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一年前，肖向前旅长所率领的部队解放了芙蓉城。但谁也没有料想到，这竟是他在地面与敌人的最后一次冲杀，从此结束了在陆军部队的战斗生活，率领自己的部队，进驻芙蓉城机场，开始了组建这支运输机部队，为今后的战斗任务作了部署。
参加开辟西藏航线试飞的是以大队长高虹为机长的飞行机组。参加试飞的飞机是１１３号。头一次试飞是大前天的早晨，飞机在西藏索南才旦山附近遇到雷雨，被迫返航了。第二次试飞是昨天中午，飞机又在索南才旦山附近碰到特大冰雹，不得不又返航了。这两次试飞都是由于索南才旦山多变的天气影响而导致失败的。
恶劣多变的天气成了试飞的劲敌。
现在，肖向前站在指挥车上，他的心啊，早被高虹驾驶的１１３号飞机带到了云天外。他沉思着，凝视着，在用心揣度着１１３号飞机的飞行情况，是在云上？还是在云下？飞机出了什么故障没有？高虹和机组全体人员的身体适应高空飞行吗？他抬起手腕，看了看表，默默地计算了一下，喃喃自语道：
“再过十分钟就该到索南才旦山了。”
指挥车下的人们也估摸着１１３号快飞到索南才旦山区了，都有些沉不住气地议论开了：
“这回西藏航线算是要开辟了！”
“高大队长这回返航准保乐得嘴大眼小，再不会象头两回那样垂头耷脑的了！”
“这回要飞过索南才旦山，咱们的气象台该上红榜了！”
人们热烈的议论和种种的猜想，并没有使肖向前动心。
作为一个指挥员，他镇定自若，只有当看到红旗确实高插到了阵地上，他才确信这一仗最后胜利了。眼下，他最关心的是索南才旦山的天气。他朝下大声喊道：
“韩喜梅！”
“韩台长回台里与临近西藏各省的气象台联系去了。”
回答肖向前的是他的警卫员陆小明。不，应该说是气象员陆小明。他是在四个月前被那个由护士改行学气象、并担任了气象台台长的韩喜梅从肖向前身边挖墙角挖来的。肖向前虽然舍不得，但也不后悔。这说明空军建设是多么地急需培养技术人材呵！
好快呀，才几个月的光景，陆小明已经能够到指挥现场值班了。肖向前瞅着这棵拔节成长的幼苗，心里充满了喜爱的情感。他问道：
“小明，你能说说索南才旦现在是什么天气吗？”
陆小明看了一眼比自己大些年岁的气象员林青云，说道：
“肖政委，我真不敢相信，头两次试飞失败，问题全在索南才旦的天气！”
林青云也说：“为了这个，我们韩台长没白天没黑夜地连轴转，人都快累垮了。”
“台长来了！”陆小明突然朝前一指。
肖向前朝前望去，只见韩喜梅一路小跑朝指挥车这边奔来。还未等她站定，肖向前就问道：
“韩喜梅，索南才旦的天气怎么样？”
韩喜梅望着肖向前说：
“我跟几个省的气象台联系了，他们的推测和我们的推测完全一致。索南才旦应该是晴天，就不知道会不会跟头两次一样，推测跟实况相差一百八十度。”
是呀，西藏还没有解放，没有气象台站，韩喜梅他们已经作了一些努力，大家干得很起劲。但推测终归是推测，谁知这次试飞的天气实况又将是怎样的呢？肖向前对飞行指挥员说：
“问问１１３号位置！”
飞行指挥员操起话筒问道：
“１１３，１１３，你现在到达哪里？”
从挂在指挥车上的无线电喇叭里，传来了高虹清晰的回答声：
３离索南才旦山还有三十公里！”
“一号，一号，１１
“问问天气。”肖向前又对飞行指挥员说。
“天气怎么样？”飞行指挥员又问道。
“天气很好！”
喇叭里，高虹的声音明显地洋溢着一种胜利在望的欢喜情绪。
陆小明舞着手中的天气图，以轻快的语调对韩喜梅说：
“这回咱们算逮住了，台长！”
“小明，这话为时过早！”韩喜梅瞥了陆小明一眼。
