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，明日一定补行。”赵如海附在太太身上，冷笑了一声道：“做县官的，居然忘记了秋祀的那回事，不是该打么？也罢，要你明天忘记，才显得我姓赵的厉害，”说毕，即寂然无声了。
太太一仰身便倒在床上，呼唤了一会才醒。问她刚才的情形，也是一点不觉着，仅记得眼见一个男子汉走进房来，向自己身上一扑，登时迷迷糊糊的如睡着了。县官问自己儿女，何以敢动手打父亲？儿女都说，当时因看见有一个不认识的男子，行立在母亲背后，后来抓住父亲要打。父亲叫我闪上前打他，所以我们拼命的帮着父亲，向那男子打去。不知怎的反打在父亲身上？直到父亲喝骂起来，才明白是打错了。上房里又这们闹了一次鬼，所以县官亦不敢不于次日亲去社坛祭奠。经过这次祭奠之后，便成为例祭了。
每换一任知县，到了祭祀的时期，老差役必对新知县禀明例祭的原由。若这知县不信，包管他的六亲不宁，只须一祭便好。这件习惯，直流传到民国成立，新人物不信这些邪说，才把这祭祀的典礼废了。却也奇怪，民国以前的知县官不祭他就得见鬼，民国以后的知县简直不作理会，倒不曾听说有知县衙里闹鬼的事发生过。赵如海的地坟和邑厉坛的碑，至今尚依然在原处，没有迁动。据一般浏阳人推测，大约是因民国以来名器太滥了，做督军省长的，其人尚不足重，何况一个县知事算得什么？因此鬼都瞧不起，不屑受他们的礼拜。这或者也是赵如海懒得出头作崇的原因。不过这事不在本书应叙述范围以内，且搁起来。
于今再说孙癞子这日与无垢和尚看过县太爷手书邑厉坛三字后，独自仍回金鸡岭修炼。修道的人，日月是极容易过去的，不知不觉又闭门修炼了好几年。这日忽有一个十六七的小和尚走进来，问道：“请问这里是孙师傅的住宅么？”孙癞子打量这小和尚生得甚是漂亮，年纪虽轻，气宇却很轩昂。眉眼之间，现出非常精干的神气。头顶上还没有受戒痕迹，身上僧衣也是新制的。心中猜不出是来干什么的？只得回问道：“你是那里来的？找孙师傅做什么？我也姓孙，但不知你要找的是不是我？”这小和尚连忙上前行道：“这金鸡岭上，除了我要找的孙师傅，想必没有第二个。我是红莲寺的。我师傅无垢老法师打发我来，因有要紧的事，请孙师傅去红莲寺一趟。他自己病了，已有好几日没下床，所以不能亲自到这里来。”孙癞子道：“我已多时不到红莲寺了，你叫什么名字？我几年前到红莲寺不曾见你。”小和尚道：“我法姓知圆，在红莲寺剃度，原不过三年，孙师傅大约有四五年不去红莲寺了，怎得看见呢？”
孙癞子问道：“你老法师害了什么病？好几日不能下床，莫不是快要往生西方去了么？我就和你同去瞧罢。”说时，从壁上取了一根尺多长的旱烟管，一个酒葫芦在手，道：“最讨人厌的，就是我一出了这房子，这山里的野兽便跑进这房子里来骚扰，屎和尿都撒在地下，害得我回来打扫，好一晌还是臭气薰人。”知圆和尚道：“何不把门关上，加一锁锁定来呢？”孙癞子笑道：“那有闲工夫来，麻烦这些。若真个关上门锁起来，野兽仍是免不了要进来，反害得到这山里来的人费事。”知圆道：“这话怎么讲，我不明白？”孙癞子笑道：“你不明白么？我是曾上过当的。我这房里除了几把稻草而外，什么东西也没有，值得用大门用锁吗？我当初造起这房子住着的时候，因房里有一块破芦席和烧饭用的瓦罐，恐怕被比我更穷的人拿去，出门就用你的见识，将大门关上，加上一把铁锁。谁知过了几日回来，不但不见了锁，连大门也不见了。倒是芦席瓦罐没人光顾，我以后的见识就长进了，连大门也不用了。看到这山里来的人，偷我什么东西去？”知圆笑了一笑不做声。暗想：这姓孙的也太穷得不象个样子了。连顶上的头发，都是这们散乱得和烂鸡窠一般。难道他也有了不得的本领吗？我师傅找他去，好象有很要紧的事托付他的样子。若在无意中遇着他，不但看不出他有什么本领，还得防备他，怕他的手脚不干净呢！
