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“或许你根本没有选择，”莱托说道，“你是菲尔－哈奇卡。现实。你是阿布·达，无限时间之路的父亲。”
“我不过是陷阱中的诱饵罢了。”传教士说道。语气中带着一丝苦涩。
“阿丽亚吞下了那个诱饵，”莱托说道，“但我没有，我不喜欢它的味道。”
“你不能这么做！”传教士嘶哑地说道。
“我已经这么做了。我的皮肤不属于我。”
“或许你还来得及……”
“已经太晚了。”莱托将脑袋偏向一侧。他能听到哈桑·特里格沿着沙丘斜坡向他们爬来的声音，和他们的交谈声混在一起。
“向你问好，苏鲁齐的哈桑·特里格。”莱托说道。
年轻人在紧挨着莱托下方的斜坡上停住脚步，身影在星光下隐约可见。他缩着脖子，低着头，显出犹豫不决的样子。
“是的，”莱托说道，“我就是那个从苏鲁齐逃出来的人。”
“当我听说时……”传教士欲言又止，“你不能这么做。”
“我正在这么做。即使你的眼睛再瞎上一次也于事无补。”
“你以为我怕死吗？”传教士问道，“难道你没看到他们给我配备了一位什么样的向导吗？”
“我看到了，”莱托再次看着特里格，“你没有听见我的话吗，哈桑？我就是那个从苏鲁齐逃出来的人。”
“你是魔鬼。”年轻人用发颤的声音说道。
“是你的魔鬼，”莱托说道，“但你也是我的魔鬼。”
莱托感到自己和父亲之间的冲突正在加剧。这种冲突仿佛是在他们周围上演的一场皮影戏，展示着他们潜意识中的想法。此外，莱托还感到了体内父亲的记忆，发生在过去的记忆记录了对于未来的预知，它记录了此刻这个两人都十分熟悉的场景。
特里格察觉到了他们之间的幻象之争。他沿着斜坡向下滑了几步。
“你无法控制未来。”传教士低语道。他说话时显得非常费劲，防佛在举起一个千斤重物。
莱托感到了他们之间的距离。他或他的父亲将被迫尽快行动，并通过行动做出决定，选择需要跟随谁的幻象。他父亲是对的：如果你想控制宇宙，你的所作所为只能是为宇宙提供一件能打败你的武器。选择并操纵某个幻象，要求你使一根脆弱的线头保持平衡——在一根高高悬挂的钢丝上扮演上帝，两边是相互隔绝的不同宇宙。踏上钢丝绳的挑战者们无法从两难选择中退却。钢丝两边各有自己的幻象和规律，而挑战者们身后所有过去的幻象正在死去。当某个挑战者移动时，另一个也会做出与之相抗的动作，否则平衡便会打破。对于他们而言，真正重要的行动是让自身与背景中的那些幻象，区分开来，使自己不被幻象吞没。没有安全的地方，只有持续变化的关系，关系本身又使边界和规律随时发生着变化。他们能依靠的只有孤注一掷的勇气，但比较而言，莱托比他的父亲多了两个优势：他已置身于死地，而他的父亲仍希望有回旋的余地，至今还没有下定决心。
“你决不能这么做！你决不能这么做！”传教士以刺耳的声音高呼道。
他看到了我的优势，莱托想。
莱托将自己的焦虑隐藏起来，保持着高手对决时所需要的镇定，以平静的语气说道：“我并不执迷于真相，除了我自己的造物，我别无信仰。”随后，他感觉到了父亲和他之间的互动，双方心理深处细微的变化使莱托更加坚定了自己的信仰。带着这种信仰，他知道自己已经在金色通道前立下了路标。总有一天，这个路标将指引后人如何成为一个真正的人，而送出这份厚礼的那个个体却在送出礼物的当天脱离了人类的范畴。带着这种感觉，莱托泰然自若地做出了这个终极豪赌。
他轻轻嗅了嗅空气，搜寻着他和父亲都知道必将到来的信号。还有一个问题没有解决：他父亲会警告那个等在他们下面、内心充满恐惧的年轻向导吗？
莱托的鼻孔中闻到了臭氧的气味，表明附近存在屏蔽场。为了遵从被驱逐者给自己下的命令，年轻的特里格正准备杀了这两个危险的亚崔迪人，但他并不知道此举会令人类陷入怎样一个恐怖的深渊。