肖向前神色平静地瞭望着天边，心里却经受着一个指挥员才有的那种临近短兵相接前预断或胜或败的紧张和不安。
何况这是空中，情况比地面不知要复杂多少倍；胜败也难断多少倍。他看了看手表，眉毛轻轻地挑动了一下，心里暗暗地说道：“该到了！”
“一号，一号！１１３呼叫，索南才旦山被浓云大雾封锁，什么也看不到！”
喇叭里骤然传来了高虹紧急的呼叫。
这一声呼叫，犹如一阵狂风把千里之外的索南才旦山区的云雾卷到了这个机场，使渴望着胜利的人们的脸上，罩上了一层阴云迷雾。有的人大失色地叫了起来：
惊
“什么，老天又变脸了！”
陆小明把脸仰向天空，这儿当然是丽日蓝天。他满怀侥幸的心理，希望是自己的耳朵听错了。但喇叭里又一次发出了高虹告急的呼叫：
“一号，索南才旦山被浓云大雾封锁了，１１３也进云层了！”
这越发严重的形势，使陆小明最后的一点幻想也破灭了。天气图从他手里滑到了地上。他两眼看了一下韩喜梅；韩喜梅心情沉重地走近他，俯身拾起天气图，默默地望着天气图沉思起来。
林青云垂下头，沮丧地说：
“天气还是坏在索南才旦。”
陆小明心里卷着巨澜，气不过地说：
“索南才旦究竟是藏着龙，还是卧着虎，总给我们过意不去，尽给我们捣乱！”
更多的人则是把凝结着各种问号的目光投向指挥车，齐刷刷地汇聚到肖向前那张神情不定的脸上，仿佛他有回天之力能扭转这危急的局面，让这次试航一定成功。事实上，他无能为力。唉，真是意想不到的艰苦呵！这仗打得实在蹩脚透了。头两次试飞失利之后，这次难道又摆不脱失败的结局吗？他正在苦苦思索对策的时候，喇叭里又响起了高虹高亢激昂的求战声：
“一号，１１３请求爬高，看是否能从云层上通过索南才旦山！”
这使肖向前感到宽慰。这位年轻的飞行员没有轻易撤出战斗，他还要迎难而上，主动进攻呵！飞行指挥员用征询的目光看着肖向前。肖向前默默地然而却是有力地对他点了点头。
飞行指挥员按照肖向前的意图，嘴对着话筒说道：
“１１３，一号同意你爬高飞行！”
“！”高虹回答的声音十分坚定。
明白
此时，人们的心随着高虹在云里飞行，都在为高虹暗暗使劲。
“飞行高度？１１３，飞行高度？”飞行指挥员问道。
“一万五千英尺！”高虹答道。
有人惊叹道：“飞这么高啦！”
有人判断道：“这回该出云啦！”
飞行指挥员又问道：
“１１３，出云没有？”
“没有。”
“还没有！”肖向前眉头皱了一下，暗自道，“这云有多高多厚啊？”立时他心里猛地生起一股灼人的燥热。他随手抓过一杯早已凉透的开水，咕噜噜一下子全灌到肚里。但是，一切都无济于事，燥热依然有增无已，以至额头上不知不觉地渗出一层细密的汗珠来。高虹机组经过一个回合的冲刺，证明要取胜已是不可能的事了。已经爬到了这样的高度，还在云里，再往上将是飞机没有任何回旋余地的极限高度了。
他正要告诉飞行指挥员命令１１３返航时，高虹又请求了：
“一号，１１３要求继续爬高！”
肖向前向飞行指挥员一压手：
“命令返航！”
“返航！”飞行指挥员迅速地下达了返航命令。
“一号，１１３不能返航。地面部队在前进，需要尽快得到我们的空中支援呵！１１３请求继续爬高！”高虹的声音显得深情而又固执。
热情，可贵的战斗热情。但超过了限度就会变成不计后果的鲁莽行为。肖向前断定，由于这种过了限度的热情的驱使，高虹已经到了几乎快要失去理智而一味恋战的程度。恋战，危险而又有害的恋战，把形势将要推到一个更为严重的地步。谁知道高深莫测的云层里埋藏着什么样的凶险？一个指挥员的责任感使他不能怂恿高虹这种情绪继续发展，断然不能同意他的要求。他干脆拿过话筒，声音沉稳而又显示着不容争辩的力量：
“１１３，服从命令，返航！”
“是！”
