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“戚顾二位将军，朕便将这伐辽南军交付于你二人了！”李乾顺说罢冲着戚顾二人双手一扬，将一碗酒一饮而尽。
转而向着身旁一名身材敦实，目光炯炯的少年道：“察哥！”
“是！皇兄！”
“你的任务，便是全力辅助二位将军。”
那叫做察哥的少年从鼻子里“哼”了一声，头歪向一旁。
“朕今天是以皇帝的身份命令你！”李乾顺语气一沉，“不要耍小孩子脾气”。
“谁是小孩子！？察哥就是不服！就算是口上答应了，心里也不服！”
“你到说说看，有何不服？”
少年看看了戚少商，“这位戚将军，单人猎了一支金钱豹，威猛无比，察哥亲眼所见。他来做伐辽南路军主将，察哥心悦诚服。”少年瞥了一眼顾惜朝道：“可察哥不明白，这位汉人书生又因何堪得起副将一职？打仗打的是刀枪血性，舞文弄墨平日里看便好，上了战场又有何用？”
戚少商在一旁道：“顾将军才能本在戚某之上，莫要说副将，做主将也是绰绰有余。只因在下枉有几年与辽作战的经验，顾将军才硬是把这主将之位让与戚某。”
少年显然听不进去。哥哥从小喜欢汉人的东西，这个书生模样的人会弹琴下棋，吟诗作赋，哥哥便对其信任重用，还把承天宝剑和大夏第一强弓送与了他。。。想到此，脱口道：“我察哥只相信自己的眼睛。不知这位顾将军敢不敢和我比试一下骑射？”
西夏军素以骑射著称，十几岁的少年人个个精骑擅射，察哥更是其中的佼佼者，尤以自己的箭法为傲。
迎着察哥挑战的眼光，顾惜朝轻踢马腹而出。这目光他狩猎那日见过，至今记忆犹新。“好！怎样比试，顾某都奉陪到底。若是我输了，这把弓就归你！”顾惜朝说着将弓从背后摘下，交与身旁士兵保管，又从一名兵卒那里随便拿了一把弓。
“我便用这把普通的弓，这样也好让你输得心服口服。”
看到大夏第一强弓，察哥眼睛一亮，痴痴的盯了半晌，抬头道：“那我们就比试‘夺羊角’”。
夺羊角是个西夏男儿经常玩儿的游戏。游戏双方从一点出发，射落高秆上悬着的羊角，并在羊角落地前接到手中。抢先得到羊角的便是胜方。
顾惜朝今天本来一身银盔银甲，此刻竟将铠甲脱掉。一袭白衣在风中飘舞，在这肃杀的兵阵前格外耀眼，煞是好看。
可是却把戚少商看得出了一头冷汗。他不是对顾惜朝没有信心，而是太过关心。
李乾顺也悄悄地握紧了拳头，既担心，也期待：他也想看看顾惜朝怎么对付这样的局面。
两人都知道，这是场比武，不是什么游戏。
他们也知道，今天这场比武不能阻止，而且势在必行。为将者必要树立威信，才能带兵打仗。上了战场都是以性命相搏，没有人愿意跟着庸将拼命。
“我让你两个马身。”顾惜朝对身旁的察哥说。
少年咬了咬唇，心道，“那你就看着那弓怎么落于我手！”长靴猛踢马腹，战马嘶鸣，飞奔离去。
顾惜朝果真等对方的马奔出一丈，才纵马疾驰。
顾惜朝的骑术，令两旁的西夏士兵都看呆了。西夏人自诩是马背上的民族，可他们却没见过骑马这么好看的人。那马上仿佛是驮了一团白云，从眼前倏然驰过。
羊角由一根细麻高高悬着，在疾速奔跑的马背上射断已是不易，再要算好距离，等羊角落下时刚刚接到更是难上加难。通常玩上几个回合羊角还未曾射落也是常事。但这对于从小在马背上长大，百发百中的察哥而言几乎是探囊取物般容易。
听着马蹄声响，察哥知道对手还被甩在身后。胜券在握！他算准了距离，一箭飞去，就等着羊角落在手中。
令他难以相信的事情发生了。他的箭竟然在即将命中目标的一刻，改变了轨迹！
——另一支箭从身后飞来，将自己的箭打歪了！
意外，震惊，气愤。。。察哥还没有来得及把这些滋味体会个遍，却见又一支箭从身后飞来，羊角应声而落，被挟风而过的白衣人轻巧的抄在手里。
“你耍计谋！察哥不服！再来！”嘴里虽是这么说着，察哥已经明白对手箭术精湛，心里不敢再小看。
