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“是啊，院长，我们已经尽力了！”
几名年轻人纷纷点头说道。
“行了！”
陶院长一看就知道他们只是为了摆脱干系，把所有的事情都推到灰苍狼群身上，不由皱眉，挥手让他们离开。
“今年本书院好不容易诞生了两位习武资质不错的武者，居然一同陨落了，可惜了！现在已经快黄昏了，该回来早回来了。还没回来，看来是没希望了。李总教头，现在开始清点每位学员的狼头，确定本次毕业考核的排名。”
陶院长叹息。
总教头李沧正要领命。
突然，一名书院教头匆匆来到校场，大声通报，喜道，“院长，回来了，叶晨、魏真、邹逸三名学子从北麓山回来了！”
“好啊，回来的好！”
陶院长顿时大喜。
练武校场上，众高层，众学子们纷纷朝声音的方向望去。
只见三名年轻武者，跟着那教头，步入练武校场。
走在中间的一名年龄十五六岁，身形略显单薄的年轻武者，背着一串五颗硕大的狼头，浑身上下殷红的血迹，上半身伤痕累累，一股浓重的血腥气息，朝校场扑面而来。
左右两旁一名十九、二十岁的武者，各背了一颗狼头。
练武校场上，数十名学子都目露震惊之色。他们的目光，几乎全在叶晨身上。
“五颗狼头！”
“叶晨手中怎么会有五个狼头？”
不少学子一看到叶晨背着大串狼头，心中顿时冰凉。
为了争夺毕业考核的前三位，甚至头名，他们中间不少豪门世家子弟，以重金购买其他学子手中的稀少的狼头。叶晨此时横空杀了出来，带着五颗狼头回到练武校场上，令很多学子倍感压力。
如果无法进入前三名，之前巨大的财力投入，等于打水漂了。
“叶晨和魏真、邹逸两位师兄应该是一起进山狩猎，叶晨背着的一串狼头说不定有一大半是魏真和邹逸的，只是两位师兄让叶晨师弟背着带回来而已。叶晨师弟才刚刚进入炼体期六层，顶多能有一两个狼头就不错了。”一名刚刚花费重金买了二颗狼头的豪门子弟根本不信，心中还存着几分侥幸，不以为然的反驳。
“魏真师兄，这些狼头是你们合伙猎杀的？”
人群中有人大声询问。
“不是。这些都是叶晨师兄杀的，我跟邹师弟只是叶晨师兄的沾光，各杀了一头灰苍狼而已。”
魏真连忙摇头否认。
“这些狼头，居然真的是叶晨杀的！”
众学子们的目光，异常复杂。
不少有心的人甚至注意到魏真居然喊叶晨为师兄，这意味着什么！？魏真、邹逸这两个平民学子，在上院也算老资格了。年龄十五岁的叶晨，居然能够让魏真这位在上院苦熬了好些年的武者，甘心以师弟自居。
但是魏真的这个说法可信较高。
因为叶晨的臂膀上有十余道狼爪交错的伤痕，他至少同时跟好几头灰苍狼近身接触过，才会立下这样的伤痕。
而魏真和邹逸二人身上半点伤痕都没有，没有明显的战斗痕迹，他们就算跟叶晨一起合伙狩猎，在战斗中恐怕也绝不是主力，而是辅助猎杀。
叶晨来到校场上，感觉到数十道火辣辣的目光盯在自己身上，他有些不自在，将一串狼头丢在地上。
“五颗！”
总教头李沧看了一下，“你带回来的狼头数量，跟严寒一样！并列第一名……恐怕有些不好办。咦，不对，里面有一颗是头狼的头颅，这头颅明显比其它几颗大了许多！”
李沧总教头突然露出惊色，抬头看向叶晨。
“什么，杀了头狼？”
“头狼是灰苍狼群之中实力最强，相当于炼体期六层，最为凶残和狡诈，也最难猎杀。书院的每次的毕业考核，极少有头狼被杀。”“这样说来，叶晨竟然超过了严寒大师兄！”
众学子们震惊。
太阳落山，黄昏时分已到。
北麓书院为期一个月的毕业考核正式结束。
北麓上院四十众学子们在练武校场上列队，身前放置着狼头。时间稍微久的，都已经用石灰防腐，以防腐臭。只有最近几日猎杀的，才有浓厚的血腥味。
“魏真，一颗狼头。”
“叶晨，五颗狼头。头狼狼首一颗。”
