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“艾霖玳尔？”也莱头也不回地叫了一声。
“主人，我正看着呢，”最年轻的恐怖术士急切地回答，“一看到墙壁，或者类似墙壁的东西，我就会警告大家。”
“我倒没看见什么墙壁，”后面几步的恐怖术士札鲁佛懒洋洋地说，“但我看到了一个孤身一人的精灵，手里拿着一把剑，在那边。”
莎儿神的修行者们全都停下脚步，用手捂住向导的嘴巴（虽然这显得有点不必要），一同从树丛中张望。果然，那孤身一人的精灵也正回望着他们，脸上明白无误地露出厌恶的表情。
双方互望了一阵，也莱喝道：“干掉他！”众莎儿神术士蜂拥而上，也莱和札鲁佛站在原地施放法术。他们看到那精灵叹了一口气，脱下身上的斗篷，抛到身旁高高的树枝上挂着，接着面对他们，身体微微下蹲。“该死的人类冒险者！”他大叫，“还没把你们杀完吗？”
*****
毒勒恩·塞塔琳看着一窝蜂朝他跑来的术士们——冲锋在前的术士？诸神啊，费伦大陆真是每一天都在越变越疯狂呢！他举起那把才缴获的战利品，对着它念了一道咒语，挥手朝那些猛冲过来的人甩过去。利剑放出光芒，一分为三，就像三只猎鹰般分散地扑向不同目标。
就在同时，在奔跑的术士身后，一棵大树突然变成闪亮的蓝色，拔地而起，发出震耳欲聋的声响，泥土和石块喷得到处都是。有人怒骂起来，听上去大为惊讶。
过了一会，一道白色的闪电飞快朝术士们击下，一个脖子上拴着套索的家伙抽着筋，手指用力在空中乱抓了一会，尖叫着什么“我的赏赐！”，之后扭曲着倒在地上。
可术士们停也不停地继续往前冲锋，毒勒恩又叹了一口气，准备把他们都给炸飞了事。他抛出的那三把剑已经完成了它们的工作。
一个跑动中的法师嘟哝着，原地打了个转，肩膀上有什么东西闪了闪，就仆倒在地。毒勒恩微微一笑：一个。
又是一道闪光，有人痛苦地惊叫出声，可剩下的三个术士却穿过仍然微微闪烁的光晕，继续往前冲。其中一人晃着手指，整只手冒出青烟。毒勒恩脸上的笑容消失了。这是某种防御法术，把他的另外两只剑都拦住了。
毒勒恩扬起双手，耐心等待。很好，很好，现在双方已靠得足够近，半打术士和精灵之间，互相都能数清对方闪亮的白牙齿。喘着气的术士们停下脚步，准备朝毒勒恩施放魔法。
精灵赶忙为自己唤来一个防御法球，把自己罩在里面，只露出一个锁眼般大小的开口，以备发出下一道魔法。要是他对这些蠢货的估计没出错，那他根本不需要对此战斗顾虑太多……哪怕一个术士捡起他的剑，正威逼地朝他靠近；剩下的两个亦缓缓地拉近双方之间距离。这些蠢货。
突然之间，毒勒恩的防御球前方开满蓝色的小花，像涡流一般涌向地面。精灵的嘴角露出一抹微笑。耳朵里传来对方震惊的叫骂，他原本没料到还能听见他们的声音。也许这是些巫术学校才毕业的蠢笨学徒，正在进行法术考试呢。毒勒恩有礼貌地等着，想看看接下来还有什么把戏。
不到片刻，他带着新的敬意眨了眨眼睛。地面发出恐怖的撕裂声，从一个术士双脚下分裂开来，微微呈“Z”字形状，蜿蜒曲折地冲向毒勒恩。随着飞速扩张的裂谷，树木和石块飞溅到四周。为以防万一，精灵准备好他唯一一道飞翔术。他必须精确地计算时间，只待球体一裂开，就立刻飞上天空。
裂缝突然掉转方向，呼啸着扑了回去。那放出魔法的术士惊讶地叫了一声，似乎为这变化大感意外。毒勒恩的眼睛眯了起来，这到底是些什么样的疯子啊？
好吧，他在这些笨蛋身上已浪费了太多时间和魔法。他敏捷地从防御球的锁孔中放出一道法术，黄昏树干顿时裂开，正好挡在术士们面前，懒洋洋地打着转，然后相当壮观地倾盆炸开。
术士仓惶地大叫，纷纷扑倒在地。即便如此，树枝摇摇晃晃地复归平静之后，一个恐怖术士像个破烂的木偶娃娃一般，被压在一棵足有他十倍腰围粗细的树干之下。
