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耶律德疆终于满意的捋了捋胡子，“这样看来，是真的撤了。”
回头得意地对耶律大石道：“顾惜朝此人用兵多有狡诈，老夫料定他必有此一举。”哼了一声又道，“不过这一次，老夫叫他逃命也无法逃得消停！”遂调令三路人马，两路包抄夏军伏兵，一路追击夏军主力，自己则坐城楼观战。
“报！伏击的夏兵不堪一击，仓皇逃命！”
“再探再报！”自从认识了戚顾二人，耶律德疆从未像此时这么舒心过。
“报！夏军主力后队稍有抵抗，但已经开始溃逃，丢下无数辎重，却没见一担粮草。”
“可有捉到那戚少商和顾惜朝？”耶律德疆手心发痒。
“还没有。”
耶律德疆忍不住站起身来。此时晨光微现，隐约看到夏军帅旗在阵中摇摇晃晃。“打开城门！老夫要亲自出城督战！”那一粒花生米之辱今日终于可以得雪。
耶律德疆的战车刚在城门外扎稳，突然“砰”的一声，石破天惊，从后侧的积雪中，变出一队西夏兵来。这些西夏兵手执盾牌，有的盾牌上还七零八落地插着方才城楼上射下的乱箭，饿狼一样直奔耶律德疆车仗扑来。
与此同时，三声响箭破空而鸣。
耶律德疆心中一阵惊惶懊恼：原来那三千埋伏是虚，那只是为了让自己安心上当所设；这雪中所藏的夏兵才是对方的真正暗招！
那些夏兵本来就只隔着几百步的距离，为首一人，身形矫捷，快似闪电，眼看着就要掠到近前。
他认得这身影。顿时，那一夜的一切仿佛昨日般清晰。恐惧这种东西，一旦烙入脑海，便难以磨平。
缓过神来，耶律德疆立即抢了身边一匹战马，一边大喊着：“关闭城门！”一边拼死奔入城中。惊魂未定，正要回头观望，却觉得脖颈上凉飕飕的。
“耶律将军，久违了！”
耶律德疆小心翼翼地回过头来，对上戚少商利剑一般的目光。
身后半掩的城门已经被冲开，夏军的喊杀声在耳畔愈发清晰。
耶律德疆眼神中透出苍凉绝望。“终于，还是败在你们二位手中。”声音一霎间变得暗哑，“让老夫自行了断吧。。。”
**
夏军夺取宜水后半月，粮草才姗姗到来。
同粮草一起来的，不仅有李乾顺亲赐的两件御制“千金裘”，还有两个活的“惊喜”——织梦和醋醋！这两个丫头身着男装，扮作书童模样，自来了之后，便跟在戚顾二人身前身后。饶是军中有女人多有不便，但这么远的路，又不好让她俩就这么回去。
千金裘既轻且暖，乃西夏一宝。天气酷寒，滴水成冰，这千金裘来的倒是时候。
“李乾顺还真是体贴。”戚少商一边说一边忍不住上下打量顾惜朝一番。一袭雪色轻裘衬得那人更加俊美，似不染凡尘的仙子。不由得打趣道：“惜朝，你穿了这身衣服还真是好看，怪不得织梦这丫头大眼睛老往你身上瞅。”
顾惜朝稍稍一滞，不示弱地道：“大当家的穿上这轻裘也更加一表人才。那两个丫头是不是因为你戚大当家才这么形影不离，也不好说。”不等戚少商做出反应，顾惜朝立刻换上一幅严肃表情，压低声音道：“说真的，我怎么觉得，这两个丫头有来监视我们的嫌疑。”
“怎么会！你想太多了吧！”戚少商的吃惊很认真，方才的戏谑神情一扫而光。
“伐辽南军擅自折向大宋，解连云寨兵围的事，一定是传到李乾顺耳朵里了。我们毕竟是宋人，也无怪李乾顺会紧张。”顾惜朝低下头，很轻的补充了一句：“但愿是我多想了。”
二人正说着，探马来报。“报！二位将军，金兵攻破辽西京，天祚帝正逃往应州。”
…
●24。
听到这个消息，戚顾二人都稍有吃惊。
“没想到金兵这么快就攻下了西京。”顾惜朝眉头微蹙。辽的不堪一击在意料之中；但金如此强悍却让人有些始料不及。
戚少商也不由得点了点头，旋即道：“不过天祚帝既然要来，我们自然是要去“迎一迎”了。”提起天祚帝，戚少商又一次记起辽国御容殿中那副令人生厌的淫糜嘴脸，“那时候在辽宫，这混蛋皇帝竟然。。。”