“不要。”传教士低声说道。
莱托闻到了臭氧，但周围的空气中并没有叮当声。特里格使用的是沙漠屏蔽场，一件特别为阿拉吉斯设计的武器。霍兹曼效应会召唤沙虫前来，并使它陷入癫狂。没有任何东西能阻挡这样的沙虫——无论是水还是沙鲑……任何东西都不行。是的，年轻人刚才在沙丘的斜坡上埋下了这个装置，现在他正想偷偷逃离这个极度危险的地方。
莱托从沙丘顶部跳了起来，耳边传来父亲劝阻的声音。增强的肌肉释放出可怕的力量，推动着莱托的身体如火箭般向前射去。他的一只手抓住特里格蒸馏服的领子，另一只手环抱在那可怜家伙的腰间。一声轻微的喀嚓声，他拧断了他的脖子。随后他再一次纵身一跃，扑向埋藏沙漠盾的地方。他的手指摸到了那东西，把它从沙地里拎了出来，奋力朝南一掷。屏蔽场发生器划了个漂亮的弧线，落在离他们很远的地方。
沙漠盾原来的埋藏地点之下响起一阵巨大的咝咝声。声音逐渐变小，最后完全消失。沙漠又恢复了宁静。
莱托看着站在沙丘顶部的父亲，他仍然是一副挑战的姿态，但神情中流露出一种挫败感。
那上面站着的是保罗·穆哈迪，瞎了眼睛，愤怒，知道自己正在远离莱托的幻象，因此处于崩溃的边缘。
莱托一步跃回沙丘顶部，说道：“从现在起，我是你的向导。”
“决不！”
“你想回苏鲁齐吗？看到你独自一人回去，没有特里格的陪伴，他们会依然欢迎你吗？再说，你知道苏鲁齐搬到哪里去了吗？你的眼睛能看到它吗？”
保罗与儿子对峙着，没有眼珠的眼窝盯着莱托。“你真的了解你在这里所创造的宇宙吗？”
莱托听出了他话中特别强调的重音。两个人都知道，从此刻起，这个幻象踏上了可怕的征程，未来必须能够控制它，而且是创造性的控制。在这之前，整个宇宙都抱着线性发展的时间观，人类认为事物的发展都是有序的。但是，在这个幻象被启动之后，人类登上了一辆疯狂运动的列车，只能沿着它的运动轨迹一路狂奔。
惟一能与之对抗的是莱托，多个线头组成的缰绳控制在他手中。他是盲人宇宙中的明眼人。他的父亲已不再握有缰绳，只有他才能分辨出秩序。久远未来的梦想被现在这一时刻控制了，控制在他的掌中。
仅仅控制在他的掌中。
保罗知道这一点，然而他再也无法看清莱托是如何操纵缰绳的，只能看到莱托为此付出的代价——他不再是人类。他想：这就是我一直祈祷的变化。为什么我要害怕它？它是金色通道！
“在此，我赋予进化以目标，因此，也赋予我们的生命以意义。”莱托说道。
“你希望活上数千年，并且不断变化自己吗？”
莱托知道父亲并不是在说他体形上的变化。他们两人都知道他的外形将发生什么变化：莱托将不断适应，不属于他的皮肤也将不断适应。两个部分的进化力量将相互融合，最终出现的将是一个单一的变异体。当质变来到时——如果它能来到的话——一个思想宽广深邃的的生物体将出现在宇宙中，而宇宙也将崇拜它。
不……保罗所指的是内心的变化，是他的想法和决定，这些想法和决定将深刻地影响他的崇拜者。
“那些认为你已死的人，”莱托说道，“你知道，他们在传扬所谓的你的临终之言。”
“当然。”
“‘现在我做的是一切生命都必须做的事，其目的就是生命本身的延续。’”莱托道，“你从来没有说过这句话，但是某个认为你再也不会回来的骗子教士把这句话安在了你头上。”
“我不会叫他骗子，”保罗深吸一口气，“这是句很好的临终之言。”
“你是留在这里，还是回到苏鲁齐盆地中的棚屋？”莱托问道。
“现在是你的宇宙了。”保罗说道。
他话中的失落感刺痛了莱托。莱托的内心悲痛异常，好几分钟都无法开口。当他最终能控制住自己的情绪后，他开口道：“这么说，你诱骗了阿丽亚，迷惑了她，让她不做出行动，做出错误的决定。现在她知道你是谁了。”