“这一次，你在前面先行。”以箭打箭，自己也做得来。察哥打算照搬这白衣人的“诡计”。
顾惜朝轻笑了一下，便依了少年。
策马，取弓，搭箭。
顾惜朝箭一离弦，察哥的箭也立刻飞出，急追直上，将顾惜朝的箭撞偏。转手从身后取出三支箭射向高悬的羊角。三箭齐发，又急又猛，这下应该万无一失。
三支箭呼啸而去，待飞至白衣人身边，只见顾惜朝衣袖疾舒，将箭的力道化去一半，翻手尽数捉住。手腕一抖，将一支箭掷出。细麻被拦腰斩断，羊角又一次落入顾惜朝手中。
一切都发生在短短的几个瞬间，快得令人目不暇接。
顾惜朝在众人喝彩声中拨马而回。
“还要不要再来？”顾惜朝向着那少年道。
察哥翻身下马，单膝跪地，“察哥服了！顾将军，察哥输得心服口服，由里到外，彻彻底底的服了！”
手向身侧一挥，道“从今后，我和我的这三千铁鹞子军，唯两位将军马首是瞻！”
察哥身旁的黑甲骑兵退潮一般，纷纷下马跪地，“顾将军威武！戚将军威武！”呼声震天。
辽夏边境。
冷雨霖淋，从傍晚便下个不止，入夜后愈发寒冷。
一支辽军浩浩荡荡，蜿蜒而来。冒雨行军半日，此刻已经队形不整。
辽将萧惠勒马眺望。天地无垠，旷野中只见漆黑冰凉的水喧哗流淌。这前不着村，后不着店的，看来今晚只好凑合了。萧惠回身对传令官道：“传令下去，就地安营扎寨！”
辽军上下早就疲惫不堪。盔甲浸了水，在这一派凄风冷雨中行军，苦不堪言。得了这命令，便迫不及待地搭营起火。
中军帐里，营火噼噼啪啪的作响，时而有火星儿伴着一声脆响飞扬而起，精灵般翩跹舞动。
帐外，一骑冒雨而至。来人匆匆下马，抢步入帐。
“萧将军，你看，是不是让将士们变换个阵型，再作休息。另外，是不是还应该再增调些人手，加强巡逻。还有。。。”
“哈哈。。。”不等来人把话说完，萧惠便仰天大笑。“谨慎不是坏事，可耶律将军未免太过胆小了吧。今晨得报，西夏兵还在百里开外。这百里又都是大漠荒原，加上天雨泥泞，这段路怎么说也要再走上个一、两日——除非长了翅膀飞。我看耶律将军多虑了。”
耶律德疆坚持道：“这路西夏兵为首的将领非同一般，再下若不是领教过他们的利害，也不会这样长别人锐气，灭自己威风。”
萧惠斜着眼瞅着耶律德疆，“你是说戚少商和顾惜朝？汉人有句话，一朝被蛇咬，十年怕井绳。我看耶律将军是被那粒花生米吓破了胆吧！”说完竟毫不顾及对方面子，狂笑起来。
耶律德疆脸上一阵红一阵白，好在那张脸几乎都掩藏在浓密虬髯之下。他在西夏被一粒花生米闹得寝食不安的事情不知怎么被传了出来，现在朝野上下，尽人皆知，成了大家茶余饭后的笑话。
萧惠终于收住了笑声，“西夏皇帝还是个｜乳臭未干的孩子。听说那戚少商就是一介草莽，顾惜朝则是个白面书生。李乾顺竟然用这样的人当将军，哼，西夏真是无人了。”萧惠忍不住冷笑了两声，侧目对耶律德疆道：“耶律将军，时候不早，请回帐休息吧。”
●21。
…
耶律德疆睡不着。
有点恼怒，有点愤恨，也有点惧怕。雨点杂乱无章的砸在帐顶，搅得他更有点心烦。
萧惠的冷嘲热讽刀子一样割在心头。他也明白，萧惠的话不无道理。军队日行八十里已经是神速，更何况天气恶劣。辽军受阻，夏军也一样。这样的天气，每日推进四十里已经会人倦马乏。
而且辽军五万多人马，乍称六万；而对方只有三万人马。就算是真的交了锋，也未必就会输。
但不知道为什么，他总觉得这个暂时还算平静的雨夜，笼罩着一种莫名的诡异。他甚至有一种预感，他觉得戚少商和顾惜朝会出其不意的出现，就像那个自己被迫吞下屈辱的花生米的夜晚一样。
他嗅到了和那夜相同的味道。危险的味道。
正因为如此，他才整夜马不离鞍，和衣而卧。
正因为如此，他才能第一个起身上马，逃之夭夭。