“严寒，五颗狼头。”
“卫萱玉，四颗狼头。”
“王……”
“此次考核，叶晨斩杀灰苍狼数量最多，品级最高。叶晨头名，严寒第二，卫萱玉第三！头名奖励一枚血魄戒指。前三名各奖励一件宝刀、拳套。其余人等，一封给武国朝廷的推荐信。你等毕业之后，可以凭次推荐信前往王城，或者投入军中……此外，有五名弟子未带回狼头，未能通过此次毕业考核，期望这五位弟子半年之后再接再励。”
陶院长亲自数了每人身前的狼头，宣布排名，以及通过毕业考核名单。
众多学子的目光都不由自主的望向叶晨，透露着羡慕，嫉妒。血魄戒指，这等仙人炼制的宝物在武国可没有几个人拥有，就算是豪门世家子弟也只有干羡慕的份。居然被叶晨这个横空出来的平民武者给抢走了。
叶晨有些惊讶自己居然是头名。
他被困一线崖近一个月，早就没有对排名抱太大希望，只想匆匆赶回北麓书院好通过毕业考核。
其实一个月前他杀了两头灰苍狼，肉早已经下肚，只剩下两副狼骨头，狼骨做不得数。今日凌晨，他又杀了四头灰苍狼，斩下狼首。此外还有一头是魏真、邹逸杀了之后，主动让给他的。
所以他只带了五个完整的狼头回来。
没想到五颗狼头，他居然是北麓书院的头名。
其实叶晨有些低估了自身的实力，炼体期七层，招式中释放出刀气，在北麓书院的学子里面可是绝无仅有。如果是别的学子独自面对四头灰苍狼，早不知死多少次了。
“严寒大师兄，那枚血魄戒指明明是你的。他叶晨有什么本事，居然能得到这宝物！”
一名世家子弟心中不服，朝严寒低声道。
严寒目光冰冷望了他一眼，轻蔑冷嘲：“你是要我做小人，把血魄戒指抢过来？血魄戒指，能提升一成气血，一件不入流的法器，我都不在意，你急什么？”
“这……”
那世家子弟脸上憋红，讪讪闭上嘴巴。
第22章 武国公主
陶院长从旁边一位教头手中捧着的宝盒之中，取下一柄金丝刀鞘的宝刀，还有一封推荐信，交在叶晨的手中。
“叶晨，你身为平民子弟，这头名得来不易。日后当勤恳修炼，争取突破炼体后期，成为镇国级武者！”
陶院长宽慰的嘉许笑道。
“弟子叶晨，定不负院长厚望！”
叶晨作为头名出列上前，微微躬身，神情恭敬，双手接下宝刀和那封推荐信。
郑之成从怀中那出一枚血魄戒指，有些惋惜的看了一眼，屈指一弹丢给叶晨，嘴角带着淡淡的笑意，“小子，挺走运的，干的不错！这枚血魄戒指虽然略有瑕疵，但也价值不菲，不知多少武者想要这样一件宝物。”
“多谢郑公子！”
叶晨不动声色的伸手抓住血魄戒。
叶晨总感觉有些不舒服，郑之成身上不自觉流露出的高高在上的傲然，让他难以产生丝毫的好感。
叶晨得到血魄戒指，退了回去。
随后，严寒和卫萱玉上前，从陶院长手中接受了第二名和第三名的奖励。
严寒也是得到一柄宝刀，而卫萱玉则是一副金丝手套。这样的一件兵刃，在武国至少价值百两黄金。
其余通过毕业考核的三十多名学子只有羡慕的份，他们只能得到一封推荐信。
还有几个倒霉的学子，连考核都没通过，必须继续修炼半年之后再参加考核。如果年龄超过二十岁，那连毕业考核也无需参加，直接卷铺盖离开书院。
陶院长说了一番鼓舞的话之后，通过考核的学子们便算是正式毕业，可以离开书院。
练武校场上的众学子们或兴奋，或沮丧的散去。
此时天色已晚，当然不可能现在就离开书院，还得住一晚上，等明天再走。
叶晨心中的强烈兴奋，通过北麓书院的毕业考核，他可以外出历练，去武国，甚至周游云州各国，一边增长见识，一边淬体修炼武学。
“终于从北麓书院毕业了，我打算去投武国边军，征战沙场。男子汉大丈夫，不去沙场上走一遭，这辈子也太可惜了。叶师兄，邹师弟，你们有何打算？！要不要咱们三人一起去？”
魏真大笑。
“这个……边军马家势力大，马如元那事不知道有没有留下什么隐患。还不如去朝廷，更安稳一些。叶师兄呢？”