毒勒恩再次从锁孔中放出魔法。何不用一道魔法霰弹呢？这些白痴看起来就像是发了疯的演员，虽然装做是法师，可却根本不知所谓。完全不是什么像样的敌人。
但愿这个料想，诸神不会当作是赐下厄运的暗示——他心里如此祈祷着。
*****
“要是蜜斯特拉真的死了，他的法术又是怎么回事？”恐怖术士赫理格咆哮着，跌跌撞撞地退回冷眼旁观的也莱身边。
“天知道精灵们祈祷的是什么魔法之神，笨蛋！”札鲁佛正在回答，蓝白色的光波力球已经朝他们扑过来。
“退后！”也莱大叫，“我想这些玩意可不会扑空！快退后，退后！我们没剩下几个人了！”
也莱的预言果真不差，每一道光波都没落空。恐怖术士们嘟哝着，慌慌张张地往树林后面撤退，并期望着精灵没追赶前来。
“非姆特？”也莱唤道。
一颗脑袋突然伸出，“我还算好，但愿下一次魔法不会扑到我们中间，”非姆特冷酷地回答，“可我中了某种魔法剑，手臂受伤了。”
“我们的向导呢？——死了吗？”
“非常彻底地死掉了。”非姆特简短地说，脸上露出一丝阴森森的笑意。
“艾霖玳尔呢？”
“他也永远地倒下了。一棵海法树砸中了他。”
也莱深深地倒抽一口冷气，接着充满失落地长长叹息，他知道黑暗夫人安佛娜看不见的双眼正从别处看着他呢。“好吧。考虑到我们第一次战斗的惨痛失败，而且又并无后援，那么从现在开始，我们得偷偷摸摸，像影子一样，轻轻地穿过这片树林。找到废墟之后，我们必须等到恐怖女神的魔法之网再度生效，那时——只有在那时，哪怕这会耗费整个晚上——再继续前进。现在，撤出树林，除非真的遇到神选者。千万别再放松戒备！”
*****
“这可真是个不错的计划。”毒勒恩收回超能听力，同时语带嘲讽地评说了一句。他朝白痴术士和他们的喋喋不休轻声道别，放出向导术，准备朝他们前往的废墟而去。他设定法术沿着既定方向，寻找出人类碰触过的石头，且体积大于四人之躯。如此一来，就可排除类似墓石一类的无用目标。
他立刻就感受到魔法的拉力。毒勒恩顺着它的牵引，沿着一条看不见然而确定无疑的路线，大步穿过树林。啊，魔法也是能很有用处的。
*****
不知多少年来，焦石大厅一直阴冷幽暗，完全不适合生物居住。
一具骷髅拉开一扇百叶窗，让阳光洒进来。它走回书桌前，上面放着一本魔法书。骷髅非常小心坐在大厅里残存的一把看上去最结实的椅子，拿起书本，用瘦骨嶙峋的双手抓住书页，抱在怀里，慢慢召唤出那道魔法。那道能令它说话的魔法。
它只说了一句话，然而声音坚定，回荡在这座黑暗房间中的每一个角落。“蜜斯特拉，神明庇佑。”
蓝白色的火焰从书中爆发出来，骷髅惊讶得几乎将书掉在地上。它指尖抓着书的封面，火焰从书跃出，穿过它的骨头，但它并没有感到烧灼感。
蓝白色的火焰上上下下穿越谢琳妲拉的四肢，它晃动着，在火焰之中，仿佛唤醒了什么东西。它好奇地看着自己发光的固守，接着又看了看那本书，而喉咙上下正有一股欲念在涌动翻腾。
*****
树林里突如其来传出声响，巴达葛吓了一跳，差点把手中的拐杖都掉在地上。他转过身，以确定那微弱的哭泣声确实是从焦石大厅发出的。
不错，正是那里。在废弃大厅的正中央，一个女人在抽噎，仿佛哭得连说话的气都喘不过来了。——就在鬼魂出没的黑暗焦石大厅，那骷髅女巫行走之地！
巴达葛有些慌乱，又有些迟疑，继续朝着窈窕淑女酒吧走去——那里有又浓又醇的美酒，还等着他呢。
*****
“应该就是沿着这里……”贝勒顿正说着，他们已下了山弯，几乎撞在一位手握拐杖的老人身上。那老人看起来才奔跑过，正粗重地使劲喘着气。“就在前头，路的左边，就到了波石镇上的窈窕淑女酒吧！我们在那里好好吃上一顿，找张干净的床好好休息一天，再打听打听伊尔明斯特在这附近的行迹。我只知道他喜欢拜访古老的法师塔楼什么的。”
“还有他们的墓地，”拓罢雷斯插嘴道，“我在这里住了好几年了。可要是他还活着，老列尔得，他总是喜欢吃烤鹿肉的。”