高虹的声音显得十分勉强，但毕竟还是服从了。
肖向前这才揩一把额上的汗珠，长舒了一口气。他的心境还未平复下来，猛又听高虹急呼起来：
“一号，飞机操纵不听使唤了！”
肖向前的心又嗖地提了起来。但他仍冷静地指挥道：
“认真检查。”
“是。”
人们望着肖向前，静静地谛听着无线电喇叭的动静。不一会，高虹又报告：
“一号，飞机结冰了！”
“打开除冰器！”肖向前果断地指挥着。
“明白。”
结冰，这可是不祥之兆。如果冰冻不能及时除掉，将会导致不堪设想的后果。人们为高虹担心，也钦佩肖向前指挥的正确。
保持密切
肖向前把话筒交给了飞行指挥员，嘱咐他与１１３的联系。
“１１３，１１３，冰冻排除没有？”
过了好一阵，没有听到高虹的回答。飞行指挥员又问道：
“１１３，１１３，一号问你，冰冻排除没有？”
喇叭里仍然没有高虹回答的声音。
为什么听不到高虹的声音呢？这时，人们的心又没着没落地悬在了空中。
在焦急不安的人群中，要数气象台长韩喜梅的心情最难过了。听不到高虹那熟悉的声音，使她比别人更加多疑地胡思乱想起来。她的一双眼睛，一双闪着猜疑不定神色的眼睛，长久地、长久地仰望着远方的天边，一颗心随着高虹在万里长空经风历险，升腾跌荡。她不错眼儿地注视着高虹归来时必经的方向。但她望穿了双眼也不见高虹驾着他的１１３乘风返回。她明显地变得有些痴痴呆呆的了。
人们发现韩喜梅脸上露出来的忧思愁绪，但又不敢仔细瞅她。基地的上上下下，凡是认识高虹和韩喜梅的人们，没有一个不知道他俩是热恋着的一对儿。特别是前不久，基地里已风传开他俩要结婚的消息，都打趣逗乐地向他俩要喜糖吃。正当他俩准备筹办婚事的时候，开辟西藏空中航线的任务下达了。他俩一个天上一个地下，忙得不可开交，基地里又风传开了他俩的婚礼延期举行的消息。眼下出现了这种令人难猜难断的事情，人们心头自然而然地又多了一层为韩喜梅的担忧。
肖向前从登上指挥车开始，心情一直处在紧张状态。第三次试飞宣告失败已成定局。单这，已经使他难受极了。现在听不到高虹的回答使他更加心急如焚。他不得不又一次拿过话筒。他正欲开口呼叫高虹时，又突然改变了主意，用手捂住话筒，把眼转向停在一边的通讯车，大声喊道：“钟震山！”
“到！”随着声音，从通讯车上飞身跳下个戴着耳机的大个子“嗵”一声稳稳地立在了草地上。
来，
肖向前严肃地望着钟震山：
“你这个电台台长说说，你敢保证你的通讯联络没出什么毛病吗！”
钟震山，这个一年前的骑兵班长，现在已经改行提干当了电台台长。他挺着胸脯，认真地回答肖向前道：
“政委，我敢保证我的通讯联络是畅通的。”
肖向前拍了拍手中的话筒：
“发射怎么样？”
“我敢保证是好的。”
“接收呢？”
“我敢保证没问题。”
其实，肖向前也觉得自己这样问是多余的。钟震山负责的电台从来没有影响过一次飞行，工作是经得起检查的。他象信任过去的骑兵班长一样地信任今天的电台台长。他这样提问，只不过是想尽可能地排除高虹的飞机会发生什么意外之事。事情一经探明，肖向前的心简直提到了嗓子眼上。他再也无法控制自己地大声呼叫起来：
“１１３，１１３！一号呼叫，一号呼叫！你现在在哪里，你现在在哪里？听到请回答，听到请回答！”
一连呼叫了好几遍，喇叭里仍然没有高虹回答的声音，只有电流声在嗡嗡作响，比任何时候都更加强烈地刺激得人们心烦意乱。
“高虹回来啦！”
人们发现韩喜梅一双多忧多虑的眼睛陡然变得明光闪亮，脸上也一扫愁云，右手连连指着天边，惊声呼叫起来。
由于人们的精神毫无准备，她越是指点得具体，人们越是很难一下捕捉到高虹的１１３号飞机，就连指挥车上的肖向前也急忙躬下腰身，叫她指点：
“韩喜梅