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葛林迈尔魔法修建起的行宫，重新化为壮观的废墟，到处是破败的残石。一团明亮的雾气从灰烬和人们虚弱的尖叫声中蹦跳出来，得胜般舞动，叮当作响的鸣叫里，反复回荡着女人冰冷的笑声。
*****
皇庭法师看着卫队长严酷的脸，叹了一口气，道：“这回又是怎么回事啊？”
“是安洛伏·琼费，伊尔明斯特阁下，他是从海洋南方某国来的商人，做黄铜买卖的，原本没什么重要。但是他经商多年积攒下来一大笔财富——他的喉咙被人割断了。”
伊尔明斯特又叹了一口气，“是谁干的？摩森？还是哪个新男爵下的手？”
“阁下，我不知道，我也不敢……”
“那么告诉你怀疑的是谁，我忠诚的洛伽娄？”
卫队长紧张地左右瞟了瞟；伊尔弯起嘴角一笑，转过耳朵，把凑到对方的嘴唇边。“李玛拓，”军官声音嘶哑地喘着气；伊尔点点头，往后退了两步。倘若洛伽娄是对的，他一定毫不感到诧异。在葛蓝多摩人广为流传的小道消息里，除了摩森之外，另一个最热衷贿赂、威胁和暗中动刀子的贵族，就是李玛拓。
“好啦，你们去吃晚饭吧，去休息休息。”他告诉筋疲力尽的卫队长，“我们晚些再谈这事。”
洛伽娄带着三名士兵，急匆匆地出去了。等接待室里再别无他人，伊尔才又长长地叹了一口气。
他念了一句咒语，两根手指微微一曲，一堵墙后传来闷然轻响，在那里监视的间谍突然睡了过去。伊尔朝那面墙的方向冷冷一笑，闪到秘门旁。他还想把这道门的秘密保存得更久一点，当然不能让任何人知道。他走进黑乎乎的秘道，可以通往麒麟宫殿多间布满灰尘的废弃小屋。他得花点时间，一个人单独思考一番。这个习惯，对他来说是一份十分宝贵的财富——而很多人一辈子也没学会……至于更多从没受过教育的人，哪怕他们本身很想学会，也无法具备独立思考能力。
这一年里，整个王国死了整整三个男爵，其中一个，还有两步就能走进王座大殿，可突然一把匕首飞来，正插在他喉咙上——就是这样光明正大的谋杀。此外还死了六个——不，是七个——爵位稍低的贵族。葛蓝多摩变成了一个毒蛇出没的巢穴，只要有一时的奇思怪想，他们就会用毒牙互相嘶咬，弄个你死我活。皇庭法师不再是个快活的家伙。他没有朋友，只要他向谁表示友好，那人的尸首很快就在会在某天早上的某个屋檐下被发现。宫殿的每一扇门背后都流传着各种各样的小道消息，而当大门敞开，他看不到任何人脸上挂着真诚的微笑。伊尔现在甚至对门背后暗红色的血迹习以为常了。也许他该发布一道法令，命令拆掉内斯拉佴的所有大门，统统烧掉。
啊哈，啊哈。
他早就知道人们在背后怎么叫他：“法令喷泉嘴”。男爵和贵族们不断地挑战皇家法令的尊严，甚至——甚至，在朝廷上公然行窃。而他的女主人，也完全不帮什么忙。她很少使用法术，很少。所以，人们不会因为害怕和恐惧而臣服于她的新政权。
从他身体左边，传来一声微弱的刮擦声。伊尔拉动机关，一道面板无声滑开。两个年轻的守卫朝阴暗的通道里瞥过来。“伊尔明斯特阁下，是您在找我们吗？”
“戴尔维，你找到那些卷轴了吗？把它们……”
“烧掉了。灰烬全撒进了护城河，阁下，像您吩咐的那样，跟您给我的那些黑灰搅和在一起——我全都用了。”
伊尔明斯特点点头，伸出一只手拍拍他的额头，“忘了所有的事情，忠诚的武士，”他轻声说，“赶快离开这里。”
他触摸的那名卫兵轻轻颤抖起来，眼神空白，接着转身跑进黑暗里，一边跑一边解开腰带。他跑到宫殿这块被废弃的地方，是因为突如其来的尿意憋红了他的脸——现在他朝自己的岗哨跑回去。
“英格阿？”皇庭法师镇定地问道。
“我找到了Q——在她的红甲大厅里找到的，我把白色的粉末混进去，直到再也看不见一丁点Q。接着我说了那个咒语，然后出了门。”
伊尔点点头，伸出手，“你和戴尔维都该获得最高的奖赏，”他轻声说。
