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铁手以前从没有想不明白什么事情，可此刻他却真的有点迷惑。在汴京接到寻戚顾二人回京的任务时，他便有些不解，戚少商戚大侠怎么会和顾惜朝一齐失踪？现在看来，二人不仅不是水火不容的对头，反而相惜相怜，形影不离。甚至行事作风，都有些相互影响。铁手看得真切，早上顾惜朝假装昏迷，戚少商这个本来直来直去的人，竟也即刻领悟到顾惜朝的用意，见机行事，配合的天衣无缝。
而顾惜朝似乎也。。。
铁手的思绪被青石阶上的脚步打断。铁手不用回头，也猜到来人是谁。
那人静静在他身侧坐下，一坛酒放在脚旁。半晌，那人擎起酒坛，豪饮一口。似乎终于攒够了勇气开口：
“我是来谢谢你，今晨多亏你提醒粥中有毒。。。”
“这本来也是我分内之事。别忘了我是来寻你们和庆平公主的。还是谢谢你自己吧。”铁手所言不假，顾惜朝就是他的一个任务而已。尽管不喜欢这个任务，但作为一个好捕快，他可不想无功而返。而且，他也是真心佩服顾惜朝当时的机智果断。
但这个人并没有离开。虽然他低着头默默不语，铁手却明白无误的感觉到了他的犹豫，他的挣扎，他的为难，和他的每一秒钟都在肆虐的痛苦。
他终于明白那人为什么还不离开——他真正想说的话，比向自己道谢还要难开口。
“晚晴现在汴梁南郊外。六扇门为她修葺的坟墓。”铁手几乎是不由自主地叹了口气，心中涌起一阵苦涩。他铁手后悔过，悔自己没有勇气去爱。自己妄称一代名捕，其实是个缩手缩脚，委曲求全的懦夫。追查逆水寒案件时，他不止一次生出隐退之心。可到如今老皇退位，新主登基，自己不还是在六扇门当着他的铁手捕快，做着他不愿意做的事？
那人把头埋得更深了，用几乎是在啜泣的声音道：“谢谢。。。谢谢。。。谢谢你照顾晚晴。。。”自己这个做丈夫的，竟然要向别人打听妻子葬在何处！
顾惜朝抓起酒坛，狂灌了一通，用衣袖拭干嘴角的水迹，突然对着黑漆漆的夜喊道：“晚晴，我对不起你！”
他深深的厌恶过铁手，这个晚晴的初恋；但也许铁手才真的是晚晴的幸福；他也动过将晚晴交付给铁手的念头，尽管深深的不舍，但如果自己当初真的那样做了，晚晴现在应该还会好好地活在世上。
“可为什么活着的是我？！”满腔痛苦和自责，和着酒气，一同被宣泄到暗夜中去。
铁手禁不住眼眶一热，猛然抓起那坛酒，狂饮一阵。
“晚晴，我铁手也对不起你！”晚晴那么好的女人，他铁手竟一次又一次食言，答应过她的事情一件件落空。最后，看着她在自己眼前拔剑自刎，竟没有能阻止。如果时间能倒流，如果铁手可以再做一次选择，如果。。。如今香消玉陨，还说的什么如果？！
晚晴只留给他一个“如果”的机会。可她要他答应的最后一个承诺，却是放过顾惜朝！晚晴选择的不是他铁手，晚晴爱的人是此刻坐在身旁的顾惜朝。在她生命的最后一刻，她在乎的人，仍是他。
“顾惜朝，我嫉妒你！”话一出口，铁手自己也吃了一惊。自己一定是喝多了。可是说出来真痛快！这一刻，铁手似乎觉得自己不再是那个黑衣捕快了。醉了也好！
顾惜朝惊诧的转头看了看身旁的捕快，又自嘲地笑道：“铁手大人，开玩笑有个限度。”
铁手不加理会，自管不停的说下去：“我嫉妒，有晚晴这么好的女人，全心全意爱着你，以性命为代价换取你的平安；有戚少商这样心意相投的挚友，诚心以待，以一代英名博你的友情。看我铁手，表面上风风光光，其实活的那个叫窝囊！作了个捕快，爱不能爱，恨不敢恨。。。我有时候都看不起自己。”说完又拎起酒坛猛灌。
“一代名捕铁手大人也有看不起自己的时候？”顾惜朝低头苦笑道，“我以前总怕别人看不起自己。。。你不用嫉妒我，我负晚晴太多，欠戚少商太多。他们越对我好，我越沉重。看看我为他们做了什么？”顾惜朝将嘴唇咬出了血来。“是我害死了晚晴。。。”