戚少商猛然打住，悄悄瞄了一下顾惜朝。那张看似不动声色的脸上掠过一丝不易察觉的薄怒。但只是一瞬间，顾惜朝便又恢复了他惯有的淡定。
戚少商续道：“当时为了顾及大局，才强忍下这口气。我早就想惩治一下这个昏君了。现在他竟然自己送上门来。”
顾惜朝从来不曾主动提及那场在辽宫的酒宴。也难怪，被一个龌龊的男人想入非非，一定是说不出的恶心。
顾惜朝开口时已经很平和，听不出一丝异常：“嗯，我也正有此意。”手指地图道：“应州在宜水东北仅两日之遥，如果这次能够生擒天祚帝，便可早日搬师回朝。”
戚少商审视着地图，“如果兵分三路，在东、南、西，三个方向伏击，胜算最大。。。”沉吟片刻，缓道：“只是应州一带地势开阔，一马平川，设伏兵很容易被对方发现。”
顾惜朝点头道：“大当家的所说正是我心中所想。但如果因此远置伏兵，将包围圈扩大，便会埋伏得过于分散。如此一来容易让敌人漏网不说，甚至连敌军走进包围的确切时间、地点，都很难掌握。”
顾惜朝说完，二人陷入了沉思。
突然，一个娇小身影跃至眼前，雀儿般的声音随即在耳边响起：“两位大侠是在说打仗的事吗？是要抓那辽国皇帝吗？”醋醋一迭声地问道，忽闪着眼睛瞧着二人。
戚顾二人互望一眼，十二分的无奈。但对这这么天真烂漫的丫头，话又不能说得太硬，连戚少商都不得不细语温存地哄着点儿，“正是，我们正在讨论作战的事情。还是请醋醋姑娘。。。”
话音未落，织梦也奔了过来，嘴角上扬，露出整齐的贝齿，“我们姐妹刚一来就能看到两位将军带兵打仗，真是太好了！”一把拉了醋醋就走，“快飞鸽传书告诉皇上。”
盯着二女的背影，戚少商道：“刚才被你那么一说，我现在倒真得觉得这两个丫头有些古怪——这么大老远，还带着信鸽。”
“看来疑心病真的会传染。”顾惜朝笑着拍了拍戚少商的肩膀，“不过我记得初遇两个姑娘的时候，她们也是带着信鸽。所以好像也没什么奇怪的——”
似乎突然想到什么，顾惜朝的眼神凝滞了一下，随即一个会心微笑呈在脸上，“伏击天祚帝之事，有办法了。”
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这个黎明，似乎到来的特别快。
冬日的晨光，一层层浮出浓黑的夜，袭扰了顾惜朝整宿的那一缕思绪终于变得明晰起来：自己并非是在顾虑能否擒获天祚帝；也不是在担心这场伏击的胜败。那一丝种在内心深处的不安，是源自连云寨漫天血色中的戚少商，是源自宜水城头如蝗般射入雪中的羽箭。是这一幕幕映在脑海里的惊心，令他后怕。
不过后怕总好过后悔。
于是他起床后的第一件事就是找到戚少商，希望他不要出战。
“大当家的，身为主将，不一定每场仗都要亲历亲为。”顾惜朝知道戚少商的心思，知道他迫不及待地要抓住天祚帝。他这个时候最不喜欢听的就是这句话，但顾惜朝还是说了出来，只是说的时候便有了些犹豫。
戚少商正忙着整理铠甲，跟顾惜朝点着头打着招呼。等听出顾惜朝话里的意思，稍稍愣了一下，“惜朝，不是都事先商量好了么？你我二人和察哥各带一路人马，三面包围南下辽军。你这是怎么了？”
“其实两路也就足够了。或者另选一人带东路兵马，大当家的坐镇指挥便可。”顾惜朝知道临时变卦有些突然有些没道理，却还是坚持。
戚少商手上的动作完全停了，认真地盯着顾惜朝。他懂了。
“惜朝，我知道，你担心我，是不是？”双手扳住了顾惜朝的双肩，“以前你也是每次都为我担心，你看，我这不是好好的吗？这次也一样，不会有事。”说完拍了拍顾惜朝的肩膀，“况且，这次你自己也要保重，每次从战场上回来见到你，我的心才能放下来。”
顾惜朝似有似无地点了点头。他以前从不相信什么直觉预感之类的，真不明白今天自己是怎么了。
“今天很可能是我们最后一场仗了，别再胡思乱想，振作精神！”戚少商说着，用力抱了抱顾惜朝，转身出帐。
“等等！”
戚少商转过身来，笑了。顾惜朝今天可是少见的婆婆妈妈英雄气短。