卫兵笑起来，“别是去上厕所的事就好，请您原谅，阁下。就让我想想年轻时最棒的一次调情吧，嗯，这个理由怎么样？”
伊尔微笑道，“如你所愿，”他用手指碰了碰他的头，英格阿眼神摇曳，接着遗忘了部分记忆，绕着一动不动的法师走了两圈，在房间里又绕了一个大圈，这才找到门把手，小跑着冲出去，他把拖延达索菲黎亚邪恶魔法的事，已经忘得一干二净了。
不过，这也最多让他多活一两个月吧。
要是他们两个不是朋友，对彼此也毫不知情，应该会更安全。但伊尔最信任的这两个的战士（也是最出色的战士），经过他最彻底的洗脑术之后，却突然飞快地变成了朋友。兴许这没什么稀奇，伊尔想。
伊尔踱着步，走出这间昏暗的房间，脸色十分阴沉，恰和周围相称。蜜斯特拉要他侍奉达索菲黎亚的原因如今看来已经很明确了，但所谓“用自己的方式去侍奉”，却总是伊尔明斯特的大难题，而现在这个缺点，对他来说很是致命。
但他只能这样。一个男人要配得上“男人”这个称呼，对一些事情总得坚持不懈。
那么一个女人，要坚持做她自己，那又……在葛蓝多摩只有唯一一个女人能够为所欲为。最近这些日子，达索菲黎亚女王总是笑吟吟地看着他，而且毫不关心自己作为女王的职责。她很少上殿，甚至很少出现在皇宫之中，把国家大事完全交给伊尔，任由他发布政令。没有她亲临朝政，葛蓝多摩很快就会变成充满战争和盗窃的国度……每一天，越来越多的奴隶贩子和肆无忌惮的不法商人涌入这片土地，因为他们知道在这里，没有人来限制他们的非法交易。而邻国的贵族们伸出贪婪的眼睛，对葛蓝多摩囤积的财富垂涎三尺。不法商人们带来的“礼物”，就是国库越来越充实的税政钱箱。
伊尔又叹了一口气。现在最重要的事，就是阻止这股无法无天的黄金风波扩散到王室。甜美的女神蜜斯特拉啊，居住在一个被商人统治的国家，那该是什么样的情形呢？
*****
两个骂骂咧咧的壮汉站在桌上，你死我活地互相缠斗。桌子发出咯吱咯吱不堪重负的呻吟声，马上就快坍塌了，但围观者没一个对此稍加留心，而是把手里的酒杯用力往地上砸，产生一连串的清脆响声，为自己下注的拳手鼓气加油。隔壁房间则传出尖叫声——垂死的尖叫声，而后在一种恐怖的，湿乎乎的喘息中结束。
这时是很晚的深夜，而这就是杯影酒吧。
内斯拉佴历史上当然还有许多更狂野的酒吧，但叶佴日特派出魔法舞蹈假人倾吞酒吧规费，填满自己钱箱的日子已一去不返了，而假人对酒吧的严密监视，也随之灰飞烟灭。如今，杯影酒吧就在这里，那些害怕独自在这里享乐的人，总可以雇佣到精干的保镖，把自己打扮成一副冒险团老手的样子，正在进行什么危险的交易——至少他们自己是这样认为的。
这儿还有女人。
一个女人，穿一身蓝丝绸，外面套着仿制皮甲，在敏感部位挂着许多铁链和羽毛——与其说这么打扮是为了遮掩，倒不如说是卖弄。她正坐在木桌边上，离拓罢雷斯和贝勒顿的座位挺近。而这两人一人捧一大杯宝石红色的生心酒，止不住地互相抱怨：“多少天了？多少天了？至少有六天！”
两人从杯子口往外瞟，正好看见那穿丝绸衣服的美丽女人，从她选好的桌子上，朝两个年轻的男人低下头，给他们看一眼那凡男人都会一头撞进去的春光。两个老法师不约而同，清了清喉咙。
“唉，唉，这儿可真热，真热，”拓罢雷斯软绵绵地说了一句，就像是有人扯住他的领口往上提一般，微微站起身。
“你也，想到，那张桌子那儿去？” 贝勒顿嘟哝着，眼睛紧紧锁在蓝衣女人胸口。他轻轻打了个响指，突然，透过一大片人声笑声歌声和玻璃摔碎的喧嚣，两个法师清晰地听到了如下对白，就像是有人贴着他们耳朵而说：“戴尔维？英格阿？这两个名字真……叫人兴奋。这是勇敢人……不，英雄的名字。你们就是勇敢的英雄，对吗？”
两个年轻的武士呵呵笑起来，一起说了点什么，而那蓝衣丽人则性感地对他们耳语道：“今晚你俩有多大胆？又有多‘英勇’呢？”
两个男人又笑起来，但显得有些谨慎，女人又道：“敢为你们的女王做点事么？一个小小的私人服务？”
