
“不经常有。”
实际上，在我的生涯中，我处理过像米切尔这样的事，有三件我干得非常满意。
例外的是皮罗。
皮罗是本市一所中学的数学教师，他深深地爱上了一位教家庭经济史的小姐，不幸，这位小姐并不喜欢他，嫁给了一个校董事会的成员。
皮罗勇敢地参加了教堂的婚礼，但是婚礼后，他立刻散步到海滨的一家酒吧