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众人弃船登岸，下榻苑邸。一番沐浴更衣后，一路的劳顿风尘一扫而光。
●11 （下）
贺兰山的夏夜清凉如水，建在山脚的苑邸甚至有些寒意。偶尔有风从湖面拂来，夹着湿湿的水气，此时竟觉得有些温暖了。
三人来到宴会大厅时，年轻人早已侯在那里，待见到三人，更是亲自离席迎接。
“三位可曾休息好？我嘱咐手下为各位挑的这几处苑邸，都是依照中原风格而造。这住处还习惯吗？”
三人点头称谢。顾惜朝道：“阁下太客气了。顾某当时只是帮了一点小忙； 难当阁下如此盛情。”
年轻人道：“哪里只是一点，人命关天，那是天大的忙。再说，中原有句话，受人点水之恩，当涌泉相报。”
众人落了座，只见每人面前摆着一只玉杯。年轻人一摆手，下人上前将玉杯一一斟满。鲜红晶亮的液体盛满玉杯，酒香四溢。
年轻人举杯道：“今天这里可算是高朋满座。轰动中原武林的顾大侠，九现神龙戚大侠，还有大宋名捕铁手。。。”
醋醋和织梦怪异的武功；仙境般的沙湖；豪华的宛如宫殿的“苑邸”，令三人心中早已疑窦重重。现在这李姓年轻人竟一张口说出戚少商甚至铁手的名号，而这个人到底是什么来路，三人却还不知道。
铁手道：“今日受阁下款待，铁手荣幸之至。但在下却不想这酒喝得如此不明不白，连是谁请的客都没弄清楚。
年轻人放下玉杯道：“既然大侠相问，我便也不隐瞒。本人姓李，名乾顺。”
三人心中同时一惊。难道这个年轻人竟然是西夏皇帝李乾顺？在中原的时候，也曾经听闻西夏国的国君崇宗幼帝李乾顺三岁登基。时光如梭，当年的小皇帝，也应该是这般年纪了。
李乾顺微微点头，仿佛是在回答三人心中的疑问。“没错，我便是大夏国皇帝。这里是大夏国的一处行宫“避暑宫”。”
顾惜朝万万想不到自己一时起意在洛阳救下的人，竟会是西夏的皇帝。这人虽然说得一口汉话，仔细分辨，尚能听出些许异域口音，难怪当时和那人对话便觉得有些异样。没想到西夏国竟有这么一位年轻豪迈的皇帝。顾惜朝不禁在心中暗自拿眼前这个人和他见过的那两个大宋皇帝比较起来。
从乘坐冰舟时起，铁手便料定顾惜朝的这个“朋友”是个不同寻常的人物。但却没料到会不寻常到这种地步。宋夏两国战火绵绵几乎百年，可算是针锋相对的敌国了。顾惜朝竟然和西夏的皇帝是朋友；而小公主也落入西夏人的手中。可是这个年轻的皇帝似乎没有敌意，至少现在看不出来。铁手心中盘算着，打算见机行事。
戚少商也十分吃惊意外。西夏对大宋的威胁虽然不象辽国那样，如利刃悬顶，但两国的战事也常有爆发。不过既然是顾惜朝救下的人，戚少商愿意相信顾惜朝的选择。“好在这人不是辽国皇帝，不然还真不知道自己会不会忍不住拔剑而上。”戚少商忍不住暗暗打趣自己。
李乾顺接着道：“之所以刚见面的时候不愿意挑明，是不想大家拘谨。有朋自远方来，不亦乐乎。各位来到我大夏国的地方，我自当尽地主之宜。希望大家也把我当朋友。我知道大宋皇帝都喜欢自称寡人。我虽然倾心大宋文化，却不想大家都敬而远之，连个朋友都交不到，真的变成了孤家寡人。”说完笑了起来。
李乾顺的笑容极富感染力，在场的每个人都或多或少感到了他的诚意，气氛轻松活跃了不少。
李乾顺再次举杯道：“这是经回鹘运来的西域葡萄酒。唐诗有云：葡萄美酒夜光杯。避暑宫一时找不齐那么多夜光杯，只好用白玉杯来代替，希望不会有损酒味甘醇。”
李乾顺不仅汉话说得流利，而且听起来对中原文化颇有浸淫，衣着举止也透着随意，和他在一起根本感觉不到高高在上的皇帝架子，让人不知不觉中生出几分亲近来。
铁手道：“在下此次出来的任务之一，就是找庆平公主回宫。现在看来，这个任务已经完成一大半，铁手还要多谢殿下照顾公主。但不知道殿下是怎么找到公主的？”
