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木材场，在那里堆着的一堆堆木材，中间却是空的可以，容得狗钻来钻去，为了能使人家上当。然后微风轻拂，从河上一阵阵吹来，那么凉爽，那么清新，闻起来那么诱人，这是全靠了那些树林子和那些鲜花的缘故。可有时候也并非全是这样美妙，因为人们把死鱼扔得到处都是，象尖嘴鱼之类，弄得十分臭。然后是大白天来到了，万物在阳光下沐浴，百鸟在争相啼叫。到这时，那丝丝升起的炊烟让人很难觉察到，我们便从鱼钩上取下几条鱼，熬一顿热呼呼的鱼汤。然后我们便面对着河面的碧波，懒洋洋地睡了过去。等到慢慢醒来，看看情况，也许会看到一只轮船一路喘着气，往上游开去。只因为是在对岸很远的地方，因此除了它的明轮是装在船两旁或许在船尾之外，什么也看不清。并且在一个钟点以后，连听也听不清什么了，看也看不见什么了——留下的只是一片冷清孤寂。再隔一个时候，你或许会看到一只木筏远远地漂过水面。也许上面会有一个呆头呆脑的小伙子在劈木柴，因为木筏子上总有人干这个活。你会看到斧头一闪，朝下一劈——声音你是听不到的；只见斧头往上举起，举到一个人那么高，然后咔嚓一声——从水上经过些许时间才传到你耳朵里。我们在白天里就是这么懒洋洋，这么懒懒散散，在一片宁静之中聆听着。有一会儿浓雾沉沉，河上漂过的木筏之类，一路上敲打着白铁锅，以免自己被轮船撞翻。有时候一只驳船或是一只木筏贴近我们开过来，离我们这么近，谈话声、咒骂声、嬉笑声，声声入耳——听得清清楚楚，就只是看不见人的影子。这样的交错声音让人想到许多恐怖的事物，仿佛是精灵在苍穹中显灵。杰姆说，他猜定那是精灵，不过我说：“不，精灵一定不会说‘开（该）死的雾’啊什么的”。
没过多久，天黑了，我们便出发。我们漂到河中央的时候，任它随便地漂，由它随水漂到哪儿就算哪儿。我们点燃了烟斗，两脚浸到水里面，谈天论地——不管白天、黑夜，我们总是光着身子，只要没有蚊子咬——勃克家的人给我做的新衣服，做得太考究了，穿起来浑身不自在。再说，对衣服之类的东西，我可从来不在乎。有的时候，在很长一段时间里，偌大一条大河全属我们所有。那边是河岸，是一些岛屿，和我们遥遥相望。兴许会有一点微光闪闪——是船舱里的一支烛光——然而有的时候，你会在河面上看到一两处闪光——是木筏子上的，抑或驳船上的。也许你还能听到一处船上传来提琴声或者歌声。生活在木筏子上，这是多么美妙。头上的天空是属于我们的，四处密布着一闪一闪的的星星。我们朝天躺着，仰望着星星。我们讨论着这些星星是造出来的呢，还是自然而然地生成的——杰姆认为是造出来的，我呢，认为所有这些的产生是天定生成万物主宰。我肯定，要造这么多，该要好多好多时间啊，费的时间太长啦。杰姆说，这些是月亮下的蛋。啊，这好象也有道理，因此我没有持什么反对的意见。因为我见到过一只青蛙就能下好多好多的卵，因此这也是能做得到的。我们也用心看着星星掉下来，看着它划过天空。杰姆认为，这些星星是变坏了，这才被从天上扔了下来。每到晚上，我们总有两三回看到一只轮船轻手轻脚在暗地里溜过来，从烟囱里喷出一大簇火花来，似雨点般落在水面上，很是好看。然后它拐过一个弯，灯不亮了，喧闹声停下来了，留下的是一片寂静的大河。船身卷起的水浪，在它开走以后，好久才流到我们跟前，把木筏轻轻摇晃几下。在这以后，你耳朵里一片寂静，有好长好长一段时间里一片寂静，只是偶尔你会听到几声青蛙的清鸣。深夜以后，岸上的人都睡了。有三四个小时，岸边一片漆黑——木屋的窗内也看不见灯光了。这些灯光就是我们的时间表——第一道灯光表明早晨正在来临。就这样，我们便会马上寻找一处地方，好躲避起来，并且把木筏子系好。