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给蛇咬，也不愿喝爸爸的酒。杰姆躺了三天三夜，肿全消了，他又活跃起来了。我打定了主意，从此不说什么用我的手摸蛇皮的事了。惹了这场大祸，这是很清楚的。杰姆说，他估摸，下回我会信他的话。他还说，摸蛇皮的恶运非同小可，说不定我们遭到的灾祸还没有尽头呢。他说，他宁愿朝左肩后望一千遍新月，也不愿手摸蛇皮一次。是啊，我也开始觉得我自己在这么想了，尽管我一直认为，往左肩后边望新月，可说是一个人最拙劣、最愚蠢的事了。老汉克。朋格这么干过一回，还大吹大擂的，不到一年，他喝醉后，从制弹塔上摔下来，摔得简直象一张薄饼摊在地上。人家拆下仓房的两扇门板作为棺材，塞进他的尸体。这是人家这么说的，我没有亲见，是爸爸对我说了的，不过，不管怎么说吧，这么傻愣愣地张望新月，就得了这么个下场。日子一天天过去了，大河河水又往下回落，在两岸当中流淌。我们干的第一件事，大概就是把一只兔子剥了皮掉在大鱼钩上，放下去，结果钓到了一条简直象一个人那么大的鲶鱼，长七英尺两英寸，重两百磅以上。我们当然对付不了它，它会把我们一下子扔到伊利诺斯州去。我们便只是坐着，看着它又蹦又跳，直到死在水里。它的肠胃里除了一只铜扣子和一只圆球，还有不少杂七杂八的什物。我们用斧头劈开那个圆球，里边有一个线团儿。杰姆说，线团儿搁得时间久了，用各种东西裹在外面，便成了个圆球。我看，这么大的一条鱼，是密西西比河上钓到的最大的鱼了。要是在村子里的话，能值很多钱，人家会在市场上论磅出售，每个人都会买一点。肉象雪一般白，熬着吃美味可口。第二天早上，我说，日子过得太慢，太沉闷，我要来点儿刺激的。我说，不妨由我偷偷渡过河去，打探打探各方面的情况。杰姆很同意这个主意。不过他说我必须晚上去，眼睛又要放得尖一些才行。接着，他端详了一番。然后说我能不能换上旧衣服，打扮成一个姑娘家？这可是个好主意。我们就动手剪短一件印花布衫子，我把我的裤管卷到膝盖上，穿上了花衫子。杰姆用钩子替我在背后收紧了些，就弄得合身了。我带上了女式的遮阳大草帽，系到我的下巴颏儿上，这样，人家要看清我的脸，就好比要从火炉筒子往下看一样的难。杰姆说任何人都不能认出我来，即使是白天也难。我锻炼了一整天，让自己能学会些技巧，慢慢地也就相当熟练了。不过杰姆说，我走起路来，还不象姑娘家的样子。他还说，我千万不可以把衣衫撩起，把手插进裤子口袋，这个习惯必须改掉。这一点我注意到了，于是就有些长进了。到了天黑，我就坐划子前往伊利诺斯州的河岸那边。我在渡口下面不远处划向镇子。水流把我带到了镇梢头，我把独木舟系好了，沿着河岸向前走。有一间小小的草屋，估计好久没有人住了，如今点着明亮的灯光。我心想，真不知道谁会在这住。我轻手轻脚走过去，从窗口朝里偷偷一望。但见有一位三十岁上下妇女，正挨着一张松木桌上的蜡烛光做针线活。她的脸我没有看见。她是个外乡人。镇上人的脸没有我不认识的，这也是该我的运气好，当时我正在心虚，开始懊悔这回该不该来。人家或许会听出我说话的声音，真相就会被识破。不过吗，如果这个妇女到小镇上来了两天了，那我希望知道的一切，她肯定能告诉我。这样，我便敲了敲门，并且拿定主意，要自己千万别忘了自己是个姑娘家。
第十一章
“请进”
，那个妇女说。我便走了进去。她说：“请坐。”
我坐了下来。她那亮亮的小眼睛把我打量了个仔细，接着说：“你叫什么名字啊？”
“莎拉。威廉斯。”
“你在哪住？是在这儿附近么？”
“不。是在霍克维尔，这儿下面八英里地。我走了一路，实在累了。“
“我看也饿了吧。我给你弄点东西吃。”