李乾顺道：“说起来很巧，我和顾大侠洛阳分别后，在回大夏的路上，偶遇公主。我当时看到她一人在街上留连，身上服饰不似寻常人家。上前一问，才知道是大宋公主。她说要去天水寻“惜朝哥哥”，却和一起出来的宫女走散了。劝她回宫，她却执意不肯，一定要见到“惜朝哥哥”，看看他的箭伤是否治愈。我只好带她一起回大夏，答应帮她找“惜朝哥哥”。没想到公主要找的人正是顾大侠。现在好了，人也见到了，她终于应该同意回家了吧。”
“皇帝哥哥，你又在催我回宫。”人没到，声音先到了。话音刚落，庆平公主走了进来。
●12。
公主的目光掠过在座的几人，脚步稍稍迟疑了一下，便走到李乾顺旁边。
戚少商悄悄松了口气，绷紧的身体松弛了下来。其实自打听见小公主的声音，戚少商就担心庆平又会象日间那样，冲过来扑到顾惜朝怀里。“那惜朝免不了又是一番尴尬。”戚少商一边想着，不由得偷眼看了看身旁的顾惜朝。只见那青衣人正襟危坐，面不改色，好像什么也没发生过一样。
“皇帝哥哥，我不要一个人回去。”庆平公主半带撒娇地怨道。
李乾顺微微一笑，道：“公主殿下不是答应过，等见到顾大侠，就回家。现在顾大侠好端端的在这里，公主殿下难道要食言吗？而且，公主当然不是一个人回去，有这位铁捕头护送公主。”说着用手一指铁手。
没想到公主一点也不领情。“我才不和这个铁疙瘩一路呢。会闷死人的！”说完瞥了铁手一眼。又瞅了瞅铁手身旁的顾惜朝，“要走，大家一起走。”
顾惜朝依然面无表情。
铁手拱手道：“微臣受长公主之托，前来寻找公主殿下。公主万金之躯，一日不归，便会牵动众人之心；长公主殿下一日不见公主，即使是山珍海味，也食不下咽。还请公主三思。”
“什么三思四思，我不要和你说话！本公主想要做什么，不要你管！”
“公主。。。”顾惜朝本不想开口。但看到庆平竟然一点面子都不给铁手，让堂堂的大宋名捕有些下不来台，才终于忍不住了。毕竟公主离家出走是归根结底因为他顾惜朝，他不能不管。“请公主殿下千万不要任性。铁手大人也是奉命行事。就算是为了在东京日思夜想的长公主殿下，请让铁手大人送公主回家吧。”
“你！”公主一脸的委屈。一切都是为了她的惜朝哥哥，可没想到她的惜朝哥哥竟似个石头做的，说出这番冷冰冰的话来。庆平公主回头便走，眼里霎那间噙了泪。
顾惜朝刚要起身去追，却又坐了下来。以自己现在和小公主微妙的关系，自己出面只能越理越乱。
铁手冲李乾顺一拱手，“请恕在下失赔。这酒，在下只好改日补上。”说完一阵风似的追了出去。其实就算小公主不出现，他也早想找个理由离开。他和戚少商顾惜朝不同。身奉大宋官职，和西夏的皇帝这么随便地坐在一起喝酒，铁手总觉得有些不妥。
李乾顺安慰戚顾二人道，“二位不用担心，公主有醋醋和织梦陪着，不会有事的。”又转向戚少商，问道：“戚大侠觉得这葡萄酒可比得上中原佳酿？”
戚少商道：“这葡萄美酒出自西域，又用精制玉杯装盛，果然别具一番风味。但如果说到喜欢，在下还是觉得曾经在一家不起眼的酒肆，大碗大碗地喝炮打灯，更为爽快。”
李乾顺笑道：“戚大侠果然是个豪爽之人。巧得很，我这里也藏有几坛炮打灯。”说着一摆手，命人换了酒来，竟然连玉杯也一齐撤了，改用海碗。
“我平素喜爱品尝各处佳酿，也有不少收藏。没想到今天派上了用场。”李乾顺一边说着，一边让手下斟满了酒。“饮酒，酒本身的优劣固然重要，同饮的人更十分重要。看来今日不愁找不到共同醉之人了。”
戚顾二人不禁对望了一眼。没想到第二次喝炮打灯，竟会是在贺兰山下，和西夏皇帝一起。
炮打灯还是一如既往的烈，一口下去，仿佛饮下的不是液体，而是吞了一团火焰一般。
沉默了良久的顾惜朝突然道：“难得殿下以一国之君，以诚相待。但在下不得不说，我与殿下的所谓救命之恩，是因为一时兴起，并非在下行侠仗义之举，实在不值一提。在下非但不是什么大侠，反而是个血债累累，命声狼藉江湖罪人。这些，不知殿下是否知道？”