萧惠是被冲天的火光和震耳欲聋的喊杀声惊醒的。他睁开眼睛的时候，帐外亮如白昼。而那光不似日光那样令人心生暖意，那是林立的火把烧出来的亮。火影绰绰，照得人胆战心惊。那声音也不似平日间宴席上迷醉的酒令喧嚣，而是从杀气腾腾的口中吼出来的，有如怒涛击岸，听得人魂飞魄散。
刚刚从梦中醒来时还带有几分恍惚，等到自己的双臂被粗暴的架起时，萧惠才彻底醒了——身上的手不是方才睡梦中温柔乡里那美眷佳人的手。他几乎是连拖带拽地被拉出营帐。
湿冷的地面，混杂了血腥和雨腥的空气，马蹄杂沓，刀光火影——他终于弄明白，自己已经作了西夏军的俘虏。
“启禀戚、顾二位将军，擒到辽军主将萧惠。”
萧惠歪着脑袋，小心翼翼地抬起头。两匹高头大马耸立在眼前，马上之人，一人高大魁伟，目光如炬，不怒自威。坐骑配了斑斓的金钱豹皮，更添了几分威猛；另一人则是眉清目朗，一身雪亮的银盔银甲。火光照映下，盔甲熠熠生辉，竟好似天神一般。
没等对方发话，萧惠先自“扑通”一声跪在地上，也不顾满地泥泞，挣着被兵卒力压的肩膀向前硬挪了几步。虽然浑身发抖，但口齿却比平日还要伶俐。
“戚将军，顾将军！久闻两位的大名，如雷贯耳！今日一见，果然名不虚传！两位将军不但勇猛无敌，智谋过人，更难得的是，两位生得如此英俊潇洒，气宇不凡，仪表堂堂，我见尤怜。。。”
戚少商厌恶的摆了摆手，“来人，把他嘴堵上，带下去。”
萧惠那边被堵上了嘴，仍是磕头如捣蒜，被兵卒推推搡搡的拖了下去。
雨声渐稀，满目是将息未熄的篝火，箭创刀割的营帐。突袭还未满一刻，六万辽军就被一万犹如群狼般的西夏骑兵，冲杀得四散分离。
“有没有捉到幅将耶律德疆？”戚少商问手下兵将。
“耶律德疆挟大约两万辽兵跑掉了。”
“追！”顾惜朝毫不迟疑地道。
戚少商闻言心中诧异。西夏兵虽然冲散了辽军，但靠的是出其不意，对方毫无防备。雨夜长途奔袭，每人两骑，中途换乘，才得以如此神速。但这只是先头的骑兵部队，大部的步跋子兵，还有辎重粮草都在后面，至少要待半日后才能汇合。
戚少商本来想说“穷寇莫追”，但略一思索，顾惜朝这么做一定有他的道理，于是压下来没有作声。
“察哥！”顾惜朝命道。
“在！”察哥应声而出。
“你的三千铁鹞子兵现在怎么样？”
“三千铁鹞子没有一人受伤！”
“能不能立即连续作战？”
“回禀将军，铁鹞子们不累，但有些马儿已经吃不消了！”
“立刻在俘获的辽军战马中挑选精壮马匹，把累了的战马换下。就地休息半个时辰，继续追击辽军！”
“是！”察哥虽然并不完全明白顾惜朝的用意，但他相信顾惜朝。只要能打胜仗，再苦再累心里也甘愿。
似是看出众人的疑问，顾惜朝道，“虽然敌众我寡，但敌军此刻正如惊弓之鸟。即弄不清我方有多少人马，也没有时间重整队伍。所以此刻是乘胜追击的好时候。夏军不日便必须东渡黄河，如果等辽军缓过神来，在河对岸聚集力量，以逸待劳，我军渡河作战必会被动。”
“所以，”顾惜朝轻扬马鞭，“这第二次追击至关重要。一定要把这支辽军彻底打散，令其再也无力反击。”
“是！”察哥一脸振奋地应道。“两位将军放心，察哥一定把这两万逃兵杀的丢盔卸甲，屁滚尿流！”
“慢着，我与你同去。”顾惜朝道。虽是逃军，但以三千击杀两万，还是有些风险。又对戚少商道，“大当家的，这里就交给你了。”几千人马应付多于自己几倍的俘虏也不是件容易的事。
戚少商打马上前，拦住顾惜朝，“还是我去！”回身盯着顾惜朝的眼睛低缓地道，“放心，不会有事。”
戚少商的背影完全离开顾惜朝的视线的时候，顾惜朝才意识到，原来自己已经很久没有和戚少商分开过。原来自己已经很不习惯等待。
逃亡。
这种惊心动魄，在耶律德疆的军旅生涯中，并非绝无仅有，但这一次，却肯定会令他终生难忘。
马，数不清的马，在黑夜的迷雾中错乱绝望地奔行。雨早已停歇，风却开始肆虐，将被雨水浸湿的铠甲吹干，