有一天liming时分，我看见了一只独木小船，便划过了一道狭窄的急流靠到岸边——只有一百码路——然后划进了半英里外柏树林子里一条小河边，看能不能摘些果子。我正要经过一处牛走的小道，跨进小河滨，猛然间听得有两个人在小路上飞奔而来。我想这下子我可糟殃了。因为每逢有人追什么人，我总以为追的是我——要不然，就是杰姆。我正想赶快躲开，可是他们已经逼近我了，还喊出了声，并且苦苦哀求我救他们一条命。——还说他们并未干什么坏事，可人家却要追捕他们——后面正有一伙人带着狗在追来。他们想要马上跳上木筏，不过我说：“别跳！
我还没有听到后边的狗和马的声音呢，你们还有时间穿过灌木林子，往小河滨上游走一段路，再跳到水里，到下边我这儿来，随后上木筏子来——这样，狗就嗅不到气味啦。“
他们按图索骥地这样做着。他们一上木筏子，我就开往一处沙洲。几分钟后，我们听到远处狗啊，人啊，闹成一团。从声音听来，他们是往小河滨来的，不过我们没有看到他们。仿佛他们在那里停了下来，转了一会儿。此时，我们越走越远，后来就根本听不见他们的声音了。等到我们离林子半英里多路，驶进了大河，一切平静了下来。我们漂到了沙洲那边，躲到了白杨树丛里，就非常踏实了。两人中有一个七十岁年纪，或许更大些，秃顶，胡子快白了。这个老人头戴一顶宽边软呢帽，身穿一件油腻腻的灰色羊毛衬衣，一条破破烂烂的黑斜纹布旧裤子，裤脚塞在靴筒里，背腰用家织的两条背带吊着——不，只剩了一条背带了。他胳膊上搭着一件黑斜纹布旧上衣，钉着亮晶晶的铜扣子，下摆很长。两人各拎着一只用毡子做的又大又肥的旧提包。再看他身边的另一个人，有三十左右，一样的穷酸打扮。早饭过后，我们没事闲聊。首先暴露出来的一件事，却是这两个家伙互不认识。“你遇到了什么麻烦？”秃子问另一个人。“我在推销一种去牙垢的药水——这药水确实能去掉牙垢，常常连牙磁也一块儿去掉——不过，错就错在我不该多住了一个晚上。我正要溜走的时候，半路上在镇子的这一头遇见你。你对我说，人家正在到处追你，要我帮你一把，摆脱他们。我就对你说，我正遇到麻烦，自命难保，那就跟你一道逃之夭夭吧。事情的全部经过便是这样，——你的呢？“
“啊，我正在那边搞重振戒酒运动的事，大约搞了个把星期。告诉你吧，娘儿们，不论大的小的，都挺宠我，因为我把那些酒鬼描绘得够他们受的。一个晚上，我能得六七块大洋——一人一毛，儿童、黑奴免收——生意十分红火。没想到，昨晚上，有人到处散布一个小道消息，说我私下里藏着一罐子酒，自个儿偷偷地喝。今早上，一个黑奴叫醒了我，说人家正在静悄悄集合起来，骑着狗，带着马，马上要来聚齐。他们会先放我一码，先走一个钟头，随后他们就追上我，追上以后，肯定要给我浇柏油，撒羽毛，骑木杠。我没有等到吃早饭就逃啦——反正我也不饿。”
“老头子，”那个年轻一点的说，“我看，咱们两个不妨来个一搭一档，你看如何？”
“我赞成。能告诉我你主要干什么行当吗？”
“就职业来说，是个打零工的印刷工人。还顺便干点儿医药、演员——你知道吧，演悲剧。有机会时，搞点儿催眠和摸头颅算算命。为了换换口味，也还曾在歌唱——地理学校教过书，有时来次演讲，——噢，我能干不少行当哩——大多是什么方便就干什么，所以也算不上什么职业。你的行当呢？”
“我是行医的，干了不少时候。我的拿手医术是‘按手’——专治癌症，半身瘫痪，诸如此类。我算命还挺准的，只要有人替我把事情打听个明白。传道也是我的一手，还有野营会啊，巡回布道啊，等等的。
空气凝结了一会，没人作声，后来那个年轻人叹了一口气，说道：“可惜啊！”
“你感叹些什么啊，”秃子说。“我落得如此一个下场，坠落得跟这伙人为伍，想起来也可恨。”他用一块破布头拭拭眼角。“他妈的，这伙人有哪一点配不上你？”秃头气愤地说。话说得蛮不客气。“是啊，是配得上我，也是我活该的。是谁把我从那么高贵弄成这么卑微？