马不停蹄的竖琴手有一头白褐色头发，和一对白褐色的眸子，正骑在两人之中，愉快地点点头，“听上去不错，”他一边说，一边放慢坐骑，停在摇摇欲坠的门道边，摇响门口的信号锣，等着店里的酒保出来。
门廊角落的长椅上，坐着一个老人。当这三人往门里走的时候，他正犀利地打量着他们——特别是拓罢雷斯。过了一会，他站起身，跟着三人的脚后跟，也走进酒吧。
看起来这天赛拉达特又特别饿，在还不算太晚的时节，竟又想吃第二顿晚餐了。就在这时，巴达葛噗哧噗哧喘着粗气，走进酒吧的门，他看见赛拉达特坐在那三位差点把自己撞倒在地的骑手身边，就像是认得这些人好些年了。
“是啊，我知道这个伊尔明斯特，完全知道，”赛拉达特正在说，“可在几天以前，你们要是来问我，我的回答会不太一样。他走进了这间、就是这间酒吧。巴达葛！哦，嘿！这是巴达葛，快来跟我们坐在一起，老活计。我正坐在先前你们看见的那把长椅上，他走了进来，帮我们点了一顿饭——那可真是一顿盛宴啊！这顿饭是作为我们告诉他焦石大厅的回报。诸神，我们像国王一样，好好吃了个饱！”
“我们能让你再好好吃一顿，”三名骑手中看起来最年轻最穷的一个接着他的话头说，这是他在递给酒吧几个硬币之后说的第一句话。“尽情地吃，你们两位，我们再做一笔消息的交易。”
“噢，哇，真好……你们可真是大好人，大好人哪，”赛拉达特衷心地说。大盘子里盛着热气腾腾的海龟和奶油蜗牛，很快端到桌上。店主艾卡沃把酒杯放在几人身边，使劲冲他眨着眼睛。赛拉达特也眨了眨眼，诸神唷，他简直成了这里的一头狮子王呢！
“好啦，跟我们讲讲这座焦石大厅吧。它在哪里，是个什么地方？”贝勒顿愉快地问着，拿起酒杯，长长地饮了一大口酒。巴达葛可看得真切，外地人对这酒的味道做了个鬼脸，赶紧把酒杯放回桌上。
“是一座被废弃的建筑，就在这条路过去不太远，”巴达葛很快回答，决心为这顿饭挣回自己的份。“你们刚才已经走过了，在那个大拐弯后面，也就是桥的这一面。”
“那里有魔法防护，”赛拉达特接嘴道，“你们这些好心的先生应该是法师吧，对么？”
三双眼睛同时无声地锁住他，直到拓罢雷斯叹了口气，拿起一只奶油蜗牛，但却烫痛了他的手指头，他嘟哝着说：“有这么明显么，嗯？”
赛拉达特微微一笑，“我曾经是个法师，多年以前。照我自己猜测呢，现在也仍然是。你们看东西的眼光与众不同……眼睛总盯着更远的地方。虽然长着大肚子，脸上也满是皱纹，但手指却比吟游歌手更加灵敏。更不要说你们鞍囊上的防护了。”
贝勒顿吃吃笑道，“说得不错，我们是法师——我们两个。”
“难道另一个不是？”赛拉达特诧异地扬起眉。头发乱蓬蓬，有一双灰褐的眼睛那人微微一笑，说，“此时此地，我只是个弹竖琴的。”
“啊。” 赛拉达特小心地别过眼睛，不去看周围的那些酒吧常客，他们几乎要从椅子上飞起来，也不愿错过这些外地人和两个老酒鬼之间的谈话，是的，一个字眼也不愿听漏。老酒鬼突然变成了术士！嘿！那鬼魂出没的焦石大厅可真不该错过这场好戏咧……
一个竖琴手和两个术士，正在寻找伊尔明斯特。这样一来，赛拉达特觉得心情稍稍好了些。好像，伊尔明斯特似乎和创建竖琴手同盟有些什么关系吧？
“焦石大厅，”他压低声音继续往下说，同时巴达葛嗡嗡乱叫起来，完全把他的话音压了下去，让周围桌子上的家伙们无法听到详细内容。“是本地一位女巫师的家。这位夫人叫做谢琳妲拉，她是个不错的法师，死了很多年了。当然，人们总是传说她变成了一具骷髅，游荡在自己家的窗户边……但是，听我说，要看到那房子的窗户，爬树的本领可得很高明才行。再说，窗户上全有拉上的百叶窗，任谁也看不到里头去的！”
他为自己玩笑话微微笑了笑，接着说，“总之，伊尔明斯特问了些关于她的事。我们警告过他，那里还有防护术。但我相信，他确实到那里去了，还做了点什么。我们邀请他完事之后，暂住在我们居住的地方，就是我和巴达葛的住所。那里离焦石大厅并不太远