于今不提知圆和尚心里的胡思乱想。且说二人下山，一路没有耽搁，不多时便到了红莲寺。孙癞子走入方丈。只见无垢和尚正盘膝闭目坐在蒲团上。孙癞子也是个修道的人，知道在打坐的时候，不能扰乱，便不开口说话，就在旁边坐下来。约莫等了半个时辰，无垢才张眼注视了孙癞子两眼，笑道：“孙大哥许久不见，进境实在了不得，于今真是仙风道骨了。”孙癞子摇头笑道：“怎及得老法师。我只是盲修瞎炼，有什么进境。听令徒知圆师傅说：老法师近来病了，已有好几日不曾下床。不知究竟是什么病症？”无垢微微叹息了一声道：“我倒不是害了什么病症。只因有一桩心事，一时摆布不开，思来想去，好几日放不下。除却求孙大哥来助我一臂之力，再也想不出第二条安稳的道路。”孙癞子见无垢和尚说得这般珍重，连忙答道：“只要是我力量所能做到的事，老法师的使命，那怕赴汤蹈火，决不推辞。”无垢和尚点头说道：“我也料知孙大哥有这种胸襟，这种力量，才求你帮助。孙大哥虽与我是同道的人，又同住在浏阳县境内，彼此都见面往来，然平日的谈论，只就道中切磋勉励，从来没谈过道外之事，所以我的身世和这红莲寺的来历，都不曾说给你听。于今既得求你帮助，就不能不细细的说给听。”随即将在四川的时候，张文祥拜师，及与郑时等三兄弟当盐枭，特建造红莲寺为将来退休之地的话述了一遍道：
“近来张文祥手下的人，有几个年老的，因四川已不能立脚了，投奔我这里来，情愿剃度出家，免遭官府捕捉。据他们说，他们郑大哥定的谋略，带了数千弟兄们，围困一座府成，将知府马心仪拿住，逼着马心仪拜把。马心仪无奈，只得与郑时、张文祥、施星标本人结拜为兄弟。于今马心仪已升山东抚台，张文祥三兄弟都到山东投奔马心仪去了。我听了这消息，本来已觉得他们此去不甚妥当。无奈张文祥去山东之前，并没上我这里来。直到他们去后，我才得着消息，己无从阻挡了。我日前为张文祥占了一课，甚不吉利，因之益发放心不下。每日在入定的时候关照他，更觉得他在山东凶多吉少。张文祥是我极得意的徒弟，于今我若不设法教他离开山东，倘有意外，我心里如何能安呢？我待亲自去山东一遭罢，争奈路途太远，往返需时太多，而这寺里又抽身不得。所以只得请你来商量，看你肯破工夫替我去山东走一趟么？”
孙癞子很讶异似的说道：“张文祥是老法师的徒弟么？他在四川好大的声名，我几年前就听得从四川出来的谈起他，说他虽是个盐枭，很有些侠义的举动，本领也在一般绿林人物之上。既是这种侠义汉子有为难的事，便不是老法师的徒弟，我不知道就罢了，知道也得去帮助他，何况老法师请我出来帮忙呢？我一定去山东瞧瞧他。我去见机行事，用得着与他见面，我就出面与他说明来由，劝他同回红莲寺。如果他在山东，真应了老法师的课，遇什么意外之事，我自能尽我的力量，在暗中帮助他。”无垢和尚喜道：“有孙大哥去，是再好没有的了。”孙癞子笑道：“我南方人不曾到过北方，久有意要去北方玩玩，正难得这回得了老法师的差使，好就此去领教领教北方的人物。”
孙癞子出门也不带行李，也不要盘缠。就身上原来的装束，左手握着旱烟管，右手提着酒葫芦。天晴的时候，就这般在太阳里面晒着走。下雨的时候，也就这般在雨中淋着走。遇了水路，必须附搭人家的船只，人家看了他这种比乞丐还脏的情形，都估量他不是善良之辈，谁也不许他搭船。有几条船不许他搭，他也不勉强，只在河边寻觅顺路的船，却被他寻着一条了。这船还只载了一个客。这个客的年纪已有四十多岁了，身上穿得很朴素，象是一个做小本生意的人，满面春风，使人一望就看得出是个很诚实的。孙癞子便向这船老板要求搭船。船老板瞧也懒得拿正眼瞧一下，反向旁边吐了一口唾沫道：“请你去照顾别人罢，我这船上已装满了客。”孙癞子受了这般嘴脸，忍不住生气道：“分明舱里只坐了一个客，怎么说装满了客呢？