“晚晴是个好女人，是我今生见过得最好的女人。可我只能在她死后才守住对她的最后一个承诺。”黑衣人道。
“她一心希望自己的夫君是个英雄，却没想到嫁给了一个人人想除掉的大恶人。”青衣人接道。
。。。
两个深爱过同一个女人的男人，在一起喝得酩酊烂醉，时哭时笑，借了酒精恣意放纵着各自的情绪。以往的过节间隙，也似乎随着肆无忌惮的发泄变得无足轻重。
铁手都不记得自己有多久没有这么放浪随意过了，原来放纵的滋味如此诱人。又是一阵大笑，笑得到最后竟有些哽咽，这才发现身边的人不见了踪影。转头寻去，却是躺在青石板上，睡着了，卷发散了一地。那张脸，宁静得有如婴儿。铁手第一次这么认真地审视着顾惜朝，这个晚晴至死都爱着的人。
远远地站着不知何时出现的戚少商，静静地守着不忍打扰。直等到那边听不到声音，才默默地走过去，将两个昏睡的人连拖带抱，弄回房间。
●11。（上）
五人同行，有了这对孪生姐妹，便是想要片刻的寂寞也不可能。
自从被道破了女儿身，两人也换回了女装。二女自称姓殷，一名为织梦，一名为醋醋。虽为孪生姐妹，长相毫无二致，但细看之下，神情还是有些分别的。织梦眼神中多些恬静婉约，醋醋则更为灵动乖巧。
戚顾二人并马而行，一青一白，迎着朝阳，披金戴彩，衣带生风。二女在身后一会儿嘀嘀咕咕，一会儿又咯咯乱笑。看得落在最后的铁手不禁摇了摇头。
“顾大侠，你还没有说是怎么识破那晚装鬼的是我二人呢。”醋醋和织梦纵马而上，一左一右将顾惜朝夹在中间。戚少商无奈的被挤到一边，幸好铁手打马上来，与他作伴。
顾惜朝道：“我也正巧有事要问二位。你们两个既然从一开始就那么肯定河西药叟是在撒谎，我想你们一定知道小公主的下落。小公主现在何处，她人可好？”
醋醋歪歪脑袋道：“顾大侠说中了。我们两个前几日还和公主见过面，她很好，大侠不必担心。至于她人在哪里——”醋醋眨眨眼睛，“恕我们二人无法相告。不过大侠只管跟着我们，谜底自然会揭晓。现在该大人回答我们的问题了。”
顾惜朝从怀中摸出一只发簪：“这可是你二人的？”
“我的这个好好地在头上呢，这是织梦的。”醋醋道。
顾惜朝将发簪递给在另一侧的织梦。“这是当晚白影跳入棺木时，在下抓到的。想必那白影是姑娘所扮，现在物归原主。”
织梦“啊”的一声。“原来在你这里。”忽而甜甜一笑，脸上掠过一丝羞赧，伸出去的手又缩了回来。
“织梦姐姐是想你留着它做个念想。”醋醋扔下这句话，一边咯咯笑着，一边轻踢马腹，放马疾行。织梦在一旁“腾”的涨红了脸，嘴里念着“醋醋你这羞人的丫头”，便忙着追醋醋去了。
顾惜朝这下更为肯定银鹰面具的主人和小公主的下落是同一个谜底。他唯一没有想透的，就是为什么那天晚上会看到晚晴的幻影。那是织梦和醋醋所为这一点毫无疑问，但这两个人为什么要这么做呢？
这两个姑娘的话中的暗示，宛若花落流水一般，远远的被风荡走，未能在顾惜朝心中留下一丝痕迹。他的心，早在晚晴离去时变得无知无觉。这世上如果还能有一个例外，也就是那个和他旗亭相识，不离不弃的人了。只有对他，顾惜朝是当作性命一样来珍惜，用尽心思去体会的。
黄沙漫漫，烈日流金。
一只竹舟划过沙海，悠扬清越的萧声洒下一路清凉。
殷氏姐妹引领五人进入大夏境内后，大道不行，城郭不驻，偏走入人迹罕至的大漠。
这两姐妹神通非凡，不知从何处弄来一只两人高的“竹船”。这竹船的样式却又与众不同，船顶，船底，和船四壁，皆由层层竹排扎地厚厚实实。从外面看，竹船通体是黄中带翠，其貌不扬的竹子；而一入竹船，便感受到一阵凉爽，抬眼一望，串串盈盈紫紫的葡萄，点缀绿竹之间，芬芳诱人，平添些情趣和雅致。光线透过船尾竹排层层的间隙挤进舱内，幽幽暗暗。尽管舟外酷热炎炎，舟内的人竟好似置身藤前月下。