“戚将军，”
每次顾惜朝用“戚将军”来称呼自己，戚少商就知道会不好对付。果然。
“在下要求和将军对调一下。我来带东路，将军来带中路。”顾惜朝走到戚少商近前，“戚将军每次都出尽风头，这次顾某也想逞一下威风，捞一个立功的机会。”
东路绕行最远，行军路线离盘踞在南京的辽军最近。戚少商明白，不是什么风头不风头，顾惜朝和自己抢的是风险。不过即使有风险，他也宁愿自己去担，这样总好过看着顾惜朝涉险。
“惜朝。。。”看那人一脸的坚决，他只好用商量的口气。
“戚少商！”对方却不容他商量，“今天你答应也得答应，不答应也得答应！”
戚少商知道今天是拗不过他了。良久。“好吧，我答应你。”想了想又补充道，“不过，你要立下军令状，一定要平平安安地来见我。”
“好像这军令状你也要立一分吧？”
两个人终于都笑了，携手步出中军帐，飞身跃上战马。
长空如洗，朝阳如画，衬托着马背上两个风姿俊朗的年轻身影。
戚少商回头道：“凯旋回来再见！”
事后顾惜朝总会回忆起，那一抹融在阳光里的笑容，和那转身间，飞扬在红日下的几缕发丝。
初升的太阳是红色的。
血的颜色。
**
銮驾突然停下时，天祚帝不由浑身一抖。
“出什么事了？”逃亡的日子总是充满了心悸。每一次身边响起急促的马蹄声，甚至每一阵銮驾的颠簸，都令他的心高悬在喉。
“回皇上，前方路上发现一具金箔贴面、红漆木胎的盒子。里面‘扑腾’作响，似有活物，甚是古怪。”
“噢？有这等事？”天祚帝紧绷的神经放松了下来，好奇心却一下被勾了起来。“带朕亲自看一下。”
那木盒就在路边，好像一只衣柜大小。盒面金光四射，盒身是富贵的朱红。
不顾左右的拦阻，天祚帝小心翼翼地走近，甚至附耳细听。除了里面不时传来的扑扑腾腾的响动，这盒子似乎也没有什么异样。
“你们说说看，这荒郊野外，这么一具样貌不俗，却又有些古怪的东西出现在朕的路上，这里面会是什么东西，又是个什么意思呢？”天祚帝回身问道。
一个反应快的忙凑上前去。“皇上，这东西看起来并非古怪，而是不同凡响、不似凡间之物啊。既不是凡间之物，定是从天而降；既是从天而降，必是天上之物。依臣看，此物乃上天所赐。圣上既为天子，此物定是上天赐与天子，此乃祥兆也。”
一番话说得天祚帝开怀大笑，“好、好、好，那谁来说说看，这里面上下翻腾作响，装的会是什么？”
“陛下乃真龙天子，此物若真是上天所赐，里面说不定便装了蛟龙一条呢！”自有那擅长拍马之人哄天祚帝开心。
天祚帝闻言笑得更是合不拢嘴。饶是他心中对所谓“真龙”半信半疑，但这话还是极为受用。“哪位爱卿，去替朕把木盒打开？若是真有蛟龙，朕今日也得大饱眼福。”
“皇上！此物来历不明，还是不要打开为宜。此地距应州尚远，还是赶路要紧。”大臣中终于有人看不下去，出面阻拦。
天祚帝面露不悦。这几日每时每刻担惊受怕，好不容易有点乐事，还有人出来扫兴。“看一眼这盒中之物，想来也不会耽搁赶路。”
“是啊是啊。皇上说得对！”
“臣等愿意为皇上开启金盒。”已经有几个胆子大的忙不迭地走上前去。
神秘的金盒，终于在众人期待的目光中，慢慢开启。盒盖刚开了一条缝，一抹灰白的影子抢先掠出。随着盒子完全打开，一团灰白的云，呼啦啦从箱底涌出，腾空而起。
竟是一群鸽子。
先前拍马之人倒也猜对一点——盒中装的确实是会飞的天上之物。
这群重获自由的鸽子，盘旋在空中，时远时近，伴着鸽哨的清音，忽高忽低，倏来倏去。虽不是天祚帝所期盼的“蛟龙”，却也别有一番情趣。
众人正自心怀迷茫，举项观望时，几声响箭在不同方向同时响起，惊醒了銮驾旁的一干人。箭声穿破鸽哨的悠鸣，原本空旷的乡野，霎那间伏兵四起，旌旗隐现，呐喊可闻。
原来这鸽哨便是西夏兵约定的出击信号！
容不得后悔嗟叹的时间，西夏兵已经包围了过来，转眼将毫无准备的辽军分割