还不是我自己。我不责怨你们，先生们——不光如此，我谁也不怪，是我自作自受。让世界露出他凶残可怕的一面吧。有一点我是明白的——反正世界上总有我一块葬身之地。这世界会照样转，并且从我身边把一切都夺过去——我爱的人，财产，一切的一切——可就是这一个它拿不走。终于有一天，我将安息在那里，并且把经过的一切忘得一干二净。我那破碎的心将永久安息。“
他一边又抹起泪来。“收起你那可怜的破碎的心吧！”秃头说，“你那可怜的破碎的心朝着我们挖苦哀叹干什么呀？我们可没有害过你啊。”
“是的，我知道你们没有害过我。亲爱的先生们，我不是在怪罪你们。我自己把自己从上面掉了下来，——是的，我自作自受。我理当受难——完全活该——我决不吭一声。”
“从什么地方掉了下来？
你到底从什么地方把自己摔了下来？“
“啊，说来你们也许不相信。全世界也永远不会相信——随它去吧——一切无关紧要。我出身的那个秘密——” “出身的秘密？你的意思是说——” “先生们，”那个年轻人非常严肃地说，“我要告诉在座各位一个事实的真相，因为我觉得我对你们是信任的。从出身的权利来说，我是一个公爵。”
一听见这话，杰姆的眼睛瞪得圆圆的。我看啊，我自己也这样。随后，秃顶说，“不！你不可能是这个意思。”
“是的。我的曾祖父，勃里奇华特公爵的长子，在上世纪末，逃亡到这个国度来，可以呼吸最纯洁的自由的空气。他在这里结婚，死在这个国家，留下了一个儿子，而他自己的父亲呢，也几乎是在同一个时候逝世的。已去世公爵的次子夺取了爵位和财产——可那个真正的公爵、那个婴儿，却被抛弃在一边，我就是那个婴儿的直系后代——我才是名正言顺的勃里奇华特公爵。而今我就在这里，孤苦伶仃，被剥夺了高位的尊荣，受到人家的追捕，遭残酷的世界白眼相加，衣衫褴褛，心灵憔悴，落难到与木筏子上的罪人为伍！”
杰姆对他无限同情，我也是无限地同情他，可怜他。我们企图抚慰抚慰他。不过他说，这无济于事，他不可能得到多大安慰。他说，要是我们有心认可他是公爵，那就会比任何其它的事更有意义了。我们就说我们有心，并且问他该怎么一个做法。他说，我们应在说话的时候对他鞠躬，并且称他为“大人”
，抑或说“我的爵爷”
，或者“爵爷大人”——还说，如果我们只叫他为“勃里奇华特”
，他也不会介意。他说，那反正是一个叫法，而不是一个人的姓名，还说，在吃饭的时，我们要有一个人在他身边侍候他，还做些他希望我们干的琐碎小事。
啊，这好办，你怎么说，我怎么做就是了。吃饭的时候，杰姆自始至终站在边上，服侍着他，还说，“公爵大人，你来点这个，或者来点那个？”如此等等。别人一看就知道他对这样做够满意。不过那个老头儿一会儿不吭声了——没有什么话要说的，对围着公爵团团转阿臾奉承的吹捧那一套，仿佛不很舒服，好象他心里有些什么。因此到了下午，他终于开口了：“听我的，毕奇华特，”他说，“我真是为你难过极了，话说回来，象你那样落难的，你可并不是唯一的一个。”
“不是吗？”
“不是的。你不是唯一的一个。象你这样从高位给人家违反正义，一口咬定，拖下来的，却并非是唯一的一个。”
“可惜啊！”
“不，怀有出身的秘密的，你也并不是仅有的一个。”糟透，他竟哭了起来。“等一等！你这是何意？”
“毕奇华特，我能信得过你么？”那老头儿一边说，一边还不停地哽哽咽咽。“我要是信不住，天诛地灭。”他握紧了老头儿的手，紧紧握着，并且说，“把你的出身的秘密说出来吧！”
“毕奇华特，我就是当年的法国皇太子！”
你准能猜得到，这一回啊，杰姆和我可被吓了一大跳。我们不敢相信自己的耳朵，随后公爵说：“你是何许人？”
“是的，我的朋友，——这可是千真万确——你的眼睛如今这一刻看到的是一个可怜的、失踪多年的路埃