船内陈设极为简单，竟连座椅都是一些羊皮垫子而已。五人席地而坐，一阵阵凉意沁人心脾，其实还有什么比炎炎夏日中的丝丝凉意更为奢侈呢。
织梦道：“这种船唤作“沙漠冰舟”，船顶，船底，和四壁，皆由三层竹排所制。每层竹排之间填有棉絮；唯有船尾一侧的竹排间留下空隙，作采光透气之用。”
“只凭这层层竹排，想来只是可以挡得出这烈日；但不知这船舱内绵绵不绝的凉意又是从何而来？”铁手不禁问道。
两个姑娘得意地抿嘴一笑。醋醋道：“这都是我家主人的奇思妙想。将竹节打通，扎成竹排，在冬寒之时灌水于内。待竹排内的水冻结，深埋于地下。我们此时所乘竹船内侧的两层竹排，便是这些竹排了。因这些冰竹排得之不易，所以只有接待上宾时才会使用。”
“想不到西夏竟有这等能工巧匠，若不是亲眼所见，真让人断断不能相信还有这样奇异的物什。”戚少商不由地叹道。铁手和顾惜朝亦都由衷点头。这“沙漠冰舟”和“双飞翼”同样令人匪夷所思，若不是亲眼见到，确实难以置信。
两匹单峰驼轻快的拉着竹船，伴着碧云天萧声不断，不知不觉中，一个时辰便过去了。
“三位大人，这就到了。”织梦说着，将舱门开启。船外黄沙耀眼，但扑面而来的风却不再炙热，竟然似乎和着一些水气。
三人飞身出船，立刻被眼前所见惊呆了。
一汪碧水，波光万顷。放眼望去，一派苇荡葱翠；而脚之所踏，仍是大漠金沙。南沙北湖，碧水黄沙相交之处，细浪淘沙，吞吞掩掩。既有温柔恬静，又有粗犷不羁。极目远眺，水尽之际，贺兰山巍然矗立，半山云雾，半山彩霞。大自然鬼斧神工，当真令人震撼。
一阵风吹过湖面，苇荡婀娜摇曳，一只玲珑画舫缓缓驶出。
一名少女立于船头。船渐行渐近，少女容貌依稀可辨。虽然俏丽动人，但难掩神情萎顿。
待那画舫驶近岸边，少女忽然面露惊喜，竟然等不及靠岸，跳进湖中，踏着没膝的湖水奔了过来，惊了湖滩一群白鹤，掠过水面直飞冲天。
是庆平公主！
三人刚刚感到欣慰，却又惊见小公主跳到了水里。忙一起飞身上前去迎。
却见小公主直冲着顾惜朝而来，一双眼睛里根本没有别人。这倒叫顾惜朝有些犹豫，一时间放慢了脚步。
“惜朝哥哥！”不等众人反应过来，庆平公主一下子扑在了顾惜朝怀里。双臂紧紧勾着青衣人的脖颈，喜极而泣。
庆平的衣裙湿了一半，不停地淌着水。一只纤足裸露在外，想必是方才跑得急，将鞋掉落在湖中，模样甚是狼狈。
公主是堂堂大宋的金枝玉叶，怎么好如此失态。但看着在怀中哭得抖个不停的公主，顾惜朝一时不知如何是好。一只手停在半空中，思忖了半天，才轻轻拍落在庆平的肩上。
“庆平妹妹，这些天可好？长公主殿下甚为挂念，茶饭不思。”
一声“妹妹”，惊醒了痛哭的公主。庆平公主渐渐收住了哭声，双手慢慢滑了下来，脸上多了几分矜持。
画舫泊在岸边。舫中走一位身材健硕的年轻人，此人面若银盘，目若朗星；举手投足间，英姿勃发，面带刚毅。年轻人向顾惜朝一行人走来，脚步轻健。
“主人！”织梦和醋醋一见此人连忙跪拜。
年轻人冲二女点头微笑：“不是早就说过了，在外边不要管那么多规矩。快带公主更衣去吧。”转而拱手对顾惜朝道：“恩公驾临，有失远迎。洛阳城摘星楼多亏顾大侠出手相救。”
“哦，举手之劳，何足挂齿。但不知阁下怎么称呼？”对方已经知道自己的名字，顾惜朝并不十分意外。以自己现在在中原的名声，打听起来也不是件难事。
年轻人一笑，道：“我姓李。醋醋和织梦二人前几日飞鹰传书，告知我诸位已在路上。这两位既是恩公的朋友，也就是我的朋友。各位远道而来，舟车劳顿，请诸位先移步苑邸，小憩片刻。今晚再为大家接风洗尘，我好与恩公一叙洛阳一别之情。”
三人各怀心事，随年轻人上了画舫。寒喧声中，画舫驶向密密的苇荡深处。又过片刻，湖面忽而豁然开朗，现出另一番洞天。只见湖对岸一群亭台楼阁，依山而建，层层叠叠，错落有致。有些飞檐翘角，琉璃溢彩，颇似大宋建筑；也有些屋顶圆浑，巍然壮观