邹逸犹豫。
“我还没想好呢，在北麓山脉累了一个月，先回去洗浴睡上一觉，明天再做打算。”
叶晨摇头。
其实他打算去周游各地，寻找让仙府古画卷轴恢复田力的宝物，只是这事情不能跟他们两人明说。
……
“院长，小公主来了！”
一名教头匆匆来到陶院长身旁禀报。
“凌香公主？”
陶院长神情微变，立刻领着书院众高层，前去迎接。
轰隆隆，数名骑着宝马的女子和数十匹骑兵朝北麓书院疾奔而来，一路奔行到北麓书院大门前。
“吁～！”
一名十五六岁的红衫少女，衣袂飘飘，勒住缰绳。她一看北麓书院大门口，居然还没人迎接，顿时一扬手中长鞭，颇为不悦，“本公主从王城赶来，怎么连个迎接的人都没有？”
她身旁跟着几名女随从。
一群带着肃杀之气的精锐骑兵将士，在周围散开，护卫警戒。
“凌香公主！”
陶院长匆匆带着人出来，一见那女子，露出惊讶之色，“哎呀，凌香公主怎么大驾光临北麓书院！？”
“陶伯伯，我奉父王之命，前来视察书院此次毕业考核的情况。陶伯伯不会不欢迎吧？”
武凌香展颜一笑，跃下马来。
“哪里，公主里面请，长途跋涉，肯定早已疲惫，我命人去安排住宿！”
陶院长连忙。
武凌香点了点头，看见书院人群中一名年轻男子，微蹙眉头。“郑之成，你怎么在这里？”
“见过凌香公主！我师父闭关清修之前，让我来视察北麓书院，监督考核。真是凑巧，和公主遇上了。”
郑之成儒雅一笑，拱手道。
武凌香也无心多谈。
众人寒嘘，陶院长便陪同武凌香，进入北麓书院的一处接待贵宾的阁楼宅院。
武公主随行的一群骑兵将士，也驻守在阁楼周围。
阁楼内并无外人，只剩下陶院长和武凌香。
“以往北麓书院的毕业考核，只是派一二位官员大臣前来查看，这次公主怎么亲自来了？”
陶院长奇怪的问道。
武公主在上首坐下，神采飞扬的脸色，已经暗淡下来，“最近几月，武国遭到周边四国围攻，边关频频告急。我父王正在全国各地征调兵马。但是士卒易得，将领难求，急缺一批能征善战的中层武将带兵。父王让我亲自来一趟，将武国的情况告知陶伯伯。陶伯伯，您是我父王的至交，还需您鼎力相助。”
“微臣自当竭尽全力。不过云州各国的王族，大多都是修仙者的后裔。武国武氏一脉，乃是金鼎门武氏一脉留在的世俗后裔。按理说，有金鼎门撑腰，周边四国不会轻易乱来。仙门武氏也不管这事情吗？”
陶院长神情沉下来，问道。
“武国武氏和仙门武氏，一向靠国师郑源的千里传音符来传递消息。可是郑源闭关之后，一切消息都传递不了。”
武公主摇头，粉脸带着怒气。“哼，不说他还好，一说就气人。郑源身为武国护国国师，在这个时候突然以闭关修炼为借口，置之不理。父王怀疑国师郑源是否从中作梗，背叛了武氏，命我上去一趟金鼎门，求见仙门家祖。”
“郑源居然敢如此胆大妄为！”
陶院长勃然大怒，眉头都竖起来，但是他很快镇定下来，“连国师都从中作梗，恐怕此事非同小可。公主必须尽快去求见仙门武氏。否则武国危在旦夕。”
“我此次前来北麓书院，名为视察，实为前去仙门。但是我父王担心我此去仙门，途中遭遇刺杀，王都的武者太惹眼容易出现叛徒，而且路上要历过数国疆域，所以让我来书院挑几名面生的护卫，前去仙门求援。此次书院毕业考核，可有适合的人选？不必太多，三五位便行，轻装简行，避人耳目。”
武公主点头道。
“公主来的及时，若是晚上一日，这批学子恐怕便要离开书院。这次书院毕业考核，实力最强的三名学子，叶晨、严寒、卫萱玉三人，可供公主差遣！我立刻让他们来觐见公主！”
陶院长连忙道。
第23章 返乡
叶晨回到自己在书院的小屋，看了一下血魄戒指，一时间并不清楚这枚修仙者炼制的不入流法器的功效如何。
他还记得，郑之成说这枚血魄戒指略有瑕疵。
叶晨想了一下，把它放在桌上。等有了空闲，再慢慢研究它。这件小宝物，他暂时还