“不，我不饿，本来我倒是饿得很。我在离这儿两英里路的一家农庄不得不歇了口气，所以不饿了。这样我才会弄得这么晚。我妈有病在家，又没有钱，我是来把情况告诉我叔叔阿勃纳。摩尔的。我妈对我说，他住在这个镇上的那一头。这儿我还没有来过呢，你认识他吧？”
“不，我还不认识什么人哩。我只不过住在这里一个星期。要到镇上那一头，还很远呢。你最好今晚上就歇在这里，把你的那顶帽子给取下来吧。”
“不”
，我说，“我看我歇一会儿，便往前走，我不怕天黑。”
她说她可不能让我一个人走。不过，她丈夫一会儿就会回来，大概是一个半钟头左右吧，她会让她丈夫和我一起走。接下来便讲他的丈夫，讲她沿河上下的亲戚，讲她们过去的日子怎样比现在好得多，怎样自己对这一带并没有搞清楚，怎样打错了主意到了这个镇上来，放了好日子不知道过——如此等等，说得没完没了。这样，我就提心起来，深怕这回找到她打听镇上的情况，也许这个主意是错了。不过，不一会儿，她提到了我爸爸以及那件杀人案，她唠叨下去我也愿意听。她说到我和汤姆。莎耶是怎样弄到六千块钱的事（只是她说成了一万多块钱）
，讲到了有关爸爸的种种情况，以及他多么命苦，我又是多么命苦。到后来，她讲到了我怎样被杀害。我说：“是谁干的？
在霍克维尔，我们听到过很多有关这件事的猜测，不过谁是杀赫克。芬的凶手，我们并不知道。“嗯，据我看，就在这儿，也有不少人想要知道是谁杀了他的。有些人认为，是老芬头儿自己干的。”
“不吧——不会是这样吧？”
“开始，几乎谁都是这么想的。他自己永远不会知道他几乎差一点儿就会落到个私刑处死。不过，到了天黑以前，那些人主意变了。根据他们判断，认为是一个逃跑的黑奴名叫杰姆的干的。”
“事情怎么了，他——”
我打住了我的话。我看，最好我别吱声。她滔滔不绝讲下去，丝毫没有注意到我的插话。“正是赫克。芬被杀害的日子，那个黑奴晚上逃跑。因此，悬赏捉拿他——悬赏三百块钱，还为了捉拿老芬头儿——悬赏两百块钱。你知道吧，他在杀人后第二天早上来到了镇上，把这件事讲了，然后和他们一起在渡轮上去寻找，可是一完事，人就走了，马上不见人了。在天黑以前，人家要给他处私刑，可是他跑掉了，你知道吧。到第二天，人家就发现那个黑奴跑了，他们才知道，杀人的那个晚上，十一点钟以后，黑奴就不见了，知道吧，人家就把罪名安在他身上。可是他们正嚷得起劲的时候，第二天，老芬头儿又回来了，又哭又闹地找到了撒切尔法官，索要那笔款，为了走遍伊利诺斯州寻找那个黑奴。法官给了他几个钱，而当天晚上，他就喝得酩酊大醉，在半夜前一直在当地。半夜后，他和一些相貌凶煞的外地人在一起，接下来便和他们一起走掉了。啊，从此以后，他再也没有回来。人家说，在这件案子的风波过去以前，他未必会回来。因为人家现在认为，正是他杀了自己的孩子，把现场布置了一番，让人家以为是强盗干的，这样，他就能从赫克那里得到那笔钱，不用在诉讼案件上花费很长一段时间了。人家说，他是个窝囊废，干不了这个。哦，我看啊，这人可真够刁的了。在一年之内他要是不回来，他就不会有什么事了。你知道吧，你拿不出任何证据来定他的罪。一切便会烟消云散。他就会不费气力地把赫克的钱弄到手。“
“是的，我也同意你的看法。我看不出他会有什么不好办的。是不是人家不再认为是黑奴干的呢？”
“哦，不，不是每个人都持这种看法。不少人认为是他干的。不过，人家很快便会捉到那个黑奴，说不定人家会逼着他招出来的。”
“怎么啦，他还在被搜捕吗？”
“啊，你可真是不懂事啊！