你船上载客，不过要钱，我并不少你的船钱，你为什么这们瞧不起人呢？”船老板听了，将脸扬过一边道：“我知道你有的是钱，有钱还愁坐不着船吗？我这船早已有人定去了，没有运气承揽你这主顾的生意，只好让给别人发财。”孙癞子听了这派又挖苦又刻薄的话，气得正要开口骂这船老板，忽见坐在舱里的客人走出来，问道：“你要搭船去那里？是短少了船钱么？”孙癞子还没回答，船老板已大声对那人说道：“客人不必多管闲事。各人打扫门前雪，休管他人瓦上霜。这是出门人的决窍，都不懂得吗？进舱里去坐罢，我们就要开头了。”那客人见船老板如此一说，登时缩了头退迸舱里去了。船老板也走进后舱。随即出来了四个驾船的水手，拔锚的拔锚，解缆的解缆，忙乱了一会，船就离开岸了。
孙癞子立在岸上呆呆的看了，忽然心中一动，暗想：不好了，这客人误上了强盗船了。这一点儿大的船又没有装载货物，怎么用得着这们多的水手？怪道以前问的那些船，都装了不少的客，只这条船仅载了一个独身客人。大概老出门的客人，都看得出这条船不妥当。这客人不是老走江湖的，就自投罗网了，我既亲眼看见，如何能不想法子救他呢？双眉一皱，即连说：有了，有了！看那船才行不到半里水路，忙提步追赶上去，一霎眼就赶上了。一面追赶，一面口中喊道：“你船上分明只载了一个客，为什么不许我搭船？快些靠过来让我上船便罢。若不然，就休怪我搅烂了你们的生意。”尽管孙癞子的喉咙喊破了，船上的人只是不睬。孙癞子见船上的人不答应，又追赶着喊道：“你们装聋作哑不理会吗？有生意不大家做，你们打算独吞吗？”船老板和几个水手听得孙癞子是这般叫唤，恨不得要抓住孙癞子碎尸万段。待始终不作理会罢，又恐怕孙癞子再叫唤出不中听的话来，万一把舱里坐的这只肥羊叫唤得觉悟了，岂不坏了大事？几个人计议：不如索性将船靠拢，让这穷光蛋上来，料他这们一个痨病鬼似的人，不愁对付不了。计算已定，船老板才缓缓的伸出头来，向岸上望了一望问道：“还是你要搭我的船么？是这般乱叫乱喊干什么呢？”旋说旋将舵把扳过来，船头便朝着岸上靠拢来了。
孙癞子笑道：“你们也太欺负我们穷人了。如果江河里的船只，都和你们这条船一样，我等单身客人还能在江河里行走吗？”船老板听了气得磨牙，但是不敢回答什么，怕舱里的客人听了怀疑，只一叠连声的催促孙癞子上船。孙癞子看着船头，说道：“你不把上船的跳板搭起来，象这般三四尺高的船头，教我如何跳得上呢？不是有意想害我掉下河里去吗？我又不会浮水，一掉下水就没有命了。”船老板似乎很得意的神气说道：“你也是一个男子汉，看你的年纪并不算老，象这一点儿高的船头都爬不上，真得活现世呢。”说时，顺手提起一块木板，向岸上一搭，孙癞子就从木板上走到船头来。随即弯腰去提那木板，故意做出用尽平生之力，提得两脸通红，气喘气促的才勉强提上船头，嘘了一口气道：“这跳板时常在水里而浸着，所以这们重的累人，差一点儿提不动呢！”船老板看了这情形，心想：这东西只怕是合该要死了，他也敢存心来揽我们的生意。他若仗着熟悉江湖规矩，来找我说内行话，我们只有还他一个不理会，看他这内行有什么用处？动手就先把他做了，量他也没有招架的本领。
船老极心里正这们转念头，孙癞子已做出极亲热的样子，向船老板叫着伙计，说道：“我气力虽没有，但自己知道是个通窍的人，无论在什么地方，总是处处替自家帮忙，从不惹自家人讨厌，我也不多占伙计们的地方。每天只要给我这们一葫芦酒，连饭也不吃一粒。我一张嘴是再稳没有的了，别人想套问我半句话，就一辈子也套问不出来。”船老板不耐烦的神气说道：“谁管你这些。我又不认识你，那个是你什么伙计。你一身脏到这个样子，也要来搭船。你要知道坐在舱里的这位客人，是规规矩矩做买卖的。他既坐我的船，我不能使他心里不快活。你这般龌龊，不论什么人看了也恶心。不许你走进舱里去，我行点