他们看见她把手伸进贴身胸衣，掏出一根又粗又长的链子，上面缀满闪光的金币。麒麟王座的图案，吸引了两人饥渴的眼睛。
两双眼睛顿时睁大，变得冷静了许多，慢慢地从金币上抬起头，仔细地打量着那女人。但他们看到的是一个顽皮的笑容，接着女人又轻启朱唇，声音嘶哑地说：“来吧，要是你们敢……我们找个地方……寻点更多的乐子……”
旁观的二法师看见那两个战士露出迟疑的神色，互换了个颜色。接着其中一个说了点什么，很夸张地扬起眉毛，两人一同紧张地笑了笑，把酒杯里的酒一饮而尽，站起身来。女皇将她的金币链套在一人的手腕上，开玩笑地拖着他，穿过昏暗的甬道，绕开人来人往迷宫一般的桌子，掀起一串串玻璃珠穿起的帘子，走过一排排杯影酒吧的特色拱门。
蓝色丝绸和轻柔的羽毛从拓罢雷斯、贝勒顿翘起鼻头上分外清纯地扫过去。第二个武士扬着头，饥渴的眼，毛茸茸的手臂，一一晃过他们身边，两个法师喉咙管同时咕咚一响，仰头便把杯里的生心酒喝光，转向对方，脸色通红，整整衣领，重又清了清嗓子。
拓罢雷斯嘟哝地说，“啊，咳咳，我想再多来一杯酒……你觉得如何？”
“我也正在这么想来着，”贝勒顿赞同说，“虽然喝了三杯酒了，可我觉得……不妨再来点……你不会介意吧？”
*****
昏暗的酒吧深处，靠在一根墙柱的阴影下面，一个脸色冰凉犹如大理石板的精灵，正静悄悄地注视着达索菲黎亚女王，她正拉着她的两个小伙子，从混乱中往外走。等他们转过一个拐角，消失在他视线之外，毒勒恩·塞塔琳转过头，朝那两个面红耳赤的老术士哼了一声，但他们并没看见他。他悄悄站起身，穿过杯影酒吧，小心翼翼地避免被任何人留意到，朝一个出口滑过去——他知道女王一定在那里出现。
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洛伽娄又带来另一个谋杀的消息，还有一次意图行刺，而受害人侥幸地活了下来。伊尔明斯特从皇家酒窖里取出一小桶金巴蒂酒，让卫队长脱了制服，找个安全的地方好好享用。
葛蓝多摩的皇庭大法师疲倦地走进卧室，盼望自己能有几个小时空闲，能让他望着黑乎乎的天花板，仔仔细细地想想，该如何治理一个充满不和与背叛的小王国。也许在这凌晨时分，很快又会传来一个暗杀的消息。那可真让人感到快活。
伊尔几乎被这些层出不穷的繁琐事务逼到了悬崖边上，他很快就要真正受不了了。每天对着伶牙俐齿的商人们，也让他脑袋痛得几乎快裂开。而且，他还遇到了一个真正的大难题，他对此束手无策，一点办法也想不出来。从内斯拉佴城外传出消息说，有两个装模作样的老法师，从明月角之塔来的，一直跟踪他到了这里，他们说达索菲黎亚就是令人闻风丧胆的女巫“阴影夫人”的本名——阴影夫人和他的女王真的有什么关联么？
呣呣呣。伊尔叹着气，这一天他至少叹了七八百次气了。他习惯性地瞅了一眼侧面的走廊——那里藏着他的秘密通道。
突然，他如同被死亡闪电给击中了一般，僵在原地，瞪大眼睛。有人熟门熟路地窜进他的走廊，熟门熟路地走上一条甬道，正又和他的暗道互相平行。是女王！她穿着一身蓝丝绸，挂着羽毛和金链条，打扮得像个酒吧舞女——而且她手里还带着两个年轻人。从他们穿的甲胄来看，应该是武士，两人的手和唇正忙着在她身上来回探索……
女王领着他们走进麒麟宫殿的深处，那是伊尔明斯特还从没去过的地方。冰凉的恐惧感在他五脏六腑搅和起来——他认出那两个热情的年轻人，就是戴尔维和英格阿！
他的脑袋顿时痛了起来，就像被巨锤敲中那般。伊尔迅速穿上外衣，尽可能放轻脚步，飞快地朝达索菲黎亚女王消失的拐角扑过去。为防女导师用了什么法术跟踪术，他最好还是先别用隐形法。
女王并没有故意隐藏行踪，她虚情假意地笑着，声音高亢，而又清脆响亮。伊尔到了拐角，便藏在柱子后，踮着脚尖一步一步往前走。
接着传来鼓掌的声音。是戴尔维的声音，他大概是讲了个笑话，但伊尔无法听清。更多的笑声响起来。三人走进一道拱门的尽头。伊