难道三百大洋是能天天摆在那里让人随手一拣就到手的么？有些人认为那个黑奴离这儿很近。我就是其中的一个——不过我没有四处说就是了。才几天前，我对隔壁木棚里的一对老年夫妇说过话，他们随口讲到，人们一直没有去附近那个叫做杰克逊岛的小岛。我问道，那里住人么？他们说没有。我没有接下去说什么，不过我倒是想过一想的。我可以十分肯定，我曾望见过在岛的尖端那边冒烟，时间是在这以前的一两天。我因此曾自个儿盘算过，那个黑奴多半就在那边啊。这样就值得花费时间到岛上去来个搜捕，在这以后，就没有再见到冒烟了。我估摸，可能他已经逃跑了，要是他就是那个黑奴的话。不过，我丈夫反正就要上那边去看一趟——他和另外一个人要去。他出门到上游去了，不过今天回来了，两个钟点以前，他一回到家，我就对他说过了。“
我被搞得心神不安，坐也坐不住了，我这双手该干点什么才好啊。我就从桌子上拿起了一只针，想要穿通一根线头，我的手颤颤的，怎么也穿不好。那个妇女停止了说话，我抬头一看，她正看着我，一脸好奇的神气，微微一笑。我把针和线往桌子上一放，装做听得出神的样子，——其实我也确实听得出神——接着说：“三百块大洋可是一大笔钱啊。但愿我妈能得这笔钱。你丈夫今晚上去那边么？”
“是啊。他和那个我跟你讲起的人到镇上去了，去搞一只小船，还要想想方法，看能不能弄到一支枪。他们大概的动身时间是半夜。”
“他们白天去不是能看得更清楚么？”
“是啊。可是那个黑奴不是也会看得更清楚么？
深夜以后，他或许已睡着了。他们就好穿过林子，轻手轻脚溜到那边，寻找到他的宿营地，趁着黑夜，如果他真有宿营之处的话，找起来更方便些。“
“我没想到这里。”
那个妇女还是带着好奇的神色看着我，这叫我很不自在。“亲爱的，你叫什么名字？”
“玛——玛丽。威廉斯。”
我好象觉得，我最初说的时候并不是这个名字，所以我没有抬起头来。我记得，我最初说的是莎拉。我因此觉得很窘迫，并且怕脸上露出了这样的神气。我但愿那个妇女能接着说点什么。她越是一声不响地坐在那里，我越是心神不安。
可是她这时说：“亲爱的，你刚进门的时候，说的是莎拉吧？”
“啊，那是的，确实如此。莎拉。玛丽。威廉斯，莎拉是我第一个名字；有人叫我莎拉，有人叫我玛丽。”
“哦，是这样啊。”
“对。”
这样，我就觉得好受了一些。不过，我但愿赶快离开这里，我还抬不起头来。接下来，那个妇女就谈起了情势多么艰难，她们生活穷得很，老鼠又多么猖狂，仿佛这里受他们控制，如此等等。这样，我觉得又舒坦了起来。说到老鼠，她说的是真话。在角落头一个小洞里，每过一会儿，就会出现一只老鼠，把脑袋伸出洞口探视一下。她说，她一个人在家时，手边必须准备好扔过去的东西，不然没有安生的时候。她给我看一根根铁丝拧成的一些团团，说扔起来很准。不过，一两天前，她扭了胳膊，而今还不知道能不能扔呢。她看准了一个机会，向一只老鼠猛然扔了过去，不过，她扔得离目标差一截子，一边叫了起来：“噢！胳膊扭痛了。”她接着要我扔下一个试试看。我一心想的是在她家里的老头儿回来之前就溜之大吉，不过自然不能表露出来。我把铁团子拿到了手里，老鼠一探头，我就快速地扔过去，它要是迟一步，准会被砸得病歪歪的。她说我扔得好准，还说她估摸，下一个我肯定能扔中。她把一些铁团子拿过来，又拿来一绞毛线，叫我帮她缠好。我把双手伸出，她在我手上套上毛线，便又讲起她自己和她丈夫的事。不过，她打听了话说：“眼睛看准了老鼠。最好把铁团团放在大腿上，好随时扔过去。”
说着，她便把一些铁团子扔到我大腿上，我把双腿一并接住了。她接着说下去，不过才只说了一分钟。接下来她取下了毛线，眼睛直视着我的脸，不过非常温和地问：“说吧——告诉我你的真名？”
“什——什么，大娘？”
“你真实姓名是什么？
是比尔？
还是汤姆？
还是鲍勃？——还是其它的？“
我看我保准是抖得象一片树叶。我实在不知所措。可是我说：“大娘，别捉弄我这样一个穷苦的女孩吧，要是我在这里碍事，我可以——”
“哪有的事？你给我坐下，别动。我不会害你，也不会把你告发。请把你的秘密实实在在告诉