李乾顺放下酒碗，笑了笑，“原来顾公子不喜欢大侠这个称呼。不贪图虚名，更是让人佩服。九现神龙戚少商被顾公子千里追杀的事情，我当然知道。顾公子的凌厉作风，机智谋算，都令人欣赏折服。公子的大作《七略》，我也拜读过了。果然宏韬伟略，精彩绝妙；更难得的是，著书之人如此风度偏偏，温良儒雅。公子所谓血债累累，我却不大以为然。公子当时只是执行任务，无可厚非。”
李乾顺又转向戚少商道：“当时听完这个千里追杀的故事，我便对戚大侠非常好奇。我和顾公子在洛阳城外也有过一面之缘。以顾公子的手段，千里追杀都未能得手，我想戚大侠一定是个不同寻常的人物。现在见到大侠本尊，果然是一派英雄气概。”
戚少商听到这儿脸竟然腾的一下红了。并非是自己比顾惜朝高明，而是顾惜朝几次关键时刻下不了手。“殿下谬赞，愧不敢当。”
李乾顺接着道：“如今见到二位在一起，我倒是明白了为什么会有这一场纠葛。我猜，顾公子也并不是没有机会杀掉戚大侠，想必二位当初一见如故，互相引为知己；无奈顾公子公务在身，身不由己，所以才有了这么多反反复复，曲曲折折。不过世事难料，如果不是因为逆水寒，二位也不会相识，这也算是缘分吧。好在现在一切都结束了。”
顾惜朝心中轻叹，没想到能了解自己的心情，将自己看得如此透彻的，竟是个西夏人。“可惜逆水寒一案虽然结束了，但这一场追杀引出的故事却刚刚开始。”
李乾顺点头道：“少室山英雄大会的事，我也有耳闻。千金易得，知音难觅。戚大侠对顾公子不离不弃，似海胸襟，令人敬佩不已。天下之大，恐怕也找不出第二个如戚大侠这般执著之人。”
第一次听到有人赞同肯定认同自己的做法，戚少商不由得心中一阵感动。说自己真的一点也不在乎，倒也不可能。偶尔一个人独处时，也会生出些许众叛亲离的孤独的悲凉。李乾顺的这番话令戚少商对这个皇帝又生出不少好感。
李乾顺接着道：“大夏倒是有几处宜人风景可以观赏，有不少繁华闹市可以游玩。两位如果不赶时间，尽可在此多逗留几日。”
其实戚顾二人正不知何去何从，没想到这个年轻的皇帝如此善解人意。
窗外，一轮皓月当空，一湖波光粼粼。三人推杯换盏，一边喝酒，一边畅谈过去。李乾顺酒量惊人，戚少商这下遇到一个和自己棋逢对手的人。两人大碗大碗地对饮，兴致越来越高，身旁的空酒坛渐渐地多了起来，连这两个本来海量的人，都开始有了醉意。
顾惜朝反倒最为清醒。因为知道自己酒量不行，顾惜朝一直没有放开喝。好久没见过戚少商如此好兴致了。看着他和李乾顺一碗接着一碗，顾惜朝不禁想起了当初自己和大当家初相识的情景，忍不住道：“在下有一个也许不当问的问题。不知如果换做殿下是我二人，在逆水案中会不会做同样选择？”
李乾顺先是一愣，而后好像听到什么开心的事般笑了起来。“问得好！”待收了笑容，想了片刻，才认真地道：“这个我恐怕做不到。不过我想不止我一人，世人大都无法如二位这般付出，所以也不配得到二位这样情深意笃的感情。连我也只有艳羡的分了。”
“换作我是戚大侠，这千里追杀也许根本不会发生。因为我不会把大夏江山拱手相让，即使是情投意合的知己。这江山不是我一个人的，是我李家祖上传下来的；连我，也不是我一个人的，即为一国之君，便负千钧重担，责无旁贷。很多时候，不能由着性情。。。”
顾惜朝微微点了点头，听得出来这番确实是真心话，这个大夏皇帝对二人倒是坦率。
“如果换作我是顾公子”，李乾顺顿了顿，浅浅一笑道，“也许会早些完成任务，追杀刚开始便结束了。”
从来没有人对戚顾二人如此坦白的评价过，坦白的甚至有些叫人无法承受。二人对视了半晌，终于忍不住笑了起来，笑自己的痴，笑自己的傻，笑自己的疯癫，笑自己的偏执。
一束晨光透过窗幔，轻轻地爬到床上，掠过卷曲的乌发，抚