“她知道……是的，她知道。”
保罗的声音显得很苍老，其中潜藏着不满。他的神态中仍然保留着一丝倨傲。他说道：“如果我能办到，我将把幻象从你这儿夺走。”
“数千年的和平，”莱托说道，“这就是我能给予他们的。”
“冬眠！停滞！”
“当然。另外，我还会允许一些暴力。它将成为人类无法忘却的教训。”
“我唾弃你的教训！”保罗说道，“你做的这种选择，你意味我以前没有看到过吗？”
“你看到过。”莱托承认道。
“你预见的未来比我的更好吗？”
“不，反而可能更糟。”莱托说道。
“那么，除了拒绝之外，我还能有什么选择呢？”保罗问道。
“或许该杀了我。”
“我没有那么天真。我知道你的行动。我知道被摧毁的引水渠和社会上的骚乱。”
“既然哈桑·特里格再也回不了苏鲁齐，你必须和我一起回去。”
“我选择不回去。”
他的声音听上去多么苍老啊，莱托想，这个想法令他内心隐隐作痛。他说道：“我把亚崔迪家族的玺戒藏在了我的长袍中。你想让我把它还给你吗？”
“如果我死了该有多好啊。”保罗轻声道，“那天晚上，我走入沙漠时真的是想去死，但我知道我无法离开这个世界。我必须回来——”
“重塑传奇。”莱托说道，“我知道。迦科鲁图的走狗在那个晚上等着你，就在你预见的地方。他们需要你的幻象！这你是知道的。”
“我拒绝了。我从未给过他们任何幻象。”
“但是他们污染了你。他们喂你吃香料精。你产生过幻象。”
“有时。”他的声音听上去是多么虚弱啊。
“你要拿走你的玺戒吗？”莱托问道。
保罗突然一下子坐到沙地上，看上去就像星光下的一块石头。“不！”
幻象之争已经从精细的抉择升级到了粗暴地切断其他所有通路，莱托想，保罗知道自己不可能获胜，但他仍然希望莱托选择的道路无法走通。
保罗开口说道：“是的，我被迦科鲁图污染了。但是你污染了你自己。”
“说得对。”莱托承认道。
“你是个优秀的弗瑞曼人吗？”
“是的。”
“你能允许一个瞎子最终走入沙漠吗？你能让我以自己的方式寻找安宁吗？”他用脚跺着身边的沙地。
“不，我不允许。”莱托说道，“但如果你坚持，你有自杀的权利。”
“然后你将拥有我的身体！”
“是的。”
“不！”
他什么都明白，莱托想。由穆哈迪的儿子来祀奉穆哈迪本人的尸体，这样可以使莱托的幻象更加牢不可破。
“你从未告诉过他们，是吗，父亲？”莱托问道。
“我从未告诉过他们。”
“但是我告诉了他们，”莱托说道，“我告诉了穆里茨。克拉里兹克，终极斗争。”
保罗的肩膀塌了下来。“你不能这么做，”他低声道，“你不能。”
“你能对大沙暴说不吗？”莱托说道。
“你认为我是个懦夫，不敢接受那个未来。”保罗以沙哑的声音颤抖地说，“哦，我太了解你了，儿子。占卜或算命是件折磨人的差事。但我从来没有迷失在可能的未来中，因为那个未来实在是太可怕了！”
“与那个未来相比，你的圣战简直就是卡拉丹上的一次野餐。”
莱托同意道，“我现在带你去见葛尼·哈莱克。”
“葛尼！他通过我的母亲间接为姐妹会服务。”
莱托立即明白了父亲预知幻象的极限。“不，父亲。葛尼不再为任何人服务。我知道在哪儿能找到他，我这就带你去。该是创造新传奇的时候了。”
“我知道无法说服你。但我想摸摸你，因为你是我的儿子。”
莱托伸出右手，迎接那几根四处摸索的手指。他感到了父亲手指上的力量，于是开始加力，抗拒着保罗手臂上传来的阵阵暗流。“即使是蘸了毒的刀也无法伤害我，”莱托说道，“我体内的化学结构已经全然不同。”
眼泪从一对瞎眼中涌出，保罗放弃了，无力地将手垂在大腿处。“如果我选择了你的未来，我会变成魔鬼。而你，你会变成什么呢？”
“开始的一段时问内